Хроники Атлантиды

Глава 1

На одинокой темной скале на планете Доринго, пронизанный леденящим душу ветром, стоял лорд Энилот Атлантис. Внезапные порывы холодного горного воздуха как кнутом стегали его лицо. Несущиеся хлопья снега образовывали сплошную двигающуюся стену и окончательно лишали привыкшие к сумеркам глаза возможности разглядеть что-либо. Энилот стоял, окутанный темнотой, в окружении пятидесяти охранников, готовых в любую секунду разнести кого угодно в клочья из своих пятисот киловольтных бластеров, установленных в режиме мгновенного распыления.

Его людям из отдела безопасности потребовался не один день, чтобы путем геометрического анализа местности вычислить наиболее безопасную точку для встречи с информатором.

На дорогу к месту ушло всего несколько часов. За все время пути не произошло ничего необычного. Трудности возникли, когда пришлось проходить сквозь электронную сетку планетарной системы безопасности, которая буквально трещала по швам от лающих выстрелов зенитных орудий и оборонительных расчетов повстанцев.

Испуская кодированный сигнал правительственного патрульного судна, челнок Атлантиса успешно пробрался сквозь все оборонительные заслоны и теперь мирно завис там, наверху, в пятнадцати километрах над вершинами горных хребтов. Окутанный иллюзорно-световым камуфляжем корабль теперь был абсолютно невидим для сканирующих лучей планетарной обороны. Данный фактор бортового камуфляжа был просто необходим для безопасности команды и пассажиров в условиях военных действий. Хотя вся эта война была бы полной бессмыслицей, если бы с ним, лордом Атлантисом, что-нибудь произошло.

Чтобы спуститься к месту встречи, ему пришлось маневрировать между вершинами на космической атмосферной мини-платформе. Атлантиса трясло от холода. На его кислородной маске от разницы температур серебрился иней. Запас дыхательной смеси в данной точке планеты истощался немного быстрее, поскольку место, где он стоял в ожидании курьера, для планеты Доринго считалось лишь небольшой возвышенностью, тогда как по факту оно находилось над уровнем моря на высоте пятнадцати тысяч метров. Далеко внизу, где-то у линии горизонта, раскрывались ярко красные бутоны клокочущих взрывов. Их громовые раскаты были слышны за многие сотни километров, а горящие города отдавали розово-желтым оттенком живого пламени.

В десяти метрах от Атлантиса из-за скалы, словно привидение, выползла человеческая фигура. Команда охраны тут же ощетинилась на незнакомца черными стволами бластеров. Через встроенный в кислородную маску громкоговоритель, усиливающий звуковую волну, незнакомец проговорил:

– Могу ли я подойти к вам ближе, чтобы передать лорду Атлантису сверхсекретное сообщение?

Кольцо из наведенных на него стволов залязгало затворами.

– Ты и так стоишь слишком близко, – прохрипел подкапитан охраны. – Держи руки вытянутыми вперед и не делай резких движений, иначе от тебя и лоскутка не останется.

– Я понял, – послышался голос незнакомца.

– Говори, что хочешь сказать, с того места, где стоишь! – снова приказал охранник.

Со стороны черной скалы вновь долетела звуковая волна, усиленная громкоговорителем:

– Мне нужно подойти и посмотреть! Я не уверен, что буду говорить с самим лордом Атлантисом! – крикнул незнакомец. – Откуда я знаю, что вы – это вы? – снова крикнул он, стараясь перекричать завывания ветра.

– А откуда нам знать, что ты – свой, а не агент имперской безопасности?

– Я из отряда повстанцев в промышленном секторе планеты, – донеслось из темноты. – Лорд Атлантис приезжал к нам на праздник во время сезона дождей десять лет назад. Он тогда не носил перчаток, потому что поранил кисть левой руки.

– Ну и что же здесь такого? – отозвался охранник. – Об этом может знать кто угодно. Говори, что тебе нужно, или проваливай!

– Если вы хотите, чтобы я сказал свое сообщение, я должен увидеть лицо лорда Атлантиса. Моя информация предназначена только для его ушей.

– И ради этого ты забрался в эти горы? – усмехнулся подкапитан. – Он вопросительно поглядел на Атлантиса, мол, что прикажете делать, ваша милость?

– Проверьте его, – заговорил Атлантис тихо. – Затем свяжите ему руки в локтях за спиной и ведите сюда. Послушаем, что он нам принес. В конце концов, не зря же он тащился сюда через линию фронта.

Четверо охранников в эластичных бронекостюмах отделились от общей группы. Держа незнакомца под прицелом своих лучевых винтовок, они осторожно, по-кошачьи, пробрались к темной фигуре. Затем просветили его своими сканерами, но, не обнаружив никакого оружия, ядовитых веществ и взрывчатки, связали руки за спиной электробичами и подвели к кругу ощетинившихся стволами охранников. Двигался незнакомец очень медленно. Без специального костюма идти ему было трудно. И дело тут вовсе не в том, что могучие горные ветры планеты мешали его движению, но огромная сила гравитации служила большим барьером. Казалось, что тело его весило килограммов семьсот или и того больше.

Из центра вооруженного круга в лицо неизвестному ударил луч подствольного фонаря. Кто-то стянул с него дыхательную маску, запечатлел черты лица на электронный прибор мгновенной пиктографической съемки и вернул маску обратно. Потребовалось еще несколько минут, чтобы фото незнакомца забить в компьютер и отправить запрос на идентификацию в промышленный город командиру повстанцев. Тот подтвердил, что с парнем все в порядке, и только после этого связной обратился к Атлантису, проговорив грубым басом:

– Ваша милость, похоже, он тот, за кого себя выдает. Мы проверили его. Он не врет.

– Говори, что там у тебя? – буркнул Атлантис.

– Сначала снимите маску и осветите свое лицо, – откликнулся незнакомец.

– Что?! – возмутился подкапитан охраны. – Да ты отдаешь себе отчет, с кем ты разговариваешь?

– Я не пророню ни слова, пока не увижу лицо лорда Атлантиса, – стоял на своем незнакомец.

– Космический газ! – возмутился подкапитан. – Ты что, вздумал дерзить лорду?

– Успокойся, Энри, – осадил его Атлантис. – Посвети-ка лучше на меня. – Он снял маску, и луч подствольного фонарика подкапитана развернулся в его сторону.

Незнакомец вгляделся и, присмотревшись, узнал рельефные контуры слегка вытянутого лица принца.

– Хорошо, ваше высочество, – сказал курьер, – я буду говорить с вами, только попросите своих ребят отойти в сторонку, чтобы нас никто не слышал. Информация действительно предназначена только для вас.

– Прыгучие галактики! Я не верю своим ушам! Что там у тебя за информация? В этом мире нет ничего такого, что я мог бы скрывать от своих приближенных! Ладно, ребята, отойдите в сторонку, но не спускайте с него глаз!

Группа разделилась на две части и, держа информатора под прицелом, отдалилась.

Незнакомец посмотрел по сторонам. Вооруженные люди ожидали довольно далеко, и подслушать их беседу без спецприборов сквозь завывание ветра у них бы не получилось. Он приблизился поближе к Атлантису и промолвил:

– Ваше высочество, нам никогда не выиграть этой войны!

Принц язвительно улыбнулся. Вероятно, эти слова больше позабавили его, чем разозлили.

– Ты что, пришел сюда, чтобы сказать мне это?!

От такого властного тона курьер немного смутился, переступая с ноги на ногу.

– Ваше высочество, мы сбили десантный корабль над промышленным городом. Он рухнул недалеко от этих гор. Под обломками мы обнаружили мертвый экипаж и депешу.

– Какую депешу?

– Конверт в нагрудном кармане моего комбинезона. Прочтите документ.

Атлантис послушно пошарил по комбинезону незнакомца и вынул из указанного кармана пакет.

– Видимо, эта бумага вылезла из бортового принтера в рубке командира корабля, – сообщил курьер, – сразу же после того, как наши орудия сбили их.

Атлантис раскрыл влагонепроницаемый конверт, неторопливо извлек бумагу и прочел:

«Секретно.

Генеральный штаб флота империи.

Капитану космического крейсера “Орион-12” Фолту Эраку.

С данной минуты вашей задачей является разведывательная деятельность в пределах атмосферного и неатмосферного пространства планеты Доринго. Вы обязаны поставлять любую интересующую нас информацию об оборонительных позициях и вооружении повстанцев. А также собрать необходимую информацию о численности действующих войск противника и населения планеты, которое активно поддерживает их лидера принца Атлантиса.

Кроме того, нас интересуют ваши собственные оценки относительно общей потенциальной силы сопротивления, включая все возможные топливные и технические ресурсы противника, которые нам необходимо уничтожить. При пересылке обнаруженных вами данных просим учесть, что в тотальном штурме и поголовном уничтожении мятежников будут задействованы только резервные корабли флота, и поэтому очень важна абсолютная точность сведений, без всяких примерных или воображаемых данных.

Приказ генерального штаба за номером 23-54н-543 содержит подробные инструкции и все полномочия для вышеописанного распоряжения. Прилагаем данный документ к этому электронному сообщению.

Капитан Гло Брутт,

администратор генерального штаба флота».

Атлантис пробежал взглядом по отрывной линии принтерной бумаги и стал читать следующее сообщение:

«Секретно.

Крейсер “Орион-12”.

Капитан корабля генеральному штабу флота.

23-54н-543 планета Доринго.

На данный момент установлено, что на планете Доринго активно действуют враждебные для нашей империи силы. Путем сканирования их планетарной системы обороны было установлено, что на данный момент вооружение противника составляет 2033 летательных аппарата малого радиуса действия, эти машины оснащены опознавательными маяками и способны вести автоматический обстрел по любым неопознанным целям, которые не соответствуют их закодированному импульсу несущей частоты. Кроме того, повстанцы имеют 1077 атмосферных машин класса “таран”, оснащенных тяжелой броней, и около 200 единиц противопехотной бронетехники. 3000 элементов противопехотных заграждений, 270 беспилотных дронов-разведчиков и около 70 наземных установок противовоздушной обороны автоматического целеобнаружения и уничтожения. Подобная установка способна вести огонь на максимальное расстояние в 876 километров, делать 15 000 выстрелов в минуту и, по сути, способна удержать любую эскадру боевых кораблей на расстоянии, с которого мы не сможем выпустить атмосферные самолеты. Более того, мирное население планеты всячески поддерживает повстанцев, оказывая им всевозможную поддержку. Если вышеупомянутая планета не перестанет действовать подобным образом, то вам потребуется вывести из резерва все приписанные к флоту боевые корабли и перебросить их на орбиту Доринго с целью осуществления полномасштабного вторжения с поголовным уничтожением противника. В случае если для империи такая операция имеет статус первостепенной важности, то подготовительный этап операции следует начать немедленно».

– Та-а-ак, – задумчиво протянул Атлантис, – когда вы сбили этот звездолет?

– Сегодня утром, ваше высочество. Если учесть тот факт, что имперские войска уже имеют подготовленный план забросить сюда свои флотилии и разгромить нас, то у нас не так уж много времени, чтобы помешать им привести его в исполнение.

– Что ж, мы ведем эту войну уже не первый год. А это значит, что воевать мы умеем. В горах им будет не так-то просто одолеть нас. Кроме того, нас поддерживает народ со всей планеты. Их очень злят намерения имперского правительства. Их оккупирующие силы уже потеряли около сорока процентов своих кораблей. Остальные отводят свои эскадры на дальние рубежи Солнечной системы. Мы уже выиграли этот этап войны! А что касается этого чертового подготовительного плана…

Слова лорда навеяли на курьера легкий оттенок ужаса: если они отводят свои корабли, то делается это лишь с одной целью – осуществить полномасштабное вторжение на планету, при этом не дав возможности каким-либо судам покинуть этот сектор. Страшная мысль внезапно постучалась ему в голову: эту планету скоро расколют, как орех!

– Ваша милость, как вы думаете, какого масштаба штурм мы сможем выдержать?

– Если честно, я не знаю. Большинство наших городов разрушено. Населения осталось примерно полтора миллиарда человек. Остальные погибли… Но если собрать все наши войска и скоординировать общие усилия, то мы можем оказать настолько мощную контратаку, что у имперских войск сломается хребет.

– Ваша милость, у меня другое мнение, – возразил незнакомец. – Они окутают атмосферную обертку планеты отравляющим газом, подождут некоторое время и начнут полномасштабное вторжение первого класса. Тех, кто сможет уцелеть после воздействия ядовитых облаков, все равно уничтожат.

– Тихо, без нервов, – заговорил Атлантис. – Время у нас есть. Пока они подготовятся к основному удару, пройдет не менее трех недель.

– Да нет у нас этих трех недель, ваше высочество. У нас и недели-то нет. Пару дней на подготовку резервных кораблей и техническому осмотру по первой категории. Еще день на то, чтобы укомплектовать все готовые к старту суда десантными бригадами. При средней скорости боевого судна с тяжелым вооружением полет до Доринго займет еще четыре – пять дней, и они здесь.

Курьер хотел было продолжить, но Атлантис сделал знак, заставляющий замолчать собеседника.

– Я думаю, какое действие мне предпринять в этой ситуации, – произнес Атлантис. – Допускаю, что положение сложилось серьезное. Мы должны позаботиться о себе и своих семьях, и еще мы должны защитить население планеты!

– Ваше высочество, вам нужно срочно покинуть Доринго! – сказал курьер. – Вы не должны находиться на планете, когда ее раздробят на мелкие кусочки!

– Нужно что-то предпринять, – сказал Атлантис, – что-то правильное! И что бы ни случилось, необходимо спасти мирное население.

Курьер с отчаянием смотрел на лорда, лихорадочно потирая замерзшие руки. Тот, казалось, впал в размышления, но спустя какое-то время заговорил вновь:

– Когда-то давно, когда я был еще ребенком, мой дед сказал: «Если у тебя есть какие-то шансы, но ты их не используешь, можешь быть уверен на все сто процентов, что ты непременно проиграешь!» – Он дружески похлопал курьера по плечу: – Благодарю за службу, солдат. Эй, охрана! Развяжите его!

В этот момент ни принц, ни курьер еще не знали, что на расстоянии в несколько световых лет, которые можно покрыть всего за пять суток, к планете Доринго приближалась штурмовая флотилия боевых кораблей. Уничтожение враждебных сил на планете было их задачей. На этом этапе таковыми силами считались все население дорингианцев, за исключением некоторых секретных агентов имперской безопасности, тайно внедренных в ряды повстанцев. Пока еще это нельзя было назвать оккупацией, но холодная улыбка смерти уже нависла над несчастной планетой, которой предстояло корчиться в муках кровавой бойни.

Глава 2

Планета Тарион

Правительственный город

Витиеватые монорельсовые трассы, улицы у раскинувшихся дворцов, змееподобные ленты дорог для наземного бесколесного транспорта, словно паутина, вели к центральному дворцу с типичной тарионской архитектурой, когда помещения выполнены в куполообразном стиле, где вообще трудно было отыскать какие-либо углы.

Огромный город! Наверное, еще никому в этой Вселенной не удалось созерцать живой город таких масштабов! Сколько здесь жителей! Сотни миллионов! И это лишь небольшой процент той верховной власти, которая влияла на огромное количество планет и рас в этой Вселенной!

Таких же огромных размеров дворец, увенчанный золотыми росписями древних мастеров, глядел с высоты на горную равнину. Вот уже двести семьдесят две тысячи лет это место являло собой средоточие власти над космическим пространством бескрайней Вселенной. Вот и сейчас его исполинские арочные своды были наполнены атмосферой могущества. Цепь королевской гвардии, закрученная по всему периметру, свидетельствовала об очередном правительственном мероприятии. Даже при беглом взгляде на этих ребят можно было предположить, что тут их собралось не менее тысячи.

