– Что-то вроде того, – неопределенно сказал Феликс.
– Ну давай, рассказывай, какое оно, это привидение! – воскликнул Влад, уже забыв о своей пострадавшей руке.
– Да бросьте, – возразила Алиса, – никаких привидений в реальности не существует. Их создают наши собственные страхи, – учительским тоном произнесла она.
– А Красавчик и Хорек – это тоже наша фантазия, или они все же реально существуют? – съязвил Феликс.
– Ну, они, конечно, существуют, – согласилась Алиса.
– Тогда как объяснить, куда они внезапно исчезли? – спросил Феликс. – Почему они вдруг взяли и отстали от нас, а не бросили в подземелье, как хотели?
– Ну, не знаю, – задумалась Алиса. – Но этому должно быть какое-то разумное объяснение…
– Интересно бы узнать какое, – с ехидством сказал Феликс.
– Может, они просто хотели нас попугать, а потом передумали, – попыталась найти правдоподобное объяснение Алиса, но голос ее звучал неубедительно.
– Ну-ну, – усмехнулся Феликс и замолчал, глядя на замок за спиной девочки.
Он отчетливо видел, как в маленьких окнах в стенах замка время от времени вспыхивал свет, и перестал слушать, что говорила Алиса.
– Куда ты смотришь? – воскликнула девочка, заметив, что взгляд Феликса скользит мимо нее.
– Да я так, просто, – будто очнувшись, ответил мальчик и перевел на нее свой взор. – Мне что-то показалось…
– Может, пойдем домой? – прервал их разговор Влад. – Поздно уже… Если родители вернулись с работы, то, скорее всего, нас уже ищут.
– А как же Хорек и Красавчик? – с тревогой произнес Феликс. – Вдруг с ними что-то случилось? – он снова взглянул на замок, но вспышки света уже прекратились.
– Пусть сами выпутываются, – вынес приговор хулиганам Влад. – После того, как они с нами поступили, я спасать их точно не буду, – он тоже кинул взгляд на замок. – И потом, Алиса говорит, что привидений не существует, значит, за Хорька и Красавчика нечего волноваться…
После этих слов Влад, не раздумывая, зашагал к лесу, Феликс и Алиса переглянулись и пошли за ним. Едва они успели добраться до деревьев, как начался дождь. Он лил как из ведра, и вскоре ребята вымокли до нитки. Где-то вдалеке слышались устрашающие раскаты грома и сверкали молнии. Феликс пару раз оглянулся на замок и увидел, как молнии одна за другой с силой бьют по его башням. Казалось, что под их натиском замок вот-вот развалится на части.
Когда ребята наконец добрались до города, дождь постепенно стал утихать. Феликс проводил друзей до дома, наскоро попрощался с ними и, перебежав через дорогу, оказался у себя во дворе. Он уже направлялся к крыльцу и мысленно готовился к упрекам матери по поводу своего опоздания и мокрого вида, но вдруг ему на глаза опять попались следы среди петуний. Правда, на мокрой земле они были уже не такими отчетливыми, как утром. «Откуда они здесь взялись?» – снова подумал Феликс.
Ему казалось, что нужный ответ вертится у него где-то в голове, но он никак не мог до него добраться. Мальчик чувствовал, что знает что-то об этих следах, но не мог вспомнить, что именно. Феликс склонился над клумбой, рассматривая раскисшие вмятины на земле, и даже ткнул в них указательным пальцем, но, так и не придя ни к какому выводу, пошел домой.
Уже из коридора Феликс заметил свет на кухне и сразу отправился туда. Ольга, как обычно, что-то готовила. Увидев на пороге промокшего до нитки сына, она всплеснула руками.
– Феликс, где ты был? На тебе же сухого места нет! – воскликнула она. – Ты простудишься! Марш переодеваться!
– Я сейчас, мам! – крикнул Феликс и заспешил к себе наверх.
Он быстро привел себя в порядок, переоделся в сухое и спустился на кухню. Мальчик занял за столом свое обычное место и виновато взглянул на мать. Она укоризненно покачала головой и отвернулась к плите.
– Прости, мам, так получилось, – сказал Феликс.
Ольга, не проронив ни слова, поставила перед ним тарелку с макаронами и тертым сыром и села напротив.
– Правда, я не хотел… Случайно так вышло, – оправдывался Феликс, заметив укоризненный взгляд матери.
– Ты опять весь день непонятно где пропадал, – наконец произнесла Ольга и тяжело вздохнула.
– Мы с Владом и Алисой были на речке, – не моргнув глазом, соврал Феликс, уплетая макароны.
Краем глаза он видел, как на лице матери нарисовалась скептическая улыбка.
– Ну, и как там? – поинтересовалась Ольга.
– Там? Там все отлично, – ответил мальчик. – Как всегда гуляет толпа туристов… Даже дождь их не берет… А что твой вчерашний клиент? – попытался он перевести разговор на другую тему.
