Изучив расстановку фигур на доске, выбираю тактику и делаю ход конем. Драгон приподнимает бровь, нажимая на таймер.
– Сначала, ты категорически отказывалась от визита в офис. Но я рад, что ты пришла и изменила свое мнение. Должно быть, ты заметила, что в моей компании работает много женщин. Некоторые из них, как и ты, работали в эскорте еще пару месяцев назад. Так уж вышло, что навыки эскортниц в общении с мужским полом очень полезны на этой должности. Как правило, это девушки начитанные, образованные, ухоженные. Они умеют поддержать любой разговор и заманить мужчину не только в свою постель, но и в свои сети. Кто-то справляется лучше, кто-то хуже. Ты не сказала мне на кого работаешь, и если честно, наведение справок не дало мне никакой информации о тебе, Эльза. Но я все равно уверен, что ты та – кто мне нужен. У меня есть работа, которая идеально тебе подходит. Как только ты пройдешь испытательный срок, твоя жизнь изменится.
– Ты говоришь, как кот из «Алисы в стране чудес» – загадками. Я люблю конкретику. Что за предложение? Ты говорил о вакансии личного ассистента.
– У меня их много, каждая подбирается под задачи. Однако, обязанности твои будут далеки от планирования моих встреч и приготовления кофе.
Не отрываясь от игры, мы разговариваем. Практически не смотрим глаза в глаза друг другу, только напряжение от этого, между нами, лишь нарастает. Разряды тока хаотично блуждают по телу, а шахматный таймер и вовсе тикает так, словно измеряет секунды до взрыва наших сердец и давит на нервы.
Каждая наша фраза сопровождается шахматным ходом. Мне тяжело думать об игре и разговаривать с ним одновременно, но я знаю, что просто обязана удержать победу над Драгоном. Хоть кто-то должен сбить с него корону и щелкнуть по задранному по-королевски носу.
– Так какие у меня будут обязанности, мистер Прайс? Ближе к делу.
– Девушки, которые работают на меня, на твоей будущей должности занимаются продажей, – он ловит мой скептический взор и тут же дополняет фразу. – Речь не о продаже себя или тела. Тебе нужно будет делать то, что получается у тебя лучше всего – очаровывать мужчин, дурить им голову, делать все, чтобы они были готовы на любые вложения в тебя. И параллельно рекламировать продукт нашей компании. Сбор личной и компрометирующей информации на конкурентов.
– Что за продукт?
– Продукт биохакинга. Очень интересный и полезный продукт, за два года его необходимо внедрить в ежедневную рутину лиц так называемого «A list» – высокопоставленных лиц, чиновников, представителей церкви, крупных бизнесменов.
– Соблазнение святых отцов не в моей компетенции, – нервно посмеиваюсь я. – Будь ты святым отцом, ты бы согрешил? – включаю «игривую кошку», бросая на него такой манкий взгляд, от которого обычно все мужики млеют и падают.
– На меня твои чары не действуют, Эльза, – Драгон поднимает на меня странный взгляд. Что он в себе таит? Могу лишь предположить: смесь тяжелого воспоминания с подавленным отчаянием. Взгляд человека, на котором завязана удушливая петля чувства вины.
– Как ты и сказала, мне проще быть бесчеловечным. Не человек не испытывает искушений.
Долгий взгляд глаза в глаза. Мне становится не по себе. Мне не нравится, что он ведет разговор.
– И что это за чудо-продукт? – меняю тему, чтобы разредить обстановку. – Наркотик для мозга? Чай для похудения? Знаешь, нормальные люди продают в Дубае недвижимость и нанимают штаб риелторов. Не думал, что это более перспективное направление?
– Разве мой бизнес выглядит неперспективным?
– Откуда я знаю. Возможно, это лишь старт ап, который ты создал в кредит, чтобы пускать пыль в глаза. Или ты из богатой семьи, и тебе помогли открыть столь масштабный офис.
– Мне нравится, как ты мыслишь, Эльза. Ты мыслишь неоднозначно, и всегда рассматриваешь несколько версий, вариаций и исходов. Это значит, что ты можешь быть гибкой.
– Благодарю, – решаюсь на еще один психологический прием: отзеркаливание. Я буду отражать его сдержанность, холодность, и даже светский тон, но надолго ли меня хватит.
– Красота в сочетании с цепким умом – редкость в наше время. Поэтому я собираю такие редкие экземпляры вокруг себя. Многие из местных соблазнительниц мечтают о подобном предложении. Им надоедают мелкие игры. Что ты делаешь тут? Кто ты, Эльза? Мошенница, аферистка, воришка, хулиганка. У тебя есть возможность сорвать большой куш. Но, как я полагаю, тебе нужны не только деньги. К тому же, ты упоминала о том, что за пределами Дубая для тебя нет жизни. Я готов предложить тебе много возможностей. Но прежде, вопрос такой: чего хочешь ты? Больше всего на свете.
Я даже теряюсь от столь прямого вопроса. И от здорового диалога. Я ожидала шантаж или манипуляции, а получила – обсуждение моих желаний. Едва ли мелкий бизнесмен из Дубая способен решить мои проблемы. Мне нужен представитель семьи Голденштернов, на меньшее я не согласна.
