Земля потерянных судеб

Глава 6. Его величество.

Хаук проснулся с рассветом. Эта привычка пришла с годами. Он приоткрыл глаза и не сразу понял, где находится. Большая кровать, чистая постель и ночная сорочка не соответствовали образу его жизни. Белье источало легкий приятный аромат. Сорочка неплотно облегала тело, которое в свою очередь дышало чистотой. Он лежал в просторных покоях с большими окнами и балконом. Стеклянные двери были приоткрыты, и большая прозрачная штора колыхалась, повинуясь дуновениям ветра. Было тихо. Спокойно. В голове на удивление светло, в теле необыкновенная легкость. Хотя, мышцы все же побаливали, стоило двинуться с места.

Хаук медленно сел. Его чистые длинные волосы разметались по лицу. Он убрал их привычным движением руки. Затем встал. Пол был прохладным, ковры, покрывающие всю комнату, приятно щекотали стопы. Он неслышно прошелся по своим покоям, заглянул в соседнюю комнату. К его радости, там оказалась умывальня с большой ванной в которой его вчера мыли, и место для испражнения. Он уже видел такие изыски раньше. Замок владыки не был первым в списке его побед. Штурмовать замки, как-никак это его работа. Сделав свои дела, Хаук вернулся к постели. Чего-то здесь не хватало…

Хаук открыл дверь и выглянул в коридор. Никого…. Если не считать двадцати четырех здоровенных рыцарей, выстроившихся вдоль стены, конечно. Он вернулся в комнату и уселся на постель.

– Ни одежды, ни оружия… Седрик меня убьет.

Тут внимание его привлек шнурок, свисающий с потолка. Он был протянут меж петлями в потолке и огибая медный блок уходил куда-то за мебель, вниз по стене. Хаук, подумав, аккуратно потянул за плетеную кисточку на его конце.

Спустя несколько минут снаружи послышались торопливые шаги и в дверь постучали.

– Войдите, – спокойно произнес Хаук.

В опочивальню тут же ввалились трое: Отис и две горничных средних лет. Одну из них он смутно помнил по вчерашнему вечеру. Она отлично умеет шоркать спину… А вторая, кажется, еще не попадалась на глаза.

Отвесив глубокий поклон, дворецкий и горничные выложили на постель выстиранную одежду, начищенные доспехи и отполированное до блеска оружие.

– А сапоги?

– За дверью, сударь. Вам помочь одеться? – услужливо осведомился Отис.

– Благодарю, но я как ни будь сам.

– Через пол часа будет подан завтрак. Вероника проводит вас.

Уже знакомая горничная склонила голову, давая понять, что это будет она.

– От завтрака я точно не откажусь. А который час?

– Шестой час утра, сударь, – беспристрастно сообщил Отис.

– Ох… простите бога ради, что потревожил вас в такую рань. Просто я не нашел своей одежды.

– Что вы, сударь. Это вы нам еще поспать дали. Владыка такой милости не оказывал – призналась вторая горничная.

Отис зыркнул на нее строго, но не более того.

– Вам еще что-то нужно, сударь? – поинтересовался он.

– Нет – ответил Хаук. – Этого более чем достаточно.

Отис, отвесив поклон вышел за дверь, увлекая за собой вторую горничную.

Хаук вздохнул, оглядывая свое имущество. У него ушла бы неделя чтобы привести все это хоть в какой-то порядок. На одежде кое где виднелись свежие швы. Потертости на снаряжении аккуратно заделали и отполировали. Шлем так и вовсе выглядел как новый.

– Вы так и будете на меня смотреть, – поинтересовался Хаук у горничной.

– Не извольте беспокоиться, сударь. Я уже видела вас голым.

– Признаться…. Я смутно помню вчерашний вечер. Но нежные руки запомнил. Надеюсь, я не доставил хлопот и не распускал руки?

– Ни чуточки, – горничная покачала головой и слегка покраснела. – У вас сильное, красивое тело.

– Все может быть… – ответил он вскользь.

