Земля потерянных судеб
Дверь в казну спряталась здесь же, неподалеку. В неприметном закутке со стороны стены был сделан каменный пандус. Неосведомленный человек принял бы его за вход в кладовую, дровник, или винный погреб. Причем, устроен он был так, чтобы повозка с лошадью могла легко туда заехать. Снаружи дверь как дверь. Внутри же – массивные железные ворота.
– И как их открыть? – спросил Хаук.
– Есть потайной механизм. Нужно приложить наруч гербом к выемке, в правой створке, а потом, досчитав до десяти, потянуть за два рычага по разные стороны ворот. Я потяну за один, ты – за другой.
Так и сделали. Хаук вставил наруч в выемку. Его тут же притянуло к створке. Похоже внутри ворот прятались сильные магниты. Штука редкая и достаточно дорогая. Что-то громко щелкнуло, из пазов, на уровне плеча взрослого человека выпали два стальных рычага. Досчитав до десяти, по команде Дорна, Хаук повис на своем рычаге. Под его весом тот поддался и медленно опустился вниз. Механизм скрытый внутри вернул оба рычага на место и втянул их обратно. Створки ворот дрогнули, и капитан нехотя толкнул их внутрь. В нос ударило спертым, тяжелым запахом плесени и застарелого тлена. Ровный наклонный пол со следами от колес и копыт вел под фундамент замка.
Хаук внимательно изучил створ ворот. Со стороны массивных навесов в стены уходили стальные штыри толщиной с руку. В дверь вмонтированы такие же засовы. Снизу, похоже створки поддерживались какими-то колесами. Об этом говорили накатанные следы на ржавом полу. Такую дверь взломать сложнее чем разобрать вековую гранитную кладку вокруг нее.
Дорн вошел первым. Он заметно беззвучно молился и старался ступать тише. Но две шеренги нефилимов своим топотом сводили на нет все его усилия. Капитан сразу зажег два факела и вцепился в мушкетон. Второй ствол он держал за поясом, а третий протянул Хауку. По пути были расставлены несколько толстенных железных решеток. Хитрый цепной механизм не позволял открыть следующую решетку, пока не закрыта предыдущая. И так несколько раз. Войско нефилимов вмещалось меж этих перегородок с трудом, но все же преодолело эту преграду. В конце тоннеля из ожидал просторный темный зал с высокими арочными сводами. Коридор, из стальных прутьев, по которому они теперь шли, плавно перешел в просторную кованую клеть, которая отделяла центр зала от остального пространства. Сверху в клети было сделано отверстие, через которое мог бы пролезть человек. Вправо уходил арочный коридор из таких же стальных прутьев. Вход в него был заперт. Света факелов не позволял разглядеть ничего больше.
– Ты принес мне поесть, солдат? – раздался вдруг чей-то голос.
Дорн отшатнулся от решетки и выставил перед собой факел. Из темноты по ту сторону прутьев на него смотрела совершено обнаженная женщина. Она казалась угрюмой и заспанной. Лет тридцати на вид, довольно смазливая. С интересным разрезом глаз спутанными волосами и полной упругой грудью.
– Кто ты? – спросил Хаук, инстинктивно страхуя Дорна.
– Лорна, – с некоторым удивлением ответила она.
Потом увидев на его руке наруч владыки и скользнув взглядом по грозному воинству, она вопросительно уставилась на Дорна.
– Владыка где?!
– Умер. Вчера, – как можно спокойнее ответил он.
– А это кто?
– Новый владыка, – без колебаний ответил Дорн.
– Так вот почему меня не кормили! Где моя еда, солдат!? Я вижу тебя, но не вижу еды. Или сегодня ты сам моя еда?! – возмутилась она.
