Внутри меня
Энн Одел
На протяжении десяти лет Ульяна Игея следует безумному правилу своего без вести пропавшего отца-путешественника – не возвращаться одной и той же дорогой домой ни при каких обстоятельствах. Но, поддавшись на уговоры друга Игоря, она нарушает это правило. И практически сразу с ней начинают происходить всевозможные странности. По мимо всего прочего, она видит диких зверей. В её теле начинают происходить непонятные изменения: то острые боли, ссадины и синяки, которые заживают буквально на глазах. И какая-то необычная шишка под кожей то появляется, то исчезает и, кажется, она живая… Последнее героиня старается тщетно скрывать от окружающих. А безумная соседка Евлампия почему-то называет её Лупусом и заставляет срочно найти избранника. Не сойти с ума ей помогает учитель физики.
Энн Одел
Внутри меня
I
– Дурак, – Ульяна обиженно оттолкнула Игоря.
– Ну, прости же! Я не хотел, – виновато вымолвил высокий парень в безразмерном пуховике и попытался помочь подруге подняться на ноги. Они возвращались домой со школы и почти всю дорогу дурачились. Игорь, не желая причинять какой-либо вред, в шутку толкнул Ульяну, а она не устояла на ногах, поскользнулась и упала коленями прямо в слякоть. Узорчатые вязаные лосины напрочь промокли.
– Капец! – она захныкала, как ребёнок, ухватившись за рукав его пуховика и поднялась на ноги, оценивая масштабы происшествия.
– Хочешь, я понесу тебя на руках? – предложил он в надежде, что Уля простит его. И она знала, он сказад это в шутку, но, если она согласится, то он и впрямь подхватит, и потащит её, куда глаза глядят.
Мимо прошли две девочки, не старше двенадцати лет, взяв, друг дружку под ручки. Они искоса оглядели промокшую девушку и высокого парня в огромном пуховике. Отчего-то незнакомок насмешила эта ситуация и они захихикали в кулачки, всё время оборачиваясь.
– Сама дойду, – Ульяна двинулась вперёд, чувствуя себя полной дурой.
Из-за плохой погоды автобус увяз в снегу (который валил всю ночь, а под утро начал таять) в полукилометре от конечной остановки. Водитель-лентяй хотел сократить путь и проехать по не асфальтированной дороге, как он обычно делал, но не в этот раз. Поэтому Ульяне и Игорю пришлось тащиться оставшийся путь пешком. Они жили в частном секторе, но не далеко от города. Радовало только одно обстоятельство – школа отпустила детей на каникулы! Младшие классы ушли ещё на той неделе. А вот ученики одиннадцатого класса (выпускного класса) были вынуждены припереться в опустевшую школу в понедельник на целых два урока по физике и математике.
Ульяна Игея и Игорь Нечаев жили по соседству. Их разделяло в буквальном смысле всего несколько домов. Дом Ульяны Игея находился возле главной дороги. Дом Игоря располагался по другую сторону через дорогу. Их разделяли какие-то двести метров, не больше.
Игорь, всё ещё чувствуя за собой вину, двинулся вслед за обиженной подругой. Она остановилась – ей нужно было перейти на другую сторону. Для чего ей это понадобилось одному только Богу известно.
– Ты куда? – взволнованно поинтересовался парень. Из-под чёрной вязаной шапки торчали кончики светлых волос, которые нравились всем девочкам в классе. Да и вообще блондины привлекательней всего, по разумению Ульяны. Но сейчас она была на него так зла, так зла, что даже если Игорь признался бы ей сейчас в любви, всё равно бы послала его на все четыре стороны.
– Надо. – Угрюмо без объяснений бросила Ульяна, намереваясь перебежать дорогу в неположенном месте, где практически каждые две секунды пролетал автомобиль. Хоть кругом и стояла отвратительная слякоть, асфальт был исключением, он лишь слегка намок и потемнел. Дорога четырёх полосная, вроде не слишком широкая, но и не узкая, чтобы без опаски по ней перебегать. На самом деле Ульяна всегда так делала – она никогда не возвращалась домой, тем же путём каким уходила. Хотя бы немного, но ей необходимо было изменять маршрут, например, забежать в продуктовый магазинчик возле остановки.
