–Вот как? Так я тебе нужна? Как интересно получается, меня ты убивать не станешь, а мне ты живым не нужен, ходячий сундук, полный вещей, необходимых для выживания. Да еще и часть которых – мои. Не боишься?
–Я и так для тебя такой сундук. Могу только предложить при сохранении условия ненападения, исцелять твои раны при встрече. Не бесплатно, конечно, но уверен, ты быстро найдешь в округе достаточно полезных вещей или информации.
–Да пошел ты! Хочешь со мной дружбы – поделись снаряжением и дай сегодня место у костра.
–Черта с два. И я не стану облегчать тебе задачу себя убить, засыпая…или даже просто расслабляясь в твоем присутствии.
–Вот как? Понятно-понятно. – Кэт пожала плечами и пошла к костру. Протянула к нему руки, как ни в чем не бывало. Я подождал пару секунд и собирался уже было повторить требование убраться прочь, но она меня опередила, кивнув на жерди с мясом:
–А оно точно так приготовится? Что-то не видно, чтобы оно жарилось. Может, на углях нужно, или жара добавить?
–Оно не жарится, а сушится. К утру будет готово, главное – за огнем следить.
–Вкуснее будет, чем твой шашлык? – Она вела себя так, будто недавнего разговора и не было.
–Были бы соль и пряные травы, вкус был бы бесподобен, а так – не ручаюсь. Хотя, в оригинальном рецепте еще добавляют аромата дымом специальных растений… но я не знаю местной флоры, и тем более – какой вкус их дым добавит мясу.
–В общем, с голода недельку не помрем – и ладно. – Кэт молча направилась прочь из лагеря, лишь подобрав брошенный мной кусок кандалов.
–Помощь нужна с лагерем? – Решил уточнить я. Разбойница наградила меня холодным взглядом, чуть обернувшись:
–Уж как-нибудь сама справлюсь, светлый. Побереги свою драгоценную шкуру вдали от меня. Спокойной ночи.
–И тебе. – Пожал плечами я. Затем вынул меч из земли, пошел к краю лагеря и поволок его по земле, обходя стоянку максимально широко, пока не получился немного кривой круг. Затем произнес формулу и вспышка золотистого света распространилась от меня до границ круга, начерченного на земле. Вообще, можно было и не чертить, но иначе тяжело представить четкую границу заклинания. Теперь я узнаю о любом существе, или предмете, кто попадет в поле. Ближе к костру я нарисовал еще один круг, в этот раз сложнее первого. Сделал так, чтобы его центр был на оптимальном расстоянии от костра и лег в нем, положив меч рядом. Уже лежа произнес еще одну формулу, и надо мной сверкнул и исчез, став невидимым, купол. Защитный круг достаточно сильный, чтобы защитить от внезапных дальних атак. Теперь можно и подремать, главное – дрова не забывать подкидывать..
Глава 4. Первая стычка
Ночь не прошла спокойно. Я проснулся от тревоги, и времени у меня было только столько, сколько нужно, чтобы взмахнуть мечом: на меня с бешеной скоростью неслась небольшая гибкая фигурка, объятая хаотической маной. Я ударил мечом плашмя и придавил визжащую фигурку к земле, успел подумать о том, что более тупой атаки, чем эта, Кэт придумать не могла – не то что ноль, а даже отрицательное значение шансов на успех. И только через пару секунд попыток продрать глаза и попутно удержать верещащую тварь острием тяжелого меча на земле, я понял, что это – не Кэт. В основном только потому, что ее голос раздался сзади:
–Да добей ты ее уже! – Примерно одновременно с этим я наконец разглядел кошачьи лапы монстра, пронзил мечом его грудь и оглянулся. Кэт сидела на дереве ровно в метре за кругом моего обнаружения. Точнее, не сидела, а лежала. Я перевел взгляд на то, что я убил, чтобы более детально разглядеть. Мутировавшая пантера. Еще раз взглянул на девушку и на кошкоподобную тварь с демоническими чешуйками по всему телу. М-да, угораздило же меня их перепутать спросонья…
–Знаешь, а мне лестно, что ты ударил монстра мечом плашмя. Небось, не разглядел в попыхах, что это не я хаотической маной покрыта? – Хохотнула она. Я проигнорировал ее вопрос:
–Уговор был про 50 метров. Какого хрена ты делаешь так близко?
–Сплю. Знаешь ли, гораздо проще следить за окружением, когда со спины к тебе точно никто не подкрадется! Да и ты до сих пор не жаловался.
–Отойди еще на такое же расстояние.