Послышался странный скрежет и неприятная возня за решеткой. Хаук убрал факел за спину, чтобы глаза привыкли к полутьме, но увидел лишь странные очертания. Тогда он забрал у Дорна еще один факел и быстрым движением пнул ногой под решетку. И сразу же понял, чего так боялся его капитан…
Красивая обнаженная дева была лишь малой частью огромного членистоногого тела. Такими тварями даже плохие матери не пугают своих детей. И Хаук до сего момента ошибочно считал, что бывают они только в сказках, что пьяные старики рассказывают по вечерам у костра. Тем не менее, чудовище было реальным и на удивление проворно отшатнулось от пламени.
– Эй! – возмутилось оно, – что за шутки!
– Так значит… ты и есть то невообразимо ужасное чудище, что охраняет казну? – спросил громко Хаук. Сердце его часто стучало, но голос оставался спокоен.
– Я здесь живу! – заявила паучиха.
– В заточении?
– Почему, сразу в заточении… Тут хорошо. Сыро, темно. И кормят! Почему меня еще не накормили?
– Ты… арахна? – предположил Хаук.
– Ты наблюдателен, – съязвила она. Любопытство взяло верх, тварь подошла ближе, чтобы разглядеть нового человека. Хаук же смог повнимательнее разглядеть ее. Взгляд молодого лорда скользнул по ее груди, плотному животу и спустился ниже. Тут женское тело кончалось, переходя в паучье. Он остановил свой пытливый взгляд чуть ниже ее пупка.
– Там нет того, что ты ждешь увидеть. Там у меня пасть! Но если хочешь заглянуть в мое нутро, я не против…
Нижняя часть ее тела медленно раскрылась в стороны, обнажая два ряда подвижных челюстей с неровными и острыми как обсидиан зубами. Она подошла ближе, опустив свои лапы на решётку и Хаук смог разглядеть несколько пар голодных паучьих глаз слева и справа от ее черных, покрытых хитином бедер. Невольно глянув в ее раскрытое хищное чрево, Хаук поморщился. Страшная пасть сочилась слюной и оттуда разило тленом. Она легко могла бы заглотить крупное животное или человека целиком.
– У меня редко бывают гости, – призналась она. – Особенно новые и такие… свежие. Живые люди такие тепленькие. Сердечко у них так бьется в груди, так трепещет… Я бы с удовольствием тебя обняла, красавчик, но боюсь, моя нижняя половина обглодает твои ноги.
– Я воздержусь. Но ты тоже… по-своему красива – ответил Хаук.
– Ой, да ладна…. – арахна звонко рассмеялась.
– Я действительно новый лорд, и мне нужно в хранилище, – спокойно сообщил Хаук.
– Так в чем же дело? Проходи! – пригласила она, указывая на отверстие вверху клети.
– Она играет с тобой, вход не здесь, – тихо предупредил Дорн.
– А если ее покормить, спокойнее станет?
– Ты бы спросил для начала, чем она питается, – предложил капитан.
Услышав его слова Лорна удивилась.
– А ты не знал? Людишками, конечно! Когда владыка ломает свою игрушку, она мне достается. Где еда? Мне пора бы поесть!
– Стоило догадаться…. И как же это происходит? – невозмутимо осведомился новый лорд.
– Из тронного зала сюда ведет шахта, –Дорн показал на потолок. – Слишком узкая, чтобы она могла выбраться, но, достаточно широкая, чтобы прошел человек.
– И, как часто это случалось?
– Раз в месяц, или в два месяца. Иногда чаще. – Дорн пожал плечами.
– Мне много не надо. Я долго перевариваю пищу. Но морить себя голодом – не позволю! – снова возмутилась арахна.
Хаук задумался. Лорна, конечно, страшна и опасна, но все же разумна. Знать, что такая тварь живет в недрах замка, мягко говоря, неприятно. Но как говорил Седрик: – Собака не укусит если на нее не наступать.
– Тебя ведь можно убить? – до жути спокойно спросил лорд.
