Приглашение на убийство
Это заявление запросто могло перейти в перепалку, однако внимание гостей привлёк бой часов: восемь утра. Лорд по-прежнему не явился.
– Ну и где его черти носят? – выразил общее недовольство Грей. – Сил моих больше нет сидеть здесь и ждать неизвестно чего. Так бы и сломал чего-нибудь. Может, хоть на шум этот пернатый интриган соизволит явиться?!
– Я бы не была так резка в действиях, – задумчиво ковырнула ложкой остатки содержимого своей тарелки Элайза. – По своему опыту могу сказать, что следует вести себя осторожнее на вражеской территории. Особенно, когда понятия не имеешь ни о конечной цели противника, ни чего от него можно ждать в принципе.
– Мы не на войне, Эли, – напомнила Ящерка, несколько фамильярно обратившись к новой знакомой. Та недовольно скривилась, но промолчала. – А на очень специфичной деловой сделке, которая, якобы, (по словам всё того же лорда) должна нас всех озолотить. Он ведь и вас заманивал сюда эфемерной головокружительной прибылью, верно? Ещё перед отправкой приглашения. И шантаж, как по мне, не больше, чем повод привлечь наше внимание. Ну и подстраховка заодно.
– Хотелось бы мне знать, во что мы всё-таки с вами влипли, – голос Акулки был на тон выше и заметно дрожал – кажется, девушка не на шутку разволновалась. – Здесь творится что-то неладное, и я совершенно запуталась. Я ведь, по сути, даже не знаю, что у Валхберга есть на мою семью! И вообще, приехать должна была моя сестра, а не я. И она мне ничего, буквально ничегошеньки не рассказала. Отмахнулась, мол, это всё ради моего блага. Будто я дурочка какая-то! А я так не могу, не могу сидеть, сложа руки, в полном неведении!
Повисла звенящая тишина. Гости удивленно уставились на тяжело дышащую Лиру, никто не ждал от этой тихой и скромной девчушки такого всплеска эмоций.
– Понимаю твою сестру, – протянула Элайза, нарушив неловкую паузу, – в тебе явно прослеживается потенциал талантливого вляпывальщика во всевозможные проблемы, – Лира после этих слов вспыхнула, а Дракониха как ни в чем не бывало продолжила: – Мне симпатична твоя деятельная натура, однако, в сложившейся ситуации и впрямь безопаснее просто ждать, договориться о сделке на выгодных для нас условиях и мирно разойтись. Коль уж Орёл прибегнул к столь дешёвым трюкам, преимущество на нашей стороне. Я бы, может, и потрепыхалась немного, дабы вывести лорда-прихвостня на чистую воду, вот только я бы предпочла не втягивать в такие дела гражданского, вроде тебя. За моим офицерским воротником припрятан не один грешок, и не хотелось бы пополнять этот список за твой счет.
– Полностью поддерживаю Элайзу, – кивнула Ша. – Я бы себе места не находила, знай, что моя сестра впутывается в опасную авантюру. К слову, – Ящерка перевела взгляд на притихшую Акулу, – ты на нее очень похожа.
– А как же твой рассказа про «уютный семейный бизнес»? – удивленно переспросил Грей, пытаясь прикинуть у себя в голове, что значит “опасная авантюра” в рамках профессии наёмного убийцы.
– Ну да, – безразлично пожала плечами рептилия. – Но, как говорится, в семье не без пацифиста. Вот моя сестрёнка как раз такая. Она лекарь и знахарка, и не раз перевязывала мои раны. Вечно тычет меня носом в мою любовь к неприятностям, – Лира тихонько выдохнула – сравнение с сестрой профессиональной убийцы её несколько покоробило. – А я и сама знаю, что доставляю родным много проблем. Но что поделать? Таково ремесло.
– Но ведь нельзя всё оставлять, как есть! – возразила Лира, видимо, отойдя от своей прошлой эскапады и поднакопив духа для следующей. – Где один шантаж, там и до второго недалеко… Коготок увяз – всей птичке пропасть. Я уже не маленькая, и понимаю, как работает мир! Лорд явно что-то от нас скрывает, и сомневаюсь, что делает это он ради нашего блага. Хоть мы с вами все разные, однако, по воле судьбы оказались в одной лодке, и чтобы эта лодка не затонула, нам лучше действовать сообща. И если у вас есть какой-то план, прошу, расскажите мне, я не буду обузой!
