Исполнитель

Я открыл крышку подвала и начал спускаться по лестнице.

Когда мне приходилось разбираться с нашими солдатами, которые возомнили, что предав Ндрангету, у них получится выйти сухими из воды, а точнее – живыми из синдиката, я часто удивлялся, почему такие трусливые люди до сих пор работают на нас.

Каждый, с кем я уже успел расправиться, умолял отпустить его, кричал и вёл себя как слабак.

И потому сейчас меня поражал тот факт, что девушка, находящаяся в моём доме, ни разу не попыталась сделать этого. Почему? Она не до конца понимала, в чьи руки попала?

Или жизнь настолько истерзала её, что страх смерти вовсе пропал из спектра ощутимых ею чувств?

Искусственный белый свет ослепил меня, когда я оказался в подвале, но глаза быстро привыкли. Стекло, занимающее большую часть стены, и дверь разделяли помещение на две части – там, где был я, и там, где находился мой «друг».

Я надел чёрные кожаные перчатки, которые уже стали неотъемлемой частью моей рабочей формы, и взял клетку с голодными хвостатыми друзьями внутри неё. Ещё вчера я хотел использовать их только после пыток, но сейчас же решил, что эти ребята сделают за меня всю работу, а я просто прослежу за тем, чтобы они хорошо с ней справились.

Я открыл дверь и вошел во вторую часть подвала, где ублюдок, которого я оставил связанным больше, чем на двенадцать часов, ни на сантиметр не изменил своего положения.

Разумеется, у него бы и не вышло. Но стоило хотя бы попытаться.

Затем, поставив клетку с крысами на живот предателя, заметил, как его глаза округлились от ужаса.

Он даже не подозревал, что я собирался с ним сделать.

Стоило дать ему знать заранее?

– Так символично, что тебя убьют твои же собратья, – равнодушно произнёс я, кладя несколько кубиков угля на поверхность клетки.

Это расшевелило его.

– Не надо, Кристиан, – прошептал мужчина, до костей пропитанный страхом.

Он начал дёргаться, слегка покачивая клетку из стороны в сторону и мешая мне, поэтому я туже затянул верёвки, которыми он был привязан к столу. Намного туже. Так, что кровь перестала приливать к некоторым его конечностях, отчего они стремительно потемнели.

– С нами или против нас, – напомнил я, прежде чем зажечь горелку.

Клятва верности синдикату из кодекса чести, нарушение которого карается смертью.

Я протянул руку вниз и вытащил дно клетки, давая крысам устроиться на животе ублюдка.

Они были голодны и даже без горящих углей начали бы в скором времени прогрызать путь через его плоть, но мне хотелось, чтобы они делали это под страхом собственной смерти. Поэтому я поднёс горелку к кучке углей и начал разжигать их.

– Пожалуйста! Нет!

Крики мужчины заполнили всё пространство. Угли быстро нагрелись. Жар растормошил крыс, и их маленькие острые зубы принялись впиваться в человеческую плоть. Я же отошел к стене, чтобы наблюдать за происходящим.

Ублюдок кричал не переставая, а крысы, в свою очередь, не хотели умирать и пытались прогрызть себе путь через его живот всё быстрее, потому кровь уже ручьём стекала вниз и покрывала собой пол.

Они могли не делать этого, но страх заставил их найти выход.

Я смотрел на мужчину, который начал захлёбываться в собственной крови, но вместо его лица, как и всегда, видел отца.

То, что когда-то он заставил нас с Себастьяном наблюдать, как издевается над человеком, которого мы любили, изменило нас обоих. Я поддался неконтролируемой агрессии, а мой старший брат стал хладнокровным убийцей, без капли проявленных при этом эмоций.

Мы перестали ладить или скорее не ладили никогда, а случившееся после поставило точку в наших отношениях, потому с тех пор или, опять же, скорее всегда Доминик был для меня большим братом, чем когда-либо был Себастьян.

Ещё около четверти часа я наблюдал за бездыханным телом нашего бывшего солдата, после завернул его в несколько чёрных пакетов и вытащил во двор.

Ублюдок был тяжелым.

Я волочил его тело к своей машине, когда почувствовал, как мою щеку обдало жаром. Повернув голову, встретился взглядом с Каей, чьё лицо застыло в гримасе ужаса за окном второго этажа.

