Нейт обнял меня одной рукой. Я уткнулась лицом в его щеку. На кухне мама разговаривала по телефону.
– Стоит кому-то позвонить, я думаю, что нашелся Морти, – вздохнула я. – Бедный мой пес. Выскочил из машины – и с концами. Так перепугался. Уже почти две недели, как…
Нейт покрепче прижал меня к себе.
– Он вернется, Лиза.
Оттолкнув его руку, я вскочила.
– Ну все! Хватит меня подбадривать. Ты о чем вообще? Не видишь, что моя жизнь кончена?
Он разинул рот.
Я потрясла кулаками:
– Я убила своего отца, Нейт! Как мне теперь с этим жить?
Он смотрел на меня из кресла. Глаза у него забегали. Нейт напряженно думал. Не знал, как со мной быть.
Да и кто бы знал? Я понимала, что веду себя безобразно, но ничего не могла поделать.
Он положил руки на подлокотники. Наверное, хотел встать, чтобы уйти.
Но тут в дверь позвонили, застав нас обоих врасплох. И залаяла собака.
– Нейт, это же Морти! – Я рывком подняла его на ноги. – Кто-то нашел Морти!
Мы вместе бросились открывать. Я распахнула дверь и раскинула руки, чтобы обнять моего дорогого пса.
8
Стоявший на крыльце паренек был одет в черную жилетку поверх белой футболки и мешковатые джинсы. На голове у него красовалась желто-зеленая кепка с эмблемой «Deere & Company»[2 - Deere & Company (произносится «Дир энд кампани») – американская машиностроительная компания, выпускающая сельскохозяйственную, строительную и лесозаготовительную технику.], натянутая на лоб. Загорелые щеки поросли темной щетиной.
– Я прочел в Интернете ваше объявление о пропавшей собаке, – сказал он. – Нашел ее у себя на заднем дворе и…
– Но это не моя собака! – вскричала я. – Это не Морти!
Нейт положил руку мне на плечо, словно хотел успокоить.
– Собака не та, – спокойно объяснил он парню.
Пес заискивающе поглядывал на меня, тихонько пыхтя. Какая-то помесь бульдога с носорогом. Он поджимал хвост. В серой шерсти на спине виднелась проплешина.
Паренек взглянул на меня, потом на собаку.
– Вы уверены?
– Да конечно уверена, – огрызнулась я. Мне хотелось захлопнуть дверь перед его носом, чтобы не видеть этого несчастного кабысдоха. Мне нужен был Морти.
– Кто там, дорогая? – крикнула мама из глубины дома.
– Никто! – рявкнула я в ответ.
– Извините, – промямлил парень. – Я думал, может быть…
– Спасибо, что попытались, – перебил Нейт.
Я захлопнула дверь. На деревянных ногах вернулась в гостиную – каждый мускул был натянут как струна. Сама нервозность.
Из окна гостиной я видела, как парень ведет псинку вниз по дорожке. Оба шли повесив голову, причем на лице парня и на собачьей морде застыло одинаково скорбное выражение. Забавная фотка бы получилась – будь мне сейчас до забав.
Нейт обнял меня за талию и начал целовать; его волосы свесились ему на лоб. Я вздрогнула, прервав поцелуй. И покачала головой:
– Извини, Нейт. Из меня сейчас неважный собеседник. Правда. Тебе лучше уйти.
* * *
Посреди ночи я резко села в кровати, услышав собачий вой за окном. Все еще витая в причудливом состоянии между сном и явью, я тем не менее поняла, что это происходит на самом деле.
Окно было открыто наполовину. Занавески висели неподвижно. Ни малейшего ветерка. Выбравшись из постели, я увидела за окном темное небо, в котором мерцали мириады звезд.
Я надела кроссовки, не потрудившись завязать шнурки. Отыскала в шкафу джинсовую куртку. Натягивая ее, я снова услышала, как завыла собака. Долгим печальным воем.
– Морти? Я иду, Морти.
На цыпочках спустилась по лестнице. Ступеньки поскрипывали под ногами. Дом был погружен в темноту. Пахло попкорном, которым мы с мамой перекусили на ночь, пока смотрели по телику какую-то дурацкую комедию.
Двигаясь бесшумно, я прокралась к задней двери, пересекла мокрую от росы лужайку и вошла в раскинувшийся сразу за домом лес.
Снова завыла собака. Похоже, что близко. Совсем близко.
У меня заколотилось сердце.
В вышине сияла полная луна. На небе – ни облачка. Сквозь ветви деревьев, не покрывшихся еще весенней листвой, подмигивали огоньки звезд.
В лунном свете, в сиянии звезд весь мир серебрился, будто в волшебной сказке.
От ночной прохлады моя кожа пошла мурашками. Я потуже запахнула джинсовку. И напряженно прислушалась.
– Морти, ты где? Я иду, Морти!
Снова раздался вой. А потом среди посеребренных луною деревьев скользнула какая-то тень. Темный бегущий силуэт.
Вот он приблизился, и я едва не закричала.
Передо мною была неведомая тварь.
Я вцепилась в ствол дерева и обхватила его руками, чтобы удержаться на ногах. В свете луны я видела, как это нечто рысит через лес.
