Миссис Эшли перестала дрожать, приоткрыла рот и стала вспоминать.
– Когда я шла по Уокли-роуд, часы пробили…
– Да-да?
– Они пробили восемь часов.
Хилари издала глубокий радостный вздох. От Уокли-роуд до Солуэй-Лодж всего пять минут ходьбы. То есть Джефф добирается оттуда за пять минут. Женщина способна пройти это расстояние за семь-восемь минут, но такой рохле, как миссис Эшли, понадобятся все десять. Однако если миссис Эшли слышала выстрел в десять минут девятого, значит, стрелял не Джеффри Грей. Джефф не мог оказаться в Солуэй-Лодж раньше четверти девятого, и даже в этом случае ему необходимо было какое-то время, чтобы встретиться и затеять ссору с дядей, если верить свидетельству миссис Мерсер. Дрожащим голосом она произнесла:
– Значит, вы не могли слышать выстрел позже десяти минут девятого?
Миссис Эшли присела на корточки и уставилась на Хилари. Уронив руки на колени, она ответила слабым голосом:
– Нет, мисс, вы правы, это не могло произойти позже.
У Хилари бешено застучало сердце.
– Это очевидно. Вы же не могли идти от Уокли-роуд больше десяти минут?
– Нет, мисс.
– Значит, в момент выстрела было не больше десяти минут девятого.
Миссис Эшли открывала и закрывала рот, совсем как рыба. Затем своим тихим кротким голосом она произнесла:
– Было немногим больше десяти минут девятого.
– Как же это возможно?
Она снова облизнула губы.
– На часах было примерно на десять минут больше, когда я вышла из дома.
– Куда вышли?
Миссис Эшли моргнула.
– Дорога занимает около получаса.
– Вы хотите сказать, что часы отставали?
– Примерно на десять минут.
Сердце Хилари упало. Вся ее радость улетучилась. Неудивительно, что Мэрион попросила эту женщину держать язык за зубами. Если она действительно слышала выстрел в двадцать минут девятого, ее показания означали бы смертный приговор для Джеффа. Она постаралась отогнать от себя образ Мэрион, прекрасной гордой Мэрион, которая на коленях упрашивает эту женщину сохранить тайну и дать Джеффу шанс, один-единственный шанс избежать виселицы. Сжав руки, она спросила:
– Миссис Эшли, вы уверены, что часы отставали на десять минут?
– На десять минут, мисс. Я много раз предупреждала об этом миссис Мерсер. «Ваши церковные часы ни на что не годятся, – говорила я ей. – Хорошо, если у вас есть наручные часы, но я-то столько раз попадалась на этот обман». Мне сказали, что теперь они идут верно, но сейчас я не хожу той дорогой и не знаю этого наверняка.
– Вы слышали еще что-нибудь, кроме выстрела?
Хилари ужасно боялась задавать этот вопрос, но она должна была это сделать или признать себя трусихой. Она сразу же поняла, что ее страх вполне обоснован. В глазах миссис Эшли мелькнул ужас, и она снова закрыла рот дрожащей рукой. Хилари тоже стало не по себе.
– Что вы слышали? Вы ведь слышали что-то, я это вижу. Вы слышали голоса?
Миссис Эшли качнула головой. Хилари решила, что это движение означает: «Да».
– Вы слышали голоса? Чьи голоса?
Слова с трудом вылетали из полузакрытого рта, но Хилари услышала ответ.
– Мистера Эвертона.
– Вы слышали голос мистера Эвертона? Вы уверены?
В этот раз движение головой было похоже на судорогу. Если миссис Эшли и была в чем-то уверена, так это в том, что она слышала голос мистера Эвертона.
– Вы слышали голос того, кто был с ним?
Еще один кивок, означающий: «Да».
– Чей это был голос?
– Не знаю, мисс, клянусь, не знаю. Я и миссис Грей сказала то же самое, когда она приходила и спрашивала меня, бедняжка. Я только могу сказать, что там был еще кто-то и он ругался с мистером Эвертоном.
Ругался… Хилари будто нож в сердце вонзили. Ужасное свидетельство против Джеффа, еще одно подтверждение показаний миссис Мерсер. И его не станешь считать купленным или состряпанным, ведь эта женщина не преследует никакой выгоды. И она не проболталась. Она пожалела Мэрион и никому ничего не сказала.
Хилари перевела дыхание и заставила себя спросить:
– Вы слышали, о чем говорил другой человек?
– Нет, мисс.
– Но вы узнали голос мистера Эвертона?
– Да, мисс.
– И вы слышали, что он сказал? – Хилари давила на миссис Эшли.
– Да, мисс.
Ее голос вновь перешел на рыдания, а из глаз хлынули слезы.
Хилари удивляло обилие слез, но при этом она оставалась спокойной в пугающем ожидании ответа на вопрос, что сказал мистер Эвертон. Она услышала собственный шепот:
– Что же он сказал? Вы должны сообщить мне, что вы слышали.
И тогда миссис Эшли, закрыв лицо руками, простонала:
