Коллекционер жизней

– Так они же умерли, – уточнил я.

– Да, но призрак…

– Ха! Ну, конечно, – я не смог сдержаться. Даже когда я был совсем мелким, то никогда не верил в призраков, ведьм и прочую ересь. И темноты никогда не боялся.

– Да подожди ты. Это ещё не всё. – Моя новая знакомая, имя которой я не знал, так здорово рассказывала, что я готов был слушать даже про привидения. – В общем, стали парни приходить на стадион каждую ночь, но никак не могли застать сиамских бегунов.

Я с улыбкой подумал, что, наверное, они были очень заняты. Бегуны—призраки. Поэтому их было не так просто застать. Но вслух ничего не сказал.

– И тогда они стали вспоминать, может быть тот парень, который их заметил в первый раз, делал что-то особенное. В итоге докопались до того, что в ту ночь он пробежал очень много кругов. Удивительно, но на этом стадионе бегается легко. Некоторые знают про это и специально бегают только здесь. Сложно объяснить, но как будто ветер тебя подгоняет, дорожка мягко пружинит. Здесь даже погода всегда идеальная, если кто-то бегает. Будто бы стадион хочет, чтобы ты как можно больше кругов пробежал.

Я задумался. А ведь и правда. Сегодня я даже не считал, сколько пробежал, мне было очень легко. Но я-то думал, что это моя заслуга, а не стадиона или бегунов—призраков.

– И сколько кругов тот парень пробежал? – Спросил я. Мы уже дошли до какого-то дома, и просто стояли на детской площадке возле качелей.

Немного помедлив, она произнесла. – Пятьдесят четыре.

– Что?! Это же…сколько километров?

– Около двадцати одного.

– Мне кажется, это…

– Слишком много?

Я кивнул.

– Согласна. Но говорю же, что здесь особая аура. И ты не чувствуешь такой усталости, как если бы бежал это же расстояние в другом месте. Опытным путём они выяснили, что если после заката один человек пробежит подряд пятьдесят четыре круга, то появляются сиамские бегуны.

– И что дальше?

– А потом братья-близнецы начинают свой марафон. Они бегут. Их бег ужасает и завораживает одновременно. И если на их пути кто-то встретится, то они замирают. И это самое страшное.

Она замолчала, а я уже так увлёкся этой страшилкой, что хотел продолжения.

– Что тогда случится?

– Говорят, что близнецы при жизни были очень красивыми на лицо. А вот призраки выглядят ужасно. Голова вытянутая, глаз почти нет, лишь под кожей виднеются крошечные зачатки. Губы плотно сжаты в узкую полоску. Зато огромный уродливый нос занимает почти всё лицо. И так у каждого. В общем, учуяв жертву, они втягивают воздух, и тогда человек – не то, что двигаться, а даже позвать на помощь не может. Чем ближе они подбираются, тем больше их жертва замедляется, воздух её засасывает, и она уже больше никогда не выберется из этой западни.

– Мда. Что-то это похоже на… бред… – Осторожно прокомментировал я

– Слушай, этой легенде десятки лет. Я с самого детства её слышала, потому что росла в спортивной семье. И, конечно, доказательств сейчас нет, хотя того парня больше никогда не видели. Но заметь, что никто не бегает на этом стадионе ночью. И я тебя, между прочим, спасла.

– Да, спасибо. – И, хотя я был уверен, что на стадионе бегали просто какие-то пьяные парни, и что не свались она на меня, ничего бы страшного не случилось, всё же я спорить не стал. Тем более что действительно почувствовал что-то странное.

– Тогда, до завтра. – Она развернулась к дому, возле которого мы стояли и сказала через плечо. – Меня зовут Полина.

– До завтра, Полина. – Ответил я и тут же спохватился, но она уже зашла в дом. – А я Филипп.

Я пошёл к себе домой, снова и снова прокручивая в голове события этой странной ночи. Что было на стадионе? Почему Полина испугалась какой-то детской страшилки? И кстати, если она по ночам на стадион не приходит, то почему сегодня появилась? Дома я долго не мог уснуть, слишком много информации и впечатлений. Я с предвкушением ждал вечера, ведь у меня была назначена встреча с Гошей, и, видимо, Полина тоже придёт. Я даже не представлял, что грядущая ночь изменит всю мою жизнь.

В девять вечера я пришёл на стадион. Гоша уже бегал, и, увидев меня, он приветственно махнул рукой.

– Фил, а почему ты бегаешь по ночам? Ты днём работаешь? – Гоша был настолько же прямолинейным, насколько болтливым.

– Нет. У меня тренировки, дела, и просто ночью больше нравится, – уклончиво ответил я, не выдавая всей правды. – Ты в каком классе учишься?

– Я закончил девятый. Но у меня очно-заочное обучение, потому что я часто езжу на сборы.

– Это как? Домашнее обучение, что ли?

– Не. Хотя я был и на домашнем, и в школу ходил как все, и в учебной группе был. В итоге выбрал свободное посещение. Да и вообще школа – это просто убитое время. Я не представляю, как это по часу сидеть за партой и с места не сдвинуться.

– По сорок минут, – поправил я.

– Да без разницы. Это скучно. Ну вот скажи, Фил, у тебя много в школе любимых предметов? Интересных, с классными училками.

– Ну, мне математика нравится. И ещё информатика.

– И всё?

– Наверное.

– Пф-ф. Вот ради этих двух предметов ты столько теряешь времени. Ты подумай, если тебе не нравится сейчас история, биология, химия, зачем их изучать?

– Это школьная программа.

– Вот-вот. Которую придумали сто лет назад. А мир меняется. И сейчас любой предмет, если очень захотеть, можно за несколько месяцев изучить. – Гоша говорил очень легко, при этом мы с ним бежали на приличной скорости.

– Да я как-то не задумывался над этим. Все так живут.

– Просто ты не знаешь, что можно по-другому. И родители твои не знают, иначе бы уже давно предложили выбор. А жизнь-то одна. И она проходит. Не, я не против школы, но за осознанное развитие. Ведь в детстве закладывается фундамент нашей дальнейшей жизни. В психологии об этом много сказано. Просто моя мама – психолог…

– А, ну тогда всё понятно, – улыбнулся я.

– Что тебе понятно? – Засмеялся Гоша.

– Откуда ты такой умный и продвинутый.

– Это да. Спасибо маме. Она у меня очень современная и лояльная. Даёт мне свободу выбора во всём, и так с детства. А тебе сколько лет?

– Четырнадцать. Я закончил восьмой класс.

– Что думаешь делать после девятого?

– Не решил ещё. Пока что я хочу привести в порядок тело.

Гоша окинул меня оценивающим взглядом.

– Я помню тебя в первый день, когда ты появился на стадионе. У тебя очень крутой результат уже. Сколько сбросил?

– Почти семь килограмм.

– Супер! Ты бы мог добиться больших успехов в профессиональном спорте. С такой-то целеустремлённостью и выносливостью.

– Спасибо. Но Полина, которая здесь тоже бегает, сказала, что этот стадион помогает бегунам. – Я улыбнулся, вспоминая вчерашнюю страшилку. – А ещё она рассказала мне страшную легенду про близнецов.

Гоша вдруг остановился, а я по инерции продолжил бежать. Я обернулся на него. – Что случилось?

– Я с Полиной часто пересекаюсь. Мы не близкие друзья, но оба спортсмены. И у нас не принято рассказывать про сиамских бегунов всем подряд. Уж извини. – Гоша выглядел озадаченным.

Я почувствовал себя немного ущемлённым. Как будто я недостоин был этой страшилки. Поэтому мне захотелось оправдаться.

