– Хочешь и про остальные… – бог обмана изобразил недовольство, но именно что изобразил. – Что ж, тогда слушай. Способности тьмы одни из самых сильных в атаке, плоти – в защите, хоть и выглядят не очень аппетитно. Ну а про кусок, выпавший из Ксардаса, я промолчу, хотя в чем его уникальность, думаю, ты сможешь догадаться и сам. А теперь, раз уж мы закончили с твоими вопросами, время перейти к моим. Ведь так же работает твой гейс?
– Последний вопрос, – я постарался насколько возможно оттянуть расплату, а по возможности еще и узнать кое-что важное. – Осколок Ксардаса – можно ли избавиться от тех минусов, что идут с ним в комплекте, и сохранить плюсы?
– В этом мире можно все, лишь только будь готов уплатить соответствующую цену. За то, о чем ты спрашивал, спрос будет не так уж и велик, – бог обмана неопределенно пожал плечами и настойчиво ткнул пальцем в моем направлении. – Ну что, готов платить по счетам?
– Да, я готов отвечать на положенные вопросы, – исключаю возможность обещаний, которые можно слишком широко истолковать, и внутренне готовлюсь к продолжению разговора. В принципе, в грядущей расплате есть даже один плюс – хотя бы узнаю, что именно интересует моего покровителя.
– Ты собираешься меня предать? – вот ведь вопрос – не в бровь, а в глаз! И судя по тому, что мне отвечали максимально полно, двусмысленностью тут будет не обойтись.
– Да, – хотя вряд ли бы он ожидал другого ответа. Не тот это мир и не тот я человек, чтобы не мечтать сбросить со своей шеи, пусть не очень заметный, но все же ошейник.
– Ты уже нашел, на что можно заменить мои силы? – лицо бога обмана ни капли не изменилось после моего ответа. Ну, еще бы, кто, как не он, должен уметь собой владеть. Ну а скорость появления второго вопроса показывает, что он совсем не удивлен, скорее, сверяет свое представление обо мне с реальностью.
– Нет, – а что тут еще сказать? Пусть в компании такого существа много непонятного, но другие-то ничуть не лучше. А пока с силой обмана у меня получается неплохо выделяться, так что при прочих равных я бы предпочел ее сохранить.
– Ну, вот и поговорили, – бог обмана улыбнулся во все зубы и исчез. А падающий с дерева лист наконец-то смог продолжить свой путь к земле.
Да, вот и поговорили – надежды, что мою жизнь получится упростить, растаяли, как дым. А значит, как и раньше, придется сжимать зубы и двигаться вперед, ни на секунду не забывая постоянно держать мозги во включённом состоянии. С какой-то стороны это даже хорошо: я и раньше справлялся сам, так что буду продолжать это делать и дальше. А то, получив приз, любой бы расслабился, и зачем рисковать. Конечно, продолжает смущать тот факт, что бог обмана, такое чувство, чуть ли не уговаривал меня поскорее активировать именно эту маску. И хочется, наверно, просто из духа противоречия сделать наоборот. Но я уже давно научился не следовать одним только эмоциям, а гейс подтвердил все его слова. Плюс в перспективе можно будет избавиться от пугающих пока минусов – в таких обстоятельствах отказываться от новой силы было бы глупо. Да? Да! Значит, решено – действуем по плану. Атака – тьма, защита – плоть, сопротивление – свет, образ – герой. Активировать.
Вы создали следующую конфигурацию маски
Аура тьмы
В радиусе 1 метра все цели получают один отрицательный эффект обычного уровня раз в 10 секунд
Длительность – 0,5 минуты, откат – 1 минута
Защита плоти
Поглощение 1 единицы урона, первый удар – безлимитно
Условие для активации – зрительный контакт с противником не менее 10 секунд
Длительность (в пассивном режиме) – 60 минут, откат – 10 минут
Сопротивление света
Иммунитет к ментальному воздействию
Условие для активации – зрительный контакт с противником не менее 10 секунд
Образ героя
Блокирует особую способность, снижает все показатели маски в 10 раз, постоянный эффект
За спиной у меня тут же появился серо-коричневый плащ с дырявым капюшоном, сделанный из чего-то вроде мешковины. Вот же ж черт! Похоже, именно эта тряпка стала моей вариацией плаща тьмы, который достается всем остальным обладателям маски. Никакого свечения от уровня осколков и такое вот оригинальное воплощение в стиле «нищий модник». Впрочем, учитывая некоторые изменения в полученных навыках, образ более чем соответствует содержанию.
