– Ваш отец.
– Почему он проявляет такую заботу о вас?
– Он мой опекун, Колин.
Такая новость немало удивила молодого человека. Отец никогда не говорил с сыном о подобном опекунстве, как, впрочем, не посвящал его и в другие дела, считая, по-видимому, что сыновей это не касается.
– Надолго ли вы приехали в Лондон?
– Нет, – ответила Алесандра. – Хотя с интересом ожидаю балов и желала бы осмотреть все достопримечательности города.
Любопытство Колина усиливалось. Он шагнул к ней.
– Я действительно не хотела обременять вас, – продолжала принцесса. – Предлагала снять себе отдельный дом в городе или же занять городской особняк ваших родителей, но ваш батюшка и слышать не хотел об этом. Он сказал мне, что не пристало молодой девушке жить самостоятельно. – Она помолчала и вздохнула. – Правда, я пыталась переубедить его. Но, к сожалению, мне не удалось его переспорить.
Святые угодники, у нее такая славная улыбка! И заразительная к тому же! Колин невольно улыбнулся ей в ответ.
– Никому еще не удавалось переспорить моего отца, – согласился он и тут же напомнил ей: – Но вы все-таки не объяснили, почему вы здесь.
– Разве нет? Это не так просто, – добавила Алесандра, тряхнув кудрями. – Видите ли, мне нужно было приехать в Лондон раньше, но вышло так, что я задержалась.
Колин покачал головой:
– Недомолвки только все запутывают. Я слишком прям – черта, которую я перенял у своего компаньона, во всяком случае, так мне говорили. Я восхищаюсь абсолютной честностью, но, к сожалению, она встречается крайне редко, и, пока вы гостите в моем доме, мне бы не хотелось недомолвок с вашей стороны. Как вы на это смотрите?
– Разумеется, ваши требования вполне резонны.
Алесандра снова сцепила руки. Наверное, он ее напугал. Вероятно, он был похож на чудовище. И видит бог, он действительно чувствовал себя чудовищем. Колин не хотел, чтобы она его так боялась, хотя отказываться от своих слов вовсе не собирался. Алесандра не стала спорить с ним по поводу его чрезмерных требований, а может, промолчала из скромности. Его совершенно не интересовала скромность в женщине.
Колин с деланным безразличием сказал:
– Соблаговолите ответить на некоторые вопросы, не терпящие отлагательств.
– Разумеется. Спрашивайте.
– Почему с вами два телохранителя? Теперь, когда вы прибыли на место, они вам уже не нужны. Или вы считаете, что я мог бы оказаться совсем негостеприимным?
Алесандра сначала ответила на его последний вопрос:
– О, мне и в голову не приходила мысль, что вы откажете мне в своем гостеприимстве, сэр. Ваш батюшка уверял меня, что вы будете ко мне очень добры. У Фланнегана записка, предназначенная для вас, – добавила она. – Ваш отец также настаивал, чтобы я оставила при себе телохранителей. Реймонд и Стивен были наняты настоятельницей монастыря, где я воспитывалась, чтобы сопровождать меня в поездке в Англию, и ваш батюшка неоднократно напоминал мне, чтобы я оставила их у себя. Они не обременены семьями, по которым могли бы скучать, и им недурно платят. Вам совершенно незачем о них беспокоиться.
Ее искренность все больше покоряла Колина.
– Я о них нисколько не беспокоюсь, – ответил Колин. Тут он широко улыбнулся и покачал головой. – Знаете ли, получить от вас ответы на вопросы оказалось не так-то просто.
Алесандра кивнула:
– Мать-настоятельница говорила мне то же самое. Она считала это одним из самых больших моих недостатков. Простите, если я привела вас в недоумение. Я не хотела.
– Алесандра, ведь за всем этим стоит мой отец, не так ли? Это он послал вас ко мне?
– И да и нет.
Она быстро подняла руку, потому что Колин нахмурился.
– Я не увиливаю от ответа. Ваш отец действительно послал меня к вам, но только после того, как выяснилось, что Кейн и его жена захворали. Однако я не верю, что здесь заключается какой-то тайный умысел. Ведь ваши родители настаивали, чтобы я оставалась в их усадьбе, пока они не поправятся настолько, чтобы сопровождать меня в город. Я и правда бы осталась, если бы не масса неотложных дел.
Алесандра говорила искренне. Колин же пребывал в полной уверенности, что это всего лишь новая затея его отца. Он виделся с ним в клубе всего неделю назад, и тогда тот выглядел совершенно здоровым. Колин вспомнил их последние разговоры. Его отец частенько заговаривал о женитьбе, а потом и вовсе стал беспокоиться и постоянно изводил Колина призывами обзавестись семьей. Колин с притворным смирением внимал отцу, но, поскольку отцовские увещевания не прекращались, наконец сказал, что решил остаться в холостяках.
Алесандра не имела ни малейшего представления о том, какие мысли проносились в голове Колина. Тем не менее его хмурый вид беспокоил ее. Слишком он был недоверчив. «А он приятный мужчина, – подумала она. – И как эти густые рыжие волосы идут к его скорее зеленым, чем светло-карим глазам». В них загорались удивительные искорки, когда он улыбался. И у него была восхитительная маленькая ямочка на левой щеке. Но, видит бог, на его хмуром лице была написана настоящая ярость! Он был гораздо более внушительным, чем мать-настоятельница, как показалось Алесандре.
Она больше не могла выдерживать молчания.
– Ваш отец хотел переговорить с вами о моих необычных обстоятельствах лично, – прошептала Алесандра. – Он собирался рассказать все без обиняков.
– Когда дело доходит до моего отца и его намерений, без обиняков не бывает.
Алесандра пожала точеными плечиками и хмуро посмотрела на Колина.
– Ваш отец – самый почтенный человек, с которым я имела удовольствие быть знакомой. Он ко мне чрезвычайно добр и принимает мои интересы близко к сердцу.
При виде пылающих раздражением щек Алесандры Колин улыбнулся.
– Нет надобности за него заступаться. Я знаю, мой отец достойный человек. И это одна из сотен причин, по которым я его люблю.
Он заметно смягчился.
– Вам очень повезло, что такой замечательный человек оказался вашим отцом.
– А вам разве не так повезло?
– Ну почему же, – отвечала Алесандра. – Мой отец тоже был замечательным человеком.
Она попятилась, когда Колин преодолел оставшиеся ступеньки. Алесандра наткнулась на стену и только потом повернулась и медленно пошла по коридору в свою комнату.
Колин, сложив руки за спиной, последовал за ней.
«Фланнеган прав», – подумал он про себя. Он действительно был намного выше Алесандры. Возможно, его огромный рост пугал ее.
– Вам не нужно меня бояться.
Алесандра резко остановилась, повернулась и посмотрела на него снизу вверх.
– Бояться? Боже правый, с чего это вы решили, что я вас боюсь?
Слова ее прозвучали насмешливо. Колин пожал плечами.
– Вы довольно поспешно стали отступать, когда я начал подниматься по лестнице, – заметил он.
