Навстречу судьбе

Предисловие

С первых строк, проявляя надлежащее уважение ко всей нашей расе эмигеанцев, я должен отметить, что земляне довольно-таки забавные существа по своей природе. У них часто бывает такое, что мнения об истинности происходящего и выдуманных предрассудках перепутываются совершенно неожиданно. Я, по воле случая, стал свидетелем этого, оказавшись по приказу судьбы на их планете, имеющей местное название – Земля. Должен отметить, что данная планета фигурирует в эмигеанских астрокартах как планета Готэо, находящаяся где-то на задворках галактики в системе «Желтый гелион» на расстоянии в сорок четыре световых года от Эмигеана. Я не знаю, когда эта планета была внесена в эмегеанские астрокарты, но могу точно заявить, что эта система населена гуманоидами человеческого типа, которые вполне даже похожи на нашу расу, с небольшим только исключением в их мышлении и представлении о точных науках, существующих здесь в настоящее время. Здесь следует заметить, что наши разведывательные суда облетели уже достаточно обширное пространство, насчитывающее миллионы световых лет бескрайнего космоса, изучение которого продолжается вот уже несколько сотен тысяч лет, а боевой флот – самый мощный в настоящее время, во всей нашей галактике завоевал сотни или, может, даже тысячи других миров. Но вряд ли кто-либо из представителей нашей расы, встречал такое ведение жизни, какое встретилось мне здесь, на Готэо. До этого я и не предполагал, что в этом секторе вселенной существует некая планета, которая населена человекообразными существами, но злодейка-судьба избавила меня от подобного заблуждения.

Поэтому прошу принять мою работу как труд, созданный на языке местных жителей, и использовать скорее для занимательного чтения, чем как сухие факты моей судьбы или какие-либо технические данные. Как человек новый на писательском поприще, я тем не менее прибегну к старым традициям этой профессии. Используя общепринятый прием в писательской деятельности, заранее сообщу, что любые события или персонажи, с которыми вам придется столкнуться при чтении этой работы, являются лишь полетом безудержной фантазии гражданина инопланетного происхождения, и поэтому любые совпадения (особенно относящиеся к событиям на Земле) и сходство с реально существующими обстоятельствами или людьми – случайны.

Как я уже говорил выше, земляне на самом деле забавные существа, способные вести наблюдения и видеть объективную реальность такой, какая она есть. Их наука накопила весьма ценный для них опыт, но что меня действительно поражает – так это их старания и скрупулезность в опровержении того, что на самом деле является сухим фактом. Их ученые стараются прыгнуть выше своей головы и пребывают в сильном недоумении, почему у них это не получается. А сами жители, так называемые исконные граждане Земли, почему-то увлечены потреблением некоторых химических веществ, производящих на их психику некие, как они считают, полезные эффекты. Их утверждения о так называемых «крепких спиртных напитках» или «наркотиках» явно противоречат объективным научным представлениям, поскольку самое примитивное население любой отсталой планеты, известной в научных кругах Эмигеана, вряд ли стало бы настолько неистово обрекать себя на такое угнетение и рабство.

В данный момент моя жизнь проходит на Земле. И у меня теплится надежда, что какой-нибудь пилот-астролетчик из военной академии космического флота Эмигеана случайно забредет в этот сектор, совершая учебные полеты, и заглянет ко мне на чашечку чая, расшифровав сигнал моего спасательного маяка.

Кроме того, если данная книга попадет на стол эмигеанцев, то хочу предупредить, что этот труд предназначен только для землян и не может использоваться как рапорт о моем последнем задании, закончившимся тем, что судьба приковала меня к этой планете.

В дополнение могу добавить, что это довольно милая и красивая планета, и существа, живущие здесь, весьма забавные. Вот только у меня сложилось впечатление, что люди совсем не ценят свою планету и делают все, чтобы побыстрее загрязнить ее и уничтожить, о чем свидетельствуют мои отчеты о взятии проб воды, воздуха и почвы из отдельно выбранных пространств.

Мне же осталось только пребывать здесь и наслаждаться спокойной жизнью земного писаки, которая так чужда офицеру военной разведки спецподразделения внешней обороны эмегианской империи. Хотя жизнь на этой планете нельзя назвать спокойной, иногда она бывает даже очень опасной для видавшего смерть офицера эмегианского спецназа.