Теперь она начнёт бояться меня.

Только я не хотел этого. Мне просто было нужно, чтобы она придерживалась моих правил и вела себя тихо. Ничего более.

Кая не шевелилась, а её глаза не моргая уставились на меня, будто в трансе. Спустя несколько секунд, вероятно поняв, свидетелем чего она стала, девушка метнулась вниз и спряталась под подоконником, пропав из поля моего зрения. Я же непринужденно закинул тело в багажник, обошёл машину и сел в неё.

Придется закопать тело прежде, чем отправиться в город на встречу с Домиником.

Подъезжая к двухуровневому региональному торговому центру, я заметил уже припаркованную машину друга у главного входа в здание. Он оказался здесь раньше меня, так как его спортивный клуб находился в самом центре Сакраменто – неподалёку от места встречи. Но главная причина пунктуальности Доминика заключалась в его ненависти к безответственности.

Парень облокотился на капот, скрестив лодыжки, и переписывался с кем-то в телефоне. Его светло-золотистые волосы были слегка влажными после душа, но он переоделся в костюм – чёрные классические штаны и белую рубашку с расстёгнутыми верхними пуговицами, как он и любил, – хотя я знал, что вырвал его с тренировки, чего он не позволял делать никому, за исключением меня и зеленоглазого подростка.

Которого рядом с ним сейчас почему-то не было.

Я припарковался рядом и вышел из машины, но прежде осмотрел себя на присутствие пятен крови и грязи на одежде.

– Почему ты один?

Доминик никогда не оставлял её одну, если они оказывались в одном городе, потому что с недавних времён это было редкостью.

Он нехотя оторвался от своего телефона и непонимающе приподнял бровь, а я, приблизившись к нему, заглянул в салон.

– Разве Джулия не в Сакраменто?

– Почему она должна быть здесь?

– Утром Мартин Риверо сидел прямо перед моим носом. Я подумал, Джулия прилетела вместе с ним.

Доминик изменился в лице, затем снова уткнулся в свой телефон, а через секунду уже приложил его к уху.

– Где ты? – выпалил он.

– Дома… – послышался тихий неуверенный голос девушки.

– В каком именно доме?

– Доминик, – уже немного строже произнесла она. – Я собираюсь спать, в чём дело?

Её ответ тут же дал мне понять, почему именно её здесь не было. Она всё ещё оставалась в Калабрии – мы находились в разных часовых поясах, а значит у Джулии время близилось к ночи.

– Почему ты не в Сакраменто? С кем ты?

Иногда Доминик был излишне заботлив по отношению к своей младшей сестре, но она никогда не противилась этому. После того как шесть лет назад они потеряли своих родителей, он заменил девочке всех, в ком она отчаянно нуждалась, будучи одиннадцатилетним ребёнком.

Она – единственное, что осталось у него. Он стал всем для неё.

– Я… – принялась отвечать Джулия, но знакомый мужской голос перебил её:

– Не волнуйся-я-я! Нянька в виде красавчика итальянца на месте!

Я закатил глаза.

Иногда мне хотелось завязать его язык в узел.

– Я с Сантьяго. Всё в порядке, – уверила своего старшего брата Джулия. – Дядя Мартин уже завтра вернётся в Калабрию. Ты не должен переживать за меня.

– Но я переживаю, – не раздумывая ответил Доминик.

Большинство посчитали бы это слабостью, но не я. К тому же моего лучшего друга не волновало, что подумают трусы, которые боятся признаться всему человечеству в своих истинных чувствах. А одного взгляда на Доминика в присутствии Джулии или её упоминании было достаточно, чтобы понять: он разорвёт любого, кто решит навредить ей.

Девушка не ответила, решив промолчать.

Она хотела вернуться домой. Но пока не могла.

– Сантьяго самому нужен присмотр, так что дождись Мартина, – добавил её старший брат. – Пожалуйста.

В отличие от меня он доверял Риверо, потому что тот был близким другом его родителей. Мне показалось странным, когда мой отец оставил его во Главе, после того как Ксавьер Де Сантис покинул этот мир. Ведь насколько мне известно, они никогда не ладили.

