Скиталец

Выключив будильник и проводив взглядом ретировавшегося посетителя, Алексей улыбнулся. «Наконец, бред параноика стал обретать смысл»: стало очевидно, почему микроанализ получаемых с орбиты снимков не давал результатов; к тому же, кем бы оно ни было, на лицо были явные признаки рационалистического мышления, раз за все время пути вероятного любопытного наблюдателя не удалось подловить даже интегрированными сканирующими системами; не приходилось говорить и о проявляемом любопытстве, погубившем первоклассного разведчика. Несколько беспокоила неспособность сканеров фиксировать присутствие данной формы, но преднамеренной агрессии со стороны неизвестного существа исследователь в должной мере не опасался, по одним ему известным соображениям.

Обдумав текущее положение, он решил оставить ситуацию «как есть» и продолжить исследование экосистемы, дабы не спугнуть нового знакомого и, по возможности, понаблюдать за неизвестным существом вновь.

– «Поразительно …» – вырвалось у Алексея, когда он в очередной раз прокручивал произошедшее в голове.

Спустя несколько минут прошла разминка, гигиена, завтрак из смеси витаминизированного пюре с водой и пачкой злаковых хлебцев и идущая следом подготовка снаряжения. Каждый раз, она начиналась с тщательного тестирования готовности действующей экипировки, и в особенности, уделялось внимание проверке герметичности скафандра в соответствии с принципом нулевого присутствия, с целью исключить малейшее разуплотнение защитно-изоляционного покрытия; ибо глупее кончины от чужеродных патогенов, абсолютно не имунных для человеческого организма могла быть лишь биологическая катастрофа глобального масштаба, вызванная проникновением в биосферу вне-эндемичных земных микроорганизмов носителя* (чудовищным предостережением и удручающим примером будущим поколениям человечества в земной истории служил период великих географических открытий, повлекший фатальные последствия для огромного процента жителей одной планеты и единого атмосферного пространства; коренных народностей до того неисследованных земель: вспыхивавшие эпидемии не имунных в тех регионах заболеваний в сочетании с агрессивной колониальной политикой европейских переселенцев уносили в некоторых отдельных регионах от 50 до 99% общей численности местного населения; погибали последние носители уникальных культурных ценностей, вместе с которыми уходили тайны письменности, тысячелетние истории происхождения и развития племен, городов и народностей(Черная оспа и племена ацтеков; «испанка» и антисанитарные условия позиционирования войск первой мировой войны(70%); голод малого ледникового периода 14 века и «Черная смерть»; печально известный о. Пасхи, чьи жители и по сей день регулярно страдают от вспышек гриппа спустя несколько недель или месяцев после посещения острова чилийскими инспекционными судами).

Закрепив в пищевой модуль провизию и облачившись в модернизированный скафандр, ученый проверил и настроил новые функции костюма, а также подключил сигнал убежища к его портативной ОС; от корабля с челноком по-прежнему не поступало вне-ситуативных тревожных сигналов\оповещений. Покончив со сбором оборудования, сталкер прошел стерилизующий отсек и вышел наружу. Как и было решено ранее, дабы не показывать виду перед неизвестным что его раскрыли, Алексей не стал подходить к месту, где его обнаружил, дабы не вызывать опасения у существа и двинулся по ранее запланированному маршруту. Но прежде, чем двинуться, ученый мимолетно оставил на верхних слоях покрытия контейнер с химической ловушкой на основе добытых ранее данных анализа окружения при контакте с недавно обнаруженной крупной группой постоянно державших ученого в напряжении жесткокрылых-«светлячков».

Модернизированная вариация костюма и точечные настройки анализаторов значительно увеличивали скорость перемещения за счет большей мобильности и эффективности тактического модуля; и уже через 45 минут, он подходил к прогалине на 1806 метре, видоизменяя планируемую картину пути. На том месте, где вчера оставались два оранжевых пузырька, зияли две неравномерно деструктурированные ямочки; обнаруженую ранее на месте первого исчезнувшего пузырька практически не было заметно, если бы не плавная гладкая «вмятина» на фоне общей шероховатости окружающего мшистого покрытия. В более крупной впадинке уже пробивался пористный покров; наименьшая же являлась идеально полусферической и все еще сохраняла отчетливый химический остаток. Того, за чем он пришел тут не оказалось.

Сделав кое-какие пометки и обдумывая возможную причастность утреннего наблюдателя к исчезновению искомой органики, Алексей двинулся к следующему месту.

Через 1 час 4 минуты, он подошел к интересующему возвышению, зафиксированному на 1628 метре, с которого во время второй вылазки проводился визуальный осмотр окрестностей. Оказавшись у искомой жилы, он начал искать ее наиболее слабые участки; найдя в породе несколько податливых точек, исследователь стал распаковывать нужный инструмент. Рассвет с бледносвинцового сменялся ярко-желтым освещением. Начав со стального зубила и компактного пробного молотка, ему без особых усилий удалось отколоть два экземпляра общим весом около четырехсот грамм; со следующим куском пришлось повозиться немногим дольше двух предыдущих. Отколов третий образец, он решил, что собрал достаточно, и стал укладывать их в предназначенный для грунта изолятор; всплывший на экране шлема виртуальный индикатор считывал вес в 634 грамма.

Закончив и с этим, он направился к пляжу.

Запись ….

День 4

«Сегодня, утром, произошел контакт. У одной из стен убежища пряталось неизвестное существо. Оно имело округлую форму и … хоть в зоне видимости оно находилось не долго, я все же склоняюсь к тому, что оно … разумно.

Во-первых: видимо, существо имеет весьма недурные тактические задатки в наблюдении на различных расстояниях, проявляемые в оптимальном дистанцировании и скрытности, а так же в способности использовать укрытия.

Во-вторых: при ближайшем визуальном осмотре была заметна система, напоминающая по аналогии сеть земных капилляров, и, исходя из полученной при наблюдении информации, существо имеет аналоги сложносоставных нейронных систем.

В-третьих: любопытство, раскрывшее наблюдателя и наличие … эмоциональной реакции (во время наблюдения произошел непредвиденный инцидент, вспугнувший организм, что проявилось своеобразной поведенческой реакцией, вероятно, от «испуга»).

По ходу развития событий, как упоминалось ранее, удалось некоторое время понаблюдать за поведением неизвестного организма и его действиями, что и позволило дать оценку выше. Но, как уже упоминалось выше, во время наблюдения сработал непредвиденный вероятный фактор-раздражитель, отпугнувший гостя. Буду надеяться, что существо это не демотивирует, и по возможности, попытаюсь установить контакт с ним или кем-то из его вида.

Это … невероятно …

Но нужно быть объективным.

Что касаемо дальнейшей экспедиции: прошедшая дневная фаза прошла в сборах дополнительных образцов и наблюдением за флорой и фауной побережья. Взяты пробы виденой ранее на 1628 метре пути породы; пойманы образцы нескольких цветовых разновидностей насекомоподобных, также были проведены наблюдения над обнаруженной ранее формой под первичным обозначением «маячек» и собраны образцы новых видов органики.

Изучен состав добытого материала. Анализ состава показал наличие весьма неординарной по геологическому реестру содружества примеси металлов.

Идет систематизация и расшифровка биохимических параметров с тканей «светляков»; извлечение образцов прошло без видимых повреждений и, дабы не нарушать весьма тонкий баланс еще не изученной экосистемы, насекомообразные выпущены обратно. Значительная часть вылазки прошла на берегу, в наблюдении за несколькими «маячками»; имеется около трехсот минут видеосъемки. Определен примерный оптимальный диапазон расстояния для наблюдения; если кратко, о физиологии вида пока удалось узнать лишь следующее: взрослые особи, ориентировочно – всеядные; питаются листьями растений папоротниковых, точнее, их определенными частями; точно установить гендерные функции не удалось; откладывание личинок происходит под характерными для занимаемого ареала обтекаемыми конусовидными породами, в количествах до 3-4х коконов в виде капелек алого цвета; судя по всему, на первичных этапах существования после выхода из кокона, личинки поглощают береговой планктон. Брать зародыши не решился, положение в биоценозе все еще «туманно».