Кроме того, вы можете мне не поверить и, возможно, будете смеяться от того, что я сейчас скажу. Но если здесь сообщить кому-либо, что вы прилетели с далеких звезд и хотите помочь землянам внедрить некоторые технологии, позволяющие улучшить состояние планеты, то вас отправят в больницу на обследование и поставят диагноз с последующим лечением у психиатра, а это, как вы уже догадались, весьма опасно для здоровья.

По этой причине и чтобы сохранить все домыслы землян об инопланетных цивилизациях, я хочу заметить, что данный рассказ о моей истории прибытия сюда является плодом моей фантазии и не представляет собой какого-либо несанкционированного официального заявления о том, что планета Эмигеан существует. Этот факт не может и не должен подвергаться какому-либо сомнению со стороны читателя, поскольку данная концепция является единственной и неизменной разумной точкой зрения любого уважающего себя землянина. Не спрашивайте меня о каком-либо еще смысле данного рассказа. Думаю, вам больше поможет его прочтение, чем мои россказни.

Глава 1

Меня зовут Уолл Нэшш. В недалеком прошлом я пребывал на военной службе в должности командующего офицера специального подразделения внешней разведки эмигеанского космического флота Его Величества. Моя жизнь не отличалась от обычной жизни военного офицера спецназа. Я редко находился в спокойном, бездеятельном режиме, поскольку наша империя, имея стабильное намерение к расширению, постоянно вела какие-либо военные действия с тем или иным противником, мешающим нашим планам и планам Его Величества. Прогрессивное расширение сферы влияния нашей империи, состоящей из 27 планет, периодически требует силового точечного воздействия на планеты наших врагов, и, поверьте мне на слово, нехватки в работе для солдат спецназа нашей империи нет и не было со времён Его Величества Готтари Великого – да пребудет Его Величество в вечности.

Я дослужился до чина капитана спецгруппы, состоящей из 32 бойцов. Все они были мне как братья, хотя на нашей работе не полагается иметь братьев, друзей и, уж тем более, какую-либо семью. Степень риска бойца спецназа превышает степень риска обычного гражданина Эмигеана приблизительно в 50 раз, и заводить себе друзей чревато, поскольку часто приходится их терять, а эта боль потери мешает холодному и расчетливому уму боевого офицера Его Величества. В общем, военная жизнь есть военная жизнь. Если уж ты выбрал себе судьбу солдата, то лучше тебе быть им до конца, иначе грош тебе цена, особенно в обстановке боевых действий, где иногда приходится самому стрелять в своего тяжелораненого друга, чтобы избавить его от мучительной смерти и истерзанного вражескими пулями тела.

Я мог бы предвидеть свою смерть в какой-либо очередной потасовке между империями, поскольку каждый боец спецназа – потенциальный смертник, тем более в военное время или, если уж на то пошло, мог бы предвидеть себя ушедшим в отставку с почестями, ранениями и медалями, как и полагается ветерану армии Его Величества. Но я бы никогда не поверил, если бы какой-нибудь мудрец предсказал мне то, что я буду коротать свою шальную судьбу на какой-то Богом забытой планете, не имея никакой возможности вернуться обратно в строй и вдохнуть свежего воздуха родного Эмегиана. Но иногда судьба играет с нами в свою игру, и на этот раз на ее кон выпала моя скромная персона.

Сейчас я могу лишь подтвердить тот факт, что я прикован к некой планетной системе, состоящей из нескольких, пока еще никем не завоеванных планет с одним солнцем, имеющим название Гелион, на одной из обитаемых здесь планет с местным названием Земля. Живя здесь, я время от времени впадаю в пространственные рассуждения о том, что я уже не гражданин империи Эмегиана, а полноправный житель Готэо, то есть Земли – так ее называют местные жители. Моя судьба поменялась на 180 градусов. Я, вероятно, неслучайно оказался здесь, подгоняемый посохом богов-космопроходцев, поскольку сейчас, чтобы выжить, мне не приходится стрелять и взрывать, или делать то, что я привык, а наоборот! Сейчас я должен спасти этих гуманоидов-землян, и, поверьте мне, мною не движет какая-либо сила альтруизма и спасения, я не привык к такому мышлению, но уровень необходимости заставляет меня действовать подобным образом, поскольку с их шкурами погибнет и моя, если я продолжу бездействовать. Но чтобы не путать вас неправильной последовательностью неверно разложенных приоритетов, я, пожалуй, попытаюсь рассказать вам все сначала, хотя я и сам не знаю, как все началось и кто является причиной моего заточения на этой бренной планете. Но кое-какие данные не ускользнули от моего профессионального чутья, которое меня никогда не подводило. Я предполагаю, что все началось именно так…

