– Нельзя так поступать, – только было Рустам решил меня порадовать, как оказалось, что он совсем о другом. – Лучше не лезть на рожон, а остаться на месте, и нам обязательно помогут. Раз тут есть тропы, значит, есть и цивилизация, люди. Надо их дождаться, а потом и принимать решение.
Нет, конечно, определенная логика в этом предложении есть, но только не со знанием реалий тех монстров, что бродят поблизости. Даже начинаю жалеть, что мы не приняли идею Лысого и не подманили одного из лесных обитателей поближе. Убил бы он пару человек – все бы сразу оценили и свои силы, и то, зачем нужны надгробия. Все-таки никакая теория не сравнится с практикой, особенно при столкновении с человеческим упрямством. Да и для нас с Дэвидом это плюс – увидели бы новые способности в деле.
Но тут, похоже, в дело решило вмешаться само мироздание. Недаром же раньше нас так быстро уводили от костра, а сейчас, увидев, что новички и не думают торопиться, мир решил их к этому легонько подтолкнуть. Споры еще продолжались, как из леса выбрались два скелета, один довольно прыткий, второй чуть медленнее – кстати, идеальный выбор. Низкий уровень, чтобы новички могли справиться, и при этом никаких обычных диких зверей, чтобы ни у кого не осталось даже иллюзии, что тут можно будет жить по-старому.
– Скелеты! – мадам очевидность из окружения Ирины заметила нежданных гостей и первой подняла крик.
Почти моментально еще недавно разрозненная толпа сбилась в кучу, а кое-кто так просто попытался дать деру. К их счастью, в отличие от меня Лысый этот маневр предугадал и, оказавшись на пути, одним суровым взглядом вернул неудавшихся дезертиров обратно в строй.
– А-а-а-а-а, замочу! – первым в себя после неожиданной смены обстановки пришел Семен.
Немного нелепый в своем спортивном костюме и почему-то с босыми ногами он подхватил с земли самую обычную палку и, явно забыв про то, что его специализация нынче – это магия, ринулся вперед. Глупо – ведь даже надгробие со спины не снял – но почему-то по коже побежали мурашки. Может быть, это просто страх, может быть, банальная глупость – но все равно как-то отвык я от того, что кто-то может рискнуть собой ради других. Кстати, надо бы прикрыть его камень возрождения, а то закон же обязывает нас приглядывать за новенькими. Вот и будем следовать его букве.
Тем временем яростная атака не нанесла клацнувшему зубами скелету никакого вреда, а вот сам мертвяк ухватил свою жертву покрепче и, словно любознательный малыш, с хрустом оторвал истошно кричащему Семену сначала одну ногу, потом другую. Тело молодого парня уже перестало дышать, а костяная рука размахнулась, чтобы одним ударом пробить ему грудь и заодно раскрошить его надгробие. И вот это будет уже лишним.
– Не стойте, ваши боги ведь тоже дали вам силу! – я постарался привести в себя замерших от ужаса людей и заблокировал атаку скелета, приняв ее на рукоять косы. Чуть было не использовал удар лезвием, но резать скелета на части сейчас было бы абсолютно не к месту. Рано или поздно местные узнают, как именно работает отрубание конечностей, и мне не хотелось бы, чтобы у них в голове появились ненужные мысли о моей чрезмерной силе.
А так просто парень с огненной косой рванул вперед, остановил атаку и теперь с трудом удерживает (ага, конечно) руки скелета, чтобы он и до него не добрался. Кстати, второй ходячий набор костей подходит все ближе, и мне явно придется что-то с этим делать.
– Он убил его! – как ни странно, это вовсе не женщина запричитала, а еще недавно такой чопорный и важный мужик с залысинами. И чего они все так тормозят – неужели испытание, после которого они сюда попали, не подготовило их к тому, что тут придется лить кровь? Или единственным итогом для них стал стыд от содеянного и нежелание все это обсуждать? Вот так хочется все высказать им в лицо, но нельзя. Даже странно немного, почему совсем незнакомые люди вызывают столько эмоций. Может быть, дело в том, что я подсознательно надеялся, будто новые боги приведут в этот мир кого-то получше? Или это обида на их возможности пользоваться своими силами без ограничений? И после такого подарка судьбы я неосознанно ищу, в чем же они хуже меня? Как бы там ни было, надо с этой лирикой заканчивать!