Разодетые в бордовую униформу слуги бегом встречали вновь прибывший транспорт, распахивая дверцы машин перед августейшими особами чиновнического аппарата власти, прибывающих на конференцию сплошным потоком. На парковочных площадках мигали несколько сигналов в виде символа «х», которые были заметны даже с большой высоты, а радиомаяк непрерывно нес повторяющееся сообщение для посторонних аэромобилей не входить в зону проходящей конференции.

В конференц-зале из репродукторов тихо звучала музыка. Спокойная и полная властного влияния. Внушающая гордость и впечатляющая своим могуществом и эстетикой. Участники конференции, уныло передвигая свои тела, рассаживались по заранее заготовленным для них местам.

Между рядами, сохраняя гордое и бесстрастное выражение на лицах, словно статуи с церемониальными секирами в руках, несли свою службу королевские гвардейцы. Яркое сияние их шлемов отбрасывало свои блики на увенчанные драгоценными камнями знамена. Имперские флаги, расшитые золотом, раскинулись по всему округлому пространству конференц-зала, блистая своей символикой под разноцветными осветительными пластинами. Мерцающие костюмы могущественных чиновников империи только усиливали эффект, производя впечатление королевской церемонии. Круглый стол заседаний имперской палаты лордов имел девяносто метров в диаметре. На возвышении вроде пьедестала восседал председательствующий представитель императора. Двадцать девять попечителей высшей власти империи заняли свои места. За их спинами маячили вооруженные блокнотами и ручками референты. Конференция началась сразу же, как стихла музыка. Председательствующий поднял вверх украшенный драгоценностями жезл, и на весь зал, разрывая барабанные перепонки присутствующих, загрохотали литавры. Межпланетная конференция верховной власти, проходящая раз в три месяца состоялась в точно назначенное время.

Председательствующий властным жестом призвал лордов к вниманию.

– За последние три месяца, – начал председательствующий, – у нас возникли некоторые проблемы в распределении бюджета империи.

В зале возник гул. Представители власти смотрели друг на друга с некоторым неодобрением. Возникла дискуссия, в результате которой были разоблачены и выявлены на свет божий все ошибки и недочеты, в результате которых их департаменты не смогут получить бюджетных денег в нужных количествах. Этот вопрос, вероятно, был наиболее важным для представителей имперской власти, поскольку каждый из сидящих за круглым столом не хотел упустить возможности пополнить свой личный кошелек.

Потом возникло разбирательство по поводу военных действий в планетной системе Кларион. В этом случае предполагалось, что департамент дипломатической службы проведет надлежащую работу, в результате которой будет подписан мирный договор с последующим выводом войск из этого сектора. Данный вопрос нужно было уладить немедленно по причине мародерства армейских подразделений на территории оккупированных планет. В итоге лорд, управляющий армией, взял на себя ответственность прекратить армейский вандализм до момента подписания мирного договора с кларионцами.

Когда данный вопрос был закрыт, председательствующий обратился к лорду, отвечающему за управление имперской безопасности, и потребовал данные о ходе разведывательной операции на планете Доринго.

– Высокочтимые лорды! – обратился председательствующий к сидящим за круглым столом. – Теперь нам предстоит обсудить не менее сложный вопрос, который может нарушить планы нашей империи в отношении расширения к центру галактики.

Он медленно достал из своей папки какие-то бумаги и тяжелой рукой, весившей будто тонну, похлопал по стопке, внушительным взглядом обводя присутствующих. Его костюм, черный с серебряными окантовками, переливался под осветительными пластинами цветными отблесками. Председательствующий властно оглядел делегатов, сидевших по обеим от него сторонам. Те откинулись на спинки своих кресел, проявляя надлежащий интерес. Они сидели молча с серьезными лицами. Какое-то время им казалось, что сейчас произойдет что-то очень важное, имеющее прямое отношение к их августейшим особам.

– Итак, – продолжил председательствующий, – чтобы не задерживать состоятельное собрание и не тратить время конференции впустую, мне необходимо прояснить ситуацию, поскольку факты, с которыми мы имеем дело, требуют немедленного решения законной власти, которую вы представляете.