Лорна покосилась на две дюжины тяжелых рыцарей и мушкетоны в руках людей. Тело ее, конечно, было быстрым и сильным. И хитиновый панцирь отлично защищал его, но лишь там, где была паучья часть. Та же часть что была от человека оставалась уязвимой.
– Конечно… м-можно. Как все живое… – растерялась она.
– Я так и знал, – Хаук повертел в руках мушкетон и вопросительно взглянул на Дорна.
– Постой! Не горячись воин! – взмолилась арахна. – Давай еще поговорим! Я же не безмозглая тварь! Я все понимаю… А если и тварь, то, в чем моя вина? Я такой родилась, что поделать!? Чтобы жить, мне нужно есть. Я же не конченый людоед… просто ела что давали.
– Как насчет другой еды, скажем, барана? – сменил тему Хаук.
– Живого? – тут же переключилась голодная арахна.
– Можно и живого….
– Хочу! Дай! – Ее нижние челюсти жадно клацнули.
– Ну а если я буду давать тебе по барану, скажем, раз в две недели, и как-то скрашу твое существование? Ты будешь служить мне, как служила прежнему владыке?
Лорна задумалась….
– А не обманешь?
– Нет. Если примешь мое условие.
– Какое?
– Людей не жрать! – резко заявил Хаук.
– А если кто-то проник в хранилище? – удивилась она.
– Обездвижить и сообщить мне.
– Как… сообщить? – в конец растерялась она.
– Я придумаю как это сделать. Ну так как, по рукам?
– Солдат! – она обратилась к капитану, как к единственному человеку после владыки, которого знала. – Скажи, ему можно верить?!
– У тебя выбор есть? – подыграл Дорн.
Могучая тварь поникла головой и призадумалась…
– Что ж, выбор если и есть, то он не велик… Но только чтобы бараны были живыми, – тихо напомнила она.
Лорна медленно вытянула вперед одну из своих паучьих лап. Ее венчал массивный черный коготь, на изогнутом острие которого висело кольцо с тремя ключами. Хаук остался на месте. Опыт подсказывал, что не нужно спешить.
– Наученный… – фыркнула Лорна, и подкинув связку перехватила уже человеческой рукою. Взобравшись на клеть сверху, она распласталась по ней всем своим паучьим телом. От этого даже беспристрастные нефилимы пришли в движение. Перегнувшись через край отверстия, что в своде решётки, она свесилась вниз. Красуясь своей упругой женственной частью Лорна, протянула ключи.
Свободная рука Дорна рефлекторно потянулась к ножнам. Хаук же оставался невозмутимым. Заткнув мушкетон за пояс, он всучил факел капитану и подошел ближе.
– Ну же, воин, смелее – подзадорила она, плохо скрывая волнение.
Хаук подошел совсем близко. Хоть лицо арахны и было красивым, глаза все же отличались от человеческих. Но и на глаза насекомого они тоже не походили. В тусклом свете рассмотреть не получилось. А вот плечи, локти, предплечья и пальцы ничем не отличались. Разве что более крупными размерами.
– Милорд, не рискуйте! – взволнованно предостерег капитан.
Хаук, сняв перчатки, поднял обе руки и коснулся ее запястья. Кожа была мягкой, плотной, но не холодной. Второй рукой он забрал ключи и не отрывая от нее взгляда, бросил их Дорну.
– Правильный выбор, – негромко сказал он. – Мы еще поговорим с тобой, позже.
– Я никуда не уйду, новый лорд. Приходи хоть ночью, – с тоской в голосе отозвалась Лорна.
Хаук провел пальцами вдоль ее запястья и, скользнув по пальцам отпустил руку. Арахна задумчиво проводила этот жест взглядом. Ее могучее жуткое тело шумно соскользнуло с клетки и скрылось во мраке. Дорн, отошедший от страха, теперь с нескрываемым восхищением смотрел на нового господина. Суетливо отперев нужную решетку, он пробежал вперед и открыл тяжелую дубовую дверь вторым ключом. Капитан вошел первым и поджег от факела стоявшие по бокам чаши. Горящее масло тотчас осветило хранилище.