Грей восхищенно покачал головой: а решимости этой Акулке определенно не занимать. Щечки горят, голосок срывается, а туда же – воевать против зла ради мира во всем мире! Даже вдохновляет немного. Чем черт не шутит, быть может, совместными усилиями им и удастся придумать что-нибудь путное.
– Ты точно готова держаться за свои слова до конца? – Ша подняла голову от рисования и отложила карандаш, пристально уставившись в Лиру. Та лишь кивнула. – Что ж, меня любой вариант устроил бы, но так даже веселей. Думаю, разработку плана следует поручить кому-то более опытному. Например, нашему бравому офицеру, – насмешливый взгляд в сторону Элайзы, – Вам слово, госпожа Лейтенант Королевской Гвардии. Готова поспорить, у тебя наверняка уже есть пара мыслишек.
Ящерица поднялась, схватила стул за спинку и с противным скрежетом (наверняка на паркете следы останутся) потащила его к выходу из обеденного зала. Захлопнула торжественным пинком двери и подперла всё тем же стулом ручку:
– А что, Орлу запирать нас можно, а нам нельзя? – заявила она в ответ на недоумевающие взгляды знакомцев. – Отплатим ему той же монетой. К тому же не хотелось бы, чтобы он ворвался в самый разгар обсуждения наших коварных замыслов.
Остальные проворчали что-то одобрительное и устремили всё своё внимание на Элайзу.
– Мдам-с, компания у нас подобралась, конечно… – окинула всех насмешливым взглядом Дракониха. – Не думала, что ты решишь нам довериться, Лира. Должно быть, впечатление о нашей троице сложилось отнюдь не лестное. Офицер, который, очевидно, замешан в каких-то тёмных делах, наёмная убийца, Грей так и вовсе…
– Вот только не надо грести всех под одну гребенку! – громко запротестовал Дракон, заглушив слабые возражения Лиры. – Что бы ты там ни вздумала на меня повесить, это всё ложь и провокация.
– То есть, ты хочешь сказать, что у тебя нет никаких проблем с каким-нибудь твоим торговым судом? – вздернула бровь Элайза.
– Откуда ты… – начал было Грей, однако договорить ему не дали:
– Думаешь, дело в этом? – задумчиво почесала когтем рог Ша. – Я вот предположила, что его кинули какие-нибудь партнёры или команда.
– Никто меня не бросал, я хорошо забочусь о своих людях!
– О да, мы все вчера слышали, как ты о них «заботишься», – похабно ухмыльнулась Ящерка и передразнила: – «Согрейте меня, господин!» Прям всего себя отдаешь на благо других.
– А я думала, что он просто проиграл все деньги в какие-нибудь азартные игры и по уши влез в долги, – подключилась к общей «угадайке» Лира.
– Таким я, значится, вам представляюсь – алкаш и кутила? Очаровательно, – окончательно скуксился Дракон и взмолился: – Дамы, пожалейте меня. Вдаваться в подробности не буду, оно вам неинтересно, но, скажем так, Элайза была ближе всех к истине. Так что хватит этих оскорбительных предположений!
– Ну ладно, уговорил, – Дракониха, сколь ни любила развлекаться за чужой счет, покладисто согласилась вернуться к изначальной теме беседы. – Я, вообще-то, думала начать действовать после того, как лорд изъяснит суть своего плана. Но, раз уж наша импровизированная команда так и плещет энтузиазмом, да и лорд до сих пор не объявился, можно попробовать сыграть на опережение, – девушка потарабанила коготками по столу, кивнула каким-то своим мыслям и продолжила: – У меня схожая ситуация с Лирой, я здесь тоже по чужой просьбе. У Валхберга есть компромат на моего капитана, а он дуб-дубом во всяких интригах и шпионаже. В отличие от меня, – в голосе Элайзы послышались горделивые нотки. – Так что он целиком доверился мне, и Валхберг согласился принять вместо него доверенное лицо, не подозревая о моих талантах. А когда удосужился всё-таки собрать на меня досье, было уже поздно отменять встречу.
– Это ещё почему? – нахмурился Грей.
– Потому что я уже прибыла, – хамовато ухмыльнулась девушка. – А выставить королевского мага не так-то просто. Да и вы следом подтянулись.
– Ну, с технической точки зрения он мог всех нас развернуть ещё у ворот и отправить восвояси, назначив встречу в другой день, – возразила Ша.
– Мог, однако, почему-то этого не сделал, – пожала плечами Элайза. – То ли посчитал, что моя персона всё-таки может оказаться полезной в его дельце, то ли…
– То ли для него было важным, чтобы мы все собрались именно в тот вечер, – озвучила свою догадку Лира.
