– Прошу подождать, господин Пятровский. Я сию же минуту доложу управляющему.
С этими словами барышня проскользнула в дверь, находящуюся за её спиной. Ждать пришлось весьма долго – прошло минимум двадцать минут, когда из неё вышел достаточно тучный и к тому же лысый мужчина, по виду ровесник Игната Тимофеевича, с объёмистой папкой под мышкой. Он метнул на гостя недобрый взгляд и представился:
– Исполняющий обязанности управляющего компанией Фрол Акимович Студнев. Мне ясен ваш интерес, и я готов оказать вам всемерную помощь.
Из-за его плеча испуганно-настороженно и с непомерным любопытством выглядывала та самая барышня.
Увидев вопросительный взгляд посетителя, Фрол Акимович добавил:
– Вы, Капитолина Никифоровна, приготовьте нам чай и принесите в переговорную, а сами занимайтесь своими обязанностями.
Барышня была явно раздосадована, но ей ничего не оставалось делать, как подчиниться начальнику.
В переговорной, комнате три на три метра, в центре стоял квадратный стол, вокруг которого с каждой из четырёх сторон размещались стулья. Хозяин и гость сели друг напротив друга, дождались, когда Капитолина Никифоровна принесёт чай, и продолжили беседу.
– Что мне нужно, вы уже, похоже, знаете, Фрол Акимович. Судя по объёмистой папке, у вас там как раз то, что мне нужно. Теперь вопрос: где я смогу ознакомиться с её содержимым?
– Как будет угодно, ваше высокородие!
– Игнат Тимофеевич…
– Как вам будет угодно, Игнат Тимофеевич! – с благодарностью в голосе ответил Студнев. – Но сразу хочу вас предупредить, что за указанный вами период по тем улицам, которые вас интересуют, было очень мало желающих. Вот.
С этими словами он достал из папки две книги учёта: на аренду (сдачу в аренду) и покупку (продажу) квартир, комнат и помещений.
Пятровский понимал, что тут с этими документами ему будет работать неудобно, поэтому сказал:
– Я должен буду временно изъять эти книги… На три дня. Если есть необходимость – могу дать расписку.
– Что вы, что вы! – замахал руками Студнев. – Берите Бога ради! Мы, если что, в рабочей тетради сделаем записи, а потом перенесём сюда. Не стоит волноваться!
Следователь удовлетворённо кивнул головой и отпил глоток чая из фарфоровой чашки.
– Поразительно вкусный напиток! – откровенно воскликнул Пятровский.
Студнев скромно опустил голову и произнёс:
– Чай из Буа де Булонь. Это единственное, что есть у нас в компании французское. По крайней мере – здесь, в столице…
Допив чай и обронив ещё несколько ничего не значащих фраз, Игнат Тимофеевич, взяв книги учёта, убыл к себе.
* * *
Чем ближе подходил Пятровский к Фонтанке, тем сильнее становился ветер.
«Поразительное свойство столичных водоёмов», – размышлял бывший титулярный советник. «С какой бы стороны к ним ни подошёл, куда бы ни повернул – всё одно: ветер дует тебе в лицо! Так было всегда, насколько я помню. И вполне возможно, так было и до меня. Глядя на всё это, можно предположить, что так будет и после. Похоже, что это сама природа отговаривала тут строить столицу!»
«А ещё если и осадки – жуть! Дождь или снег… Нет. Последний хуже. Заносит лицо и дорогу, и не видишь, куда идёшь или катишь на санях… С дождём проще – смахнул капли, и всё. Ещё есть некоторое время разглядеть, куда идёшь… Да и вообще! Дождь в Санкт-Петербурге – это вам не в Москве или под Рязанью! И уж тем более не в Екатеринодаре или Ростове-на-Дону! Уж там ежели польёт, так польёт! И ничто не спасает, тем более с ураганным ветром! Но и, по правде сказать, заканчивается быстро. А у нас же как зарядит на сутки или более – и сечёт мелкими каплями, и сечёт… И небо ещё… Такое близкое, хоть рукой можно дотронуться до свинцовых туч… Вот бы их достать да к себе! Да выжать со всей силы, как тряпку половую, возле входа в квартиру! Чтобы вся грязь – да в помойную яму! И чтобы стало светло и ясно!.. Ан нет…»
Мысли Игната Тимофеевича прервала откуда ни возьмись дворовая собака, набросившаяся на него как раз на углу набережной реки Фонтанки у Чернышёвой площади. Вроде бы и не сильно кидалась, но лаяла очень громко, как бы стараясь привлечь к особе бывшего титулярного советника побольше своих сородичей. Но то ли не было их рядом, то ли не увидели в Пятровском они лакомого кусочка… Так или иначе, этот серо-коричневый пустобрёх так и остался в одиночестве и через некоторое время отстал и замолчал.
