Время приключений
Эб Краулет
Они промчались вихрем по Каменору. Устроили переполох в эльфийских лесах. Победили самого Затворника и чудом спаслись от гнева Святой Инквизиции. Судьба уже успела помотать этих двух по загадочному и таинственному миру. И теперь Алонзо Чизман и Валера Тямичев не знают, что ещё им придумать, чтобы найти путь домой. Но ответ прост. Не можешь вернуться домой – отправляйся на поиски приключений!
Эб Краулет
Время приключений
Пролог.
Черная туча пришла с юга. Огромное мрачное облако налетело на деревню. Люди сразу принялись прятаться по домам, пытаясь укрыться от неё. Знали, что не к добру это.
Этот туман спустился на землю, разлетелся среди домов. Стивен выглянул в оконце. Ничего не было видно. Совсем. Будто бы затянуло всё дымом этим. У него щель была между дверью и порогом – так бросился конопатить её старой тряпкой. Лишь бы не пролезла эта дрянь внутрь. Напихал ткани, прижал дверь стулом и обратно к стеклу. Там всё тот же мрак царит. Ничего не видно.
Испугался он. Жить-то хотелось. А эта напасть, чертовщина какая-то. Зря они в этих краях ни во что не верили. Ни в церковь Святую, ни в других богов. Стивен даже подумал, что надо бы помолиться, да только не помнил он ничего.
А дым этот клубится, будто бы вода черная, кружит по деревне. Даже кусты в палисаднике не видно сквозь него. И самое главное – тишина такая стоит, что слышно только как сердце у него бьется.
Время шло, а за оконцем всё тоже. Смотрел Стивен в этот мрак и надеялся, что пронесет их. Чудо случится и пропадет эта напасть. Выходить-то из дому он и не думал. Куда там!
Была у него одна догадка в голове. Что это эльфийские колдуны наслали мор на них. Такой, что света белого не видно. Но ушастых давно уже видно не было. Говорят, даже у кромки их леса люди селятся. Вот, наверное, из-за этих людей и пошел мор на остальных….
– Эх, – тихо пробурчал Стивен сам себе под нос, – ушел бы я в другие края, да только ж не от хорошей жизни сюда приехал!
Вспомнил, как услышал о том, что новые земли осваивают. За большой рекой. Сразу захотелось и дом свой, и поля, и землю. Хорошо ведь в новом краю. Подальше от этих королей и прочих.
Конечно, слухи ходили разные про эти места. Мол, когда-то тут дикие эльфы донимали всех. А потом воинство вышло против них и затихло всё. Только и воинство само не вернулось. Пропало там без вести. С тех пор и поехали сюда люди, ничего не боясь. Но вот, видимо, осталась напасть.
Черный туман за окном всё клубился. Вился потоками, скрывал всё. Стивен рубаху намочил на случай всякий. А то вдруг как при пожаре? Дыхнешь и рухнешь сразу. Дом у него новый был. Но подсох уже. Щели в подполье есть, такие, что мыши шастают. Только дым этот, внутрь не набивался.
Долго сидел Стивен. Ждал, надеялся. А потом посветлело вдруг за окном. Он голову высунул из-за подоконника и обомлел.
Вся деревня поменялась. Другой стала. Не было соседского дома напротив. Стоит там здоровое здание с резным крыльцом. Болтается на ветру вывеска, поскрипывает. За ней поля с колосящейся пшеницей виднеются, хотя всегда там луг был.
Стивен тряпку вырвал, отворил дверь. Вышел на улицу. Увидел, как вдали дым уходит. Утекает прочь, собираясь в тучу. Остаются за ним дома, да странные только. Все старые, крыши соломенные, окон нет – только ставни. И в стенах щелей, что ветер гуляет.
Скрипнула дверь у дома резного, с вывеской который. Вышел оттуда толстый мужик. Фартук на нём, колпак странный. Оперся на перила.
Стивен перепугался, но всё ж решил подойти. Шагнул к нему, поклонился.
– Господин, откуда ж вы тут взялись? – спросил голосом, от нервов дрожащим.
– Здравствуй, путник, – отозвался тот, головой кивнул.
– Какой же я путник, – Стивен руками развел, головой закрутил по сторонам, может к кому другому этот обращается. Но нет. Один он тут остался. Чувство такое, что совсем один. Потому, что никого из их деревни не видно.
– Зачем прибыл в наши края? – спросил его чудак с колпаком. Стивена перекосило аж.
– В-в-ваши?– выпалил он, – да я тут пару лет уже как живу! – сжал зубы, двинулся к этому. А тот стоит, оперся на перила резные, вдаль куда-то смотрит пустым взглядом.
– Если хочешь, могу слухами поделиться, да дело подкинуть. Или налить чего, – мужик уставился на него, – ты, спрашивай, не стесняйся!
– Ты откуда будешь? – Стивен уже сдерживаться не стал. Сжал кулаки, шагнул на ступени. А тот смотрит пустым взглядом и ничего более.
– Так чего желаешь?! – снова спросил, тоном таким, будто плевать ему.
– Знать желаю! Кто такой ты?!