Глава 2

Могущественная планета Эмегиан – величественная и властвующая своей королевской мощью, протянувшейся нитью древности в глубокие века, мирно созерцала свою бытийность под лучами двойного солнца. Правительственный город, раскинувшийся на горных хребтах, дышал своей обыденностью в лилово-красных кронах королевских парков. Над желто-зеленым горизонтом плавным вихревым движением мелькали сторожевые роботизированные дроны правительственной службы безопасности. По широкому шоссе, ведущему к правительственному городу, туда-сюда шныряли машины королевского департамента внешних коммуникаций. Огромное пространство, служившее летным полем, каждую минуту принимало взлетающие и идущие на посадку аэромобили с правительственными гербами в виде пирамиды на бортах, символизирующей пирамидальный силуэт города власти эмегианской империи и всех двадцати семи планет-доминионов. Вокруг обширного пространства у подножия холмов раскинулись административные здания, вблизи которых рядом с курьерским челноком стоял человек в лилово-серой форме правительственной почтовой службы. Ну какая еще планета может сравниться с властью Эмегиана?! «Вряд ли найдется другая такая планета во всей вселенной», – размышлял человек у челнока. Он наслаждался видами и пребывал в задумчивости, ожидая очередную почтовую машину: «Кому захочется воевать с империей, безжалостно сметающей со своего пути любую расу, оказавшуюся на вражеской территории? Эмегиан не прощает врагам своих потерь».

Нарастающий вой летящей машины вывел его из своих размышлений, заставляя взглянуть в том направлении, откуда плавно приближалась рокочущая, похожая на купол, курьерская посудина. Посадочный шум моторов перешел в свистящий вой, и вскоре аппарат неуклюже распластался на голубом пространстве посадочной площадки. Прошитая броней дверца звякнула замком-фиксатором, и из люка появилась незнакомая фигура пилота в форме зеленого цвета департамента армии Его Величества.

Его лицо, скрытое под летным шлемом, излучало холод консервативной срочности его прибытия.

– Вот это да! – махнул в его сторону курьер. – За всю свою карьеру я впервые вижу, чтобы королевскую почту доставлял военный летчик!

– На обсуждение нет времени, – бросил пилот сухо. – Это послание сверх всякой срочности и важности. Гриф с золотой печатью «безотлагательно» – слишком высокий приоритет для пустой болтовни.

Курьер, сбросив свою иронию с довольной физиономии, без слов выхватил контейнер из рук пилота, протянув взамен металлическую пластину.

– Поставьте свою подпись, – коротко бросил он пилоту.

Тот, не думая, поставил свои инициалы в надлежащей графе и вернул планшет курьеру.

– Это из системы Телот, – бросил пилот.

– А мы что, ведем в этом секторе военные действия? Кто прислал?

– Шеф внешней разведки. Эти данные существуют в единственном экземпляре. В целях соблюдения полной секретности информацию не стали отправлять по правительственным каналам связи. Это нужно доставить немедленно.

– Не беспокойтесь, меня предупредили об этом, – ответил курьер, уже закрывая дверцу своего челнока. – Такой гриф я видел всего один раз в своей жизни, когда раса болфлийцев атаковала Эмегиан.

Его аэромобиль тут же взлетел, мгновенно набрав скорость и надлежащую высоту, взял курс на правительственный город. Летательный аппарат помчался с такой скоростью, что летчик, доставивший спецконверт, наблюдая этот старт со стороны, убежденно решил, что тот вот-вот разобьется.