– На самом деле вчера ночью на стадионе были какие-то странные парни. Они очень быстро бегали, но рывками и… В общем, это трудно описать, но я чувствовал что-то ненормальное в воздухе. А Полина подумала, что они на меня хотят напасть, и сбила меня с ног. А потом мы прогулялись, и она рассказала эту историю.

– Тогда понятно. А вот и она.

И правда. В нашу сторону направлялась Полина.

– Привет, – поздоровался с ней Гоша. – А я думал, что ты сегодня уже не придёшь. Это Фил, но ты, наверное, уже…

– Привет, мальчики. Да, вчера я так и не узнала твоего имени.

– Бывает.

– А что ты вообще делала ночью одна на стадионе? – Спросил Гоша.

Полина посмотрела на меня. – Так ты уже всё рассказал? Про вчерашнее? – И тут же перевела взгляд на Гошу. – Я забыла свой телефон на стадионе. Пришлось вернуться, потому что рано утром мне нужно было уехать.

– Нашла?

– Что?

– Ну, телефон? – Вылупился Гоша.

– А, нашла. Я вот всё думаю про вчерашнее. Гош, ты бы их видел. Ведь это реально они. Те самые сиамские бегуны. Ещё бы полминуты, и они бы сожрали новенького.

Она кивнула на меня.

– Филипп, – представился я снова, давая понять, что мне не нравится эпитет «новенький».

– Но что-то ты не выглядишь напуганной. – Отметил Гоша.

– Ещё бы. В общем, я предлагаю сегодня снова попробовать их вызвать.

Я закатил глаза, а Гоша, наоборот, уставился в пол.

– А зачем это тебе? – Не понял я.

Полина замялась. Явно ей не хотелось отвечать на вопрос, но без этого она бы точно не получила нашего согласия.

– Помнишь, я тебе вчера рассказывала историю про студента, который впервые случайно вызвал этих бегунов?

Я кивнул, а Гоша уточнил.

– Это всем известная легенда. Да?

– Не совсем. На самом деле, тот пропавший студент был моим дедушкой.

Мы с Гошей одновременно переглянулись.

– Подожди-ка. Поль, ты мне об этом не говорила.

– Знаю. Это и для меня новость.

– Что ты имеешь ввиду? – Я пытался понять, куда она клонит.

– Когда дедушка пропал без вести, у него осталась невеста. Они собирались пожениться, потому что любили друг друга и потому, что она была беременна. Родился мой отец. Бабушка всю жизнь прожила одна. Замуж так и не вышла. Она была очень доброй, спокойной, мудрой. Чуть больше месяца назад её не стало. Сегодня сорок дней. Бабушка болела и понимала, что скоро умрёт. И два месяца назад она рассказала правду про дедушку. До этого дня она всем говорила, что он пропал в горах. Из-за этого мой папа стал увлекаться скалолазанием и вообще пошёл в спорт. Но оказывается, что дедушка ни разу в жизни не был в горах.

– А бабушка была в…эм…здравом уме? В смысле, часто пожилые люди путаются…

– Фил, моя бабушка до последнего дня отлично соображала. И ещё она отдала нам дедушкин дневник. Он вёл его всего год и не регулярно, но последние записи были именно о бегунах. И о том, что он с друзьями снова и снова повторяет эксперимент.

– Фууух, – выдохнул Гоша. – Я в шоке просто. Никогда бы не подумал, что это правда. Нет, я предполагал, что есть в этой легенде зерно истины, но не настолько.

– Ты ещё кое о чём не знаешь. Этого нет в легенде, но есть в дедушкиных записях.

– Что?

– После той ночи, когда он впервые с ними столкнулся, дедушка заметил, как его ноги стали сильнее. За одну ночь мышцы затвердели, а сам он мог чуть ли не марафон бежать, причём где угодно.

– И что это означает? – Спросил я.

– А то, что если ты вчера действительно случайно вызвал бегунов, значит, твои ноги стали сильнее.

Мы все втроём одновременно посмотрели на мои ноги. Не самое приятное зрелище. Бледные, толстые и гладкие, облачённые в потрёпанные кроссовки и старые шорты до колен.

