– Божечки-кошечки, – хохотала звенящим и слегка трескучим голоском златовласка. – Что ты мне сделаешь? Не смеши мои коленки! – сделала девчонка колесо вбок на дрогнувшей ветви дерева и после двойного сальто в воздухе приземлилась на рядок прямоугольных блоков бордюра, отделявшего мощёную площадку от газона с деревьями.
– Вот доберусь до тебя – сразу узнаешь! – фыркнула Диана, помчавшись за незнакомкой.
Та петляла среди деревьев, спрыгнула с возвышенности на наклонную мостовую, двинувшись в сторону порта по западной части города, а Диана решила обойти знакомым коротким путём. Кое-где попадались навесы и здания, которых прежде не было, огороженные ящики, на которые пришлось запрыгивать и залезать. Исчезло несколько мест отдыха с ягодными кустами, в том числе и дерево, под которым была нора барсука. Сейчас там раскинулась новая мельница. Небось построенная на деньги найденного «клада», которые тащил к себе в убежище зверёк. По крайней мере, Ди предположила именно это, пока бежала за озорной проказницей.
Обойти её действительно удалось, Диана выскочила на перекрёстке, а златовласка затормозила, выглядя впервые уже не такой самоуверенной и улыбающейся. В красно-рыжем и сине-голубом глазах её явно промелькнул серьёзный испуг. Она было помчалась назад, но там уже узкую улочку перегородила лошадь с тяжёлой повозкой. Ринулась вправо, но туда первой успела подскочить Ди, перекрыв путь к отступлению.
Слева же рычал барсук. И, по всей видимости, трюкачка решила, что он – меньшее из всех зол, потому побежала именно в ту сторону. Зверёк клацнул зубами в воздухе, но ухватить за пятку или за ботинок девчонку не смог. Носочки или чулки та не носила, штанов тоже – после бани на ней по-прежнему были плотные жёлтые шорты с извилистым зеленоватым рисунком, будто кто-то прошил ткань узорами на манер кружев.
Этот путь вёл из одного двора в другой, Ди там неплохо ориентировалась, хотя сейчас чего угодно уже можно было ожидать. Барсук же скакал по большей части по стенам и всяческим выступам – вывескам, флюгерам, бочкам… В одной едва даже не утонул: её выставили без крышки, видимо, собирать дождевую воду. Повезло, что дождя давно не было, и зверёк, уронив бочку на бок, выскочил оттуда, как из небольшого тоннеля.
У Дианы мелькнула мысль как-то использовать свою флейту. Создать мелодию, чтобы негодницу схватили ветви деревьев или типа того. Но, помотав головой, полуэльфийка тут же отбросила эти варианты. Пока она встанет на месте и начнёт музицировать, златовласка уже скроется из виду, так что никакие ноты ту нигде не достанут.
Погоня продолжилась, а вот «циркачка» явно начала уставать. Трюки трюками, а по скорости отучившаяся несколько месяцев в кадетском взводе Ди её явно превосходила. Но зато та обескуражила плутовку из Стеллантора тем, что, похоже, знала нынешний город получше неё.
Диана сначала споткнулась о ступеньку лестницы, которой прежде не было, как и самого подъёма наверх в этой области. А потом и вовсе оказалась в тупике, пытаясь обогнать сбоку свою обидчицу, а та уже выскочила на брусчатку, а потом на гранитную улочку с книжными лавками и магазинами ткани, ведущую к центру.
И полуэльфийка прекрасно понимала, что, доберись эта негодяйка до какой-нибудь городской площади, там уже, на открытой местности без лабиринтов домишек и переулков её будет уже не поймать. Пришлось возвращаться и поднажать. Влезть на сложенные ящики с землёй для чьего-то личного огорода, а с них – на забор, уподобившись своей прыткой обидчице.
Оттуда уже в прыжке Ди перебралась на тканый плотный навес. С него она ринулась на такой же соседний, выдержавший её вес. А потом вернулась на землю и уже на скорости догоняла по гранитной улочке удиравшую девчонку да покрепче схватила её сзади, прижав грудью к стене.
– Попалась! – недобрым тоном крикнула довольная окончанием погони Диана.
– Всё-всё, божечки-кошечки, сколько внимания! – пыталась отдышаться пленница. – Ладно-ладно, я оплачу тебе ещё один поход в баню, идёт? У меня есть с собой мелочь, – похлопала она ладошками стиснутых рук по кармашкам своей лёгонькой тканой курточки бежевого оттенка, и в той действительно зазвенели монеты.
– Так-то лучше! – выпустила её Ди, но смотрела всё ещё сурово. – За всё мне ответишь! А если обманешь, я в ход пущу один из своих кинжалов! – предупредила она на всякий случай.
– Тю, кого напугать решила? Это не ножны, а футляр из-под флейты, – усмехнулась, всё ещё приводя дыхание в норму, незнакомка. – Думала, я тебя не видела и не слышала, как ты играешь на подходе к тому дереву? Ищи дурочку!
– Это футляр, – коснулась его полуэльфийка, проведя пальцами, – а вот это… – достала она прямой кинжал брата с синеватым лезвием.
– Ого какой! – златовласка сглотнула и приложила руку к груди, видать, сильно набегалась. – Л-ладно уж… Чё такая дерзкая сразу? Ножом угрожать… Вот, держи, этого хватит, – левой она нырнула в кармашек, достав несколько медных монет. – Знала бы, что ты такая нервная, не связывалась бы, – хмыкнула незнакомка.
– Чеканка Сирилла, туда отправили Сэнди и её котят, – припоминала Диана, обратив внимание на символы на монетах.
