– Да и вот что, Званцев, – Ширяев усмехнулся, – вам выдадут специальные заряды с сильнейшим нейтрализатором. Такой стадо слонов парализует. Примените… если сможете.
– Попробуем. Когда выход?
– Тебе сообщат, майор, – отозвался из-за стола полковник, – в течение часа – боевая готовность.
– Разрешите идти?
– Иди. И осторожней… – Полковник снова затянулся сигаретой.
Мертвый город, казалось, не ждал своих непрошеных гостей. Какие-то шорохи, позвякивание железок, отчетливо звучащие в ночной тишине крысиные бои… И все. Никаких признаков пребывания искомого объекта. Они уже часа два сидели в засаде, у места, где, по словам мужичка из «отребья», случайно видевшего «его», мутант бывает довольно часто. Званцев не стал «шерстить» местность – спугнуть можно. Надо подождать. Четверо его бойцов залегли вокруг, взяв предполагаемое место в полукольцо, расположились так, чтобы ветер не донес до «него» запахи…
Ждали долго…
Он появился внезапно, и никто ничего не успел сообразить. Званцев услышал только вскрик, глухое утробное рычание, дикий вопль боли, несколько выстрелов. Затем еще выстрелы. Огромная, мощная фигура получеловека-полузверя появилась на куче бетонных обломков, затем совершила фантастический прыжок длиной метров в пятнадцать и оказалась рядом со Званцевым. Теперь они были на расстоянии нескольких шагов. Коля ясно видел тускло мерцающие в темноте желтые глаза зверя, мощную, метра в два фигуру, похожую одновременно на человеческую и зверино-волчью. Пасть была полна огромными желтовато-белыми клыками, каждый сантиметров десять в длину. Слюна капала на землю. Монстр был в ярости, но по-звериному спокоен – как и подобает хищнику в решающий момент охоты… И все же что-то вдруг промелькнуло в его желто-яростном взгляде. Секунда… Этого хватило, чтобы Коля Званцев хладнокровно всадил в грудь мутанта заряд нейтрализатора. Тот заревел страшно, двинулся было вперед, но упал как подкошенный.
– Гамаюна он загрыз, господин майор. – Сержант Дейнеко зубами затянул на локте концы бинта. – Джураба лапой сшиб, тот шею сломал… Я вот, зацепил он меня лапой… И Зеленин там, в углу, сидит, бедняга…
– А с ним что?
– Да целый он, только, видать, шок… Перепугался зверюги этой, а ведь и вправду страшен, сука…
– Ладно, приведи Зеленина в чувство, и тела ребят соберите вместе. Я тут побуду…
– Господин майор… – Дейнеко в нерешительности стоял на месте.
– Что еще?
– Он… Этот, как бы гипнотизирует… У меня в башке какая-то хрень появилась, когда он приблизился, – мать увидал покойную, звала меня.
И подружку, Леру… Ее убило давно. Он опасный, не стоит вас с ним оставлять!
– Иди, мне защита не нужна. Ну, исполнять!
– Есть!
Дейнеко, озираясь, поплелся вниз, к сидящему на корточках и что-то полубессознательно ноющему Зеленину.
Званцев вернулся. Не спеша с опаской приблизился к месту, где лежал «нейтрализованный» зверь. И чуть не отскочил в ужасе. Вместо двухметрового гиганта с волчьей головой на камнях застыл мужчина лет сорока, совершенно обнаженный… И это еще было не все. Званцев с мучительной точностью узнал своего лучшего кореша, капитана Митьку Медведева, погибшего года три назад в какой-то идиотской операции, никому не нужной, именуемой «фланговой разведкой». Сомнений быть не могло – это именно Дмитрий. Он нисколько не изменился, только вот шрама на левом предплечье от осколка не было…
«Вот так дела… Вот тебе и мутант… Гипноз? Он меня гипнотизирует, что ли? Ведь Митьку самолично хоронил, видел, как контейнер с телом в печь едет… Что за хрень такая?!!»
Званцев осторожно приблизился к мужчине, стволом тихонько ткнул в бок. Ничего, никакой реакции. Да… Дела. Ну что ж, приказ есть приказ, нужно доложить ситуацию и уходить домой. Задание выполнено.
– Званцев… – слабо прозвучало откуда-то. – Коля…
Голос тихий, но вполне реальный. И до боли знакомый…
– Ты кто? – Званцев внимательно смотрел на мужчину. Ствол автомата был нацелен прямо в лоб.
– Я Митька… Только ты убей меня лучше…
– Докажи! Иначе получишь еще зелья нейтрализующего!
– Я… Третий стакан, учебка… Помнишь?
Этого, кроме них двоих, не мог знать никто. Даже если учесть, что кто-то и узнал, все равно – как эта зверюга могла стать Медведевым? Или все это – бред? Его чем-то напичкали?
– Допустим. Так ты кто?
– Я не могу, Коля… – мужчина слабо усмехнулся. – Если узнают, что ты со мной контактировал, – тебе… конец. И мне… Убей меня…
– Не-е-ет, я человек военный. У меня приказ, и я тебя живым доставлю по назначению! Так что или колись, или…
– От тебя пахнет этим… Кто-то рядом с тобой, такой как я! Берегись, Коля! Убей же меня, хрен собачий! – Мужчина стал приподниматься.
– Ну, ну, не балуй! Стреляю без предупреждения! Раз…
Он не договорил. Луч лазерного прицела, скользнув по Митькиному лбу, оставил в нем небольшую красную дыру…
– Кто… Какого хрена! – Званцев обернулся в направлении стрелявшего, но что-то кольнуло его в правый бок, и он стал терять сознание. Последнее, что увидел, – искаженное ухмылкой лицо зверя-Митьки…
…Большое, ярко освещенное, полное самых фантастических приборов помещение было пустым, не считая кресла с лежащим в нем человеком. От тела к приборам тянулись многочисленные датчики. Голова была закреплена в металлическом кольце, утыканном странными стержнями, похожими на электроды. Ноги и руки совершенно нагого Николая Званцева были надежно схвачены металлическими держателями.
За стеклом стояла молодая женщина, одетая в форму офицера Специального отдела. Увидев приближающегося майора Ширяева и еще одного, высокого, одетого в дорогой костюм мужчину, она вытянулась по стойке смирно.
– Анна, отличная работа. Все в порядке, вы можете отдыхать, – Ширяев улыбнулся женщине.
– Благодарю, господин майор! – Анна развернулась и быстрым шагом ушла по коридору.
Ширяев смотрел, как мужчина провожает ее взглядом.
– Она… э-э-э… тоже? – спросил тот, когда стройные бедра Анны исчезли за поворотом.
– Точно так, господин директор.
– Да… неплохо… Ну что ж, майор, вы славно поработали. Скажете ему пару слов?
– Разумеется, господин директор!
Званцев открыл глаза. Он пытался вспомнить, как сюда попал, но хаотические обрывки всевозможных событий, в том числе и минувшей ночи, никак не складывались в общую картину…
– Ну, здравствуй, Званцев, – Ширяев усмехнулся.
– А-а-а… Вы… Где я? И что это значит? – Голос был хриплым, словно простуженным.
– Ты в лаборатории, майор. Спецлаборатории.
– Какой лаборатории? Зачем? Где зверь этот?