Раз стесняться смысла не было, Хаук проворно скинул сорочку. Первым делом он натянул нижнее белье и штаны, которые подсели при стирке, с держались как влитые. Затем он надел начищенные сапоги и плотно зашнуровал их. Кожа, пропитанная маслом и воском, стала заметно мягче. Шнурки скользили абсолютно легко. Теперь, когда обувь на ногах, можно было облачаться в остальное снаряжение. Делал он это быстро. Отточенными четкими движениями. Примерно через пять минут он полностью снарядился. Точно так же, как днем ранее. Единственное что он сделал иначе – это сразу вложил клинок в ножны, чтобы никого не пугать понапрасну. Последнее, что он на себя надел – это черный, начищенный до тусклого блеска наруч повелителя. Самый важный в его жизни трофей.

– Простите, сударь, а вы правда умеете всем этим пользоваться? – несмело спросила горничная.

– Боюсь, что так.

– Простите за любопытство. А… это вы убили владыку?

– Владыка был так сконфужен нашим появлением в замке, что не доставил этой радости никому. К великому сожалению его хватил удар, и он упал замертво. – честно ответил Хаук.

– Легко же отделался… – тихо процедила она, теребя фартук.

– Вероника?

– Да, сударь? – встрепенулась она, услышав свое имя.

– Простите за прямоту, мне вдруг стало интересно. В отличие от Марен вы прекрасно выглядите. С вами он тоже что-то сделал?

– Ой! Сударь… простите мое поведение, – спохватилась она. – Позвольте проводить вас к завтраку?

Горничная попыталась выскользнуть в дверь, но Хаук не сошел с места. Поняв, что от ответа не убежать, Вероника шагнула назад и покорно склонила голову.

– Вы сказали, что у меня нежные руки? Что ж, извольте взглянуть… – Горничная неохотя сняла черную бархатную перчатку и протянула гостю свою руку. Солнце еще толком не встало, но Хаук хорошо разглядел шрамы от вырванных с корнем ногтей, на ее тонких изящных пальчиках. Застарелые, давно зажившие, но все же уродливые.

Хау склонился и поцеловал протянутую ему руку. Затем накрыл ее своей теплой ладонью и улыбнулся. Как бы извиняясь за свой вопрос.

– Так, вы проводите меня к завтраку?

– Да, сударь, – улыбнулась Вероника в ответ. – Конечно. Прошу за мной!

Спустившись по ступенькам в конце коридора, горничная свернула налево. Она провела гостя мимо высоких стеклянных дверей, за которыми сквозь шторы проглядывал небольшой зал со столом и камином. Но для гостя горничная открыла другую дверь. Хаук кожей ощутил дуновение прохладного ветерка. Пройдя вперед, он оказался на просторном балконе с резными каменными перилами. Справа за стеклом виднелся все тот же зал, а с другой стороны балкона виднелась еще одна боковая дверь. Копия той, из которой он вышел. По центру балкона стоял накрытый белоснежной скатертью стол и высокий массивный стул. Всего один. Только для одного человека.

– Да, да, сударь, это для вас, – подтолкнула его вероника.

Хаук сел, аккуратно протиснувшись между краем стола и подлокотником. Было удобно. Спустя несколько минут боковая дверь неслышно отворилась и в проеме появился Отис, толкающий перед собой целый стол на больших ажурных колесах. Впрочем, скрипеть им это не мешало. Стол был уставлен разного размера тарелками, кастрюльками и блестящими сковородками. Среди упоительных запахов, Хаук сразу выделил для себя один – запах сваренного кофе, который доносился из чайничка, подогреваемого на маленькой спиртовке.

Отис убрал крышки с приготовленных блюд и замер, ожидая что выберет его гость. Хаук толком и не ел с прошлого утра, так, слегка закусил во время попойки. Спиртное, выпитое вчера, только усилило голод. Обычно он ел мало, но сегодняшний день был особым.

– Отис, могу я попросить об одолжении? – спросил вдруг гость.

– Конечно сударь. Чего изволите? – склонился дворецкий.

– Принесите еще два стула, – попросил Хаук.

– Э… простите, зачем? – Удивился Отис.

– Видите ли, здесь слишком много еды для одного наемника.

– Я не понимаю, сударь….