– Ты хочешь перебежать на ту сторону? – Игорю совсем не понравилась такая затея, – Давай вернёмся до пешеходного перехода. – Предложил он, но Уля шагнула вперед, переступая бордюр, одной ногой. Проезжавшая мимо машина громко загудела. Водитель погрозил кулаком, но девушка этого не заметила, она была сосредоточенна, словно готовилась к старту на забег по времени. Ей и самой не хотелось этого делать, ведь асфальт слишком мокрый и любая машина просто не успеет вовремя затормозить. Она это прекрасно понимала. Но идти обратно до зебры в мокрых штанах, не вызывало у неё никакой радости и желания. Ульяна продолжала стоять одной ногой на проезжей части, другой – по колено в мокром снегу. Машины продолжали проноситься, не замечая странной парочки у дороги.
– Я не пущу тебя! – Игорь аккуратно обвил подругу за талию и оттащил обратно.
– Я не могу возвращаться этим же путём, – серьёзно произнесла она, но при этом, не сопротивлялась, – Я уже рассказывала тебе почему.
– Ты всё ещё веришь в эти детские сказки? – Игорь выпустил её из объятий, как только они оказались на безопасном расстоянии подальше от дороги.
Ульяна выглядела более чем серьёзной, при этом уставшей и вымотанной.
– Это не сказки.
Дело в том, что отец Ульяны был путешественником. Он любил бывать в разных экзотических местах и делать интересные снимки, которые после продавал в популярные того времени журнальные издательства и кстати за неплохие деньги. Ещё он писал статьи о местах, в которых смог побывать. Поэтому Ульяна практически его не помнила. Он умер, когда ей было семь лет, а младшей сестре Ники всего два. Хотя сама Ульяна не верит в его смерть, она считает его без вести пропавшим. Но об этом чуть позже.
Игорь бережно взял её за руку и потянул за собой вперёд.
С тех пор, как Ульяна стала добираться до школы и обратно домой самостоятельно, а это произошло ещё в седьмом классе, она неизменно следует одному и тому же правилу: возвращаться домой другим путём. Каким угодно. Например, можно просто перейти через дорогу на другую сторону или зайти в магазин за шоколадкой. Но НИКОГДА не возвращаться тем же путём, которым шла куда-либо. Это было главное правило отца. Он и сам всегда следовал ему и обещал ей, когда она подрастёт объяснить зачем и почему. Но, как вы уже догадались, не успел этого сделать.
– Что случится плохого, если ты просто вернёшься тем же путём? – Игорь знал об этой странности своей любимой подруги детства, но был явно поражён, что она всё ещё следует этому странному правилу. Она нехотя, но шла за ним, позволяя увести себя всё дальше. Ульяна и сама столько раз задумывалась над этим. Десять лет, долгие десять лет она неизменно следовала совершенно бредовому настоянию отца. Бредовому, и она сама это прекрасно понимала, но какая-то её часть верила и знала, что отец не стал бы смеяться над любимой дочерью, которую видел всего несколько раз в год, посвящая жизнь далёкой Африки, Палау, Японии, Перу и другим странам, о которых Ульяна даже и понятия не имела. И её вдруг озарило. Наверное, уже хватит! Хватить верить в отцовские бредни. Половина родни и знакомых считали его сумасшедшим.
– Я миллион раз возвращался домой тем же путём. И ничего, живой и невредимый, – как бы в доказательство Игорь сделал оборот вокруг своей оси, широко расставив руки, продолжая двигаться по намеренной траектории. – И все так делают, Уля. Все приходят домой той же дорогой, какой и уходили. И не стараются обогнуть старый дуб на горе или…
– Ладно! – Резко, даже удивившись самой себе, согласилась она, на некоторое мгновение, остолбенев от отчаяния. Именно отчаяние, это всё что она сейчас чувствовала. Она вся промёрзла, и ей хотелось домой. Оставалось всего каких-то метров сто и перебегать дорогу, чтобы потом снова её перебегать обратно, сейчас хотелось меньше всего… Всё надоело. Она сдаётся. Впервые за много лет она не станет сворачивать с пути, чтобы потрепать по голове соседского доброго пса по кличке Корнишон.
– Ну, вот и славно, – Игорь понимающе похлопал её по плечу, и они двинулись вперёд. Уже практически у самого дома Уля застыла словно вкопанная. Ей вспомнились слова отца, она услышала его голос буквально в своей голове.
Никогда не возвращайся тем же путём, что уходила. Никогда! Иначе они найдут тебя.
– Всё нормально? – Игорь помахал перед её лицом ладонью. Уля вздрогнула от звука его голоса, словно позабыла, что друг стоял рядом. Её мысли занимало другое. Когда-то отец рассказал ей, кто может найти её, если она всё же решиться вернуться домой тем же путём. Кажется, он назвал их Сулупы или Пулусы… Она никак не могла вспомнить. Если бы она только вспомнила, она обязательно загуглила бы. Улю привёл в чувство звук, который расслышала только она. Кто-то или что-то шевельнулся вблизи растущих кустов, часть снега с ветвей осыпалась.
