– Теперь недолет! – крикнул с неба Фелки, кружа над компанией. – Колдун, у тебя что, прицел сбит?
– Да что же это такое, а? Швыряют, словно мешок с брюквой. И кого – меня! – Отец Ансельм выбрался на четвереньках из травы, воздел себя на ноги и отряхнулся.
– Далеко? – сложив рупором ладони, крикнул в небо Гемм.
– Километра два.
– Два… два… – забормотал колдун. – Было три – получилось пять, значит…
– Оставь меня здесь, колдун, – захныкал отец Ансельм. – Христом Богом молю, слы…
– В путь! – взмахнул рукавами маг.
– Теперь в точку! – воскликнул командир, быстро опускаясь в заросли травы. Остальные тоже пригнулись. Рядом заохал монах, но Хан зашипел на него, и отец Ансельм затих.
Недалеко, метрах в ста впереди, лежал искореженный контейнеровоз. Часть его корпуса, придавившая один из контейнеров, действительно отсутствовала, словно срезанная ножом – такое можно было сотворить разве что найбом – нейтрализатором межатомных связей. Рядом с контейнеровозом стояло судно поменьше, черное, с белой полосой через весь бок. Пандус его грузового отсека был опущен. А чуть правее, у малого катера, ощетинившегося лучевыми орудиями, стояли пятеро человек и что-то жарко обсуждали. Еще трое возились с погрузочными робоплатформами у покореженного контейнера.
– Ничего не понимаю – правительственное судно? – тихо спросил Гемм.
– Я предупреждал, – ответил командиру фьюрианин.
– Однако… – дернул головой Гемм. – Выходит, кто-то в правительстве решил, что ему мало платят?
– Вроде того. Они специально лишают работы малых перевозчиков, передавая заказы собственным судам, и тем самым вынуждают нас искать не совсем чистую подработку.
– Вы имеете в виду контрабанду?
– Именно.
– Судно маркировано кодом системы Мицара. Выходит, твой делец оттуда?
– Не имею ни малейшего представления. Я его в глаза не видел. На меня вышел его человек и предложил работу.
– Ты его запомнил?
– Каким образом, если вы, люди, все на одно лицо? Да и плевать мне на него!
– На лицо? – ехидно спросил Хан.
– Да при чем здесь лицо! Я о том дельце говорю.
– А-а, – понимающе протянул штурман.
– Делать-то что будем? – подполз к командиру Святов и выглянул из травы, раздвинув ее руками.
– Восемь человек… Многовато.
– Да перестреляйте всех, чего с ними миндальничать? – влез в разговор Фелки, спрыгивая с летуна.
– Не выйдет. Их должно быть человек двадцать, как минимум. Стоит одному поднять шум, и тут такое начнется, – засомневался Гемм.
– Да они от собственной тени шарахаются!
– Вот то-то и оно. Нам только панической пальбы по кустам не хватало.
– Может, дождаться, пока улетит катер по наши души, и попытаться захватить судно? – предложил Пурвис.
– Это тоже пираты? – шепотом спросил Корнелиус.
– Хуже. Пираты в законе.
– Даже так!
– Вы можете что-нибудь сделать?
– Что, например?
– Не знаю, сплавить их куда-нибудь или скрутить.
– Очень просто. Но что конкретно?
– Главное, чтобы пикнуть не могли, – бросил через плечо Гемм.
– Как скажешь, почтенный Сартор.
Корнелиус что-то забормотал и заводил пальцами.
Двое людей как раз отошли от катера и направились к судну. И тут что-то мелькнуло в воздухе и воткнулось в рот левому из оставшейся троицы.
– А! – сказал тот и отшатнулся.
Следующими, один за другим, обзавелись кляпами его товарищи.
– Ы-ы?
– У!
Оба завертелись на месте, пытаясь избавиться от затычек, но те похоже, не поддавались. Парочка, идущая к судну, резко обернулась. Оба одновременно выхватили оружие, но мгновением позже им было уже не до того – еще два кляпа, просвистев в воздухе, заткнули рты и им. Оружие выпало из рук безопасников.
– Гы?
– Ыр-р!
В панике они столкнулись лбами и растянулись на земле, мотая головами.
Гемм звучно хлопнул себя ладонью полбу.
– Я что-то опять сделал не так? – спросил Корнелиус, вскинув седые брови. – Они же не могут пикнуть.