– Отис, – перебил его гость. – Скорее всего, этот прекрасный завтрак будет последним в моей жизни. Прошу вас, разделите его со мной.

Отис вдруг часто заморгал и покраснел. Потом кивнул и куда-то пропал. Через минуту у стола стояли еще два стула. Вероника присела слева от него. Отис замер справа.

– Так… все же, что вам предложить в первую очередь? – снова спросил дворецкий.

Хаук задумался на секунду…

– Я буду все, но понемногу, – решительно заявил он.

Завтрак был по истине изумительным. Хаук давно так вкусно не ел. Вечные походы и осады, с длинными выматывающими буднями не располагали к культуре бытия. Еда была сухой, однообразной. Часто несвежей. О столовых приборах, скатертях и кулинарных изысках, конечно, излишне говорить.

Вид с балкона тоже открывался изумительный. Солнечный свет плавно струясь, выхватывал из полумрака все новые и новые пейзажи. Верхушки деревьев вдалеке. Озеро с зеркальной гладью, деревушку на склоне. Горячий сладкий кофе с жирными сливками – роскошь даже для зажиточных купцов, он отлично завершал трапезу своим богатым вкусом. Хаук подумал вскользь: – какой же приятной может быть эта жизнь…

В глазах его защипало и Хаук широко зевнул, скрывая тем самым накатившую слезу.

– Кстати, – заметил Хаук. – А почему рыцари не следуют за мной?

– Вчера вы приказали им остаться за дверью, – напомнила Вероника.

– …припоминаю. А ничего что они всю ночь там простояли?

Вероника покачала головой.

– Странные создания эти нефилимы… Не переживайте. Они так неделями могут. Правда падают потом по очереди. Марен их напоит, накормит, травки какие-то заварит. Сутки – и рыцарь снова на ногах. Они очень живучие. И раны заживают не так как у нас.

– А я помню их другими… – пробурчал себе под нос Хаук.

– Что, простите? – не расслышала горничная.

– Да нет, ничего. Как спуститься вниз?

– По центральному маршу. Вот за этими дверями. Спуститесь как раз к колоннаде, что перед тронным залом, – Любезно подсказал Отис.

Хаук встал. Коротко поклонился Веронике, а потом Отису. Дошел до проема и оглянулся, чтобы еще раз увидеть их лица. Потом закрыв за собой дверь, быстро зашагал по коридору.

Замок словно вымер. Хотя, кто знает, как тут было до вчерашнего дня? Но факт остается фактом, ни Марен, ни Дорна нигде не было видно. Под гулкие шаги рыцарей, Хаук спустился вниз, как и было сказано. О вчерашнем дне напоминала только разбитая мебель. Ковры, пропитанные кровью, осколки стекол, трупы и оружие – все это убрали. Хаук неспешно побродил между колонн, разглядывая посеченные шрапнелью картины, висевшие на стенах. Днем ранее он просто не заметил их. То тут, то там, на полу все же проглядывали высохшие разводы от человеческой крови. Не так-то просто ее отмыть… В тронном зале та же картина. И запах, который невозможно забыть. Стойкий смрад смерти витает над полем боя уже через несколько часов после битвы. Здесь он был едва заметен, потому как трупы убрали прежде, чем они начали разлагаться. Да и сквозняк в тронном зале гулял не слабый. Может и выветрится через пару недель.…

Хаук вернулся в тот зал, откуда пришел. Отсюда через парадный вход хорошо просматривались центральные ворота. В аккурат на той стороне главной площади замка. Когда за ним придут, он будет уже готов. Хаук оперся спиной о колонну и сполз на пол, скрестив ноги. Тут еще лежал ковер, который каким-то чудом остался чист.

До появления Седрика остался примерно час. Этого времени ему хватит чтобы успокоиться и взять себя в руки. Не то что бы он не боялся. Совсем ничего не боятся только идиоты… Но волнение и дрожь в ногах нужно было убрать. Хаук выровнял дыхание, прикрыл глаза и прислушался к ритму своего сердца. В душе постепенно воцарился покой, тело снова стало послушным. Взгляд стал рассеянным и охватил большую часть окружающего пространства. Теперь Хаук видел и слышал все, что происходило вокруг него. Реальность бесследно растворилась в его сознании. Время замедлило ход.