Хаук обомлел, когда крашеный известью потолок залил комнату отраженным светом: Подвал замка был еда ли не забит золотом и серебром. Монеты лежали россыпью прямо на полу, то тут, то там виднелись весьма и весьма ценные вещи. Тут же у стеночки стояли рядком занавешенные картины. Ларцы с украшениями, золотая и фарфоровая посуда, столовое серебро, хрустальные сервизы. Парадные доспехи владыки, оружие, украшенное драгоценными камнями… да много чего еще.
– А третий ключ для чего? – мимоходом спросил Хаук.
– Он нужен чтобы отсюда выйти. Через другой выход. Если ворота закрылись, изнутри их открыть уже не получится. Последняя дверь в дальнем конце хранилища, милорд.
– Почему же мы не вошли через нее?
– Она не открывается снаружи, – пояснил Дорн. – Эта дорога в одну сторону.
– А как же ключи попадают обратно к Лорне?
– Вместе с новой жертвой, конечно.
– Постой. Так значит если у вора ест ключи, Лорна в принципе бесполезна? – Хаук задумался.
– Зря ты так уверен. Если бы она решила нас убить, то сделала бы это с легкостью. Зал устроен так, что она достанет свою жертву в любом углу. Это не она за решеткой, а мы в клетке – Дорн нервно усмехнулся.
– Что? – не понял Хаук.
– Это же надо, взять смерть за руку…. Все-таки, как ты ее а! С ходу сломал как сухую ветку!
– Есть такой опыт… – с грустинкой в голосе согласился Хаук.
Взяв в руки два шлема, очевидно принадлежавших раньше врагам владыки, Хаук зачерпнул монет из одной кучи, с золотом, а потом из другой – с серебром.
– Все. На выход! – скомандовал он.
Дорн отдал честь, закрыл дубовые ворота на ключ и провел всю процессию через хранилище к потайной двери. Как оказалось, скрытый проход вел прямиком в тронный зал, за портьеру, что украшал огромный герб владыки.
– Барана сюда, – тихо скомандовал Хаук, как только захлопнулась дверь.
Дорн тут же исчез. И уже через десять минут двое солдат во главе с капитаном тащили связанного по ногам барана.
– Шахта, где, капитан?
Дорн указал на нишу в стене. Там в полу зияла круглая дыра, накрытая квадратной кованной решёткой метр на метр.
– Как это работает?
– Просто открываешь и бросаешь. Главное сам не упади, – объяснил Дорн.
Солдаты осторожно подняли решетку. Хаук присел, привязал ключи к рогу ничего не понимающего барана и мягко толкнул его вперед, на верную гибель. Связанное животное, вопя от испуга, провалилось в глубокую шахту. Решетка тут же упала на свое место.
– Пусть лучше баран, чем человек, – поморщился Капитан.
– Никогда не любил баранов… – признался Хаук. Но получилось как-то двусмысленно.
Через пару минут животное в шахте перестало издавать звуки. Судя по всему, Лорна получила свою посылку.
– Послушай, Дорн, меня вдруг осенило: а ведь шахта эта не слишком глубока?
– Нет милорд. Метров двадцать или тридцать. И она идет под наклоном, – сообщил Дорн.
– А что, если нам привязать к веревке груз и скинуть в шахту, а здесь повесить колокольчик? Как в спальне или на входных дверях.
Капитан задумался. Лицо его посветлело.
– Отличная идея, милорд! А чтобы не спускаться вниз лишний раз, можно и говорить с ней отсюда. Через шахту все отлично слышно…
– Я заметил… Сделаешь?
– Так точно! Я прослежу за этим! – охотно согласился капитан.