– Я буду осторожна. Обещаю, – прошептала Джулия.

– Хорошо. – Доминик расслабился, поверив ей. – Спокойной ночи, Дорогая.

– Подожди, – встрял я и забрал телефон из рук друга. – Не могла бы ты лечь спать чуть позже? Мне нужна твоя помощь. Очень.

Джулия слегка замялась.

– Конечно…. Чем именно я могу помочь тебе, Кристиан?

– Нужно подобрать одежду для девушки.

От Доминика стало исходить ярое желание пнуть меня, но он просто стоял, пока его светлые густые брови всё больше и больше падали на глаза, выдавая недовольное выражение лица, слегка насмешившее меня.

– Что конкретно?

– Всё.

Я толкнул друга в плечо и кивнул в сторону входа в торговый центр, чтобы тот последовал за мной.

– Её размер?

– Не знаю, Джулия. Будет лучше, если я пришлю её фото? – спросил. – Только не пугайся, – и предупредил.

– Хорошо…

Я достал телефон и отправил ей фотографию Каи, которую ранее видел в папке с информацией о ней – где она идет рядом с маленькой блондинкой, поедающей сэндвич.

Мы зашли в здание и направились к нужному магазину.

– Я объясню девушке-консультанту, что от неё потребуется.

После отдал телефон обратно Доминику, но успел расслышать слегка напуганный голос его сестры:

– Кто эта девушка?

– Позже, – тихо попросил он.

Спустя пару минут разговоров с девушкой, которая мечтала поскорее приступить к работе и не задерживаться рядом со мной ещё дольше, вернулся к Доминику. Джулия уже переключилась на видеосвязь, и на экране светилось её очаровательно милое лицо. Она звонко смеялась брату в ответ.

Они были похожи – их волосы имели одинаковый золотистый отлив, только когда глаза Джулии сверкали изумрудным цветом, Доминик затаскивал людей в пучину своих карих.

– У неё ничего нет, поэтому бери всё, что, как тебе кажется, ей пойдёт, – сказал я, забирая телефон и передавая его девушке-консультанту. – И… больше платьев. Теперь она сопровождает меня на мероприятиях.

Или я её.

Джулия кивнула, многозначительно улыбнувшись мне.

Похоже, разговор с Домиником смог отвлечь её от увиденных фотографий Каи.

Я сел в кресло напротив парня, когда консультант начала носиться по магазину по указаниям девушки с другого конца света.

– Как она? – спросил я у друга.

– Ей лучше, – уверенно ответил Доминик, постоянно посматривая в сторону девушки, в чьих руках на экране отражалась вся его жизнь. – Прошёл год. Она восстановится. Обязательно, – добавил чуть тише.

– Скоро её восемнадцатилетние. Джулии придётся вернуться в Сакраменто, невзирая на травму.

– Я решу этот вопрос.

Доминик собирался справиться с этим в одиночку, но знал, что я всегда был рядом, для того чтобы помочь ему. Ведь находился в долгу перед ним за многие годы, что он заменял меня, когда я не имел смелости попросить его. И не только.

Сложно было поверить, что близилась первая годовщина произошедшего. Каждая минута с того дня текла медленнее, будто время постепенно останавливалось.

Я потёр своё запястье с татуировкой.

– Как её зовут? – спросил Доминик, переключив внимание на меня.

– Кая.

И следом за её именем последовало воспоминание о том, как она решила спасти себя, пока мы ехали домой.

– С тобой всё нормально? – Мой смешок застал друга в тупик.

– Она выкинула свой паспорт в окно, когда узнала о нашей помолвке.

Брови Доминика взлетели от удивления.

– Приказ отца. Не более, – пожимая плечами, уточнил я.

Он долго всматривался в моё лицо, словно пытаясь найти что-то.

– Она может разрушить наши планы? – спросил с подозрением.

– Только ускорить их.

– Нет, Кристиан, – предостерег меня Доминик, выпрямившись в своём кресле. – Мы шли к этому почти семь лет. Терпение.

Я прищурился, глядя на него.

– Тебе не нужно напоминать мне об этом. Я хочу этого не меньше твоего.

Может быть Доминик и думал об этом шесть лет, но я видел это перед глазами последние четырнадцать.