– Уля?
Она зашипела на него, всё её внимание поглотили высокие кусты Корзиночной Ивы, растущие вдоль дороги. Это они, ждут, когда она вернётся домой. Небо заволокли тёмные тучи. Ощущение было будто уже вечер, хотя на часах не было ещё и двенадцати дня.
– Я не могу. – Голос девушки дрожал, да и сама она тряслась, как осиновый лист и виной тому были не только мокрые штаны, которые, казалось, начали покрываться коркой льда, но и дикий страх. Именно страх, что за ней могли следить никому никому не виданные твари из другого мира, о которых знал только её отец.
Игорь несколько секунд помялся и снова обнял подругу на этот раз за плечи.
– Я не дам тебя в обиду, обещаю. – На полном серьёзе произнёс он. И они медленно двинулись вперёд.
II
До дома оставались какие-то считанные метры, но Ульяну буквально тянуло назад. Ей то и дело кто-то мерещился в кустах. Хотя, если уж и рассуждать логически, то кто может залезть в заснеженные кусты? Небольшая собака или кошка? Вряд ли это человек…
В детстве отец рассказывал Ульяне о странных существах (толи Сулупы или Пулусы). И она всегда воображала себе маленьких злобных человечков, вроде карликов или гномов. Вот и сейчас невольно представила себе озлобленного карлика с ножом в руке, который только и ждёт пока она, отвернётся, чтобы напасть со спины.
Однажды Игорь уже отстоял честь Ульяны. Это произошло в седьмом классе. Один старшеклассник, проходя мимо, специально задел её плечом. Ну, знаете этот прикол тупых задир. В общем, она не удержалась на ногах и упала прямо на колени. Естественно все, кто это видел, тупо заржали, как кони. Все, кроме Игоря. Он хорошенько вмазал этому задире и с тех пор стал самым лучшим для Ульяны Игеи. Они и раньше были хорошими друзьями. С самого раннего детства. Но после этого ужасного происшествия он стал в её глазах настоящим защитником.
Уля знала, что если она сейчас начнёт упираться, и захочет вернуться, чтобы сделать крюк, то будет выглядеть в глазах Игоря полной идиоткой. И одному только Богу известно, с какой неимоверной силой пришлось ей справиться с собой и молча следовать за другом. Он много раз слышал эту историю о том, что Уле нельзя просто возвращаться домой. И никогда не перечил. Никогда. Но теперь они выросли. И по обыкновению, как все мальчишки, считал, что детские сказки должны оставаться в детстве.
– Видишь, ничего страшного не случилось, – он мило улыбнулся. Они уже подошли к калитке дома семейства Игеи.
– Ты прав, – Ульяна тоже улыбнулась, ей не терпелось поскорее оказаться в помещении, где тепло, уютно и, самое главное, безопасно.
– Привет, мои хорошие, – мама Ульяны расчищала мокрый снег во дворе. Заметив дочь и её друга, она прекратила занятие и подошла к калитке, краснощёкая от работы на морозе, – Игорь, заходи на чай.
– Здравствуйте, тётя Лиза, – он согласился на предложение. В прежние времена Игорь и Уля проводили друг у друга в гостях по полдня. А теперь практически всё время занимает учёба.
Прежде чем зайти в дом, Ульяна посмотрела в сторону растущих по периметру кустов. Никого, не увидев, переступила порог и наконец-то оказалась в тепле. В доме стоял аппетитный запах печёных пирогов. Ника сидела на диване, подогнув под себя ноги, и копалась в своём новомодном телефоне (который ей подарили на прошлый день рождения), заткнув уши наушниками. Впрочем, это было обыденное для неё состояние.
– Наконец-то каникулы! – восторженно произнесла мама, забегая последней и закрывая входную дверь, оставив снаружи промозглый холодный мир.
– Нам задали столько домашки, что назвать это каникулами сложно, – Ульяна скинула намокший рюкзак на пол. Освободилась от липкой куртки, холодных ботинок и убежала наверх, чтобы переодеться в сухую одежду.
– Игорь, проходи за стол, – дружелюбно позвала мама Лиза. Добрая мама Лиза. Так все Ульянины друзья называли её, потому что она и в самом деле была очень доброй и заботливой.
Когда Уля спустилась вниз, переодевшись в любимые шорты и футболку с изображением кота, мама и Игорь о чём-то увлечённо беседовали.