– Собрать нас для, по сути, бесполезного ужина, – продолжила рассуждать Дракониха, – чтобы мы наверняка остались в поместье, ведь наёмные экипажи отправились в город, а пешком добираться из этой глуши на ночь глядя – не лучшая идея… Звучит бредово, но, возможно, в этом есть какой-то смысл. Как минимум для Валхберга. В конце концов, кто знает, чем он занимался всё то время, пока мы с вами продавливали местные матрасы.
– Так, хватит. Мы такими темпами дойдём до теорий всемирного заговора. Предлагаю отправиться уже на поиски этого плешивого пернатого и выяснить всё напрямую от него самого, – заявила Ша, решительно поднимаясь со своего места.
– Согласна, – кивнула Элайза и добавила, обращаясь к Ящерке: – однако, прежде, не хочешь поделиться с нами причиной, что привела тебя сюда? Как ты могла заметить, остальные всё рассказали.
– Ну конечно, совсем забыла, – театрально хлопнула себя по лбу рептилия, натянуто улыбнувшись. – Скажем так, Валхберг умудрился раздобыть старые контракты, которые принадлежат моему семейству Хан’Хей. А некоторым тайнам прошлого лучше оставаться в прошлом. Да и, как по мне, не должны будущие поколения отвечать за прегрешения своих отцов, как считаешь?
Дракониха хмыкнула что-то невразумительное, но, видимо, ответом Ша удовлетворилась. По крайней мере, большей откровенности не потребовала и направилась к выходу, поманив свою команду «энтузиастов»:
– Что ж, вперёд, нас ждут великие дела. Пора выбираться из этого чертового лабиринта.
Глава 3. Убийственное гостеприимство
– Давайте разделимся по парам – и большую территорию удастся охватить, и не совсем уж поодиночке бродить будем, – внёс конструктивное предложение Грей, когда вся компания покинула обеденный зал. Дракон предвкушающе ухмыльнулся: заодно можно будет воспользоваться возможностью и сойтись «поближе» с одной из прекрасных дам. Лира явно бросала на него заинтересованные взгляды, грех упускать такой шанс и не совместить приятное с полезным.
– Хорошая идея, тогда я буду с тобой в команде, – тяжелая лапа Ша, хлопнувшая его сзади по плечу, резко вырвала мужчину из влажных фантазий. И когда только успела подкрасться?..
– Я думал, ты хочешь пойти с Элайзой, у вас ведь так много общего, – промямлил Дракон с затаённой надеждой, впрочем, не сильно рассчитывая на успех сего манёвра.
– Предложение, конечно, заманчивое, – широко ухмыльнулась Ящерка, – но сомневаюсь, что ты или Лира владеете искусством взлома замков. Первая же запертая дверь станет финалом вашего увлекательного путешествия.
– Звучит более чем разумно, – поддержала идею Элайза. – В таком случае, мы с Лирой возьмем на себя восточное крыло, а вы осмотрите западное, – и шутливо погрозила пальцем: – Смотрите, не безобразничайте там.
– Не переживай, со мной не забалуешь, – уверила её Ша, с хитрецой покосившись на своего партнера, и без лишних предисловий поволокла его в противоположном от Драконихи и Акулы направлении.
– Ну у тебя и хватка, – уныло хмыкнул Грей, смиряясь с неизбежным.– Можно меня уже отпустить? Я большой мальчик и сам могу идти. К чему вообще такой напор?
– Прости, прости, – смилостивилась Ящерка, позволяя спутнику самостоятельно передвигаться по коридору. – Просто я решила, что ты так же, как и я, хочешь первым отыскать лорда, опередив наших соперников. Азарт соревнований, все дела. Иначе, чего ради тебе ещё делить нас на пары? Не из-за красивых же глазок Лиры, право слово!
Дракон, прищурившись, вгляделся в собеседницу. Его не покидало ощущение, будто над ним только что тонко поиздевались. Однако Ящерка ответила ему кристально-честным взглядом, так что придраться было не к чему.
– Как по мне, с твоим рвением ты могла бы и в одиночку справиться. Шла бы прямо сквозь стены, к чему эти церемонии с дверьми? – саркастично протянул Грей, стремясь избежать скользкой темы и демонстративно потирая запястье. – Я порой просто поражаюсь твоим габаритам. И аппетиту, к слову, тоже, – мужчина окинул Ящерку придирчивым взглядом. – Тебе разве не положена диета наряду с усиленными тренировками, чтобы поддерживать форму?