– Местный я. Живу тут уже лет пять, – пожал плечами тот, – пивка может налить?!
– Местный??! Пять лет?! Да тут пять лет назад поле голое было! – Стивен от такой наглости аж совсем разъярился. Подскочил к этому, да врезал кулаком по наглой роже ухмыляющейся.
– Ах, драться будешь? – оскалился тот, получив по скуле. Повернулся к нему, схватил за грудки. Врезал лбом прямо в нос, а потом развернул и пинка отвесил. Стивен вылетел с крыльца, плюхнулся на землю. Думал, что нападет тот. Но не стал. Чудак развернулся и обратно к перилам пошел. Встал опять в позу свою. Глазеет по сторонам. Потом у него будто бы в башке что-то щелкнуло. Развернулся и в доме скрылся.
Стивен утер кровь из разбитого носа. Поднялся на ноги. И вдруг скрипнуло что-то. Оглянулся он и обомлел совсем. Из домов этих народ повалил. И у каждого дверь скрипучая. А люд… Люд совсем чужой. Одеты в рванину какую-то. Чумазые, будто о бане и не знают. В руках каждый тащит что-то. Кто вилы, кто молот. Только вертят их, будто не знают что делать. Словно смолой им их прилепили. Вышли они из домов, да пошли каждый своей дорогой. Разбрелись по деревне.
Он пошел осторожно, по сторонам глядя – как бы не набросился кто из этих. Вправо глянул и аж сердце схватило. Высится над соломенной крышей церквушка. Влево посмотрел – сад яблоневый. Цветут они, будто бы не осень стоит.
Но сколько не глядел Стивен, так и не нашел своих никого. Будто бы вымерла их деревня, а на её месте чужаки построились. Да так, словно живут тут лет сто уже. Всякого он повидал, но такого не ждал. Туман этот черный совсем пропал. Оставил после себя лишь жуть эту.
Ушел Стивен в свой дом. Закрылся там, да у печки зажался весь в отчаянье. А за окном эти чужаки бродят, будто бы во сне каком. Таскают инструмент за собой, да ничего не делают с ним. К ночи все попрятались по домам. Лишь в доме резном с вывеской свет горит. К утру разбрелись снова. Не видел Стивен, чтобы ел или пил кто-то из них. Разговоры между собой вели, да только нелепые они все. Будто бы не понимают, о чём говорят. Про курей каких-то, пшеницу, горшки.
Ничего не понимал он. Одно только знал точно. Недоброе случилось с их краем. А может и с миром всем…..
Глава первая. Пещера.
На волнах залива, куда река Тирт несла свои воды, покачивались корабли. Мачты нестройным лесом поднимались над крышами домов. Между бортами копошились в воде чайки, ловя мелкую рыбешку, что приплывала сюда в поисках еды. Ведь в доках её было полно, один мусор на водной глади.
Всё это было видно из окна королевского дворца, в которое смотрел король Генрих Лирский. Вот только картина эта его занимала мало. Он размышлял. Размышлял о том, как же ему справиться со сложившейся ситуацией.
– Ваше величество! – в зал вошел его советник и изящно поклонился. Темные пряди, которые слегка тронула седина, закрыли его лицо.
– Говорят, – медленно начал король Генрих Лирский, отводя взгляд от корабельных мачт, – в древние времена была традиция, убивать гонцов, что принесли дурные вести. Итак, какие вести принес ты?
– Что ж. Сожалею, что у меня с собой нет меча, – криво усмехнулся тот, – я бы дал его вам, чтобы вы могли срубить мне голову….
– Думаю, я бы не стал этого делать. Иначе как мне обойтись без твоих советов, в нынешней-то ситуации… Что они говорят? – Генрих отошел от окна и направился к своему трону, медленно шагая по коврам тронной залы.
– К нашему общему сожалению, ничего хорошего. Друиды обратились к деревьям в своей роще, но шум их листвы ничего им не подсказал. Жрецы Тогра зарезали с десяток козлов, но их внутренности тоже не отличились красноречием. Даже любители молотых зерен и хрустальных шаров, – советник усмехнулся, – даже они боятся предсказывать будущее.
– Пожалуй, я отправлю стражу к каждому из их храмов и святилищ, – король устало опустился на трон, – пускай сидят там и молятся своим богам, из-за которых мы оказались в этом положении. Столько лет наши страны были оплотом религиозной свободы! Сколько хвалебных од, сложили эти фанатики, нахваливая наши края! Но как только пошли слухи, что Святая Империя собирает армии, чтобы принести свою веру сюда, – он задумчиво потер свой лоб, – все жрецы сразу же начали разбегаться, как жуки….
– Боюсь, ваше величество, – советник поправил свое расшитое золотом одеяние и уселся на кресло рядом с королевским троном, – их боги не настолько сильны, как Святая Церковь. Говорят, у них есть Божий Посланник, что несет кары небесные всем врагам церкви, своим пылающим мечом…
– А наши северные боги? Неужели они не могут ответить этим наглецам?
– Священный ясень начал сбрасывать листву. Его жрецы говорят, что…
– Это ведь дерево! Оно сбрасывает листву каждую осень!