На данный момент, занимаюсь распаковкой составных деталей для автономных дронов. В дальнейшем, планирую сборку, а так же создание алгоритмов, адаптированных на поиск и наблюдение за местной фауной. Сбор карты параметров для мобильного ПО продолжается; в дальнейшем, разработка будет доводиться до оптимально полноценной активности в данных биохимических условиях. Использование автоматизированных доп. ресурсов, в связи с последними событиями на данный момент не целесообразно».

Конец записи …

5*****

Тщательно готовясь к выходу в очередную вылазку, Алексей параллельно размышлял о возможности оставить послание неизвестному: первое, что приходило в голову, касалось изобразительного искусства; сложность же заключалась в полном отсутствии представления о восприятии существом внешнего мира, процессах мышления и, соответственно, в отсутствии видимости общего направления для вариаций изображений. Как уже упоминалось ранее: в разумности формы сталкер практически не испытывал сомнений. Более практичным виделся гастрономический подход; существенных данных о рационе существа не располагалось, однако, если некоторые дедуктивные домыслы из предыдущих вылазок окажутся верны, то это могло бы стать зацепкой.

Сигнал убежища шел исправно; челнок не был поврежден; борт продолжал просчитывать пространство системы в защитно-вычислительном режиме; ближайшая же к планете космическая активность ожидалась лишь на четырнадцатые планетарные сутки пребывания.

Покинув камеру дезинфекции, сталкер осторожно направился по направлению к лежащей в километре от точки расположения убежища долине. Первая целевая отметка находилась на ближайшем левосторонним-лежащем возвышении, давая уклон в основном маршруте на 21 градус. Большая часть пути до предгорных возвышений проходила в аквамариновой синеве все тех же, начинавшихся рядом с убежищем, зарослей гигантских сине-листовых растений с мелькающими между спадавших оранжевых спор растений разноцветными огоньками насекомых-светлячков. Стоило повторно отметить, что соседство с данным типом органики, до получения биохимического анализа и визуального изучения оных, держало исследователя в заметном напряжении. Под ногами был все тот же мшисто-пористый покров сине-зеленого оттенка. Сейсмический датчик, с момента функционирования на повышенных настройках довольно часто фиксировал полые пространства различного диаметра на глубине от нескольких, и на протяжении еще до 50 метров вглубь. Вероятно, под землей присутствовали обширные глубинные течения, что могло бы объяснить интенсивный рост здешней органики без необходимого количества осадков. Через час, он уже приближался к намеченному массиву. Постепенно, наклон рельефа повышался, обнажая гладкие плиты пород, будто ребра, вылезавшие из зарослей плоти давно погибшего левиафана; породистого оттенка, иногда с полосами на ребристой стороне плит магматично-голубоватого оттенка. На точке стыка, горный массив резко шел вверх уже под углом примерно в 40 градусов, и далее, на его поверхности и по всей ее видимости пробивались утренние лучи свинцовой зари, разбавляя и подавляя океанические краски сумерек. Покрытие самого массива выглядело, за исключением пробивающейся породы, не менее плотнее покрытия нижних уровней; также было и с прочей идентичной низинной растительностью, произраставшей на обедненной наклонной поверхности породного массива. Значимый скачок в размере органики произошел лишь за 5 метров до пика, к точке стыка резко сойдя до подножных папоротниковых. Первый же шаг по выходящей верхушке скалы отозвался тревожным оповещением эхолокатора о близкой опасности. Вершина представляла собой относительно ровный каменистый участок, выходивший из ковра разноцветной растительной органики, догоняемой по высоте гигантскими зарослями со склонов; примерно по центру зияла, исходя из показателей эхолота, глубокая впадина диаметром примерно в 1.5 метра; вокруг же нее, на слабом пористом и обесцвеченном покрытии сероватого цвета пробивались причудливые светящиеся растения необычного оттенка, напоминавшие отростки глубоководных океанических восточно-атлантических удильщиков, обитающих в условиях полной темноты, толщиной в 2-3 см и высотой в 15-30 см. Диаметр отверстия при ближайшем визуальном фиксировании составил 1.83 метра, и, как показывал эхолот, основной широкий колодец уходил на глубину не менее 50 метров, от которого уходили множественные более узкие тоннели, а около 13% из всех генерируемых волн так и не доходили обратно. Когда сталкер приблизился к впадине, стрелки виртуального индикатора полюсов на дисплее и наручном КПК начали хаотичное беспрерывное движение, бессистемно сменяя направление. Настроив экран на магнетронный фоновый измеритель, сталкер оказался окутан ярко-оранжевой гаммой магнитного поля, находясь почти у самого его эпицентра, точнее, едва различимого раскаленного кольца по краям кратера в окружении ультрафиолетовой бездны. Рассмотрев внимательно кольцо, он заметил в сплошном поле хаотичность лини; само раскаленное кольцо состояло из ярко-оранжевых пятен, исходящих от округлых отростков растений. Судя по всему, каждое из них по отдельности генерировало небольшие магнитные поля. Находка была поразительна.