– Моя диета заключается в том, чтобы быть достаточной сытой, на случай, если вдруг понадобится отправиться в долгое путешествие. И вообще, это тактическая уловка. В целях лишения стана врага запасов провизии.
– Пока ты только меня лишила провизии. Объела до последней крошки. Или ты и меня к врагам причисляешь?
– Ворчишь, прямо как моя родня,– довольно хмыкнула Ша, останавливаясь возле первой запертой двери. Опустила руку на рукоять своего неизменного клинка, воровато огляделась. Лезвие коротко звякнуло, на мгновение покидая ножны и сразу же возвращаясь обратно. – Мужчины вперёд, – отвесила Ящерка ироничный поклон Грею, уступая ему честь первым посетить «запретную» комнату.
– Куда вперёд? Предлагаешь мне рогами замок вскрывать?
Ша закатила глаза, мол, «вечно всё приходится самой делать», и элегантным пинком распахнула тяжелую дверь. При этом вовсе не посчитав нужным опустить дверную ручку. Грей пораженно присвистнул: это что же, его спутница только что попросту разрубила «язычок» замка? И это она называет «искусством взлома»? Скорее уж искусство лома. Впрочем, это уже лирика, не отменяющая того факта, что Ша, оказывается, первоклассная мечница! Хорошо ещё, что он не подлез ненароком под траекторию клинка. Не то собирал бы себя сейчас по кусочкам, как конструктор.
– Напомни мне тебя не злить, – попросил Дракон, всё ещё пребывая в культурном шоке от демонстрации способностей новой знакомки.
– О, это я завсегда пожалуйста! – любовно огладила та рукоять своего оружия и заглянула в открывшийся проход.
– Это же западное крыло? – уточнил Грей.
– Без понятия, компас я с собой не брала, – развела руками Ша.
– Что ж ты так не подготовилась? – полушутливо посетовал мужчина. – Впрочем, признаться, я и сам сегодня оставил свою астролябию в другой сумочке.
Дракон подошел к окнам и раздвинул плотные шторы, пытаясь впустить в помещение дневной свет. Однако его ждало разочарование: во-первых, прямо за стеклом на фоне нетронутого снежного покрова чернело большое раскидистое дерево, а, во-вторых, о чем вообще «дневном» можно говорить в такую рань? «Валхберг и впрямь эталонный злодей. Положительный герой точно не стал бы поднимать других ни свет ни заря», – решил про себя Грей и задернул занавески обратно – толку от окон всё равно не было, а из щелей в раме заметно сквозило.
Острый слух уловил повторное звяканье металла о металл, и Дракон поморщился:
– А нет ли способа взламывать замки с меньшим пафосом? Вдруг за дверью кто-то стоит? Мы, если ты ещё не забыла, собирались найти лорда, а не зарубить его насмерть!
– Да брось, я сама филигранность. К тому же, может, я хочу похвастаться своими талантами. Так сказать, показать товар лицом. Кому ещё демонстрировать своё мастерство, как не милому богатенькому дракончику, который в ближайшем будущем наверняка обзаведется новыми врагами?
– Какой агрессивный вид маркетинга, однако, – усмехнулся Грей и, не сдержавшись, многозначительно подмигнул Ящерке (предварительно отступив на шаг подальше): – Значит, таким образом ты решила прорекламировать свои… услуги?
– Хе-хе-хе… Может, услуги, может, еще что. Кто знает, как все повернется, – легкомысленно пожала плечами наёмная убийца и зашагала к следующей двери.
Дракон как завороженный поплёлся за ней, не прекращая раздумывать над этим интригующим и многообещающим «может, ещё что». Вот уж правда, каждая женщина полна загадок! Замечтавшись, он чуть было не врезался в спину Ша, но вовремя успел остановиться.
– Гляди-ка, – негромко произнесла Ящерка, ткнув коготком куда-то в потолок.
Мужчина послушно поднял голову и заметил несколько верёвок, идущих, очевидно, внутрь комнаты – если их и пытались как-то скрыть, то не особо старательно. Драконья интуиция подсказывала, что они, возможно, находятся перед апартаментами владельца поместья. Грей уж было собрался постучать, как цивилизованный зверь, вот только рептилия опередила его, воспользовавшись уже опробованным способом открытия замков и бесцеремонно ввалившись внутрь помещения. «Помнится, лорд сам велел не утруждаться излишними любезностями», – гаденько ухмыльнулся Дракон и вошел следом.