– Не спите! Магия! Используйте ее! – я кричу снова, а то наше бодание со скелетом уже скоро перестанет походить на героическую борьбу и превратится в фарс.
– Что со мной было? – и в этот же самый момент из-под упавшего на землю надгробия выкопался воскресший Семен, и его чудесное спасение как будто прорвало уже начавшую трещать плотину.
– Он живой! – я даже не рассмотрел, кто это крикнул, а следом уже полетели заклинания поверивших в реальность происходящего людей.
– Огненный шар! – кто-то, похоже, растерялся и не нашел ничего лучше, кроме как активировать свое заклинание голосом.
– Ледяная стрела!
– Удар ветра! – остальные, судя по всему, решили, что именно так и надо действовать, и принялись проговаривать названия уже своих способностей, придавая вроде бы опасной схватке немного несерьезный вид.
С рук новичков срывались сгустки энергии, понемногу отнимающие жизни костяных воинов – я же отпрыгнул в сторону, увернувшись от наконец-то добравшегося до меня второго скелета, и с интересом наблюдал за происходящим. Лучше прямо сейчас немного повысить взор, чтобы ничего не пропустить.
– У меня кончилась мана, – первым прекратил запускать заклинания подтянутый старикан с величественной бородой. Странно, что раньше не обратил на него внимания. Александр Семшов, учитывая, что мана у него закончилась раньше всех, значит, начал он первым. А таких людей надо брать на заметку.
Впрочем, это все мелочи по сравнению с новым открытием. Раньше я мог только догадываться, опираясь на появление новых параметров, но сейчас можно сказать это с абсолютной уверенностью. Магия новичков работает немного по другим принципам, если сравнивать со мной. Как минимум, у них есть мана, и, значит, количество заклинаний будет ограничиваться ее объемом. Возможность лечиться и сражаться бесконечно, как я, для них закрыта. Дальше – новички сразу могут использовать дистанционные навыки, но при этом они, судя по эффекту, слабее, чем у меня… Или я переоцениваю свои силы, забывая, что без потока и безостановочного использования и сам был бы примерно на таком же уровне в самом начале?
Кстати, можно провести еще один крайне важный для меня эксперимент – проверим, как действует сопротивление внушению у новичков. Если раньше я был уверен, что все у нас одинаково и надо будет придумывать оправдание (желательно, на какой-нибудь практической ситуации), почему не стоит сравнивать по этому показателю меня и «настоящих» магов, то сейчас появилась надежда, что и тут у них все будет немного по-другому.
Вы вложили 10 очков выносливости в Александра
Бородач тут же дернулся, на мгновение потеряв контроль над телом, а потом непонимающе завертел головой по сторонам. Идеально! Похоже, у новичков в отличие от меня магическая защита идет от мудрости, которая заодно определяет и количество маны. Так что, выходит, тот, кто тратится вчистую на заклинания, лишается заодно и защиты. А не все так просто у этих новых магов, и, главное, теперь-то по этому показателю никому даже не придет в голову нас сравнить.
Ладно, дальше. Что еще можно сказать? Парень с уникальным параметром контроля пока никак не отличается от остальных… Что еще? А всё, мы победили, а значит, хватит отвлекаться. А то ведь удумают еще какую глупость, а я даже буду не в курсе. Может быть, начать подсказывать им более активно?
Но нет, Лысый, как будто почувствовав мои мысли, отрицательно мотнул головой. Что ж, он все-таки дольше готовился к этой операции, пожалуй, стоит ему довериться, да и, если честно, вот так вот со стороны и с пониманием того, что происходит, даже интересно смотреть за первыми шагами новичков. По крайней мере, точно не скучно.
Глава 4. Маска
Люди стояли и оглядывались друг на друга, как будто не решаясь поверить, что больше из леса никто не выскочит. Интересно, что у них сейчас происходит в головах – они увидели магию, монстров, смерть и воскрешение… Еще Семшов, тот самый старикан, что первым начал бить скелетов, и Селин, мужик с залысинами, кстати, оба огненные маги, получили по уровню. Значит, огонь наносит урона больше остальных стихий – тоже надо взять на заметку. Но, главный вопрос, что они будут делать дальше?