Нет, я, конечно, помнил про то, что не активированная маска будет ослаблена, помнил про то, что и мой образ режет характеристики, но все равно картина немного удручает. Хочется верить, что я не прогадал, решив, что постоянная маска и, соответственно, защита от атак всех тех, кто ею не обладает, того стоит. Что особенно приятно, такая вот пассивная безопасность никак не будет отображаться в логах, и это означает, что я могу не беспокоиться о своем раскрытии. В этом плане, кстати, тоже есть над чем подумать…
Но тут Брюс подал сигнал, сообщая об обнаружении чего-то необычного, и я переключился на его зрение. Итак, частокол с двумя башенками, покрытый травой холм со стальными воротами, закрытыми на амбарный замок – похоже, это место под будущую базу. И раз я могу его видеть, значит, ее пока еще никто не занял. Тогда возвращаем моего летучего мыша назад, засекаем направление движения и скорость – вот и будут координаты места для будущего переселения народов. Жалко, что тут, в начальной долине, почему-то ограничены обзорные свойства моего тотема, но использование начальной математики меня не страшит. Правда, для более длительных разведывательных полетов, пожалуй, стоит завести часы. Тогда, опять же задав конкретную скорость, я мог бы каждый час переключаться на Брюса и переносить на карту новые ориентиры с вполне конкретной привязкой к системе координат. Впрочем, может быть, в нашей компании найдется более компетентный специалист в этой области и сможет предложить что-то более научное.
Но в любом случае мои дальнейшие шаги вполне понятны. Продолжаю изучать новичков, пытаюсь понять цели и возможности Лысого, скрываю свои способности и развиваю маску. Для достижения первой цели прекрасно подойдут парные разведывательные походы с моими новыми подопечными. Для последнего буду собирать данные по начальной долине и всем ее обитателям. Ну а если повезет, и сработает план «Б», то можно будет совместить оба этих направления. Еще бы опробовать на практике активные способности моего нового украшения, но тут, учитывая, что я пока вообще не представляю последствий, лучше выгадать побольше времени про запас.
– Василий! – до меня долетел зычный крик Лысого, как бы подтверждая осторожное течение моих мыслей, и я тут же двинулся в сторону нашей стоянки. С маской сейчас уже в принципе все понятно, а вот разобраться с тайнами этого человека будет гораздо сложнее, но, я уверен, шанс для этого еще обязательно представится. А пока будет лучше не игнорировать наш союзнический договор.
– Да, я тут, – пробежавшись на голос, а потом пробравшись через бурелом на границе леса и поляны с костром, я смог увидеть, как моего напарника подписали на рубку деревьев для последующего строительства хоть каких-то укреплений. Интересное применение, конечно, для его искусства мечника, но зачем он меня звал?
Хотя вот оно – похоже, что-то интересное произошло чуть в стороне и, как ни странно, без участия Дэвида. Андрей Семин, парень в пиджаке и заодно обладатель уникальной характеристики контроля, стоял над обгорелым трупом, а рядом с ним бегала и орала во весь голос почти голая дама (кажется, Ольга), совершенно не обращающая при этом внимание на эту особенность своего гардероба.
Все остальные, как раз с осуждающим гудением начавшие собираться вокруг этой парочки, пока молчали, но было видно, что еще немного и все это недовольство выразится во что-то вполне конкретное и очень неприятное. Даже обидно немного: я тут явился во всем величии своего нового образа, но никто даже внимания не обратил. Да, тяжело после того, как побыл одним из лидеров целого города, становиться всего лишь одним из вроде бы равноправных членов маленького отряда.
– Дамы и господа, – Рустам, похоже, до последнего не хотел брать на себя роль обвинителя в сложившейся ситуации. Но вот нет, раз уж замахнулся на роль лидера в таком маленьком коллективе, будь готов не только собирать дивиденды, но и разбираться в таких вот дурно пахнущих историях. Ну а я посмотрю, что из этого получится. Пока по сравнению с тем же Петровичем Селин смотрится откровенно слабо.
– Он меня убил! – женщина как будто только сейчас заметила всех собравшихся и с радостью повернулась к благодарным зрителям, даже не заметив при этом, как перебила явно растерявшегося лидера. Ну вот, о чем я только что и думал.
– Я не хотел, – тем временем как-то растерянно попытался подать голос Андрей, но рядом с жертвой, явно впавшей в раж, его было почти не слышно.
– Он убил меня, значит, мы по справедливости должны убить его! – от абстрактных обвинений женщина очень быстро перешла к конкретике. Похоже, она уже окончательно пришла в себя и решила отомстить за свои недавние страх и растерянность по полной. – Но не один раз, иначе получится, что мы как будто на равных. А пять! Если не сделаем это сейчас, то никакого порядка не будет, а без этого мы все рано или поздно умрем!