Огромная кровать с периной, заваленная кучей подушек; дубовый платяной шкаф; массивное напольное зеркало, зачем-то прикрытое простынёй; туалетный столик, заставленный всякой всячиной… Грей заинтересованно подошел ближе и принялся изучать содержимое полок трюмо. Таблетки, какие-то микстуры, банки-склянки, среди кучи всевозможных лекарств с этикетками на непонятном языке также в беспорядке валялись исписанные листки бумаги.
Нашел что-то ценное? – полюбопытствовала Ша, нагло усаживаясь прямо на кровать. За что и поплатилась: воздушная перина сразу же просела под её весом, из-за чего Ящерка чуть не завалилась на спину. – Это что ж за принцесса на горошине изволит здесь почивать?
– А можешь в лицо так лорда назвать? Думаю, ему будет приятно, – осклабился Дракон, помахав перед носом рептилии рецептами на имя Валхберга: – Судя по всему, мы забрели аккурат в его спальню.
– А нас, главное, заставил мять бока на каких-то прохудалых тряпочках, по ошибке именуемых матрасами, – бурчала Ша, выбираясь из пухового плена, что было не так-то просто. – Впрочем, не знаю, что из этих двух вариантов хуже. Как вообще можно спать на этом безобразии?!
– Не всем большими динозаврами рождаться, – не преминул подколоть партнёршу Грей, – кто-то едва до сорока килограмм доходит, и лорд явно из их числа. Как только в него столько пилюль влезает…
Дракон продолжил копаться в лордовской «аптечке», хоть и осознавал бесполезность своего занятия – с латынью в сфере медицины разбирался он слабо. Сюда бы Лиру, уж она-то точно сразу же смекнула, для чего предназначены все эти микстуры-снадобья.
– Ага! – победно воскликнул мужчина, когда среди вороха непонятных названий ему встретилось хоть что-то знакомое.
– Что ты там нашел? – Ящерка, безрезультатно поборовшись какое-то время с периной, решила, что не так уж ей здесь и плохо и осталась лежать.
– Лауданум, – Грей поболтал перед собой подписанным и, судя по крышке, ещё ни разу не вскрывавшимся пузырьком с опиумной настойкой, а заодно и отыскал рецепт из аптеки на тот же препарат, датированный вчерашним числом.
– Знаком не понаслышке с этой дрянью? – бросила Ша и, отвечая на невысказанный вопрос в глазах партнёра, пояснила: – Я и сама промышляла подобным пару раз, когда очень нужны были деньги. Было дело, по молодости, с помощью этого самого Лауданума усыпляла таких вот богатеньких мальчиков, вроде тебя, с последующей прихватизацией всего наличествующего имущества.
– А после прирезала, чтобы не опознали? – словно бы невзначай уточнил Грей.
– Ни разу, – твёрдо ответила рептилия. – Я брала ровно столько, сколько мне нужно было, чтобы протянуть, и отправляла их на кэбе домой. В целости и сохранности. То, что я убиваю за деньги, не значит, что я убивала из-за денег. Это две большие разницы.
«Наёмная убийца с серьёзными моральными принципами – очень правдоподобно», – саркастично хмыкнул Дракон, но про себя – ибо воспоминания о разящем лезвии катаны всё ещё были свежи. Мало ли, вдруг на него эти принципы не распространяются?..
– Так что там со снотворным не так? – напомнила об их изначальной теме Ша.
– Ах, да. Снотворное. Валхберг вчера купил свежий бутылек Лауданума, но так и не воспользовался им. Хотя, может, он еще старый не выпил? Но где тогда использованная склянка? Не с собой же он её таскает, на случай, если захочется вдруг вздремнуть посреди поместья.
– Он мог выбросить старый пузырёк, а мог и вовсе не пользоваться этой ночью снотворным, – резонно подметила Ящерка. – Как знать, не исключено, что пернатый глаз не смыкал, ожидая от нас какой-нибудь подлянки. Тем приятнее тот факт, что его бдение, насколько я понимаю, оказалось напрасным, – Ша довольно потянулась и указала кончиком хвоста в угол комнаты рядом с входной дверью. Только сейчас Грей заметил там ряд колокольчиков в количестве четырёх штук, от которых по потолку шли верёвки. Судя по всему, те самые, которые они заприметили перед входом в спальню.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Полная версия книги