А значить может лишь одно: читерство. Вот только с чьей стороны – САС или ОСС – не понятно. Исходя из логики, получается, что вина лежит на американцах, но мы их всех ликвидировали, следовательно, угроза читерства миновала. В таком случае, чего хотели добиться сасовцы?
– Что это? Какой-то плагин? – спросил Ясень, глядя на мои манипуляции со Сканером.
И почему он спросил меня об этом сейчас? Ведь мы с ним уже несколько часов вместе, и не заметить странную безделушку у меня на запястье он попросту не мог. Хотя, почему не мог? Она же внешне похожа на внутриигровой предмет.
– Да, – кивнул я, понимая, что пауза затягивается.
– Какие в нем функции?
– Да так, мелочевка, – пожал плечами я.
– А ты уже успел разобраться? – искренне удивился капитан. – Может, в нем скрытый потенциал есть?
Что за странные вопросы?
И тут я кое-что заметил. Ясень изменился. Нет, внешне он остался таким же. И голос тот же. Но все равно что-то изменилось.
Он перестал шевелить носом. Привычка, которая, должно быть, перекочевала из реальной жизни, почему-то вдруг исчезла.
– Ладно, пора собирать трофеи. – Ясень нагнулся к трупу Радклифа, подобрал солнцезащитные очки, что чудом уцелели в перестрелке, поднял тлеющую сигару и сунул в рот. Довольно ухмыльнулся.
И я все понял.
Радклиф не погиб. Он стал Ясенем. Вернее, произошло перевоплощение.
Поэтому он и отключил дрона. Поэтому и задает все эти странные вопросы. Потому что он не Ясень. Он Радклиф.
От осознания истины у меня по спине побежали мурашки. За секунду я рассчитал, как резко выхватываю Нейтрализатор, ударяю им Радклифа. Остальные пока понять ничего не могут, поэтому стоят истуканами. Я использую эффект внезапности и обезвреживаю еще одного сасовца, может, двух. Максимум троих. Остальные открывают по мне огонь. Тут появляется два варианта: либо я погибаю на месте – две-три пули я еще выдержать смогу, но не очередь в упор – либо ловко уворачиваюсь от пуль, активирую Амулет и становлюсь невидимым. И уже в таком виде стараюсь обезвредить остальных. Однако весь этот план провалится в тартарары, если у кого-то окажется плагин на обнаружение невидимок. В последнее время я встречаю их у кого не попади. А эти ребята, судя по тому, что они проделали, калачи тертые. Солнцезащитные очки Радклифа, к примеру, вполне могут содержать в себе такую функцию.
Поэтому я поступлю по-другому. Буду наблюдать и выжидать. Нужно понять, что они замыслили. Похоже, я наткнулся не просто на работающих вместе читеров, а на целую организацию. У них есть четкий план, только к чему он должен привести – пока не ясно. Какая роль у Маркуса – тоже пока не понятно, но он явно на стороне сасовцев. Я помню, как он толкнул Ясеня в сторону Радклифа. Должно быть, для перевоплощения американцу потребовался прямой контакт с представителем противоборствующей фракции. Значит, у него есть запрещенный плагин, ведь подобные манипуляции механика игры не поддерживает. Собственно, плагины здесь есть у всех сасовцев, раз они сумели занять аватары игроков ОСС. Притом сделали это на расстоянии. Почему же тогда Радклифу потребовался прямой контакт?
– Чего стоишь столбом? Все никак отойти не можешь? – спросил Ясень-Радклиф.
Я кивнул и озадаченно нахмурился.
– Ничего, привыкнешь. У меня в первый раз тоже так было. Вроде и игра, а сбить с толку может не хуже какого-нибудь дурмана. – Американец, дабы подбодрить, похлопал меня по плечу.
То есть, читерствует он уже не первый день. Эх, шарахнуть бы его сейчас Нейтрализатором!..
– Нужно уходить. – К нам подошел Мирон, вернее, тот, кто вселился в его тело.
