Тайна Рудэны

– Но я не знаю, где она живёт. Она сама меня нашла. Появилась из ниоткуда, заколдовала, приказала тебя убить и исчезла в никуда. Клянусь.

– Верю. Не очень. Чуть-чуть, самую малость. Всё же приведёшь туда, где встретился с ней.

– Я не помню, где это было.

– Хорошо. Вот тебе ещё ноша. – Штефан бросил свой шар разбойнику на спину. – Как? Не тяжело? Вижу, что неприятно. Так как? Вспоминается? Или ещё один добавить?

– Не надо… – прохрипел лохмач. – Это было у болота, на границе. Я хотел поживиться чем-нибудь в Златополии. Только нащупал тропу, а тут она потянула меня в трясину. Я взмолился. Мы договорились. Пришлось вернуться в селение, собрать глупышей. Взрослые бы меня в пропасть скинули, а эти согласились. Я им пообещал богатую добычу. Они и пошли.

– Вот и мы пойдём. Только не к болоту, это незачем. Рудэна живёт не там. Твое враньё меня утомило. Если ты переживёшь встречу с Рудэной, я отпущу тебя. Вернёшься в селение и спустишься в шахту на сто лет. Понял?

– Да, Повелитель. Прости меня. Я совершил подлость.

– Хочешь легко отделаться. Что ты должен был принести Рудэне?

– Арбалет со стрелами и твоё сердце.

– Я так и думал. Значит, твоё сердце ей ни к чему. Что так?

– Не знаю. Ей надо только тебя.

– Слушай, Штефан, Эта Рудэна, она же живёт в твоей стране? Почему же тогда она не подчиняется твоим законам? – поинтересовался Санвен. – В нашей стране законы короля священны.

– В твоей стране, Санвен, живут художники, поэты, музыканты, в основном творческие люди. Для них привычный уклад имеет большое значение. Ваши законы позволяют им вести такой образ жизни, который способствует развитию теоретических наук и гармоний. У нас в замке есть несколько картин и статуй, выполненных вашими мастерами. Это впечатляет. У нас в стране несколько иначе. Наш народ не способен на высокие чувства. У нас, если мужчине нравится девушка, он должен победить её. Если так случается, они женятся. Если женщина оказывается сильнее, мужчина становится её рабом. Сам понимаешь, управлять таким народом совсем нелегко. Кроме того, мужчин в разы больше, чем женщин. Отсюда драки, настоящие битвы. Мы ни с кем не воюем, но у нас самое большое войско. Приходится придумывать для него трудные задачи. А ещё, в нашей стране живут колдуны, колдуньи, ведьмы, демоны. Им здесь вольготно. Энергии переизбыток. До тех пор, пока они не нарушают равновесие в стране, их никто не трогает. Только Рудэна, по неизвестной мне причине, объявила моему отцу, что уничтожит его и всех его потомков. Он несколько раз пытался поймать колдунью, но всё безуспешно. Её мощь велика, ум холодный. Ею движет ненависть.

– Понятно. Ты, всё же, идёшь к ней.

– Другого выхода нет.

– Понятно. Скажи, а если бы у тебя был с собой меч, ты бы убил разбойников?

– Нет, молокососов я бы не тронул, но этому молодчику досталось бы. Но я рад, что Велия запретила мне брать с собой оружие. Я бы не сдержался. Я стараюсь без надобности не рисковать жизнями своих подданных, даже такими законченными негодяями, как этот. Он думает, что обхитрил нас. Но он ошибается, за что и будет наказан.

– Зачем ты заставляешь его нести шары на спине. Как ему удаётся их не сбросить и не убежать?

– Пусть несёт. Ты скоро увидишь, зачем они нужны.

Вокруг по-прежнему расстилалась неприглядная каменистая равнина. Невысокие холмы остались позади. Чахлые деревца совсем не давали тени, не защищали от лучей палящего солнца. Козьи тропки то и дело прерывались россыпями острых камней. Проторенных дорог или хотя бы тропинок не было и в помине.

– Слушай, мы идём уже третьи сутки, а я ни разу не видел, ни одного поселения. Где живут твои подданные?

– Мы идём по мёртвой земле. Здесь никто не живёт. Частые землетрясения не позволяют строить здесь жильё. Полезных ископаемых здесь тоже нет. Мы забираем отсюда гранит, чтобы мостить дороги. Почвы, что бы вырастить здесь хоть что-нибудь, тоже нет. Как видишь, немногочисленные растеньица кое-как пытаются выжить на каменистой пустоши. Часа через три будет ручей, там мы сможем слегка передохнуть. Дотемна нам надо успеть дойти до редкой рощицы. Там заночуем. Думаю, дней через десять, мы доберёмся до зыбучих песков.

– Я уже не первый раз удивляюсь тебе. Ты пошёл в опасный путь, знаешь, что идёшь на верную смерть, ясно понимаешь и чувствуешь, что ожидает тебя на дороге. Ты не взял с собой оружие, ты не взял с собой коня, чтобы сократить путь, у тебя нет с собой никакой охраны и совсем нет еды. Вместо этого ты берёшь в попутчики своего врага, человека, который может убить тебя в любой момент. Ты открываешь ему своё лицо, пускаешь в душу. Ты идёшь рядом с разбойником, у которого на шее висит амулет, позволяющий убить тебя. Ты не задаёшь вопросов, словно всё это тебе известно и нисколько не волнует тебя.