Правительственные апартаменты приблизились к пилоту курьерской машины почти мгновенно. Выросший на глазах огромный город из куполов и пирамид лениво поблескивал в лучах двойного солнца: пирамидальные лестницы, обширные полукруглые территории вблизи зданий привлекали взор огромными статуями, окрашенными в блеклые цвета. Эти «мегалюди» стояли, окруженные со всех сторон пирамидальными фонтанами и цветочными садами. Сверкающий круглый участок земли высвечивал красный знак «Х», указывая место для посадки. Надпись на нем гласила – «Резиденция Его Величества».

Бордовая посадочная площадка была свободной. Аэромобили и лимузины королевского департамента оттащили в сторону, дав возможность беспрепятственно приземлиться курьерскому челноку. Казалось, что все близлежащее пространство было усеяно внутренней полицией, охраняющей королевский дворец. Сидя в кабине пилота, курьер поначалу отнесся к этому с некоей прохладой, но наведенные на него взгляды походили на стволы пятисоткиловольтного бластера.

Такой вид вооруженных до зубов людей заставил представителя королевской почтовой службы быстро прервать свои размышления и вернуться в настоящее время.

– Вселенские демоны! – воскликнул охранник. – Ты где пропадал? За тобой уже послали машину сопровождения! Во имя всех дьяволов, шевелись же. Верховный рвет и мечет, дожидаясь тебя. Указывая, как указкой, на прозрачный купол административного здания мерцающим электрокинжалом, он вновь проорал почти в лицо курьеру:

– Бегом вон на ту лестницу!! Охрана, сопроводите его, быстро!

Перед курьером возникло двое сурового вида офицеров в форме внутренней полиции.

– Бегом за нами, – пробурчал один из них на ходу.

– Да, сэр, – отозвался курьер, бегом направляясь в указанном направлении. Запах озона, исходящий от этой страшной «указки» охранника, пахнул почтальону прямо в ноздри и взбодрил его еще больше.

Под куполом огромного зала все пространство пронизывало величие тысячелетней власти, уходящей своими корнями в глубокое прошлое. Курьеру, благодаря внезапным обстоятельствам, впервые представилась возможность приблизиться к Его Величеству настолько близко! Вероятно, этому спецконверту предстояло сыграть какую-то очень важную роль во всей истории эмегианской империи. Курьер быстро окинул взглядом огромное помещение приемного зала, увешанное картинами давно усопших монархов. До него вдруг внезапно дошло, что эта власть, все эти королевские золотые канты и традиции гораздо древнее, чем многие цивилизации, до сих пор сохранившиеся в космосе вселенной.

Он вошел в огромный зал центра департамента внешних связей, рассматривая ожидающих его людей. В креслах, стоявших вдоль пирамидального стола, сидели люди в королевских мундирах со знаками отличия крупных чиновников армии и флота империи.

Подошедший к нему офицер с генеральскими знаками отличия был достаточно молод для такого чина. Его сухое лицо излучало некоторое недовольство. Пронзив курьера своим тяжелым взглядом, он резко произнес:

– Ты куда пропал, черт тебя подери! Почему с опозданием?

Курьер почувствовал эмоции генерала, как будто они были видимыми. В голосе этого чиновника звучало волнение и обеспокоенность. Но не враждебность.

– Я ожидал пилота, – автоматически ответил курьер.

– Где депеша?

– Вот, – он передал контейнер офицеру. – Ее доставили пару минут назад.

– Знаю, – бросил генерал, рассматривая золотой гриф, сообщающий о сверхсрочности и сверхсекретности послания.

– Это из звездной системы Телот, – отчеканил курьер.

– Скверно, – бросил генерал, разглядывая надписи на пакете. – Ладно, вы свободны. Охрана, выведете курьера.

Курьер не заставил себя ждать. Он отреагировал мгновенно, удаляясь быстрым шагом вдоль огромного куполообразного помещения. Картины ангелов на стенах, казалось, смотрели прямо в него. Курьер нисколько не сомневался в том, что задержись он тут еще на минуту, и эти грозного вида охранники присоединили бы и его к этой милой компании ангелов своими электрокинжалами. Хотя, может, оно и к лучшему, можно было бы отсидеться на каком-нибудь облаке с луком и стрелой в руках, слушая дивную музыку небесных арф вместо рутинной работы королевского почтальона. «Надо бы научиться играть на арфе», – лихорадочно подумал он, покидая здание под тяжелыми взглядами остальных людей в военной форме с такими же золотыми нашивками, что и у этого флотского.