Перейдя на стандартную тональность, Алексей склонился над краем «дыры», фиксируя показатели вокруг растений. Через воронку, утреннее свечение звезды доходило почти до самого дна основного массива природной шахты. Сам колодец проходил сквозь множество слоев пород, в разных местах выступавших почти на треть от основного диаметра; расширяясь спустя 3-4 метра от верхней точки до средней ширины в 3 метра, в освещении впадины стали доминировать выступавшие из пород кристаллиты, в основном кислотно-желтого оттенка. Сняв ранец, он достал устройство, напоминающее игрушку в виде миниатюрной магической сферы светлого лаймового оттенка. Закрепив блок устройства на внутренней стороне перчатки и подключив сам шар, объединявший в себе 360 градусную камеру с широким перечнем анализаторов, он вытянул руку ближе к центру воронки и, при помощи регулятора для большого пальца стал спускать око вниз колодца. Камера была обращена вниз на ровной горизонтали, давая прямую картину на дисплей шлема. Вдруг, по мере спуска, сквозь динамик шлема донесся звук, напоминавший одну из тональностей металлофона, и исходил, как показывали схематичные блики волн на дисплее, выше камеры, из места, где находился один из конденсаторов. Примерно через минуту после продолжения спуска, еще один схожий звук генерировался уже снизу сферы, прямо из выступавшего двумя метрами ниже пылкого розового кристаллита, подтвердив основное предположение ученого о способах разрядки. По ходу дальнейшего спуска, раздались еще два звука с интервалом в 1 минуту 47 секунд и 38 секунд. Как и ожидалось из первичной эхо-модели, внизу основного колодца находились три небольших желоба: из глубины верхнего исходило то же зеленоватое сочетание верхних уровней; средний желоб уходил, ближе к низу, под углом примерно в 14 градусов; самая нижнерасположенная щель была и самой широкой, уходя под углом не менее чем в 40% в самой нижней точке основного колодца, из которой, на глубине примерно в метр выходила жидкость чистого голубоватого цвета. Яркое освещение жидкости придавал один из пещерных конденсаторов, скрытый в ее недрах. Каждый из желобов уходил вглубь, и вместе, они представляли собой разветвленные сети каменистых каналов – еще один штрих, дополнявший общую картину экосистемы. Однако данных о глубинных течениях по-прежнему было мало. Пещера явно стоила отдельного посещения; пока же, спускаться сам Алексей не стал. Возвращая сферу из колодца, он в очередной раз обратил внимание на показатели излучения, предельно низкие почти на всей глубине шахты, значительно ниже показателей в лагере; и, даже ниже показателей некоторых отсеков звездолета\прикрывавшего фрегата (на 7%).

Достав «глаз» и поднявшись, сталкер взглянул на окружающий ландшафт: как следовало из изученных ранее орбитальных снимков, горный кряж находился в обширной низменности, начинавшейся примерно в километре от океана, имеющей круглую форму диаметром свыше восьми километров и располагался в ее центральных районах.