– Какой клиент? – на лице матери мелькнул испуг, и это не укрылось от Феликса.
– Про которого ты мне вчера говорила… Я, кажется, уснул вечером и все пропустил.
– Похоже на то, – подтвердила Ольга. – А клиент так и не явился, зря я его ждала…
Феликсу до ужаса захотелось спросить мать про следы на клумбе, но он сдержал себя. Что нового могла она ему сказать? Ну следы и следы. Что тут такого необычного? Мальчик доел свой ужин и, пожелав матери спокойной ночи, поднялся к себе. Он не стал включать свет в комнате и подошел к окну, за которым был хорошо виден Старый замок. Дождь уже давно закончился, и замок стоял цел и невредим.
Феликс забрался на подоконник и уставился на вершину холма. Он снова вспомнил все, что случилось с ним сегодня в замке. Сейчас это казалось ему только игрой его воображения. К тому же ни Влад, ни Алиса ничего необычного не заметили. В голове всплыли Красавчик и Хорек, один за другим исчезнувшие в чреве моллюска, и Феликс похолодел от ужаса. «Надеюсь, они уже дома, в своих кроватях… Мне все это только привиделось», – мысленно стал внушать он самому себе, однако в это верилось с трудом.
Мальчик просидел на подоконнике около получаса, когда снова увидел из окна уже знакомую ему птицу. Феликс взглядом проследил за орлом и увидел, как он приземлился прямо под его окном и стал превращаться в человека. «Ну вот и объяснение следам на клумбе, – с удовлетворением подумал мальчик, но тут же нахмурился. – Может, у меня очередная галлюцинация?» Он зажмурился, потом снова открыл глаза, но видение не исчезло.
Незнакомец перебрался с клумбы на дорожку и заспешил к их дому. Хлопнула входная дверь, в коридоре раздались шаги, затем все затихло. Почему-то у Феликса сразу заболело плечо, и он вспомнил о своей ране, непонятно откуда появившейся на его теле.
В этот раз Феликс не решился спуститься вниз и узнать, что происходит за закрытыми дверями материнской комнаты, – что-то подсказывало ему, что этого делать не стоит, – а продолжал сидеть на подоконнике. Он отвлекся от замка и с интересом следил за Дракошей, который метался по комнате и пытался поймать мотылька, залетевшего в окно с улицы. Это развлечение не мешало Феликсу внимательно прислушиваться к звукам за дверью.
Прошло довольно много времени, когда внизу снова раздался шум. По всей видимости, незнакомец уже уходил. Мальчик тут же соскочил с подоконника и кинулся к двери. Он всем телом прижался к ней и замер, вслушиваясь в разговор на первом этаже.
– Ольгерта, я прошу тебя, расскажи ему, – настаивал мужской голос.
– Его время еще не пришло, – горячо возражала мать.
– Они уже совсем близко, больше ждать нельзя! Это опасно! – незнакомец повысил голос.
– Тссс! – испуганно зашипела на него женщина.
Дальше последовала тишина, тихо скрипнула дверь, и сколько Феликс потом ни прислушивался, он ничего больше расслышать не мог.
Мальчик кинулся к окну, чтобы увидеть таинственного гостя, но во дворе уже никого не было. Феликс в последний раз взглянул на замок, казавшийся в лунном свете совсем черным и каким-то необыкновенно зловещим, задернул занавеску и лег спать. Он долго не мог уснуть, прокручивая в голове одно за другим события прошедшего дня, однако к полуночи сон все же сморил его.
6
Ольга пила чай на кухне, когда утренняя передача «Орел и решка» прервалась на самом интересном моменте. Вместо нее в эфире с экстренным выпуском новостей появилась телеведущая в розовой кофточке. То, что она говорила, никак не вязалось с веселым цветом ее одежды. Новость была тревожной, а для тихих и спокойных Ключей даже страшной: «Вчера в городе пропали два подростка – Николай Борзов и Сергей Жаров. Ребята после обеда в неизвестном направлении ушли из дома и к вечеру не вернулись. Один из жителей города видел, как они направлялись в сторону Старого замка, но зачем они туда шли, ему неизвестно. Всю ночь полиция и волонтеры вели поиски в лесу вокруг замка, но подростков так и не нашли. Если кому-нибудь известно об их месте нахождения, просим сообщить по телефону 02. За содействие полиции в этом деле предусматривается вознаграждение в размере одного миллиона рублей».
Телеведущая закончила говорить и исчезла с экрана так же внезапно, как и появилась. Прерванная передача возобновилась, но Ольга уже не смотрела ее. Она в задумчивости уставилась в свою чашку, словно увидела там что-то диковинное, но ее мысли были далеко отсюда.
– Доброе утро, – раздался за ее спиной голос сына, и Ольга вздрогнула от неожиданности.