– Ну что ж, коллеги, – бросил в сторону собравшихся людей генерал, держащий контейнер. – Боюсь, у нас с Вами очень большие неприятности. Он нажал кнопку мгновенной связи.

– Сообщите, пожалуйста, Его Величеству о сверхсрочном собрании всех попечителей королевской армии флота и служб безопасности через полчаса в зале отдыха.

– Он предупрежден, – послышался голос из репродуктора. – Вы, генерал Тонэ, назначены ответственным за проведение этой конференции. Его Величество искренне надеется на Ваш здравый смысл и холодную расчетливость, а также быстроту и эффективность решений, которой Вы отличаетесь. Более того, он искренне желает вам успехов и требует начать немедленно. Следовательно, с этой минуты Вы являетесь уполномоченным представителем Его Величества с неограниченными полномочиями в военных и политических вопросах, с правом решения окончательных и обязательных соглашений. Пакет со всей сопутствующей документацией Вы получите немного позже.

– Благодарю за оказанное доверие, – ответил Тонэ. – Передайте, что мы начнем немедленно.

Он отключил кнопку связи и властно оглядел всех присутствующих в зале людей.

– Да поможет нам Бог, – уже шепотом пробормотал он как бы самому себе.

Глава 3

Информационные экраны административного здания внешних связей излучали бордовую надпись «Локальная конференция. Вмешательство запрещено». Конференц-зал был огромен. Он вмещал несколько десятков чиновников и генералов, присутствовавших здесь. Собрание вел генерал Моэтт Тонэ – молодой офицер флота, наделенный безграничными полномочиями. Такого статуса он достиг впервые за всю свою карьеру боевого офицера. Это позволило ему держать себя с некоторым достоинством и одновременной холодностью, навязанной той чрезвычайной ситуацией, произошедшей внезапно и поставившей под угрозу уничтожения не только отдельный сектор их империи, но и всю расу эмегианцев, у которой за время их постоянных завоеваний накопилось достаточное количество врагов.

– Господа, – начал он свое выступление. – Боюсь, что у нас нет времени для светских любезностей, поэтому позвольте мне сразу же приступить к делу.

Его первые слова вызвали гробовую тишину в зале и, казалось, что все присутствующие как одно целое превратились в слух.

– Не стоит повторять, что каждое слово, произнесенное в этом зале сегодня, попадает под статус сверхсекретной информации. Но я тем не менее напоминаю об этом непреложном факте и боюсь, что вы не до конца отдаете себе отчет о случившейся сегодня чрезвычайной ситуации, касающейся безопасности нашей империи и всех двадцати семи планет- доминионов.

Позвольте заверить вас, что данные факты, которые я коротко изложу сейчас, имеют необычайный приоритет и требуют незамедлительного решения, а также координации всех департаментов, включая политические и военные сферы.

По залу легкой тенью прокатился чуть слышный ропот. Но вскоре воцарилась безмолвная тишина. Сидящие за огромным треугольным столом представители собрания всем своим видом выказывали неподдельное внимание к председателю собрания. Моэтт медленно обвел присутствующих тяжелым уверенным взглядом.

– Хочу отметить, что подобной ситуации у нас не было ни разу за всю тысячелетнюю историю эмегианской цивилизации, – он похлопал по лежащим перед ним документам своей тяжелой ладонью. – Так или иначе, мы столкнулись с подобным обстоятельством лоб в лоб. И сейчас нам предстоит принять решение относительного этого момента.

– Ваша Милость, – послышался чей-то взволнованный голос. – Прошу меня извинить, но извещен ли император о столь необычной ситуации данной конференции.

Моэтт молча оглядел говорившего.

– Император не только знает, но и лично повелел мне известить вас об этом. Боюсь, что поступившая информация требует безотлагательного проведения этой чрезвычайной конференции. Прошу внимания, господа, – он нажал кнопку пульта, и на стене, слева от него, засветился экран с голубоватым изображением.