– И никто не остановит меня от затеянного.

Однако её присутствие давило на меня. Хоть я пока и не мог в этом признаться.

Глава 9

Я заснула. Случайно.

Не помню, как это вышло, но когда очнулась, комнату уже осыпали лучи солнца. Весь вечер я старалась не закрывать глаза, чтобы держать всё под контролем, хотя бы малейшим, так как после увиденного надежда на то, что в этом доме может быть безопасно, испарилась.

Кристиан убил человека?

Я видела, как он волочил огромный чёрный мешок к машине, оставляя за собой кровавые следы и не беспокоясь о торчащей из него человеческой руке. Но самое страшное во всём этом было то, что он знал: я стала свидетельницей его преступления.

Наши глаза на несколько секунд встретились, пока я не спряталась под подоконник, прижимая ладонь ко рту от ужаса. Когда поднялась обратно, его и машины уже не было. Но кровь, оставшаяся на каменной дорожке, говорила мне о том, что произошедшее не было плодом моего воображения – моей усталости и недосыпа.

Я до последнего ждала возвращения Кристиана, пока моё тело не сдалось и я всего на мгновение не позволило себе прилечь.

Его отец ясно дал понять, что он должен делать со мной. Но тогда почему он не пришёл? Я же не могла погрузиться в сон настолько, что не почувствовала присутствие мужчины, источающего опасность, верно?

При этой мысли солнце вышло из-за облаков и ослепило меня, потому я перевернулась на другой бок. Вдруг в поле моего зрения попала… гора пакетов.

Я потерла глаза, приводя себя в чувство.

Откуда они здесь взялись?

Медленно поднявшись с кровати и одновременно оглядываясь по сторонам в поисках Кристиана, затаившегося в одном из тёмных углов, подошла к пакетам. После чего, запустив руку в один из них, вытащила маленькое чёрное платье с тонкими бретельками и неглубоким разрезом на бедре.

Он хочет, чтобы я надела это?

Начав рыться в остальных пакетах, нашла спортивные штаны, несколько футболок, около дюжины платьев и… нижнее бельё. Кружевное. Никогда такого не носила. Я подняла едва ли не прозрачный кусок ткани перед глазами, внимательно разглядывая его.

Поэтому Кристиан не пришёл сегодня ночью? Я должна надеть это, чтобы он соизволил лечь со мной в одну постель?

Рот скривился от отвращения, и ровно в тот же момент дверь распахнулась, впуская мужчину на порог комнаты. Трусики выпали из моих рук, опустившись обратно в пакет.

– Я это не надену, – злобно выпалила, встречаясь взглядом с Кристианом. – Ни для тебя, ни для кого-либо другого.

– Нравится ходить голой? – спросил он. – Тогда, пожалуй, можешь быть гостьей моего дома, сколько пожелаешь.

Я попятилась к кровати, пока голени не врезались в её изножье и моё тело не рухнуло на ещё тёплые простыни.

– Это не подарок, чтобы принимать или отказываться.

Кристиан вошёл в комнату и стал приближаться ко мне, заставляя скользнуть рукой под подушку. Его прищуренный взгляд метнулся к месту, где пропала моя ладонь. Я крепко сжала осколок от зеркала, которое разбила вчера в ванной, после того как увидела Кристиана на улице, собираясь прирезать его, если он придет за исполнением приказа своего отца.

– И ты приняла это.

Кристиан прошёлся глазами по моему телу.

Как только он уехал, я быстро приняла душ, потому что дышать кровью и потом стало уже невозможно, и переоделась в мужскую футболку и боксеры, которые он оставил мне.

Рука с осколком дрогнула. Кусок зеркала врезался в ладонь. Но Кристиан уже был рядом и… Не думая, я взмахнула раненной рукой, однако он перехватил её и с силой сжал запястье.

– Перестань, мать твою. Отпусти.

Осколок сильнее впился в ладонь, разрезая мягкую кожу. Мне всё же пришлось послушаться его, когда струйки крови потекли к локтю.

Кристиан выругался, забрал кусок разбитого зеркала и пропал в ванной. Я же сжала кулак, стараясь остановить кровотечение. Осколки захрустели под его ботинками, а затем послышалось журчание воды. Он вернулся ко мне, держа в руке мокрое полотенце.