– Кого? – изогнула брови разноглазая девчонка. – Ну, да, я из Сирилла. Вон наша башенка-обелиск на чеканке. Стражников направили сюда помогать оправиться после вторжения дракона, ведь эльфийская стража исчезла, – объясняла она. – А мой папа как раз капитан отряда.
– Так ты не из местных, – заключила Ди.
– Уже четвёртый месяц тут, между прочим, – не без ноток гордости заявила златовласка. – Милена фон Рейг. Будущая звезда лучшего цирка Лонгшира! – высокомерно задрала она подбородок.
– Всё-таки циркачка, – произнесла Ди, словно удостоверившись в своей првоте. – Кстати, Диана, – представилась она, но руку не протянула. – А «лучшего» – это какого? – уточнила зачем-то полуэльфийка.
– Не знаю, здесь у вас вот своего нет. – Теперь в голосе этой Милены звучали уже какие-то нотки обиды, будто весь город перед ней провинился.
– К нам бродячие балаганчики заглядывают, артисты, цыгане, иногда даже дайконцы добираются, – рассказывала Диана.
Барсук, глядя на их беседу, перестал рычать, встав у ног хозяйки, но был начеку с навострёнными ушами, внимательно наблюдая за златовласой девицей, чтобы никаких новых трюков не выделывала. Он тоже устал, но виду не подавал: не высовывал язык, не усаживался, а стоял на всех четырёх лапках.
– Подожди, твои уши! – перебила рассказы Ди новая знакомая.
– Что с ними? – потянулась Диана к ушам, но тут же остановилась. – Опять твои фокусы? Удрать собираешься?
– Божечки-кошечки, да зачем? Я тебе уже отдала деньги, что ты ещё хочешь? Извинений перед твоей морской свинкой? – перевела Милена свой взор вниз.
– Это барсук! – фыркнула Ди.
– Да знаю я, не тупая. Тю, с тобой даже пошутить нельзя, какая ты странная, – покачала головой златовласка, с ног до головы оглядывая полуэльфийку и снова остановившись на её ушах. – Острые кончики! Как такое возможно?
– Я полуэльф, – уточнила Ди.
– Не может быть, всех эльфов и полукровок же забрал туман! – собеседница выглядела явно обескуражено.
– Не всех, – дунула недовольная Ди себе на чёлку. – И не так страшен этот туман, – заодно заявила она.
– Ты в нём была? Тебя тоже похитили? – не скрывая искреннего любопытства, интересовалась Милена. – Это всё проделки драконов? Или это имперцы всё затеяли? Убрали эльфов и заявились сюда. Их тут тьма, священники с архиепископом и их сподручные.
– Всё тебе расскажи, – хмурилась Диана, не особо желая чем-либо делиться с такой оторвой.
– Ну, пожалуйста! Я эльфов так давно не видела! Вот, держи в подарок. В знак дружбы, – из кармашка протянула та сцепленные верёвочкой полоску из камня и вещицу, похожую на ключ, только без бородки зазубрин. – Огниво. Чиркаешь этим по этому – и вуаля, магия! Искры! Можно костёр разжигать в пути легко, смотри! – показывала она. – Как там папа объяснял… Это – кремень, камень такой особый. Это кресало из сплава железа с чем-то там. А там дело за малым. Нужен трут – хлопок, типа вата, стружка, бумажка, опилки, кора, мох сухой – всё то, что горит и способно воспламениться от одной искры. Солома ещё подойдёт.
– Ох, так уж и быть… – махнула Ди, схватив подарок. – Я в баню за твой счёт, а по пути, так и быть, что-нибудь расскажу. Только давай больше без своих вот этих вот всяких… – повертела она пальцами на манер прыжков и кувырков.
– У-ук! – настороженно вертелся барсук у ног новой знакомой, тщательно её обнюхивая.
– Да куда там, ты из меня всю душу вытрясла, – снова хваталась Милена ладошкой за солнечное сплетение. – Это с тобой? – покосилась девчонка на зверька.
– Да, барсук со мной. Он тоже местный, из Нижнего Города. Увязался, когда тут «всё началось», и как-то стало, что мы вместе теперь путешествуем, – ответила Ди.
– Ёжкин кот-баюн, что ж мне так плохо-то… Набегалась, чуть не задохнулась. Надо больше тренировок, в цирк такую размазню не возьмут! – видимо, со всей строгостью заявляла Милена сама себе, восстанавливая дыхание.
– Там напитки есть. В бане. Если в горле пересохло от бега, возьми что-то, пусть нальют компот или морс там… – предложила Ди.
– Раз за мой счёт идём, то и я повторно ополоснусь, мокрая вся из-за тебя, – провела девчонка по руке пальцами, сбрызгивая капельки пота на Ди.
– Ах, это из-за меня, значит, да?! – возмутилась и словам, и такому жесту полуэльфийка.
– Ага-ага, – кивнула Милена.
– И в смысле со мной в баню? Да иди ты! Нужна мне ты там больно! – нахмурилась полуэльфийка.
– Нужна, конечно! – с блеском наглости в глазах ответила новая знакомая. – Кто ж тебе ещё про изменения в городе расскажет, где тут теперь что. Или тебе даже не интересно? – Всплыла на личике Милены хитрая улыбка.
– Сама разберусь, – фыркнула Ди, развернувшись.
– Кто последний – тот сарделька! – заявила разноглазая девчонка, посмотрев на Диану и её барсука, а потом вновь рванула от них, вот только уже не убегая, а соревнуясь, кто из них первой, несмотря на усталость, доберётся до здания бани.
Новый Стеллантор