«Ну вот уже и Большие Пеньки, – подумал Игнат Тимофеевич. – Ещё немного, и Ямской рынок».
Идти было трудно. Дворники не успевали убирать снег, поэтому и без того старые и уставшие ноги бывшего титулярного советника то и дело проваливались в намётах и сугробах. Но выхода не было – нужно было идти. До Николаевской улицы, где размещался рынок, оставалось не более полукилометра.
Как и на Александровском рынке, Пятровский долго ходил между рядов, ругался по ценам с торговцами, всё вынюхивал и высматривал, чтобы свести соотношение цена/качество к единице, и в итоге купил всё, что ему указала кухарка.
Выйдя с рынка, он, довольный сегодняшними покупками и сэкономленными средствами вследствие торговли и ругани с продавцами, залихватски, как в молодости, свистом подозвал к себе извозчика на санях. Подъехала, конечно, не карета, в которых Пятровский не раз езживал всего лишь десять лет назад, но вполне сносная запряжка из двух вместе съезженных лошадей.
– Куда изволите, барин?
– Мясная, двадцать четыре.
– Тридцать копеек, барин.
– Что ж так дорого? Ещё же месяц назад двадцать пять было! – удивлённо воскликнул бывший титулярный советник. По правде говоря, он уже с начала зимы никуда не выезжал, болел, а провизию заказывал кухарке. Но оспорить предложенный размер поездки считал своим долгом.
– Так то ж когда было… – демонстративно закатил глаза к небу извозчик.
– Чёрт с тобой! Поехали за тридцать! Но только по тому маршруту, который укажу!
– Добро, барин! – весело ответил извозчик. – Называй!
– По Николаевской поедем, потом по Звенигородской до плаца Семёновского полка, потом через Семёновский канал на Фонтанку и домой. Запомнил, «ванька»[2 - «Ванькой» называли извозчиков. Пример – Чехов А. П. Ванька // Чехов А. П. Полное собрание сочинений и писем: В 30 т. Т. 2. [Рассказы. Юморески], 1883–1884. – М.: Наука, 1975.]?
– Запомнил, барин, но тут это… Крюк даём… Ещё бы копеечку накинуть…
– Довезёшь до места без приключений – накину, не переживай!
– Вот это дело, барин! Давай я тебе покупки помогу погрузить, а ты сидай-располагайся!
Игнат Тимофеевич удобно уселся в санях, искоса наблюдая, как извозчик грузит покупки.
– По пути не растеряй, лиходей! – рассмеялся пассажир, сам удивившись своему доброму расположению духа.
– Что ты, барин! Домчу со всею осторожностью! Эх! Пошли, залётные! – И, стегнув кнутом пару, вдобавок и свистнув, извозчик начал разгонять сани.
Бывший титулярный советник достал карманные часы на цепочке. Нажал на кнопку, и они открылись, показав время: ровно 14:15. Именно в это время ровно десять лет назад террористы взорвали Александра II. Ехать было минимум полчаса, и усевшись поудобнее, «барин» снова погрузился в воспоминания…
* * *
«Всего лишь пять адресов?!» – удовлетворительно воскликнул про себя статский советник. И это – за всю зиму! Конечно, там немного где можно было снять (таких было четыре помещения) или купить (одно): и дорого, и хлопотно. Но всё же! Теперь стоило обойти эти адреса с жандармом, узнать, кто и как живёт, – и задача, поставленная руководителем, решена!
Игнат Тимофеевич был в приподнятом настроении. Первой решил навестить квартиру, купленную неким Задрожным из Иваново-Вознесенска на Невском. Удивила сумма – аж двадцать тысяч рублей. Ещё и в одну комнату, и с выходом во двор, но всё же… За что такие деньги?!
На следующее утро он отправился по адресам, прихватив с собой штаб-ротмистра Отдельного корпуса жандармов Гекка.
– Документы у вас в порядке, нет сомнений. А с какой целью прибыли в столицу?