– Мне нужно попасть на крупный форум, приуроченный к открытию «Музея будущего». Он нигде не афишируется, только для своих, – взгляд Драгона тут же меняет свое выражение. – Там будет много представителей от компаний, связанных с технологиями. Полагаю, твоя компания учувствует. Туда не пройти простым смертным, а местные эскортницы готовы убить за билет туда. Сможешь организовать мне билет?
– Зачем?
– Все просто, – ведя плечом, равнодушно отвечаю я. – Я хочу выйти замуж за олигарха. Деньги, много денег – все, что меня интересует, – голосом последней суки заявляю я.
Судя по выражению лица Драгона, в его компьютере начался тяжелый процесс обработки моих слов. Его что-то смущает в моем поведении, мы оба сейчас не до конца честны друг с другом, и никто из нас не спешит открывать карты.
– В рамках будущей конференции будет одно из твоих заданий.
– Еще одно совпадение?
– Не удивительно. Тебе нужны олигархи для того, чтобы купаться в деньгах. Мне – для того, чтобы мой бизнес процветал. Ведь знаешь, Эльза…ты попала в яблочко.
– В чем?
– Когда сказала про богатую семью. А это, и, правда, мой скромный стартап. А это значит, я в тебе не ошибся.
– Главное, чтобы в тебе не ошиблась я. Мне нужны связи, рабочий контракт, и роскошное жилье в Дубае на ближайшие месяцы.
– Мои возможности точно больше, чем у тех, на кого ты работала. Можешь не сомневаться.
– Мне нужны гарантии. Что ты не обманываешь меня. Что каждый из нас достигнет своих целей.
– Никто тебе не даст гарантий, маленький манипулятор. Ты можешь отказаться. Я не буду тебя держать тебя, уговаривать. Но что-то мне подсказывает, что у тебя нет выхода. И ты согласишься. Более того, я уверен, что если столь категоричная девушка, как ты, изменила свое мнение, наступила на горло своей гордости, и пришла в мой офис – твои дела плохи. И твои старые друзья и покровители, уже начали заколачивать гвозди в крышку гроба твоей «карьеры» в Дубае, – он говорит это легким, небрежным тоном. Словно невзначай.
Но мы оба понимаем, что в этой комнате идет не только шахматный поединок. И черт, Драгон во всем прав. Читает, меня как открытую книгу. Это и пугает…но какой у меня выход?
В этот момент он съедает мою королеву ладьей. Символично. Я закусываю язык от злости. Черт, как я пропустила, подставила под удар столь ценную фигуру? Хотя…еще не все потеряно.
– В нашей семье в шахматы играют с малых лет. Существуют турниры между братьями и родственниками. Я много раз занимал призовые места. Выигрывал недели учебы и гранты.
– Ты из Англии? Обычно, этим занимаются там. Но твоя фамилия и акцент. Американские. А фамилия…немецкая? Откуда ты?
– Пытаешься меня прочитать.
– Я очень люблю читать. Ты знаешь, что Эм Лескер говорил: «Шахматы учат нас, как бы могла сложиться наша жизнь при равных возможностях и без случайностей. В этом смысле они являются отображением жизни. В шахматах разыгрывается миниатюрная драма искушения, вины, борьбы, напряжения и победы справедливости»?
– Браво. У тебя есть все шансы заполучить сердце олигарха. Точнее, кошелек.
– А что, если мои чары подействуют? На тебя, – провоцирую его на эмоции.
– Меня не интересуют отношения. Только секс. Остальное мне чуждо. А необходимого здесь предостаточно.
– Ты никогда не любил? – я всегда так делаю. Задаю им много вопросов о них самих. Развязываю язык. Прощупываю почту. Мужчины с раздутым эго не могут устоять перед этим приемом. А это девяносто девять процентов живущих в Дубае.
– Никогда, – Драгон мимолетно отводит взгляд в сторону. Лжет. И явно о том, что хочет забыть. – Разве, что во сне. А сны так быстро забываются, Эльза, – он обращает мое внимание на шахматную доску. – Твое время истекло, – таймер оповещает меня о пропущенном ходе. – Ты проиграла. Тем не менее, давай закончим партию без таймера.
Опускаю взгляд на черно-белые квадраты, анализирую позиции фигур и осознаю, что не могу его обойти. Я не хочу ему проигрывать.
– Давай закончим собеседование, – я вдруг делаю вид, что мне совершенно плевать на шахматы и направляюсь к книжному шкафу, откуда без разрешения достаю интересующую меня книгу. – Я давно хотела прочитать ее, можно?
– Больше не трогай мои вещи без разрешения, – он словно из ниоткуда появляется за моей спиной. Я чувствую горячее дыхание Драгона кожей, лед сковывает шейные позвонки. Надавив на дверь шкафа, он захлопывает ее перед моим носом. Мой взгляд цепляется за печатку на его пальце, но я не успеваю разглядеть гравировку на драгоценном металле.
У него красивые руки. Большие пальцы и ладонь – моя слабость.
– Конечно. Можешь почитать, – цедит сквозь зубы. Только прежде, чем уйти с книгой, подпиши бумаги. Твой первый рабочий день уже завтра. Менеджер ведет тебя в курс дела.