Так бывший наемник просидел около часа. Заслышав шаги издали, он встал. Медленно размял спину, ноги, потянулся, поправил оружие и броню. Собрал чистые волосы в тугой хвост и перевязал выглаженной лентой. Силуэты в красных плащах уже показались в проеме ворот. Седрик шел впереди, вышагивая своей легкой неторопливой походкой. Солдаты, сопровождавшие его шли в ногу, разбившись на две шеренги по пять человек. Хаук с минуту наблюдал за ними, потом двинулся на встречу. Седрика он встретил внизу, у крыльца, вытянувшись по стойке смирно.

Сразу бросилось в глаза одеяние его господина: Алый кафтан, расшитый золотом. Алые перчатки из тонкой кожи и сшитые на заказ сапоги. Золотая цепь в палец толщиной и медальон в форме львиной головы на груди. Перевязь и ножны с клинком, тоже вышиты золотом. Изящной работы кинжал с ножнами и из белой кости и рукоятью из перламутра.

Седрик выглядел свежим, благоухал дорогими духами, словно барышня на смотринах, и пребывал в отличном настроении.

Седрик оглядел парня и радушно улыбнулся.

– Вижу ты обзавелся новым трофеем? – Седрик, конечно, заметил наруч с гербом повелителя.

– Не то, чтобы он был мне дорог… Старуха всучила, – ровно ответил Хаук.

– Ясно. Твое право. Как бы то ни было, тебя уже ждут.

– Я готов! – Хаук оправил воротник и выпрямился.

– В таком случае, оставь оружие здесь и следуй за мной.

– А вы? – Хаук указал на меч в ножках.

– А мне можно, – с усмешкой заявил Седрик.

Хаук коротко кивнул и выполнил приказ. Один за другим к ногам Седрика упали все его клинки. Громовой выстрел и меч что защищал его спину он выложил последними.

– Это все?

– Так точно! – по привычке отрапортовал Хаук.

– А они?

Хаук обернулся. Двадцать четыре рыцаря безмолвно замерли по обе стороны лестничного марша.

– Ждите здесь! – скомандовал он.

Рыцари синхронно ударили щитами оземь, подтверждая команду. Седрик и глазом не моргнул, а вот солдаты, сопровождавшие его вздрогнули.

– Они все останутся здесь, – заверил Хаук.

– Занятно…. – Седрик взял Хаука под руку и плечом подтолкнул вперед. Солдаты, развернувшись на каблуках двинулись следом за ними.

– Значит так, юноша… – заговорил он на ходу. – Я провожу тебя до трона и там оставлю. Встанешь на одно колено и опустишь голову. Будешь так стоять до тех пор, пока тебе не разрешат встать или подать голос. Отвечаешь только когда тебя спрашивают. Четко, кратко, честно. Не делай резких движений, и думай, что говоришь! А главное – ни чему не удивляйся, и не задавай тупых вопросов. Это важно. Ты понял меня?

– Да, господин.

– Надеюсь, что так. Имей в виду, король знает о тебе все….

Под четкий чеканящий шаг стражи, они вышли из ворот и покинули пределы замка. За крепостной стеной раскинулась большая ровная площадка почти без растительности. Гравий, утоптанный в землю, пыль и песок придавали ей не естественно светлый оттенок на фоне зеленых каменистых холмов. Все вокруг пестрило оттенками красного. На вершинах холмов, на склонах, и у подножий, на сколько хватало взгляда стояли солдаты королевской армии. За одну ночь перед замком вырос полноценный военный городок из шатров и палаток. Все они возводились строго по линии, метрах в ста от стены. Стоило Хауку показаться в сопровождении Седрика, как солдаты короля, строем стоявшие слева и справа от ворот, сомкнув ряды образовали живой коридор. Солдаты, сопровождавшие их в замке, технично растворились в общей массе.

Вокруг стояла гробовая тишина. Только отдаленное пение птиц доносилось легкими порывами ветерка. Солнце уже поднялось над горизонтом, но приятная утренняя прохлада пока не ушла.