Хаук довольно улыбнулся. Быть лордом ему начинало нравиться. Если пару часов назад он видел только минусы с вложившейся ситуации, то сейчас стали проступать и плюсы. Как бы там ни было, три факта оспорить было нельзя: во-первых, он вернулся домой. Как ни крути, но родина его здесь. Во-вторых, появился шанс начать жизнь с ноля. Ну или почти с ноля, учитывая все, чем он так внезапно обзавелся. Ну и, в-третьих, теперь он безумно богат. Так ли это по меркам дворян, он не знал. Но вот по меркам простого наемника – уж точно! Если есть деньги, то есть и возможности. Эту истину он хорошо уяснил. Но его все же немного беспокоил вопрос: был ли король действительно так щедр, или он просто не знал о подвале забитом золотом?
Глава 11. Лорд – наемник.
Решив вопрос с казной, Хаук вдруг понял, что стоит посреди огромного зала с двумя шлемами полными монет, и не знает куда идти.
– Здесь есть комната, со столом и стулом?
– Проводить вас в кабинет владыки? – спросил Дорн.
– Нет, позже. Мне нужен стол, стул и, желательно кровать. Только это.
– Милорд, не сочтите за оскорбление, но может быть комната для прислуги подойдет? Здесь как раз есть одна. Привратника у нас никогда не было, так что она пустует.
– Веди! – приказал Хаук.
Капитан вышел в зал, где располагался парадный вход и нырнул в короткий тупиковый коридор. Слева и справа тут были две двери. Дорн распахнул обе. Хаук заглянул сначала в одну, а потом в другую. Здесь было все как он просил. Помещения совсем небольшие, чистые и уютные. Он выбрал солнечную комнату, с крохотным, но окном.
– Самое то! Здесь и заночуем, – заявил он, со стуком поставив шлемы на стол.
– Вы уверены? – удостоверился Дорн.
– Да. Для начала этого достаточно. Сухо. Уютно. Тихо. И поставь часового у двери.
Молодой лорд присел на кровать и оглядел свое скромное пристанище. По сравнению с походной палаткой, в которой он прожил большую часть своей кочевой жизни, тут было просто роскошно.
– Ты, к слову, нашел Марен?
– Да, милорд. А также передал ваш приказ слугам. Они должно быть уже ждут в обеденном зале. Прикажете проводить?
– Да, пошли. Я надеюсь монеты можно тут оставить, капитан?
Дорн вынул ключ из замочной скважины и вручил Хауку.
– Ключ будет только у вас, милорд. И я оставлю часового.
– Дорн?
– Да, милорд?
– А в винном погребе еще что-нибудь осталось? – вкрадчиво спросил Хаук.
– Э… конечно. У владыки огромный запас спиртного! – Дорн малость сконфузился.
– Тогда пусть твои ребята организуют мне на вечер пару бутылочек вчерашнего вина. Приятное пойло.
– Сделаем, милорд! – кивнул он с энтузиазмом.
Еще раз оглядев комнатушку, Хаук вышел и запер ее. Один из солдат остался. Рыцарям было приказано стоять в холле. Взбежав по парадному маршу на уже знакомый этаж, Хаук в сопровождении капитана и одного солдата вошел в обеденный зал. Это было то самое помещение со столом и камином, мимо которого он проходил утром. Зал был просторным, светлым, и на удивление скромным. В камине потрескивали дрова. Стулья аккуратно задвинуты под стол. На столе лишь поднос с серебряным сервизом из графина и нескольких стаканов.
Когда Хаук вошел в дверь, слуги выстроились в ряд. Только Марен продолжала сидеть на маленьком столике возле камина. Кроме Отиса, Вероники и еще одной, уже знакомой горничной, Хаук насчитал пятнадцать человек. В основном женщины, причем довольно милые. Но были и два мужских персонажа. Первый, по-видимому, кучер. А вот второй….