Завершив осмотр пика, сталкер решил попробовать взять образец причудливого растения и занимаемого им грунта. Продолжая, он вывел инфракрасный сканер на окно 1 к 6, расположив нужную матрицу в левом верхнем углу дисплея шлема, и развернул электронный ботанический цилиндр. Растения располагались вразнобой, а в одном месте, плотность «очажков» полей на небольшом отрезке кольца почти полностью истончалась. После регуляции стенок контейнера на высоту в 40 сантиметров, дело стало за выбором экземпляра, извлечение которого не повлекло бы значимых изменений в экспозиции полей. Судя по всему, растение не имело значимой потребности во влаге; корневая система представляла собой подобие присоски, закрепленной на твердой породе и обросшей специфическим видом пористого покрытия бледной расцветки. Возможно, имел место некий симбиоз. Отколов от края впадины небольшой осколок, сталкер без результата спектрального анализа понял, что держит в ладони концентрированный кусок радиоактивной породы. Растение полностью подавляло излучение руды, и даже более того … Достав набор резцов, Алексей стал крайне аккуратно высекать восьмиугольник вокруг интересующего стебля. Так как выбранный росток находился на краю колодца, оставалось лишь аккуратно выбить восьмиугольную пластину по горизонтали. Когда радиоактивная пластина была полностью извлечена из пласта, он переместил образец при помощи манипулятора в цилиндр. Растение по-прежнему продолжало генерировать магнетизм; полагаться на электронные датчики в данном случае было не рационально; для подобных и прочих экстренных ситуаций в устройствах предусматривались защитные механические датчики.

Спуск с горы шел с уклоном примерно в 45% от линии подъема. Так, спустившись до точки возврата к линии основного маршрута, астронавт находился в 309 метрах от точки поворота. Дальнейший путь проходил в тени все тех же гигантских папоротниковых. Линия маршрута углублялась дальше и шла все ниже уровня океана; в проседавшей низменности, папоротниковые становились еще больше, достигая средней высоты в 10 метровой отметке, и все увеличивался в размерах. Спустя еще 200 метров, вдалеке стала виднеться утопающая в свете прогалина; при подключении зума, авто-захват зафиксировал знакомые пузырьки оранжевых органелл. Добравшись до лиственной расщелины, сталкер насчитал пять пузырьков. Случай представлялся благоприятный: время шло ближе к полудню; сначала, исследовать зафиксировал смеху расположения органикикак относительно друг к другу, так и к световому распределению по поверхности; затем, дополнительно установил виртуальный маяк для спутникового дрона: место было столь удачным, что могло послужить точкой для установки мобильной фермы. Однако, если кто-то или что- либо использовало на тот момент полянку для своих потребностей, это решение могло стать проблематичным. Человек был чужероден данной уникальной экосистеме. Экземпляры с этого места были чуть больше виденных ранее (примерно в 1.5 раза), но, что больше привлекало внимание – это интенсивность их излучения и сопутствующая этому необычайная сочность красок от, вероятно, сказывавшегося обилия проникающего излучения. Так или иначе, для успешного осуществления задумки было необходимо больше информации; в связи с чем, ученый решил рискнуть. Намереваясь взять один из пузырьков для анализа, он вырезал один из крайних экземпляров с облеплявшим его нижнюю гладь слоем «мшистого» покрытия и, поместил его в контейнер. Затем, сталкер извлек из рюкзака несколько устройств округлой формы, напоминавших крышки-катушки мобильных кислородных баллонов диаметром по 6 сантиметров. Вытянув ладонь, он нажал на единственную гладкую кнопку в центре: из ребристой стороны крышки вышли две тонкие прозрачные веерообразные изогнутые полосы, затем, каждая раздвинулась на 180 градусов, образовав полусферический прозрачный колпак с двумя рядами сантиметровых дыр ближе к основанию трансформировавшегося купола. Активировав еще одну полусферу, он закрыл два из четырех оставшихся на обнаруженном месте пузырька, и двинулся дальше. По мере приближения к центру низменности, горная долина продолжала плавно углубляться; как показывала интерактивная карта, в 346 метрах от границы центральной впадины долины и эпицентра низменности начинался исток небольшого ручья, тянувшийся до самого обрыва и впадавший в находящееся внутри водо-скопление.