– Что чувствуешь? – Поинтересовался Гоша.

– Ничего. Ноги как ноги.

– А, ну-ка, пробегись на максимальной скорости.

Я пожал плечами, но моментально разогнался и побежал. Я бежал и бежал, ощущая жгучее желание ускоряться. Мои ноги действительно заметно окрепли. Я никогда прежде так не бегал. Я не заметил, сколько именно кругов пробежал. Мне не хотелось останавливаться, но какая-то цветастая фигура отчаянно размахивала руками, чем немного раздражала. Я неохотно замедлил бег и притормозил возле Гоши и Полины.

– Офигеть! Фил, ты хоть знаешь с какой скоростью бежал?

Я не знал, а Гоша потряс передо мной секундомером на своём телефоне.

– Почти тридцать километров в час. Это просто невероятно!

– Да, впечатляет, – согласилась с ним Полина. – И вы, мальчики, всё ещё не верите, что сиамские бегуны существуют?

Гоша выставил вперёд ладони, давая понять, что он не спорит. И хотя мой скептицизм был слегка поколеблен, но всё же я не собирался так сразу становиться адептом спиритических сеансов или типа того.

– Можно провести эксперимент. Тогда и узнаем, – ответил я.

Мы решили дождаться, пока все разойдутся со стадиона. Я всё размышлял о том, зачем же Полина это затеяла. Понятно, что она недавно узнала правду про своего дедушку. Эта история её зацепила. Но всё же это не слишком правдоподобный повод для такой затеи. Может у неё повышенная страсть к приключениям и в её жизни слишком мало событий? Тогда всё понятно. Мы просто получим каплю адреналина и разойдёмся. А если…если это правда. Ради чего ей рисковать? И тут же пришла новая мысль. А ради чего рисковать мне? Я улыбнулся, потому что знал ответ. Конечно, ради неё. Полина мне понравилась, как только я её увидел ещё несколько недель назад.

– А если они появятся? Бегуны. Не боишься, что они нас убьют? – Я посмотрел в её глаза. Она на мгновение их прикрыла, а когда распахнула, то в них было полно решимости.

– Сегодня на поминках бабушки я видела одного человека. Это её старый друг, ещё со времён института. Валентин Петрович в юности также дружил и с моим дедушкой. О нём есть несколько упоминаний в дневнике. И сегодня я решила подойти к нему. Я не надеялась, что он захочет разговаривать со мной. Но попытаться стоило. Я рассказа ему про бабушкино откровение, и что, возможно, я сама накануне видела этих бегунов. Валентин Петрович не удивился и не сделал вид, что не понимает о чём речь. Он сказал, что это самая страшная и удивительная история, что когда-либо с ним происходила. В ту ночь, когда мой дедушка пропал, они вчетвером были на стадионе. Валерий Петрович был единственным, кто пытался отговорить ребят. Он чувствовал опасность и даже не хотел вообще идти на стадион, но не смог оставить своего друга одного. Бежали все четверо парней, но только мой дедушка, у которого ноги неожиданно окрепли, пробежал больше всех кругов. И после пятьдесят четвёртого круга появились они. Валентин Петрович сказал, что это было самое страшное, что он видел за всю свою жизнь. Бегуны метались по стадиону с неистовой скоростью, вынюхиваю свою жертву. Остальные парни быстро сообразили, что пора сваливать, но вот мой дедушка застыл на месте. Он не мог пошевелиться, ни на что не реагировал. А так как в тот момент он находился на противоположной стороне ото всех, то и добежать до него не было возможности. Но Валентин Петрович всё же рискнул. Он кинулся к своему другу, но бегуны оказались быстрее. Они окружили моего дедушку, который даже не сопротивлялся. Близнецы сомкнулись вокруг него и побежали, создавая что-то вроде вихря. Валентин Петрович видел всё это. Через несколько секунд вихрь стих, и на стадионе уже никого не было. Ни призраков, ни моего дедушки.