– Нужно, – кивнул Радклиф. – Но сначала займемся любимым делом русских – помародерствуем. – И довольно улыбнулся, как обжора, которому с минуты на минуту предстояло съесть целый торт.
Последующие несколько минут сасовцы собирали трофеи, то есть, по сути, забирали свой же цифровой хлам. Я сначала замешкался, а потом решил не выделяться и обшарил труп того американца, в которого совсем недавно всадил пулю. Интуиция подсказывала, что он должен был завладеть моим аватаром, но что-то пошло не так, и я остался в своем теле, а сасовец… выбыл из игры. Однако остается вопрос: как скоро их друг сообщит Радклифу и остальным, что у него читерство не вышло? Возродится он не скоро, а из реала на своих подельников выйти не сможет. Во всяком случае, не сразу. Если даже они сидят в соседних вирткапсулах, то, вылетев в реал, он вряд ли кинется выводить из игры остальных, иначе их план рухнет. Скорее всего, отсидится в сторонке, наблюдая, как его друзья витают в искусственном сне. Значит, время у меня есть.
– Все, закругляемся, – скомандовал Радклиф. Он оперся одной ногой об огромный армейский рюкзак, под завязку набитый автоматами и бронежилетами сасовцев. Не поленился все это снять со своих убитых товарищей. Рядом лежал ранец с каким-то оборудованием, похожим на портативный блок радиосвязи. Майор поглядел на коммуникатор, что-то нажал на дисплее, потом оглядел небо. – Уже стемнело. Пора выдвигаться.
Мы сели в джипы ОСС, сасовцы перекинулись между собой парой шуточек в духе тех, что русский транспорт плохо работает даже в играх, и тронули.
У меня осталось чуть меньше часа на обдумывание плана.
Глава 3
Джипы неслись на предельной скорости, подпрыгивая на ухабах и скрепя рессорами. Ветер свистел в ушах, лицо обдувало ночной прохладой. Солнце уже надежно спряталось за горизонтом – надо признать, вечер здесь тянулся медленно. Луны смотрели на нас с неба, как два глаза великана.
– Ну что, Маркус, выкладывай, кто есть кто. Публика ждет, – сказал Радклиф.
Гидра сидела в кресле водителя, уцепившись за руль обеими руками. Мирон внимательно смотрел на Фингера. Пыжак, Русак и Бегун катили рядом в другом джипе, но из-за гудения моторов и свиста ветра вряд ли могли нас слышать.
– Начну с тебя, – кивнул на командира сасовцев Маркус. – Твой позывной Ясень. Настоящего имени не знаю. Ты капитан ОСС, сподручный майора Шороха. Считаешься хорошим переговорщиком. Имеешь нестандартный склад ума, умеешь аналитически мыслить. Шорох доверяет тебе как себе. Не любишь почестей и преклонения, но и помыкать собой никому не позволишь. А еще ты – единственный опытный игрок в отряде. Все остальные новички, пришедшие в игру в первый раз.
Вот дает Маркус. Прозорливости ему не занимать. Теперь понятно, какова его роль во всей этой заварухе.
– Неплохой набор, – удовлетворенно кивнул Радклиф.
– Теперь ты. – Фингер повернулся к Мирону. – Позывной Мирон. Настоящее имя: Николай Мироненко. Неумеха и слабак. В соревновании занял последнее место. Шорох тебя считает мальчиком для битья.
– В каком еще соревновании? – удивленно нахмурился Мирон.
– Что-то вроде экзамена на боевую подготовку. В общем, ты хуже всех стреляешь, дерешься и метаешь гранаты. Тебе это не нравится, но со своей судьбой ты смирился.
Мирон хмыкнул и покачал головой, как бы говоря «ну и дела…».
– Плохой набор, – прокомментировал Радклиф.