В 14.30, уже было за полдень, и до истока оставалось чуть больше двухсот метров. Одно из последних критических понижений начиналось за 50 метров до его начала, составляя примерно 1.5 метра, от верхней до нижней точки. И тут, он увидел то, что поначалу почти вывело сталкера из состояния холодной рассудочности исследователя. Вдали, через зум, исследователь наблюдал водую гладь фиолетового оттенка. *(Для читателей, что мало знакомы с процессами раннего формирования нынешней земной экосистемы придется сделать небольшое отступление, чтобы обозначить суть представившегося ученому открытия. Итак: во времена, когда атмосфера земли только обретала свой нынешний облик, поверхностные воды океана, на глубину около двух метров были наполнены микроскопической органикой, поглощавшей значимую часть спектра и кишащего на поверхности древнего океана сероводорода; сквозь огромные массивы этих организмов, в зависимости от длины волны, на 10-170 метрах продолжал проникать ультрафиолетовый спектр, к которому приспособились другие одноклеточные – зеленоцетные; используя энергию ультрафиолета, хлоропласты расщепляли уходивший на дно углекислый газ на углерод, их основной структурный компонент, и кислород – как побочный продукт переработки. В отличии от зависимых от глубины ретиналей, хлоропласты поглощали ультрафиолет всюду, куда доходил солнечное излучение, что впоследствии и обеспечило их повсеместное доминирование, и распространение, в будущем, основного элемента диссимиляции у подавляющего большинства развитых живых\функционирующих организмов земной атмосферы.)

Увидев это, на несколько мгновений, Алексей почти утратил концентрацию и начал неосознанное движение на встречу завораживающему, как тут же вернулсяв концентрированное состояние и в очередной раз упрекнул себя за опрометчивость. Неспешно спустившись к истоку и преодолевая возбуждение, он достал пробный цилиндрический контейнер. Как и предполагалось ученым поначалу в призрачной гипотезе, оттенок ручью задавали множества различных по форме скоплений пурпурных растений диаметром от нескольких сантиметров, до совсем микроскопических экземпляров меньше миллиметра; по форме структуры, они напоминали тельца гемоглобина фиолетового оттенка; удерживаться же на месте от течения организмам помогали нити уходивших ко дну отростков. Дно ручья покрывал тот же сине-зеленый «мох», что покрывал и большую исследованную часть огромной низменности. Извлечение образцов шло кропотливо: Алексей старался извлекать по возможности целые образцы с нетронутой «корневой» системой; всего, набралось 13 колб с четырьмя сосудами для образцов меньше сантиметра и девятью для наиболее крупных экземпляров от одной до четырех единиц в колбе, на что было потрачена большая часть имевшихся колб-контейнеров.

Решив, что собрал достаточно, ученый двинулся дальше по берегу ручья. Далее, ручей расширялся, но не более чем на несколько метров. Пройдя около 153х метров вниз по истоку, он видел довольно крупные экземпляры «водоросли», минимум в 2 раза крупнее самого большого образца в колбах. По мере приближения к центральной впадине, течение усиливалось; эхолокатор периодически фиксировал полости под ручьем, а одна из них выходила почти над уровнем воды; наполнив пробирку из жерла, сталкер двинулся дальше. Заросли фиолетовой биомы продолжали доминировать по большей части протяженности исследуемой водной артерии. Более трехсот метров ручья уже были позади, а вдали, сквозь свисающие над водой папоротниковые виднелись очертания искомой впадины. Почти у самого края, примерно за 10 метров до закрытого зарослями обрыва, ручей расширялся в округлом углублении, окруженном по краям зелеными зарослями папоротникового, но, за его пределами снова сужался до 1.5-2х метров. Обойдя миниатюрную водную впадину, сталкер осторожно пробирался по краю берега сквозь упомянутые толщи папоротника. Место, на которое он вышел, давало достаточный обзор для осмотра располагавшейся внизу экосистемы. На краю впадины, откуда спадал наблюдаемый ручей, в зарослях находилась прореха; расположившись в ней, он стал осматриваться: зум тактического модуля позволял визуально осмотреть любой оптически доступный участок впадины.