– Приложи, – сказал, протягивая его мне.

Недоверчиво глядя на Кристиана, я всё же забрала белую махровую ткань и приложила к порезу. Жжение пустило мурашки по коже, когда он принялся рыться в аптечке.

По-хорошему Кристиан должен наказать меня: я испортила его имущество и опять попыталась напасть на него. Однако он действовал ровно наоборот… Пока что.

Мужчина опустился рядом. Я отодвинулась от него, но он схватил меня за запястье и притянул к себе ещё ближе, чем мы были до этого.

– Я должен запереть тебя в подвале, – прорычал Кристиан, кладя мою больную руку на своё бедро и начиная обматывать ладонь бинтом.

– Тогда почему я здесь? Почему ты не следуешь приказу своего отца?

Кристиан поднял мою руку, разорвал зубами материал и завязал несколько узлов. Когда он закончил, ладонь туго стягивал бинт, пропитавшийся кровью.

– Ты не готова получить ответы на свои вопросы.

Это было не так. Я хотела разобраться во всём, что происходило. Иногда я думала: может, мне слишком сильно прилетело по голове, и всё это – сон?

– Кто вы такие? Чем занимаетесь? – Прошло несколько секунд, прежде чем я решилась спросить: – Что ты сделал с тем человеком?

Кристиан закинул бинты обратно в аптечку, игнорируя меня.

– Скажи мне!

– Я уже говорил тебе, что делаю с людьми, – не выдержав, раздражённо ответил он. – Это было не так давно, чтобы ты могла забыть.

Мой живот свело от ужаса.

Он убийца.

– Твоя мать принадлежала русской мафии, иначе – Братве. – Мне всё ещё не верилось в это. – Ты же находишься в Ндрангете. Мы берем своё начало в Калабрии, Италия.

Однажды в школе мы проходили культуру этого места, но там не упоминалось, что оно является месторождением мафии – таких людей, как он.

– Контрабанда, рэкет, торговля оружием, наркотиками… и людьми – это то, чем мы занимаемся, Кая. Довольна?

Рот слегка приоткрылся от услышанного.

– Я ответил на все твои вопросы?

Далеко нет, но… Думаю, Кристиан запрет меня в подвале, если я продолжу допытывать его, а выбраться оттуда будет куда сложнее. Поэтому я кивнула, молчаливо солгав ему.

– Ты можешь и дальше продолжать ходить в моей одежде. Я не против, – одобрил он. – Но когда нас пригласят на одно из ближайших мероприятий, тебе придётся надеть что-то из этого.

Его взгляд упал на пакеты.

– Ближайшее мероприятие – мои похороны? Почему всё чёрное?

И какие такие мероприятия? Я никуда с ним не пойду и выберусь отсюда раньше, чем придётся.

– Уверен, тебе пойдёт.

Он двинулся к выходу, но остановился, взявшись за ручку двери.

– И ещё, Кая… Не выходи из своей комнаты, когда я в доме. В твоём распоряжении только она. Все остальные двери для тебя закрыты. Не пытайся бежать, если не хочешь стать обедом для диких волков, и не провоцируй меня на вещи, которые я не хочу с тобой делать, – серьезным тоном предупредил Кристиан.

Я тяжело сглотнула, смотря на его напряженную спину, спрятанную под чёрным пиджаком и рубашкой. После чего он вышел в коридор и закрыл за собой дверь, но не провернул ключ в замке, как раньше.

Кристиан проверял меня?

Не давая ему такой возможности, я упала спиной на матрас и стала смотреть в поток, размышляя о…

Никогда бы не подумала, что Кристиан занимается чем-то настолько незаконным. В своём классическом костюме он выглядел как приличный человек. Но то, что пряталось под ним – руки по локоть в человеческой крови.

Я потянулась в сторону и взяла фотографию, которую рассматривала всё время, пока не заснула прошлым вечером.

Моя мама на ней ещё совсем молодая, как и остальные девушки – не подросток, но и не совсем взрослая. Они знали, что их ждало? Были готовы к этому? Страшно даже представить, что они пережили, будучи здесь.