На лицах присутствующих мелькнула тень оживления. Наконец-то они приблизились к чему-то важному! Ведь именно за этим они и собираются здесь! А то, признаться, немного наскучило заниматься урегулированием несогласий, касающихся каких-то там мелких конфликтов, произошедших где-то на задворках Вселенной!

Председательствующий дважды хлопнул в ладоши. По залу прокатилась звуковая волна, похожая на выстрелы из легкого бластера. Возле стола тут же появился техник в голубой униформе и принялся настраивать проектор, наводя проекционный луч на свободное пространство, находящееся справа от председательствующего на расстоянии полутора метров. Все это произошло настолько быстро, что присутствующие заметили лишь многокнопочный пульт управления проектором, который техник положил на стол после того, как произвел надлежащие настройки.

Председательствующий нажал на пару кнопок, и проектор заработал, выбрасывая конусообразный луч света в пространство. Ионы воздуха, сгустившись под его воздействием, образовали трехмерное изображение, повисшее над полом. Осветительные пластины в зале слегка снизили свою мощность, создавая тем самым бледный полумрак. Изображение было цветным. Оно отлично просматривалось даже из отдаленных углов конференц-зала. Это был трехмерный снимок вертящейся по орбите планеты, запечатленный крупным планом и во всех деталях. Эти кадры были сделаны пилотами разведывательных кораблей, один из которых удалось сбить повстанцам на Доринго. Снимки делались бортовой фоновой камерой дальнего радиуса действия и при первой же возможности сразу отправлялись в генеральный штаб внешней разведки, после чего их отправляли лорду – смотрителю имперской безопасности, чтобы ознакомить его с интересующей информацией.

Председательствующий спросил:

– Вам знакома эта планета?

Делегаты рассматривали изображение. Их глаза еще не привыкли к полумраку в зале после яркого сияния осветительных пластин. В этом вертящимся сером шарике было что-то отдаленно знакомое.

– Ладно, – примирительно продолжил председательствующий, – я не стану терзать вас смутными сомнениями. Это Доринго! Для расширения нашей империи к центру галактики эта планета стоит в планах как резервная база для обеспечения кораблей ремонтом, топливом и прочим необходимым для космических путешествий оборудованием.

Он снова воспользовался пультом и нажал другую кнопку. Казалось, планета увеличилась в размерах. Картина пришла в движение. В кадре показался лагерь повстанцев, расположенный в горном ущелье и охраняемый по периметру автоматическими зенитными установками. Там стоял человек в защитном маскировочном костюме, беседуя с каким-то солдатом один на один.

Перебирая кнопки на своем пульте, председательствующий включил звук. Сквозь дикое завывание горных ветров, свободно гуляющих по ущелью, раздался хорошо слышимый голос Атлантиса:

– Дорингианцы независимая раса! Ты, Элбус, прекрасно знаешь, что нужно делать, чтобы сохранить нашу личную свободу и независимость.

– Но, сэр, – голос Элбуса звучал чуть менее слышно, хотя качество звука было неплохим. – Мы не сможем вечно противостоять войскам империи. Рано или поздно они измотают наши силы. Их боевой флот может смести нас одним залпом, если им это будет угодно! Говорю вам ради вашей же безопасности, покиньте этот сектор, пока не поздно.

– Ты прав, Элбус. Времена настали неспокойные. Моя власть слабеет, и положение совсем не то, что было, когда отец сидел на троне, но это наша планета, Элбус! Мы исконные ее жители. А чужаки пусть убираются отсюда к черту! Им будет не так-то просто одолеть нас! Все их попытки овладеть планетой мы будем встречать жесткой контратакой! Это наша планета! Мы здесь хозяева!

Элбус дернулся, дотронувшись до своего капюшона, отдавая тем самым салют.

– Да, ваше высочество! Контратака на их правительственную планету, на мой взгляд, отличное решение. Плевать мне на их корабли и всю их чертову империю. Жду ваших распоряжений, сэр!

– Подготовь своих пилотов к рейду на их правительственную планету. Прикажи им быть наготове к контратаке и удвой готовность для отражения нападения.