– Вы все видели, для чего нужны надгробия, – Рустам, еще недавно смутивший меня своими почти дамскими причитаниями, но быстро вернувший свою рассудительность, первым решился заговорить и тут же пустил шпильку в адрес Ирины, до этого его главной соперницы за лидерство в отряде. Похоже, намечается драка за власть. – Теперь-то, надеюсь, никому больше не придет в голову мысль бросить их тут.
Ну, точно, опять ударил в то же место, и женщина, уже собиравшаяся что-то возразить, замолчала, так и не раскрыв рта.
– Я считаю, что нам надо выбрать лидера, который сможет взять на себя контроль за ситуацией. Сейчас мы чудом избежали жертв, – а каков мужик? Взял и надавил на потребность в безопасности и инстинкт самосохранения, как бы связывая их со своей кандидатурой. – Нам надо подготовить защиту, укрыть наши надгробия, организовать разведку. И без единого командования тут не обойтись. Предлагаю свою кандидатуру. Кто против?
И опять же хитрит. Люди в некомфортных для себя обстоятельствах, как сейчас, предпочитают выжидательную позицию. И будь вопрос сформулирован по-другому, большая часть так бы и промолчала, сохранив нейтралитет, а так их голоса как бы по умолчанию ушли к этому ушлому типу. Интересно, кем он был в том мире? Впрочем, думаю, до этого еще дойдет.
– Раз так, то считаем, что решение принято. Сейчас составим список наших способностей и будем формировать расписание, – Селин даже не подумал выдерживать долгую паузу и постарался побыстрее закрепить свое избрание. Вот не нравятся мне такие люди, и пусть мы договорились, что я не буду никуда лезть, но, пожалуй, не будет ничего страшного в том, если я задам пару общих вопросов.
– А что с едой и водой? Тут их нет, – если крикнуть погромче, да так, чтобы тот, кто говорил до этого, сбился, то внимание твой вопрос точно привлечет. А еще и поставит нашего «командира» в не очень удобное положение.
– Сейчас с точки зрения выживания для нас имеют значения только надгробия, – впрочем, Селин очень быстро пришел в себя. Чувствуется, что он не просто умеет драть горло, но еще и способен оценивать ситуацию. – Если возникнет необходимость, будем умирать от голода и жажды, а потом вновь становиться в строй, и так до следующего раза. Лучше сейчас пройти через некоторые неудобства, чем лишиться всего.
Как быстро он записал смерть во временные неудобства, но в целом его предложение хоть и выглядит немного дико с моей точки зрения, исходя из того, что известно именно этим людям, вполне логично.
– Хорошо, – я быстро вернул себе нити разговора. – Тогда я возьму на себя отряд разведки. Вы все видели, что вблизи с местными тварями не так-то просто справиться, а я с моим огненным оружием смогу подстраховать остальной отряд. А то мало ли кто еще тут может встретиться. Не думаю, что эти скелеты были самыми опасными местными обитателями.
Как недавно Селин тыкал носом свою соперницу в ее предложение бросить надгробия, так и я, вроде бы случайно, показал всем, что наш самозванный лидер не учел того, что рядом может быть опасность, с которой нам не справиться. Впрочем, возможностью для того, чтобы развить ситуацию и перехватить лидерство, никто не воспользовался, так что я продолжил.
– Еще возьму того лысого, у него тоже магическое оружие, – тут я просто не удержался от маленькой мести и немного отыгрался на Дэвиде, записав его к себе в подчиненные. И удалось – вон, как он вспыхнул, но в итоге сдержался и ничего не сказал.