–Лень. Слушай, да ты б меня и не заметил, если б я сама не заговорила. Если так не нравится, прогони. А потом заново свои барьеры выставляй после пробежки по лесу. И кстати, я все равно в итоге незаметно вернусь, как в прошлый раз и сделала. – Нахалка отвернулась от меня, умудряясь вольготно разлечься на узкой ветке. М-да, и правда, как кошка. Да и хрен с ней. Нет у нее в арсенале способа мне навредить с такого расстояния без оружия. Наверное…
Больше до утра происшествий не было. Какое-то время после нападения, я попялился на звездное небо, но, к своему стыду, не смог найти знакомых созвездий: нас явно забросило далеко на юго-юго-восток, звезды сместились, и вообще, придумайте сами еще какую-нибудь уважительную причину моего невежества в астрономии. Да, будучи послушником, я изучал и этот бесполезный предмет тоже, но я его забыл, как страшный сон, как только сдал экзамен и никогда не применял эти знания на практике.
Как надоело пялиться на звезды, я подбросил еще дров в костер и лег спать: мясо уже и так досушится. Проснулся, только когда рассвело. Повернул голову в сторону Кэт. Дрыхнет, свесив с ветки все четыре конечности. И как она только не падает?! Уму непостижимо.
Девушка открыла глаза одновременно с тем, как я сел. Ну да, в латах бесшумно не сядешь, что уж там. Пошел проверять мясо.
–Что, готово уже? – Бандитка спрыгнула с ветки внутрь круга. По тревоге меч оказался в моих руках и я сделал рывок в ее сторону, нанося широкий удар. Мой рывок покрыл половину расстояния, а мана в форме лезвия – вторую. Девушка увернулась в последний момент, потеряв прядь волос. Она спешно ушла хаотическим порталом. Я не стал гнаться, увидев, что она выглядывает из-за дерева в двух десятках метров от границы круга. Удовлетворенно кивнул, кинул меч за спину и пошел обратно к мясу под шум падающих от моей атаки деревьев.
–Ты что, больной?! – Донесся до меня крик издалека. Я не стал напрягаться с ответом – неохота кричать. Видя, что я пошел назад, девушка в пару скачков сократила расстояние и остановилась на границе круга. Я снова достал меч и развернулся к ней.
–Я разве не ясно дал тебе понять, что убью тебя, как только ты самовольно окажешься в радиусе моего удара?
–Вот я и держусь за ним. Слушай, ты чего такой параноик? У меня даже оружия нет!
–Шлем ты мне голой пяткой сломала.
–Ты сам сказал, что половина мяса здесь – моя!
–Заберешь ее, когда я уйду.
–Хрена с два! Стану я ждать голодная, пока ты свои утренние молебны совершаешь!
–И что ты сделаешь?
–Боишься моих пинков? Так я буду тебя доставать издалека заряженными маной камешками, пока ты не свалишь! – С этими словами она метнула в меня камень. Он пролетел полметра, исчез в магической вспышке и оказался прямо перед моим лицом. Отбил помеху в сторону перчаткой, но в меня уже летел еще один. Раскрошился о призванный мной защитный кокон. Я не остался в долгу и метнул в нее свой кинжал. Девушка просто сместилась в сторону с траектории его полета. Я легким усилием воли подправил траекторию полета кинжала в последний момент. За миг до того, как лезвие вошло в ее голову, Кэт исчезла в хаотической вспышке и появилась в паре метров от прежнего места. Кинжал врезался в дерево. Взмахом руки призвал его назад. О защитный кокон разбился еще один камешек.
–Давай-давай, трать силы! На сколько тебя хватит, махать тяжелым мечом и поддерживать защиту ради таких мелких атак? Сутки? Двое? Думаешь, сможешь победить, если я возьму тебя измором?
–Ну, решила отказаться от своей порции – отговаривать не буду. – Пожал плечами я.
–Да подавись! – О мою защиту рассыпался еще один камень. Да, видимо, в округе действительно сплошная пемза.
Я пожалел, что перерубил цепь, не сломав предварительно этой сучке ноги. Хмыкнул и направился к мясу, не обращая внимания на разбивающиеся о кокон камешки. Все что мне нужно – дождаться момента и нанести один удар. Но стоило мне пройти пару шагов, как о мой щит разбился хороший кусок жидкой грязи. В отличие от камня она не опала на землю, а размазалась по щиту. Да, известная слабость подобных щитов – липкие атаки. Сжирают кучу сил: давление гравитации на грязь воспринимается как враждебное,– блокируют поле зрения, да и избавиться от них тяжело. Младшие паладины могут только развеять щит и создать заново, когда их подобным образом заляпали. Так что, если это не грязь, а специальный липкий состав, который растворит тебя, если коснется даже доспеха, то “заляпанный” воин обречен. Я же создал рябь на щите, которая просто смахнула помеху. Однако я разозлился чуть больше.
