– Командир, – прервал фьюрианина появившийся на пандусе Хан, – вы не брали портативный синтезатор?
– Что? – выпрямился Гемм.
– Пищевой синтезатор. Я хотел развернуть временный лагерь, принес синтезатор, положил у выхода и ушел за спальным модулем. Вернулся – синтезатора нет.
– Может, ты ошибся? – нахмурился командир. – Все здесь, никто не мог его взять.
– Как я мог ошибиться, если лично поставил его вот здесь, на этом самом месте! – указал двумя руками Хан.
– Странно. Ты ничего не путаешь, Шариф?
– Обижаешь, командир. Я еще в своем уме.
Отец Ансельм, которого совершенно не интересовал пустой разговор о каких-то синтезаторах и модулях, снял с палки хорошо прожаренный бифштекс и поднес ко рту. И тут монаха кто-то толкнул в спину.
– Ах ты ж!.. – воскликнул святой отец, и горячий кусок мяса выпал из его пальцев. Отец Ансельм наклонился, чтобы поднять бифштекс, но тот скользнул в сторону и исчез. – Что такое? – растерянно заморгал монах.
– Ну что опять? – раздраженно повернулся к нему Гемм.
– Мясо, – развел руками святой отец. – Я его уронил, а оно… оно убежало.
– Что значит, убежало?
– Откуда я знаю! – взорвался отец Ансельм. – Упало – и шмыг в кусты.
Гемм порывисто вскочил и успел заметить, как шевельнулся куст за спиной отца Ансельма. Вслед за командиром, выхватывая оружие, поднялись безопасники, но Гемм первым прыгнул к кустам и скрылся в них. Послышались звуки борьбы, куст дрогнул пару раз, и из-за него вышел довольный командир. В одной руке он нес бифштекс, а в другой… маленького человечка, ростом от силы по колено, но с крупной головой с забавными кудряшками. Человечек был в набедренной повязке, мягких башмачках и поясе, к которому крепились две плетеных авоськи с ягодами.
– Вот ваше мясо, – сказал Гемм, вернувшись к костру, и передал отцу Ансельму бифштекс. – А вот воришка, – поднял капитан руку. Человечка он держал за пояс.
– Сейчас же отпусти меня, орясина. – Человечек потешно задрыгал руками и ногами. – Слышишь?
– У-у, гнусный пройдоха! – погрозил ему святой отец, очистил мясо от налипших соринок и впился в него зубами.
– А ты не тычь в меня своими сардельками, – огрызнулся на монаха человечек.
– Ха! – сказал Пурвис. – Смотри-ка, какое оно сердитое.
– Но-но, я мужчина, а не какое-то там «оно», понял, каланча ходячая? – надул щеки человечек и еще активнее заработал ножками. – Поставь, ну? – и ткнул пальцем в землю.
– Может, подвесить этого нахала на суку? Пусть проветрится, – вслух подумал Гемм.
– Только попробуй, изверг!
– Да, наверно, так и сделаю.
– Ладно, чего надо? – повис на ремне человечек.
– Зачем мясо украл?
– Опусти, тогда скажу.
– Хитрый, да? – шутливо погрозил пальцем Гемм. – Я тебя опущу, а ты задашь деру.
– Вот еще! – фыркнул человечек. – Буду я еще от всяких верзил бегать.
– Хорошо, опускаю. Но смотри…
– Грозишь, да? Все вы смелые, когда толпой на маленьких и слабых.
Гемм усмехнулся и опустил человечка. Тот поднялся на ножки, подтянул пояс и обвел собравшихся взглядом.
– Ну, чего вылупились? Человека никогда не видали?
– Кончай грубить и отвечай на вопрос.
– Какой? – задрал головку человечек.
– Зачем мясо спер у святого отца?
– Это он-то святой? Был бы святой – так поделился бы.
– По-моему, его точно следует подвесить на дерево, – сказал Хан, приблизившись к костру. – Причем, за язык.
– Но-но! Ладно, ваша взяла. – Человечек с важным видом засунул большие пальцы за ремень и выставил одну ногу вперед.
– Повторить вопрос?
– Это про мясо, что ль? Даже дурак догадался бы – жрать охота.
– А синтезатор – тоже твоих рук дело? – спросил Хан, прищурившись.
– Какой еще синтезатор? Ничего не видел, ничего не знаю!
– Где синтезатор, я спрашиваю! – рванулся Хан, но Гемм выставил руку.
– Погоди. С тобой по-человечески, а ты тут крутого из себя корчишь.
– Ну, предположим, мы взяли. И что?
– Ах ты, зараза мелкая, – прорычал Хан. – Где он?
– Давай без оскорблений. – На человечка весьма грозный вид штурмана не произвел никакого впечатления. – Не сегодня – завтра за вами прилетит корабль, и вы уберетесь с Пальнеро.
– Откуда?
– Вот чучело – не знает, как называется планета! Так зачем вам синтезатор?
– Откуда знаешь про корабль?