– О-фи-ге-ть, – медленно произнёс Гоша.

– Он плакал. – Полина посмотрела на меня, и я спросил.

– Кто?

– Валентин Петрович. Он жалеет, что не помог тогда другу. Что струсил.

– Ну что было, то было, – прокомментировал Гоша. – Мы уже ничего не изменим.

– Изменим. Пусть дедушку мы не вернём, но можем уберечь остальных. Кто знает, сколько ещё ночных бегунов здесь пропало. Вы никогда не интересовались сводками о пропавших?

Мы с Гошей пожали плечами, а Полина кивнула, будто бы другого ответа и не ожидала.

– А вот я с того дня, как бабушка всё рассказала только этим и занимаюсь. Сбором информации. Так вот, в нашем районе численность пропавших без вести в три раза превышает средние показатели по городу. И в основном пропадают люди, которые в последнее время освоили ночные пробежки.

– Что, это тоже в сводках указано? – С сомнением спросил я.

– Нет. Но так говорят родственники пропавших.

– Ты с ними общалась? – Удивился Гоша, а Полина кивнула.

– А что такого? Я хочу знать правду. А ещё, в отличие от полиции, я уверена, в какую сторону нужно копать. И какие вопросы надо задавать родственникам пропавших.

Я почесал затылок. – Да, что-то в этом есть.

– Ну, допустим. Всё так, как ты говоришь. Мы сейчас вызовем бегунов, чтобы уничтожить их. Как? Ты думала об этом? – Гоша заметно нервничал.

– Дедушка, – коротко пояснила Полина.  – Он сам провёл небольшое расследование, после первой встречи с ними.

– Это у вас семейное, – прокомментировал я, но тут же замолчал, поймав выразительный взгляд Полины.

– Дедушка нашёл какого-то родственника сиамских бегунов. От него он и узнал, что братья при жизни боялись только одного – воды. Они никогда не купались в водоёмах, редко мылись и просто кричали от ужаса, если попадали под дождь. Откуда появилась эта фобия, уже никто не помнит. Может быть, они в раннем детстве чуть не утонули из-за физиологической особенности своей, а, может, что-то ещё было. Но это наш козырь!

– И что? Ты нашаманишь дождь? – Усмехнулся Гоша.

– Лучше. У меня есть пульверизатор, – с этими словами она достала из своего рюкзака пластиковое приспособление.

– А ты подготовилась, – я улыбнулся и взял в руки прибор. – Тяжёлый. То есть ты предлагаешь опрыскать их водой. А если это не сработает?

– Тогда придётся уносить ноги, – она пожала плечами. – Но я уверена, что это сработает.

– Подожди, – Гоша вдруг задумался, – а где гарантия, что они после этого больше не появятся? Ведь остальные люди не будут бегать с канистрой воды за плечами.

– Гарантий нет. Но сделанное лучше идеального. – И тут Полина посмотрела на меня. – Ну, Филипп, давай. Ты у нас сегодня самый быстрый, так что беги.

И я побежал. Я почти не чувствовал волнения. Лёгкое любопытство, не более. Меня наполняло чувство лёгкости и свободы, поэтому хотелось бежать всё быстрее и быстрее. В какой-то момент я заметил, что на стадионе кто-то появился. Я замедлил шаг, но тут же разочарованно фыркнул. Это был Швед. Димка Шведов со своими дружками. Четверо засранцев, которые ежедневно портили мою школьную жизнь. Только их здесь не хватало.

– Эй, жирдяй! Ты на роликах, что ли, гоняешь? Чего днём перестал бегать? Мы с тобой так здорово развлекались.

В тот момент я чувствовал преимущество, ведь Швед мог говорить что угодно. Но, во-первых, он меня не догонит. А, во-вторых, он ещё не знает, что его ждёт. И вдруг меня накрыло знакомое чувство. Воздух стал вязким и густым. Я даже мог потрогать его.