Ее лицо исказил какой-то звериный оскал, а я, бросив взгляд в сторону Лысого, увидел, как у того на губах промелькнула довольная улыбка. Неужели его рук дело?
Глава 6. Корпоратив
А что… Если люди опробовали свои способности, потратили ману, а вместе с ней и магическую защиту, то он без особых проблем смог бы на них воздействовать. И чтобы организовать такой вот несчастный случай, а потом и обострение ситуации, мастерства Лысого, уверен, хватило бы с лихвой. Конечно, есть закон, защищающий новичков, но, что-то мне подсказывает, и там можно найти обходные пути. И вот теперь смотрю я на эту вроде бы молодую симпатичную женщину, брызгающую слюной и требующую аж пяти смертей для такого же как она человека, и думаю – интересно, сама она это делает или под влиянием внушения? И ведь что самое страшное – учитывая то, как она сюда попала, я вполне допускаю и первый вариант. Единственное, что во всем этом радует, так это то, что лично я теперь от таких ситуаций защищен немного больше, чем все остальные.
– Я считаю, что это абсолютно справедливое предложение, – неожиданно пальму лидерства перехватил Селин, но не попытался остудить ситуацию, как я, если честно, ожидал от только что появившегося в этом мире человека, а, наоборот, решил все это закрепить с помощью остальных членов отряда. – Но будет справедливо устроить голосование. Сначала посчитаем, кто за то, что наказание справедливо, потом будем голосовать за количество смертей…
Мужчина продолжал степенно рассуждать о том, как они будут убивать соратника по отряду – как же быстро они дошли до того, что это возможно и нормально. Да, что-то мне подсказывает – особых проблем с тем, чтобы перетянуть как минимум этот отряд на темную сторону, не составит особого труда. Вот только есть два «но»: мне не очень нравится такой расклад, и еще для меня было бы лучше попробовать перенаправить энергию людей в немного другое, выгодное лично мне русло.
– Этот человек входит в разведывательный отряд, так что разбором улик и наказанием я займусь сам. После нашего первого похода расскажу, какое было принято решение, – я чеканил слово за словом, наблюдая, как у людей меняются лица. Вот они услышали слово «улики», и часть сразу задумалась, других убедило обещание донести до всех результаты расследования. Справедливо рассудив, что высказать свое возмущение можно и позже, они благополучно отложили необходимость принятия решения на будущее и промолчали. – Андрей, оставляй тут свой пиджак и давай ко мне, пора выступать.
Когда я позвал парня, и как-то неожиданно стало очевидно, что расправа откладывается, у обиженной Ольги как будто появилось второе дыхание.
– Защищаешь его! Значит, сам вместе с ним! – от волнения она глотала слова и части предложений. – Вы оба убийцы, и должны быть наказаны!
В такие моменты становится особенно обидно, что пока ни мне, ни Лысому никак нельзя причинять вред новичкам. А то знаю я один очень действенный способ по охлаждению горячих голов.
– Хочешь наказать нас обоих, вперед. Можешь попробовать убить, – от моих слов неожиданно замерла не только она, но и все люди вокруг. – А раз нет, то брысь с дороги.
Толпа, до этого сжимающаяся вокруг плотным кольцом, тут же расступилась. Все выглядели даже более растерянными, чем после убийства одного из своих. Еще бы, я ведь поставил под сомнение казавшееся им еще недавно очевидным и неоспоримым право большинства принимать любые решения. Ничего, пусть подумают, порой это бывает очень полезно. А вот что меня смущает, так это Лысый – почему, если я вроде как нарушил его планы, он выглядит таким довольным?
– Алла Михайловна, – пока Андрей переодевался, я обратился к нашей секретарше, – а будьте так любезны, одолжите мне составленный вами список нашего отряда.
Похоже, стресс от попадания в столь необычные обстоятельства сказывается на новичках. Тот же Селин в любое другое время, уверен, уже поставил бы меня на место (по крайней мере, попытался бы), а так просто проводил взглядом протянутый мне лист бумаги и махнул рукой. Ну да, в его списке приоритетов я далеко не на первом месте. Он же сейчас борется за власть, а что для такого пусть и наглый, но, судя по поведению, всего лишь анархист. Обычно интересы у подобных типов личностей лежат совершенно в разных плоскостях, и он об этом знает.
– Я готов, – Андрей подошел ко мне и опасливо покосился на все еще замершую в нерешительности толпу. Да, если еще недавно он казался самостоятельным одиночкой, то этот случай с убийством явно подкосил его веру и в себя, и в общество. Кто-то другой может посчитать, что пользоваться такой слабостью неэтично, я же, считаю, и так сделал достаточно добрых дел.
– Пойдем, – я уже повернулся в сторону леса, как нас нагнал голос Алисы.