Собравшиеся слегка наклонились вперед, устремляя свои взоры на трехмерную картину какой-то звездной системы. Глядя на это, создавалось впечатление, будто вы сидите у иллюминатора космического корабля. Звездная система поражала своей величиной. Ее зеленовато-желтое солнце вращалось по овальной орбите, прошивая своими лучами обширную вереницу планет и спутников, разбросанных в бескрайних просторах космоса.

– Это система Телот, – продолжил Моэтт. Он поудобнее перехватил свой электронный луч-указатель и обвел им весь периметр планет. – Это название стали использовать после нашего вторжения в этот сектор галактики. Тогда как исконные жители когда-то называли ее Торно, что на их языке означает «малый эллипс». – Он указал на ближайшую к Солнцу орбиту. – Это планета Элдэус. Она не представляет для нас большого интереса из-за ряда причин, не позволяющих сделать ее обитаемой. Эти планеты, – он провел своим лучом по следующим пяти планетам, – имеют свои названия. Они также не являются для нас чем-то важным, поскольку все они необитаемы из-за огромной гравитации и высоких температур. – Он указал на следующий шар красновато-желтого цвета. – Это Крепт. В настоящее время на нем ведутся разработки некоторых металлов и бокситов, он также не заселен, хотя гравитационное тяготение и атмосферные слои подходят для жизни нашей расы. – Моэтт быстро оглядел проникнутые интересом лица присутствующих и продолжил. – Восьмая планета – это Тар, а девятая – Крод. Все они принадлежат нашей империи, они тоже не обитаемы, но эти две отличаются от остальных и имеют на своих поверхностях некоторые виды микроорганизмов с развивающейся генетической линией различных представителей флоры и фауны. Он явно не торопился, пытаясь постепенно шаг за шагом ввести собравшихся в суть дела.

– Десятая планета – Оант. Она разрабатывается нами по причине богатых залежей вольфрама и других металлов. Давным-давно, еще до нашего прихода в этот сектор, на ней теплилась жизнь. Но позже местные жители этой планеты были полностью уничтожены расой джодов. У последних в то время была очень тяжелая депрессия, поэтому джоды побоялись создавать здесь колонию, опасаясь, что те поднимут восстание против их правительственной планеты. Потом пришли мы, и она вошла в нашу конфедерацию необитаемой и не до конца разработанной джодами.

Моэтт нажал другую кнопку. На экране в полном объеме предстала серая планета с ясно видными на ней кратерами и горными грядами. Зрителю казалось, что он будто завис над ее поверхностью

– Это Дронт. Как вы видите, она находится на окраине этой солнечной системы и входит в сектор Х27. Эта территория также принадлежит нашей империи. Ее поверхность необитаема и представляет собой горную гряду и множество кратеров, но там настолько низкая температура, что атмосфера под воздействием холода сгустилась и раскинулась по поверхности планеты в виде жидких образований. Он сделал небольшую паузу, как бы показывая, что вступительная лекция по астрономии закончена. Прочтя в глазах собравшихся некоторый оттенок понимания, он продолжил:

– А теперь перейдем к тому, ради чего мы здесь сейчас собрались. На первый взгляд Дронт имеет видимость полной безжизненности и отрешенности, но это не совсем так. Обратите особое внимание на рисунки кратеров – они расположены не совсем обычно, – кнопкой увеличения он приблизил изображение планеты так, чтобы присутствующие смогли рассмотреть детали, о которых он говорил. – Это своего рода указатели-ориентиры, поскольку в теле планеты расположены огромные заводы и ангары космического флота нашей империи. Это удобно для производства отдельных частей кораблей и их внутреннего навигационного оборудования. Позже их перевозят в другое место и производят окончательную сборку. Данная схема развития постройки тяжелых крейсеров и линкоров удобна тем, что даже в случае захвата этих заводов противником враг не смог бы дотянуться до полной информации в области новейших разработок космических кораблей и им, возможно, достались бы отдельные части обшивки и внутренних переборок, включая некоторые данные о навигации. Так или иначе, данные об этих заводах обладают высокой секретностью.