Хаук остановился перед высоким существом с телом подобным человеческому и головой волка. Морда его была испещрена шрамами. На левой руке не хватало мизинца. Руки больше походили на лапы, но с аккуратно подточенными черными когтями. Тело было покрыто шерстью, но поверх нее, полу волк носил форменную одежду лакея. Одежда была, несомненно, сшита на заказ и, как ни странно, была ему к лицу. Хвост существа нервозно подергивался.
– Кто ты? – прямо спросил Хаук.
– Джеймс, милорд, – ответил волк приятным хрипловатым голосом и поклонился.
Джеймс определенно не был полукровкой. У них всегда преобладали человеческие черты. Он был нефилимом мужского рода, что уже большая редкость. И умел говорить, что еще большая редкость. Кроме того, волк явно обладал живым умом и был хорошо воспитан. Это здорово контрастировало с его звериной внешностью.
– Чем же ты здесь занимаешься Джеймс?
– Слежу за библиотекой. Веду учет расходов, милорд, – снова склонился волк.
– В замке есть библиотека? – заинтересовался Хаук.
– О, да, милорд, весьма обширная.
Хаук протянул руку. Джеймс взволнованно пожал ее. Затем, Хаук протянул руку мужчине, которого принял за кучера, стоявшему рядом.
– Я Альберт, милорд. Возничий – представился тот.
– Что возишь?
– Продукты, милорд из ближайшей деревни. Уголь, дрова. Все что прикажут…
– А карета есть в замке?
– О, да, милорд, но она гнилая. Владыка всегда путешествовал верхом, в сопровождении своих солдат.
– Ясно…
Хаук снова окинул взглядом горничных и приветственно склонил голову. Женщины поклонились в ответ присев в легком реверансе. Хаук отошел на пару шагов, чтобы собравшимся было хорошо видно и слышно.
– Мое имя Хаук. Но родился я с именем Ронан. Уверен все вы уже в курсе моих дел. Кто я, что я и откуда. Скажу сразу, лорд из меня, что из дерьма пуля. Так что будем учиться друг друга понимать. Придется вникать здесь во все…. Я ведь больше по военной части и разговаривать привык в приказном порядке. Но, я понимаю, что вы не солдаты, и лучше вас здешних дел и порядков никто не знает. Что-то изменится, что-то останется по-старому. Посмотрим. Так что… надеюсь на вашу помощь.
Хаук сделал паузу и оглядел собравшихся.
– Может быть у вас есть вопросы?
– Кого из горничных вы хотите видеть у себя сегодня ночью, милорд? – спросила высокая крепкая женщина с черными волосами.
– Вы у нас кто?
– Вэл, милорд. Старшая горничная, – женщина вновь присела в реверансе.
– Я пока об этом не думал, Вэл. Хочешь быть первой?
Вэл резко покраснела, но не опустила глаз.
– Как пожелаете, милорд!
Хаук мягко улыбнулся и пробежался взглядом по лицам горничных.
– Сегодня ночью все будут спать в своих постелях, Вэл. Ведь мы едва знакомы.
Отис вышел вперед и поклонившись заверил:
– Мы к вашим услугам милорд, в любое время дня и ночи.
Хаук кивнул.
– Если это был единственный актуальный вопрос на сегодня, спрошу я: у кого из вас есть семьи?
Все кроме Джеймса подняли руки.
– Ясно… Как давно вы не были дома? – Хаук задал тот же вопрос, что и солдатам пару часов назад.
– Очень давно, милорд… – ответил за всех Отис.
– Ага. А сколько человек нужно в замке, чтобы обслуживать его? – задумчиво спросил Хаук.
– Человек десять, милорд… – неуверенно ответил Отис.
– Отлично. В таком случае, Отис, я хочу, чтобы ты переписал для меня всех, кто служит прислугой, поименно. Кто и как давно тут находится. В общем, подробно обо всех. Если добавишь что-то от себя, или упомянешь кто и как пострадал за время службы тут – лишним не будет.