– А ты у нас первая красавица на селе. – Маркус перевел взгляд на Гидру и повысил голос. – Позывной Гидра. Зовут Анной Бурцевой. Исполнительная, решительная, готова на все ради общей цели. Не глупая, но и не очень умная. Судя по аватару, хотела, чтобы мужики не спускали с тебя глаз. Главное помни, что ты женщина. И веди себя соответствующим образом.
– Чувствую себя неуютно в женском теле, – прокомментировала Гидра.
– Ты смотри, втянешься еще, потом будешь только в женских аватарах воплощаться, – произнес Радклиф, усмехнувшись.
Я же про себя отметил, что читеры они не простые, раз с такой легкостью про разнополые воплощения говорят. Тут нужно очень мощное и сложное ПО. Нью-йоркской конвенцией мужчинам было запрещено принимать в играх женский облик, а то слишком уж многих потянуло на разные извращения. Человек же он такой – искуси его хоть в чем-нибудь, и он непременно воспользуется ситуацией. Тогда, помнится, все секс-игры наполнились типами нетрадиционной сексуальной ориентации. Нормальному мужику было сложно отличить гея от настоящей женщины, ведь его личину прикрывал аватар приятной наружности. Но правда вскоре всплыла на поверхность, и в обществе разразился нешуточный скандал – дескать, внешность внешностью, но осознание того, что твоя партнерша даже не какая-нибудь страшненькая замарашка, а озабоченный толстяк, заставило многих отказаться от виртуальных путешествий по мирам сексуальных фантазий. Разработчики таких игр стали нести убытки и решили ввести новые ограничения на выбор пола. Отныне мужчина мог играть только за мужчину, а женщина – за женщину. Это тоже возмутило многих, в основном представителей нетрадиционной сексуальной ориентации обоих полов, но для них вскоре разработали специальные игры, и огонь негодования погас. Впрочем, частично обойти систему создания персонажа было можно. Почти в любой игре есть возможность протащить какой-нибудь запрещенный плагин со скрытыми функциями, дающими на определенное время способность смены пола. Правда, в таком случае нарушитель может вызвать сильное возмущение системы, и для устранения читера в игру сразу же отправят агента внедрения.
– А теперь о тебе. – Фингер посмотрел на меня. Я весь напрягся, но виду старался не подавать. – Позывной Фил. Настоящее имя: Филимон Агафонов. На рожон не лезешь, лишний раз ничего не скажешь. Здесь ты тоже новичок, но чувствуется, что в подобных играх ты бывал не раз. Взгляд у тебя цепкий, пронзительный. Ты как будто все время что-то ищешь. Кстати, он у тебя почти не изменился – наверное, бывший владелец аватара хотел отыграть роль этакого во всем сомневающегося и наблюдательного бойца, вот приобрел расширенный пакет настройки персонажа и задал там эту черту.
Я неопределенно пожал плечами.
– А остальным когда погадаешь, цыганка? – ухмыльнулся Радклиф, кивнув в сторону второго джипа.
– Уже сказал.
– Быстро работаешь. Когда успел?
– Когда броники снимали. А что тут успевать? – Маркус указал на второй джип. – За рулем сидит Русак, на пассажирском примостился Пыжак, а в кузове – Бегун. Все зелены как трава в мае, глупы и неопытны. Не люди, а рядовые неписи. В состязании тоже ничем особенным не выделились. Сомневаюсь, что Шорох хоть кого-то из них взял на заметку. Архангел разве что отличился, но он погиб в неравной схватке с сасовцами. – Губы Фингера чуть растянулись в улыбке.
– Приближаемся, – сообщила Гидра.
Мы обогнули небольшой холм. Я вгляделся в темную даль и увидел на горизонте освещенную прожекторами башню Центрального Штаба ОСС. Опустил взгляд на Сканер. Отмасштабировал. Зеленые точки – игроки-союзники – мельтешили внутри и снаружи группы зданий, как молекулы воды под микроскопом. Одни уползали в разные стороны, другие – приближались.