Впрочем, его реакция – это не главное. Прежде всего хотелось, раз уж я тут на какое-то время застрял, обеспечить себе более-менее комфортные условия существования. А то ведь запишут, например, на защиту стен, которых пока нет, или еще что-то подобное, и времени свободного совсем не будет. А так и маской займусь, и приглядывать за всем смогу. Надо будет только подкинуть им идею (если, конечно, сами не додумаются) заняться еще и систематическим исследованием, а также развитием своих способностей. Думаю, будет очень интересно ознакомиться с получившимися результатами. А если дело пойдет, то я знаю, на какое направление я тогда переключусь. Глава исследовательского корпуса Василий Котов – звучит же.
– Я тоже в разведку!
– И я!
А вот тут сюрприз: ко мне в отряд неожиданно решили записаться еще и Алиса с Андреем. И чего это им захотелось погулять по окрестностям? Или пример воскрешения ослабил тормоза? Ну, ничего, это еще у них пока никто из своих не начал громить надгробия. Вот после такого уровень паранойи начнет зашкаливать, а пока, если честно, некоторые больше похожи на дорвавшихся до свободы подростков.
– Хорошо, но на этом набор в разведку закрываем, – Селин решил не идти на конфликт, но, как мог, постарался урезать количество моих последователей. – У нас есть и другие перспективные направления помимо этого. Как минимум – защита, обустройство и изучение пределов наших способностей.
Как я и надеялся, огненный маг, претендующий на место вождя, затронул и тему развития. Кстати, именно в таких вещах и чувствуется новый взгляд – во всех старых отрядах всегда были те, кто мог сразу наставить на путь тайны. Ничего не рассказывай, твои способности – это твоя сила и слабость, так что держи их при себе. И такая открытая система, как та, что строится сейчас, может, как ни странно, в итоге оказаться чем-то довольно эффективным. Развитие против стагнации: может быть, новые боги и их последователи – благо для этого мира, которое позволит добиться чего-то нового? Вот только изменения редко бывают мягкими, всегда кто-то страдает…
Ну да хватит. Селин как раз организовал живую очередь, где его ровесница с немного квадратными формами взяла на себя роль секретаря и принялась записывать обо всех краткую информацию из нового и старого мира.
– Заодно и познакомимся, – попытался подбодрить народ наш герой с залысинами и решил первым подать пример. – Руслан Селин, сорок два года, вдовец. В том мире был председателем правления нашего дома и совладельцем небольшого суши-бара. В этом – огненный маг. В арсенале есть огненный кулак, урон пять, и огненная аура, урон один.
Подробно все рассказал, с цифрами, как бы подстегивая и остальных на откровенность. Хитер, и что-то мне подсказывает, что как минимум насчет своей земной профессии этот человек соврал. Но остальные вроде бы прониклись, и очередь действительно начала выстраиваться – как же все-таки люди любят порядок, настолько, что ради его ощущения готовы закрывать глаза даже на явно подозрительные моменты. А вот и Семена начали пытать насчет того, что он чувствовал при смерти и последующем возвращении к жизни.
Что ж, раз у нас тут все устаканилось, то почему бы мне не прогуляться. Сейчас за мной точно никто не пойдет, и можно будет проверить имеющуюся информацию по маске, ну а все, что будет рассказано о новичках, запишет Алла Михайловна (как уже успела представиться наш секретарь). Я почему-то уверен, что эта ничего не пропустит. Ну а я… Да кого я обманываю, просто уж очень хочется поскорее разобраться в своей маске, а критичных причин откладывать это хоть ненадолго больше нет.
– Я тогда пока отойду, проверю окрестности, чтобы, когда закончим, составить первые маршруты для разведки, – и, не слушая ответ, я скользнул в сторону ближайшего леска. Теперь можно выпустить Брюса, по-быстрому проверить все заросли поблизости и, убедившись, что рядом никого нет, перейти к самому главному. Для начала откроем книгу Масок.
В выменянном когда-то у Лисы манускрипте после того, как у меня появились все четыре черепка, сразу же добавилось немного новой информации, в частности некоторые команды, которые помогут мне просмотреть свойства найденных мной частей монстров. Похоже, система была задумана таким образом, что, собрав свой комплект, ученик по факту получал свободу от учителя и дальше мог бы открывать новую необходимую информацию уже самостоятельно. Что ж, это не может не радовать. Но сейчас надо сосредоточиться и не просто изучить все, что мне открылось, а еще и постараться в этом разобраться.