– Получилось, – услышал я голос Полины и направился в её сторону.

– Что за хрень? Э, слышь! Только заденьте меня, – Швед был бескомпромиссен. Его убеждённость в том, что он пуп земли сыграла с ним плохую шутку. Димка даже не думал убегать. Он намеревался преподать наглецам урок. – Ну, всё козлы, вы попали.

Мне был знаком этот тон. Он означал, что сейчас свита Шведа будет кого-то мутузить. Но вдруг голос Димки зазвучал иначе.

– Что за чёрт? Ааа! Парни, спа…

Я уже добежал до Полины. – Давай свой пульверизатор. Пора их прикончить.

Полина медленно развернулась ко мне. Бегуны стояли неподалёку от нас. Но ближе к ним был Швед, которого бросили его трусливые товарищи. Мне тоже было тяжело соображать и двигаться, но всё же я сделал усилие и направился в сторону Шведа. Мне не хотелось его спасать. Совсем. Но раз мы решили покончить с этими бегунами, то надо действовать. Гоша же почти не двигался. Настолько сильно его охомутал воздух.

Я видел, как бегуны принюхивались к Димке. Как он с ужасом в глазах смотрел на их уродливые лица. Братья уже встали вокруг Шведа и сомкнули руки, чтобы начать свой смертельный хоровод. И тут я начал пулять в них водой. Ещё не добежав. Но капли попали на голову одного из братьев. Он завопил. Это был истошный крик боли. Мои кости завибрировали, но дрожащая рука продолжала давить на рукоятку.

Бегуны расцепились и начали дёргаться. Они видели меня и не понимали, что я такое делаю. Откуда эта боль. Они боялись ко мне подходить. А ещё я заметил, что вода действительно их обжигала. На лице были красные вздувшиеся пузыри.

Я открутил крышку и остатками воды облил их полностью. Дальше происходило какое-то безумие.  Они метались, вопили. Воздух стал таким густым, что меня подбросило вверх, как на батуте, и я завис в воздухе. А потом что-то взорвалось. Такой громкий хлопок, и всё затихло. Я тут же упал на землю.

Мёртвая тишина отзывалась звоном в ушах. Я потихоньку поднялся.

– Ты в порядке? – Полина наклонилась ко мне. – Живой?

Я кивнул. – Куда они делись?

– Исчезли. Закружились в вихре и пропали.

– Ясно.

Тут мы услышали жалобные стоны Шведа.

– Что, испугался? – Спросил я, наклонившись к нему. Его штаны намокли в районе ширинки. – Ай-ай-ай. Такой большой мальчик, и обоссался.

Швед затравленно посмотрел на меня. – Прошу, не говори никому.

– Ну, не знаю даже. Ты меня сильно доставал.

– Я больше не буду. – Прошептал он.

– ЧТО? – Я преувеличенно громко спросил.

Швед поднялся на ноги и посмотрел мне в глаза. – Извини меня! Я больше не буду тебя доставать.

Я кивнул. – Отлично. – Я повернулся к Гоше с Полиной. – Пойдёмте отсюда.

И мы ушли, оставив Шведа одного.

С того дня я больше не бегал по ночам. Зачем? Швед теперь взялся за ум. Каждый раз при встрече он улыбался мне. А ещё он тоже стал заниматься спортом. Вдохновился моими успехами. Только вместо бега выбрал плавание. Наверное, чтобы бегуны его точно нигде не достали.

Ну а про бегунов я больше ничего не знаю. Появляются ли они по ночам или нет. Но с того дня люди перестали пропадать. Полина уж следит за сводками. Да и сам стадион прекратил привлекать спортсменов. Теперь на нём заниматься стало ничуть не легче, чем на другом стадионе. Но остался приятный бонус. Мои крепкие ноги. А бег я до сих пор обожаю. И, кстати, к сентябрю я, как и хотел, скинул двадцать килограмм. Перевыполнил свой план. Вот что значит грамотно поставленная цель и мотивация.