Через пятнадцать шагов я почувствовал, что силы снова возвращаются ко мне. Раз антимагия перестает действовать на меня, значит и рыцаря отпускает. Крикнул своим подчиненным:
–Врассыпную!!! Сейчас!
Они подчинились и ушли с дороги противника, который не стал тратить на них время и бросился за мной следом. Но ему меня уже не догнать. Его броня явно не легче моей, ему разгоняться с нуля, так что форы в несколько секунд мне хватит, чтобы добраться до замка значительно раньше. Я услышал рев, будто от разъяренного зверя позади, когда ступил на подъемный мост. Ворота замка уже открывались, за ними я разглядел фигуры моих товарищей-старших паладинов. Отлично, теперь и рыцаря схватим!
Стоило мне обрадоваться, как Кэт окутало фиолетовое пламя. Что за черт?! Я инстинктивно отбросил ее от себя, но пламя мгновенно разрослось по связывающей нас цепи и накрыло меня вместе со спешно возведенным щитом. Оно опало так же быстро, как появилось, не нанеся моим щитам почти никакого урона. Что ж я встал столбом?! Тот воин сейчас нагонит!!!
Я развернулся, взмахнув мечом но не нашел противника. Мы не в городе, а посреди какой-то буйной зелени. Рядом нет крепости, моих товарищей и подчиненных. Мы оказались одни посреди неведомых джунглей.
Глава 2. Начало пути
Избитая бандитка упала на колени и завалилась на землю, лишенная сил. Я же ошарашенно оглядывался по сторонам.
Так, успокаиваемся и начинаем рассуждать. Врагов рядом нет. Фиолетовое пламя – видимо, странный портал. Обычно стабильные порталы с точным входом и выходом излучают голубоватое сияние. Я не специалист портальной магии и магии Порядка вообще, но знаю, что фиолетовым цветом отличаются хаотические порталы, которые закидывают в случайное место. Судя по признакам магического истощения, его активировала Кэт. Но как? У нее не было предметов и, тем более, возможности составить сложную магическую структуру. Каким-то простым приемом перенести неизвестно куда старшего паладина помимо его воли точно нельзя.
Впрочем, потом разберемся с тем, КАК это произошло. Сейчас нужно понять, что делать. Что еще я знаю о хаотических порталах? Обычно они не забрасывают очень далеко… не более 2-3 сотен километров. Значит, надо забраться повыше и попытаться сориентироваться. Хотя… джунгли? В окрестностях города Августа?.. Сомневаюсь, что это возможно даже в окрестностях всей Траудании. У нас, конечно, теплый климат, но не настолько.
Хотя, я слышал, есть какой-то диковинный заповедник на юго-востоке страны… Какое до него расстояние? Километров пятьсот или больше? Хрен его знает, я всю жизнь на севере пробыл. Но явно до этого заповедника не достать хаотическим порталом. Наверное.
Я поднял в очередной раз лишившуюся сознания девушку под мышку, заметил гору неподалеку и пошел вперед, время от времени прокладывая себе дорогу сквозь лес двуручным мечом. Он не совсем для этого подходил, так что на моем пути оставалась неслабая такая просека. Когда я уже начал подъем на гору, Кэт пришла в себя:
–Черт… и тебя зацепило? Понятно, почему я вырубилась…в таком состоянии, еще и такую тушу на себе тащить…
–Куда ты нас отправила? – Без особой надежды услышать правду спросил я.
–О, таки заговорил со мной? Понятия не имею, это был хаотический портал! Последний аргумент, чтобы не попасться! Хорошо, хоть мы не оказались посреди моря! – Я молча хмыкнул, продолжая подъем. – Стоп! Это что за растения такие?! Мы что, в джунглях?!!
–Хаотический портал не мог забросить нас в джунгли. Я думаю, это – королевский ботанический сад на юго-востоке от столицы.
–Ты был там когда-нибудь?
–Нет. Но слышал, там растут тропические растения и создан климат специально для них. Вполне похоже.
