Красный меч

Ответом на мою реплику была тишина. Палочки исправно стучали по тарелкам, и все продолжали жевать молча.

– Ник!? – обратившись к командиру, я заставил его на себя посмотреть. – Давайте это обсудим! Я не хочу быть изгоем не только в школе, но еще и среди вас!

– Алекс, дело уже не в твоем спурте, – наконец, заговорил Ник. – Сегодня я перетру с Лукасом. Он редкостный мудак и мнит себя президентом школы, но, думаю, что мы с ним договоримся.

– Этого тщеславного ублюдка волнует только величина собственной короны, – добавил Энди, улыбнувшись. – И нам ничто не мешает признать, что она огромна.

– Зуб даю, что Лукас – из Техаса, – сказал Итан и заразительно рассмеялся. – Чувак каждое утро измеряет линейкой свой девайс и тоскует по старой доброй ковбойской шляпе с широкими полями!

Общее настроение начало меняться. Взгляды ребят потеплели, и палочки застучали медленнее. В колледже я еще не прошел тему о распределении типовых ролей в группах, но Итан был своим в доску парнем, Логан – надежным солдатом, Ник – признанным лидером, Энди – мальчиком для битья, а я – шутом, замещающим несуществующего короля. Безликие ряды массовки представляли Крис и Дэвид.

Из размышлений меня вывело появление Эммы. Она подошла к раздаточному столу, взяла поднос двумя руками и, покачивая бедрами, удалилась к подругам по команде. На меня она даже не взглянула.

– Энди! – только и смог произнести я и указал на девушку.

– Что с ней не так? – не обратив особого внимания на Эмму, он продолжил жевать местное подобие бобов.

– Ее рука, парни! – я наклонился к центру стола и, округлив глаза, тихо добавил. – Она целая! А вчера кость торчала!

– Ах да, наш турист еще ничего не знает, – криво улыбнулся Итан. – Вылечили ее!

– Как вылечили? – опешил я.

– Дали зелье регенерации, – Ник пощелкал палочками, – и – вуаля, утром рука как новенькая.

– А если конечность отрубят, что, тоже можно бахнуть пузырек и получить здоровую? – во мне опять проснулись подозрения по поводу виртуальности Харисса.

– В этом случае будут работать наставники, – как обычно, серьезно ответил Логан, – и, конечно, отрастят новую.

– А какие еще зелья существуют? – окончательно обалдев, тихим голосом поинтересовался я.

– Их много, но нам доступны лишь восстановление сил, быстрое заживление ран и общее укрепление, – Энди кивнул на семь пустых фиалов, стоящих среди прямоугольных тарелок. – Последнее мы пьем каждое утро.

– Тогда зачем все эти ученические мечи и жесткие правила боя? – я оглядел лица друзей, ища ответ. – Можно рубить направо и налево, а потом дать выпить лекарств, и утром ты цел и невредим!

– Все примерно так и будет, – подтвердил Ник, – но уже в Академии. Если пройдешь Врата.

– То есть, вчерашний бой был забавой? – не унимался я.

– Конечно, – кивнул Итан, – кому нужен кровавый жесткач в выходной день!

– Парни, я хочу попросить прощения у Эммы, – сказал я.

– Тебе одной попытки мало? – деловито осведомился Логан. – Хочешь еще раз на неприятности нарваться?

– У нас времени почти не осталось, – напомнил всем Ник, – сейчас будет гонг.

Сообщение было адресовано мне, и я начал поглощать местный дерьмовый завтрак с максимально возможной скоростью.

Большая площадка, предназначенная для групповых занятий и сражений, в которых участвовали все ученики, располагалась за озером. По периметру квадрата размером со стандартное бейсбольное поле тянулись каменные скамьи, а сторона, обращенная к воде, была огорожена высокой стеной. Песчаное поле было выровнено и покрыто небольшими плитами, размещенными по всей поверхности арены на расстоянии примерно три метра одна от другой.

Ученики сидели на скамьях и ждали появления наставника. Это было смешанное занятие, но арену разделяла невидимая черта: девушки собрались по одну ее сторону, а парни – по другую. Жара усиливалась, и, глядя на щеголяющих в топах и шортах девчонок, я думал не об их точеных фигурках, а о халатах, которые здесь вынуждены носить мужчины.

– Добрый день! – поприветствовал всех наставник, неожиданно появившись из-за высокой стены.

Звук его голоса был прекрасно слышен даже на противоположном конце арены, где расположилась наша семерка. Все встали и склонили головы в приветствии, а затем потянулись на поле. Мы всемером заняли места в последнем ряду.

– Магия! – Энди выдал короткий комментарий в ответ на мой вопросительный взгляд. – Он может даже оглушить голосом, если захочет. Вот что значит высокая Ступень!