Седрик шел спокойной повседневной походкой, придерживая клинок за рукоять, чтобы ножны не стучали по бедру. Хаук по привычке повторил этот жест, но его ножны были пусты. Он покрутил головой. Чем-то все это напоминало театральное действо. А сам замок и холмы – амфитеатр, на сцене которого он, Хаук сейчас был в центре внимания. Неприятное чувство для человека привыкшего держаться тени. Но Седрика это совсем не смущало. Так что Хаук просто плелся чуть позади.

В конце живого коридора их ожидала личная стража короля. Эти ребята были куда крепче и наряднее всех остальных. Но оружие их служило отнюдь не для красоты. Взгляды напряжены. Лица сосредоточены. Лишних движений в их присутствии и правда делать не стоит….

Справа от них, метрах в двадцати за живой цепью, наметилось какое-то движение. Седрик замедлил ход и остановился. Через строй красных плащей торопливо просочились воины в черной, отполированной до блеска броне и фиолетовых парадных плащах. Впереди всех вытянулся уже знакомый капитан, за ним несколько офицеров рангом ниже. А за их спинами, образуя собой правильные прямоугольники выстроился весь гарнизон замка владыки.

– А вот и Дорн… – тихо констатировал Хаук.

Седрик лишь кивнул в ответ. Королевская стража чеканя шаг расступилась в стороны. Живой коридор рассеялся и тут же организовался в парадный строй слева от Седрика. На том же расстоянии что и строй черной гвардии. Отрепетировано все было отлично. Хаук только не мог понять, к чему это все. Но точно не ради него. Такие передвижения должно быть затеяли ради его величества.

Из шатра, что стоял в конце пути, гвардейцы оперативно расстелили красную ковровую дорожку с позолоченными полями. Затем вынесли огромных размеров ковер. Следом появился круглый лакированный стол на резных ножках, и увесистое деревянное кресло, обтянутое красным сукном с золотыми гвоздиками. Судя по тому, что кресло было одно, Хаук вскользь заключил, что присесть ему не предложат. Но, может оно и к лучшему. Значит разговор будет не долгим. Однако, сам факт того, что он состоится, да еще и обставлен с такой помпой, сулил определенные надежды.

– Я тебе что говорил?! – тихо шепнул Седрик, незаметно толкнув его локтем.

Хаук отставил ногу назад, убрал ножны в сторону и приклонив колено, опустил голову. Седрик похлопал его по плечу и бесшумно удалился. Ждать долго не пришлось.

Хаук вздрогнул, когда тишину прорезало звонкое пение фанфар. На первый план выступил королевский советник. Господина Хамона он давно научился узнавать по шагам. Советник выдержал церемониальную паузу и торжествующе объявил:

– Приветствуйте! Его августейшее величество, правитель объединенных земель, король Родерик!

Его императорское величество легкими шагами выступил из шатра и под гулкое, оглушающее «ура» своей многотысячной армии, занял свое почетное место.

Как и было приказано, Хаук замер, стараясь не дышать. Хотя, должен бы вместе со всеми приветствовать своего монарха. Король терпеливо дождался, когда стихнет многократное эхо тысяч голосов.

– Мое имя Родерик… – подозрительно знакомым голосом начал король.

– Представься, юноша, – повелел советник.

– Хаук, ваше величество, ваш верный слуга, – поспешил ответить он.

– А твое второе имя? – спросил король.

– Рон, ваше величество.

– Занятно… А как получилось, что у тебя два имени, Рон – Хаук? – поинтересовался его величество.

Точно следуя инструкциям своего наставника, Хаук тщательно подобрал слова:

– Имя Рон, дано при рождении. Имя Хаук, дал мне господин Седрик….

– Доблестный капитан моих наемников? – оживился король.

– Так точно, ваше величество.

Король вздохнул.

– Что ж, думаю все формальности соблюдены? – обратился он к советнику.

– Да, ваше величество. Этикет не нарушен.

– Чудесно. Рон-Хаук, осмелишься ли ты посмотреть в глаза своему королю?

Хаук склонил голову ниже в знак повиновения.

– Можешь встать, – разрешил монарх.