Помолчали минутку. Я продолжал прорубаться сквозь зелень к вершине горы. Услышал какой-то шум впереди и замер, закинув меч на плечо. Из зарослей впереди выглянула здоровенная морда гориллы. А затем показалось и само тело. Тварь была метра три в высоту, даже стоя на всех четырех конечностях. Я не стал тратить время на мысли о возможной дружелюбности крупного хищника и прыгнул вперед, взмахнув мечом. Золотистый щит, коконом возникший вокруг нас, защитил от фонтана крови, и мы пошли дальше, переступив через еще подергивающуюся тушу.
–По-твоему, в ботаническом саду могут водиться такие зверушки?!
–Понятия не имею. Я там не был.
–Да они сожрут твоего короля, пока тот нюхает тропические цветочки! И знаешь о чем подумай?! Сколько времени было, когда мы перенеслись?!
–Около восьми вечера, а что? – Кэт помолчала немного.
–М-да, забыла, что общаюсь с благородным. Сумерки были! Солнце только-только зашло! А сколько времени здесь и сейчас? – Я хотел было ответить, что у меня нет часов, но вовремя сообразил, что она из простолюдин и определяет время по солнцу. Остановился и взглянул наверх, смахнув мечом мешающие деревья. Солнце довольно высоко над горизонтом. Я завис, пытаясь понять, как такое может быть. Кэт продолжила: – Сейчас часа полтора до заката! Не знаю, сколько я была в отключке, но точно не больше часа! Мы перенеслись примерно на три часовых пояса на запад и далеко на юг!
Я помолчал еще немного, глядя на солнце сквозь затемненный щит. Да, если приглядеться, оно еле заметно клонится к закату. Значит, это не рассвет, а в той стороне – запад. Если поверить в теорию разбойницы, то до Августа несколько тысяч километров на северо-восток. А еще вполне вероятно, что она меня обманывает и пытается убедить меня, что мы слишком далеко, чтобы пытаться ее поймать: в пути меня убьет и сбежит, пока я сплю. Не на этой неделе, так на следующей.
Ладно, не будем паниковать раньше времени. Определим местоположение по звездам: благо небо ясное, гора рядом и уже почти закат. Я снова двинулся к вершине горы.
–Эй, хватит меня игнорировать! И перестань нести как куклу, у меня живот от твоих лат в сплошной синяк превратился!
Я остановился и сосредоточился на потоках ее маны. Внутренним взором определил местоположение ее ран. Она не врет о своем состоянии. М-да, я ее явно не жалел, на ней живого места не осталось. Если быть честным с собой, то скорее всего она права, и этот хаотический портал действительно нас закинул хрен пойми куда. Значит, нам даже через сеть порталов добираться до столицы не меньше месяца по диким землям. Значит, превращать ее в якорь и обузу – смертный приговор для нас обоих. Отпускать, пока не смогу сказать уверенно, что это не какая-то особо хитрая иллюзия, не буду, но раны подлечить можно. Я направил свою ману через ее тело.
–Чего встал?! Отпусти, говор… у-у-у… а-а-а… – Во время исцеления ты чувствуешь, как тело наполняется теплом и почти жаром, а поврежденные кости и хрящи встают на место. Смешанное, но скорее приятное чувство, вот девушка и осеклась. Через пару минут на ней не осталось и следа побоев. Я выдохнул и открыл глаза, стараясь сфокусировать зрение. Не сразу, но удалось. Начинаю уставать значит. Так. Пожалуй, хватит на сегодня перенапрягаться, а то с врагом столкнусь каким-нибудь и погибну совсем без магии глупее некуда. Я снова двинулся вперед.
–Эй, молчун! Я, конечно, признательна, что ты меня вылечил, но смысл в этом, если я сейчас снова живот отобью?! Отпусти меня! Или думаешь до Траудании меня так донести?!