Снова метнул в нее кинжал. Кэт исчезла во вспышке телепорта. Метнул меч в замеченный сгусток хаотической маны и не успел буквально на волосок – девка появилась там, но успела изящно увернуться. Меч слишком массивный, потому я не смог изменить его траекторию в полете, как у кинжала. Я выругался под звонкий хохот девушки, которая телепортировала в меня еще один ком грязи. Призванное оружие вернулось по зову, пока я вспоминал все доступные мне атаки средней дальности.
Вообще я – специалист ближнего боя, защиты и первой помощи. Практически универсальный солдат, который может противостоять чему угодно – в ближнем бою равных нет, на средних дистанциях – догоню и порублю или метну самонаводящийся кинжал, чтобы цель замедлить. На дальних дистанциях – выставлю щит помощнее, пробегу за десяток секунд километр и наваляю этому магу или лучнику. Даже засады не страшны – до тех пор, пока внезапная атака не способна в миг разрушить крепость, я защищусь от нее мгновенно.
Но здесь другое дело – гоняться за девкой я даже пробовать не стану. Было бы чистое поле – еще можно бы попробовать, возможно, на вторые сутки догнал бы. А в лесу она даже вздремнуть успеет, пока я прорубаюсь сквозь чащу. Моя основная слабость– когда я не могу добраться до противника никаким способом. Обычно подобная проблема решается товарищем-магом, защитить которого от любых атак для меня не составит труда.
Кидаться в нее камнями в ответ – не вариант: свойства святой маны не позволяют быстро «запитать» камень и превратить его в оружие. На подобное мероприятие у меня уйдет пара дней, а камень будет излучать мою ману еще очень долгое время. Можно использовать «заряженную» амуницию. У меня это – меч, кинжал, латные перчатки, кираса, наплечники и сапоги. Шлем, наручи и поножи у меня были из обычного зачарованного металла: поддерживать весь комплект предметов постоянно заряженными мне не хватает сил.Хотя, шлема у меня сейчас нет совсем....
Ох, чую я, что она как раз добивается того, чтобы я начал кидаться в нее всем, что у меня есть, и приготовила какую-то гадость на этот случай. Например, спереть все это каким-то образом…
Ладно. Я же старший паладин! На задворках моей памяти просто обязано найтись какое-нибудь слабенькое атакующее заклинание! При мне же столько раз их произносили, обсуждали и… и я, блин, ничего не слушал, потому что у меня другой тип маны.
Так, что у меня есть? Изгнание нежити не пройдет. Да и не нежить она, просто сучка. Почему нет заклинания изгнания сук?.. Хм, а может и есть, но стало недоступным, потому что какие-то суки его запретили?..
Я в очередной раз протер рябью свой кокон, напряженно соображая. Куда-то меня не туда занесло в размышлениях. Ладно. Раз готового решения нет, давайте придумаем. Теоретических-то знаний мне должно хватить?! Итак, боевая магия! Это когда собираешь ману в одну точку, придаешь ей форму и отправляешь во врага. Отлично, уровень младшего курса школы для дебилов мне известен. Да, теоретик из меня так себе.
Ладно, имеющиеся знания по полочкам разложили, давай действовать, остальное пойму в рамках экспериментов. Собрать ману в точку. Одно из первых упражнений на выделение маны, ох как же давно это было… так, ноги на ширине плеч, колени присогнуть, руки прямо перед собой… и вот у меня в ладонях идеальный шарик маны, даже концентрироваться не пришлось. А как сложно это когда-то было! Мастер Корвин мог бы мной гордиться! Твою мать, старший паладин, нашел чему радоваться! Выполнил на пятерку задание для ребенка! Охренеть, можно требовать повышение до грандмастера!
М-да. Когда-то малейшая эмоция мешала, а теперь вон, шучу сквозь слезы, а по шарику даже рябь не пошла. А чего удивляться, вон, сколько заклинаний параллельно поддерживаю, и каждое на несколько порядков сложнее… ладно, дальше что? Теоретически, нужно его метнуть во врага. Эм… и как это сделать?..
–Ты чего там делаешь? Я уж думала, ты что-то сколдовать решил, а ты просто в светлячка превратился? Не очень-то похоже – у них светящийся шарик в заднице! Ха-ха-ха! – Голос девушки доносился откуда-то сбоку. Пока я не придумал, как ее атаковать, нет смысла отслеживать передвижения, пока она держится достаточно далеко.
Так что я проигнорировал насмешки над идеально выполненным упражнением и продолжил думать. Так. Помню, про огненную стрелу что-то мой давний приятель Макс рассказывал… вроде, что огонь – жадный элемент и сам отправляется в направлении нити из маны, так что стоит только выпустить немножко сырой маны и поджечь – вот тебе и простейшее огненное заклинание средней дистанции. М-да, все просто у них! Только вот у меня другой тип маны, с другими свойствами, нахрена вообще в моей голове это знание?! М-да, правильно делал, что не слушал…