– Ясно, милорд… как скажете, склонился Отис в очередной раз.
Хаук снова прошел вдоль зала, внимательно вглядываясь в лица людей. Кто-то смотрел с любопытством. Кто-то с волнением. Кто-то с хорошо скрываемой злобой.
– По-старому больше не будет, – тихо сообщил молодой лорд. – Я не меньше вашего ненавидел владыку… Но пока я не пойму, что и как тут работает, делайте все как раньше.
Слуги покорно склонили головы.
– Хорошо. Все свободны. Отиса с отчетом я жду через пару часов в комнате привратника.
– Разрешите идти? – спросил Дорн.
– Да. Конечно. Вы тоже свободны. Не забудь про колокольчик…
Дорн отдал честь и вышел. Солдат отправился следом. Еще раз поклонившись слуги тоже покинули зал. Отис вышел последним и тихонько прикрыл за собой двери.
Хаук рухнул в кресло рядом с камином и внимательно уставился на молчавшую все это время Марен. Она приоделась. Привела себя в порядок и даже посвежела. На сколько это было возможно.
– И, где ты была? – спросил он в лоб.
– Пряталась, – развела она руками. – Разве не ясно?
Хаук откинулся на спинку кресла и оттолкнувшись от пола ногами принялся медленно раскачиваться на нем.
– Тебе запрещено покидать пределы моих владений под страхом смерти. Приказ короля.
– Не сильно то и хотелось, – вздохнула старуха. – Что еще он для меня приготовил?
– Это все. Сказал кормить тебя досыта. Тебя и коня.
– Коня? Какого коня!? У меня есть конкурент?
– Огромного черного, закованного в броню… Седрику он больше не нужен. Так что, теперь он мой, – усмехнулся Хаук.
Марен на минуточку задумалась…
– Так значит, мне можно остаться? – переспросила она.
– Конечно, я ведь обещал тебе. Да и поможешь на первых порах, – без всякой иронии ответил Хаук.
– А… можно мне остаться в своей комнате? Я как-то привыкла…
– Как пожелаешь.
Марен облегченно вздохнула. На ее морщинистом лице заиграла улыбка.
– А кузнец? Ты поможешь ему?
– Черт… совсем забыл!
Хаук подскочил на ноги, и бросился к лестнице. Марен соскользнула со стола и резво двинулась следом. Догнав Отиса, новый лорд схватил его за руку и потащил за собой. Удивленный дворецкий не успел и слова сказать. Пробежав через центральный вход, они преодолели площадь и вышли на задний двор. Несколько праздно шатающихся солдат поспешили отдать честь. Хаук подозвал их жестом. Марен слегка отстала и прибежала последней.
Детишки вяло ковырялись в соломе, в дальнем углу клетки. Кузнец лежал на полу, не подавая признаков жизни. Его жена потерянно бродила неподалёку, в тени крепостной стены.
– Как ее зовут? – тихо спросил Хаук.
– Елена, – шепнула Марен.
– Посмотри, как он, а я попробую с ней пообщаться.
Старуха кивнула и поспешила к клетке.
Хаук подошел к женщине, но она, погруженная в свои мысли, кажется его не замечала. Тогда он тихо позвал ее, стараясь не напугать:
– Вы ведь Елена?
Женщина вздрогнула, услышав свое имя и попятилась назад. Но увидев перед собой человека не похожего на солдата, остановилась.
– Я… вас знаю? – еле слышно спросила она. Женщина ослабела от голода и пребывала в прострации.
– Мое имя Хаук. Сегодня король передал этот замок и его земли в мои руки.
– Вот как? Значит владыка и в правду мертв? С трудом в это верю…
– Поверьте, все именно так.
– Значит, вы новый лорд?
– Верно. У меня есть предложение.
– Предложение, – Удивилась она? – А я подумала, что он бредит….
– Как он? – Хаук покосился на клетку.