Я в который раз осмотрела каждую из них, будто пытаясь что-то найти, и остановилась на…

Наталии – матери Кристиана.

Почему она не сбежала? А остальные девушки… Они тоже до сих пор здесь?

Я отложила снимок в сторону и закрыла глаза.

Не помню, в какой точно момент смерть стала для меня не такой пугающей, как для остальных. Иногда я даже мечтала о ней – в моменты, когда боль становилась настолько убийственной, что хотелось вылезти из тела.

Но мысль о том, чтобы сдаться, пропала с появлением Эбигейл в моей жизни.

Она спасла меня в нашу первую встречу. И продолжила спасать при всех последующих, даже не зная этого. Моя забота о ней была лишь благодарностью.

За неё. За то, что она нашла меня.

Эбигейл была лучиком солнца, внезапно пробившимся через грозовые облака. Она продолжала улыбаться, когда я совсем позабыла, как это делать.

И больше всего на свете я боялась, что когда-нибудь она станет мной.

Поэтому мне срочно нужно вернуться домой.

***

Не знаю, сколько я пролежала, обдумывая план дальнейших действий, но я снова заснула. А когда проснулась, на улице уже значительно потемнело. Сколько я проспала? Вероятно, очень много.

Моё тело было в худшем из своих состояний – мышцы адски гудели, ладонь пульсировала от нового пореза, а из-за шишки на затылке кружилась голова.

Мне нужно было несколько дней… или недель, чтобы восстановиться.

Я аккуратно поднялась с кровати, залезла в пакет и достала оттуда спортивные штаны.

Мне не нравилось принимать подарки. Особенно после случая с Родриго. Но в комнате похолодело. К тому же Кристиана в доме не было. Я слышала, как его машина выезжала со двора, когда мой разум постепенно проваливался в сон.

Я натянула штаны поверх боксеров и заправила в них края футболки. Затем зашла в ванную, переступила через осколки и сняла кроссовки с батареи. Они высохли и были тёплыми. Просовывать в них ноги было крайне приятно.

Переодевшись, я прошла к двери и решила проверить то, что заметила ещё днём. Моя рука легла на серебряную ручку и медленно опустила её.

Дверь открылась. И я, осторожно высунув голову из комнаты, осмотрелась.

Дом Кристиана оказался жутко мрачным и пустым, словно здесь и вовсе никто не жил. В коридоре было темно, однако я, не теряя ни минуты, направилась к лестнице, ведущей вниз.

Графитовые стены с каменными вставками провожали меня по пути. Ни одной фотографии. Ни растения. Только пустые полки. Здесь могло бы стать намного красивее, добавь он в интерьер капельку своей жизни.

Я бегом добралась до лестницы. Однако когда уже хотела начать спускаться, весь дом резко заполнился светом.

Что за… Я же никуда не нажимала! Здесь были датчики движения?

Я быстро заморгала, привыкая к свету, и прислонилась к перилам.

Кристиан вернулся домой?

Но, посмотрев вниз и встретившись с голубыми глазами и копной тёмных волос, поняла – это был не он.

Я сразу узнала её лицо.

Девушка с фотографии.

Глава 10

Нет, не девушка. Женщина.

Она заметно постарела со времён на фотографии, но её волосы остались такими же длинными, а фигура – подтянутой.

Мы смотрели друг на друга, как заворожённые.

– Спускайся, – попросила Наталия.

Ноги потащили меня вниз.

– Кая? – спросила она, когда я остановилась на последней ступеньке лестницы.

– Да, – осторожно кивнула я. – Как вы сюда попали?

Я быстро перевела взгляд на вход в гостиную, ожидая увидеть там Кристиана, но он так и не появился. Его мать была здесь одна? Почему? Наталия прошла в центр комнаты и уселась на тёмно-серый диван.

– Присядь. – Она похлопала по нему ладонью, подзывая меня.

Но я осталась стоять на месте, продолжая ждать её сына.

Ещё одна проверка?

– Я приехала одна. Не переживай. – Однако пальцы её рук при этом подрагивали.

– Я не переживаю.

– Странно, – прошептала она будто самой себе.

Я ещё несколько секунд не двигалась, с подозрением глядя на Наталию, но потом всё же решилась подойти к ней и присесть рядом.