–Я не планирую тебя отпускать до тех пор, пока не убежусь в том, что нет способа упрячь тебя за решетку в ближайшие несколько дней. Не знаю, когда это произойдет.
–Да ты жизнью рискуешь! Залечил мои раны, и думаешь, что я несколько часов у тебя под мышкой буду трястись, покорно дожидаясь своей участи?!
–Если ты меня убьешь, то останешься прикованной к трупу, который весит три сотни килограмм. Ничем из моего оружия ты воспользоваться не сможешь: без моей маны в нем, мой меч весит почти столько же, сколько я сам, а кинжалы без моей маны не достать из ножен. Таким образом я бы посмотрел, как ты голыми руками на короткой цепи отбиваешься от той гориллы.
–Могу и не убивать тебя, а просто побить!
–Тогда я восприму тебя как угрозу моей жизни в этих джунглях и просто прикончу. Если это не какой-то морок, или хитрый обман, лучше не пытайся мне навредить, а запасись терпением. В нескольких тысячах километров от Августа никто не говорит на нашем языке и мы превратимся в союзников, пока не выберемся в цивилизованные страны, хотим мы этого, или нет.
Кэт нехотя заткнулась ненадолго, а я тем временем вышел из зарослей на каменистый склон. Мы увидели вершину горы – каменные вертикальные структуры темно-серого цвета, местами – черного, будто обугленного. Кэт поглядела на это и спросила:
–Кстати, а ты знаешь, что горы – излюбленное место гнездовий драконов?
–Если там меньше трех-четырех взрослых ящериц, то мне бояться нечего.
–А мне?! Я мало того, что без оружия, так еще и к тебе прикована! На тебя огнем дыхнут, тебе-то по боку, ты бронированный! А я?! Буду служить тебе факелом до конца своей жизни, причем, очень скорого?!
–Если так произойдет – я тебя спущу с цепи и ты сбежишь. – Соврал я, продолжая подъем. Через полчаса подъем стал очень трудным: шлак осыпался при каждом шаге, но мы продолжили двигаться вперед – гребень горы был уже близко. И наконец мы достигли его. Я удивленно посмотрел вниз: там была небольшая долина из булькающей грязи и огромных валунов. Более того, эта долина была почти идеально круглой, окруженная странной горой, которая возвышалась над ней отвесной стеной. Одна из «стен» обрушилась внутрь, образовав проход в долину с другой стороны. Я почесал затылок: никогда не приходилось видеть ничего подобного. Но драконов здесь явно нет, что не может не радовать.
–Да это же кратер вулкана! – Воскликнула моя пленница.
–Что? Вулкана? А где тогда лава?
–Если бы вулкан извергался, то ты бы ее заметил. А вообще на большинстве вулканов лаву увидеть нельзя. Книжки почитай, иногда полезно.
Я не стал спорить: в воздухе явно витал запах серы, так что Кэт скорее всего права. И откуда бандитка знает, как выглядят вблизи вулканы?..
Огляделся в поисках места для привала, но ничего не нашел: или идти по гребню горы через многочисленные валуны, спуски и подъемы до крошечной площадки, или остановиться прямо здесь. Недолго думая, я опустил бандитку на землю:
–Привал.
–Что? Ты тут ночевать вздумал?!
–Нет. – Я присел на гребень вулкана и выдохнул, глядя на горизонт. Сегодня был тяжелый день. А если вспомнить, что он еще не кончился, то – очень тяжелый.
–Да ты, блин, само красноречие! Я, кстати, так тебя и не спросила, на кой ляд ты в эту гору перся?! – Я молча указал в сторону горизонта. Кэт обернулась и замерла, глядя как закатное солнце погружается в синеву виднеющегося на горизонте моря и играет алыми красками на изумрудной зелени тропического леса. Помолчали.
–Ну… красиво, конечно… закат, романтика и все такое, но стоит ли об этом думать, когда нас закинуло хер пойми куда, в животах пусто и нет крыши над головой?
–Я не о том. Видишь море?