Хаук поднял голову и… застыл. Мысли его смешались. Слух не подвел его. Если бы не обстоятельства, при которых все происходило, Хаук принял бы это за злую шутку. Но все было серьезно:

На кресле, обитом красным сукном, в тонкой роскошной мантии из меха белого тигра, восседал Седрик. Чело его венчал тонкий королевский венец из белого золота с ярким алым рубином…

Глава 7. Кто есть кто.

– Я ожидал более… яркой реакции, – перекинулся король со своим советником.

Впервые на его памяти, суровый Хамон сдержано улыбнулся.

– Парень привык скрывать чувства. Вы посмотрите на его руки, ваше величество.

Хаук вдруг понял, что пальцы его дрожат. Унять эту дрожь сразу не получилось. Но он выполнил повеление короля, встав в полный рост и выправив осанку.

Седрик наслаждался тем, как срежиссировал ситуацию и выстроил обстоятельства. Он был очень доволен собой. Его просто распирало от удовольствия.

– Ка тебе представление, друг мой? – он обвел взглядом долину и холмы.

– Впечатляет, ваше величество! – его голос предательски дрогнул.

Впечатляет… – передразнил его король и улыбнулся.

Седрик, он же Родерик разглядывал своего верного соратника так, будто видел впервые.

– Вижу в замке поработали над тобой. Чист и свеж как поцелуй ребенка. Ни разу тебя таким не видел. Не мальчик, но муж! Ты здорово повзрослел и изменился – отметил король.

– Вашими стараниями, – справедливо заметил Хаук, склонив голову.

– Здесь все свои. Стража и прочие расставлены так, чтобы не слышать нашего разговора. Да и истинное лицо короля знать не всем положено. Можешь разговаривать со мной как прежде. У тебя, конечно, есть вопросы?

Хаук осторожно посмотрел по сторонам. Взглянул на советника. Затем на своего короля.

– Так… все же Родерик или Седрик? – негромко спросил он.

– Седрик мне нравился больше, – не скрою. Но батюшка окрестил меня Родериком. И это истинное имя наследника престола. Однако, как ни жаль, Седрик скоро канет в лету. Этот персонаж и ты свою роль сыграли отлично. Седрик, то есть я, как ты понимаешь, свою награду уже получил, в виде объединенного королевства и многотысячной армии под своим началом. Но, в отличии от него – ты личность реальная. И весьма примечательная.

Хаук промолчал. Тем более что ответить ему было нечего. Короля он не знал, а вот Седрику был обязан всем что имеет.

– Чего приуныл? – спросил король.

– Не знаю, что думать, – честно признался он.

– Чего тут думать? Дело сделано. Проси награду! – развел руками король.

Хаук тяжело вздохнул, собираясь сказать королю то, что может ему не понравится:

– Боюсь, вы уже знаете, что мне нужно, ваше величество.

– Ты о рыцарях?

– Да, ваше величество. Я хочу забрать их с собой и осесть на землях, которые мне обещаны по договору. – заявил Хаук.

– Уверен? – переспросил король.

– Да.

– Подумай хорошо! – монарх понизил голос. – Милость короля велика, но и она имеет свои границы…

– Если ваше величество сочтет мою просьбу дерзкой, то я готов отказаться от всего, что причитается мне по договору. Только рыцари. Больше ничего не надо.

– Как же просто ты бросаешься словами… А если я прикажу казнить твоих рыцарей как угрозу, которую они представляют для короны, для нового, объединенного государства? Ведь они не раз выступали против моих солдат. А сколько бед принесли их черные клинки! Если они восстанут вновь, что тогда?

– Вы будете правы. Сердцем и душой я свами… но наш уговор исполнен. Хаук – убийца тысяч, чудовище, имя которого на слуху. Он больше не нужен. Позвольте окончить свой путь здесь, вместе с ними.

Родерик резко встал и отвернулся. Он закрыл лицо ладонью и несколько секунд стоял неподвижно. Затем промокнул глаза кружевным платком и не оборачиваясь спросил:

– Они… действительно тебе так дороги?

– Да, ваше величество.

– М… да. Не слишком ли правильным я тебя воспитал…? – посетовал его величество.