Ученики один за другим начали садиться на камни и принимать позы лотоса. Я сделал то же самое и, вытянув руки, положил кисти на колени ладонями вверх.

– Закрываем глаза и расслабляем тело, – вновь зазвучал голос наставника, – особое внимание уделяем мышцам шеи и лица. Сбросьте сковывающее вас напряжение. Очистите мысли и наслаждайтесь тишиной внутри собственного разума. Позвольте образам в вашей голове появляться, исчезать и создавать новые видения. Не вмешивайтесь и не нарушайте этот полноводный поток, отделитесь от него и почувствуйте себя свободными: вы должны парить над ним, словно бестелесные духи. Покиньте свое тело и впитайте энергию, пронизывающую пространство, ощутите Силу, которая вливается в каналы, и постарайтесь удержать ее в себе. Представьте, как выглядит ваша духовная сущность со стороны, попробуйте направить потоки энергии в главный меридиан…

Я сидел, закрыв глаза, и не видел ничего, кроме причудливых линий и красного тумана на внутренней стороне век. Солнце нагревало песок, и горячий воздух колеблющимся маревом поднимался над поверхностью. Больше всего мне хотелось взлететь вместе с ним, ощутить прохладный ветерок, дующий высоко над землей, и увидеть несколько сот фигурок, правильными рядами заполняющих все пространство арены.

Я тщетно искал каналы внутри себя и энергетические поля вокруг. С меня градом катился пот, и я не мог думать ни о чем, кроме стакана прохладной воды. Возможно, духовные практики требуют самоистязания, но мне казалось, что нахождение на открытом солнце в полуденную жару никак не способствует погружению в транс.

Оставшиеся часы, отведенные под медитацию, я провел в полудреме, компенсируя ночной недосып. А еще я проникся уважением к человеку, придумавшему позу лотоса. Приняв ее, можно совершенно спокойно спать сидя и не бояться завалиться набок, словно китайский болванчик.

Хранилище свитков было расположено в подвале, куда вел единственный проход, и массивные деревянные двери, отделявшие его от неширокого коридора, могли бы стать украшением небольшого средневекового замка. Квадратное помещение не имело окон, и потому казалось, что запах старины и затхлости пропитал собой даже каменные полки, выступающие из стен и тянущиеся параллельными полу рядами по всему периметру.

При входе амулет на моей груди вспыхнул и нагрелся. Под халатом Энди я заметил такой же сполох. Наставник (назвать его библиотекарем не поворачивался язык) сидел с абсолютно прямой спиной за небольшим столом и расслабленно смотрел в пространство. Собранные в косу седые волосы были переплетены фиолетовой лентой, такие же фиолетовые нашивки украшали воротник его старенького халата. Посмотрев в серые с черными крапинками глаза, я даже обернулся, чтобы проверить, на чем сфокусирован его взгляд, но не увидел за спиной ничего, кроме дверей и щербатых каменных стен.

– Наставник Дэниэл, – уважительно сказал Энди, когда мы приблизились к столу, – новому ученику необходимы свитки.

– А у него собственного языка нет? – желчно поинтересовался мужчина, не меняя позы и не отводя взгляд от одному ему ведомой точки в пространстве.

–Здравствуйте, – откашлявшись, вступил в разговор я, – мне нужны свитки о медитации и первых шагах для встающих на Путь.

– А ты их уже сделал, свои первые шаги? – не глядя на меня, задал вопрос Дэниэл, и амулет на груди снова потеплел.

– Лишь только собираюсь, наставник, – я с почтением кивнул и слегка склонил голову набок, – сегодня – мой третий день в Хариссе.

– Держи, – он достал из-под стола два кожаных цилиндра и протянул их мне. – Базовую технику «Бой на мечах» получают все ученики. Дополнительно выдаю тебе приз за выигранное сражение – свиток «Пески Времени». Твой друг покажет помещение для занятий и проконтролирует твое первое погружение.

– Спасибо, наставник, – я снова кивнул, взял в руки потертые футляры и повесил их на пояс.

– Здесь еще и библиотека есть? – спросил я Энди уже в коридоре, когда мы покинули затхлый каменный мешок.

– Да, наверху, на первом этаже, – ответил он, – прекрасное место, где ты можешь провести время без дебильных шуточек Итана и команд Ника.

– Дэниэл знал, что мы появимся, и приготовил для меня эти книги? – без всякого удивления в голосе уточнил я, уже привыкнув к сюрпризам в духе сериала «Секретные материалы»28.

– Нет, конечно, – ответил напарник, перескакивая со ступени на ступень узкой каменной лестницы, – хотя, подозреваю, что он смог бы.

Примечания