– Килограмм? – Никита притворно задумался. – Ну, за килограмм мороженого я бы тоже все тебе рассказал.
– Так что же ты узнала? – поинтересовался заинтригованный Игорь Николаевич.
Марина с грохотом выдернула из-под стола табурет и резко села. Недовольно зыркнула на младшего брата и принялась заново рассказывать историю, которую ей вчера поведали двое мальчишек, ставших очевидцами очень странного происшествия.
* * *
Ровно двадцать четыре часа назад небольшая двухместная лодка, управляемая медленными взмахами коротких весел, бесшумно отчалила от заросшего камышом берега и плавно заскользила по темной воде залива. В лодке сидело двое подростков, братья Пашка и Мишка Троекуровы, ученики городской школы. Павлу было четырнадцать лет, Михаилу уже исполнилось шестнадцать.
Всю ночь бушевала ужасная гроза, и утро выдалось прохладное и пасмурное. Не лучшая погода для рыбалки. Паша с удовольствием повалялся бы еще в теплой постели, но если его брат что-то вбивал себе в голову, его уже ничто не могло переубедить. Михаил чуть свет стащил его с кровати и едва ли не силой выволок из дома. Оказалось, что удочки и наживку старший братец приготовил еще накануне, так что все отговорки – ловить, дескать, не на что – отпали. Пришлось одеться потеплее, выйти на причал и сесть в отцовскую лодку.
Они долго плыли вдоль берега, выбирая подходящее место для рыбалки. Солнце уже показалось из-за горизонта, и густой, плотный туман медленно рассеивался над заливом. Сквозь белесую дымку постепенно проступали черные стволы растущих на берегу деревьев.
– Неплохой отсюда видок, – заметил Пашка. – Мрачный такой, готический. Как в ужастиках показывают.
Он сладко зевнул, прикрыв рот рукой. Мишка перестал грести и выпрямился, разминая затекшую спину. Затем огляделся.
Вдали в пелене тумана высились серебряные башни мегаполиса, на окраине которого жили мальчики. В алых лучах восходящего солнца небоскребы действительно выглядели мрачновато. На переднем же плане вырисовывалась жуткая громада корпорации «Экстрополис» – целый комплекс многоярусных зданий, расположенных вплотную друг к другу. Территорию корпорации окружал мощный бетонный забор, подступавший к самой кромке воды.
– Вид неплохой, – согласился Мишка. – Но рыбачить здесь мы не будем.
– Почему? Неплохое ведь место… – Пашка снова зевнул.
– Отец рассказывал, что где-то здесь расположена огромная подводная труба, по которой в залив сбрасывают промышленные стоки.
– Кто сбрасывает? – не понял Пашка.
– Заводы «Экстрополиса».
– Ну и что? Посмотри, какая вода чистая. – Пашка развел руками. – Здесь купаться можно.
– Хочешь – ныряй. А я бы не стал.
– Да брось ты, – отмахнулся Паша. – Суши весла. Тут и остановимся.
Он вытащил из-под сиденья банку с червяками и стал готовить наживку.
Мишка взглянул на него с некоторым сомнением, словно борясь с собой. Затем, смирившись, вытащил из воды весла и уложил их вдоль борта.
– Здесь так тихо, – прислушавшись, сказал он. – А ведь рядом завод.
– Так все нормальные люди спят еще! Рабочий день не начался! Это только ты…
– Что я?! – вскинулся Михаил.
– Не даешь брату отоспаться в последний день каникул!
– Не нравится? – Старший брат махнул рукой в сторону берега. – Плыви домой!
– Ага, сейчас! Раз уж ты притащил меня сюда в такую рань, просто так я не уплыву!
Павел взмахнул удилищем и проворно закинул крючок. Поплавок медленно закачался на воде.
– Давай, давай, – с улыбкой произнес Миша. – Уди! Вытащишь карася с четырьмя глазами – не говори потом, что я тебя не предупреждал!
– Отвали! Ты еще у меня попросишь, когда больше тебя наловлю!
– Я вообще сомневаюсь, что здесь клевать будет.
– А почему бы и нет?
Вдруг поплавок Паши ушел под воду.
– Вот! – возбужденно воскликнул парень. С него мгновенно слетели остатки сна. – Гляди! Началось!
Он вцепился в удилище двумя руками и резко дернул.
– Тащи! – крикнул Мишка.
– Здоровая! А ты еще сомневался! Как бы не сорвалась!
Удочка с жалобным скрипом согнулась дугой, тонкая леска натянулась до предела.
Под толщей воды что-то показалось.
– Вот она! – крикнул Пашка. – Подсекай!
Мишка подхватил со дна лодки большой сачок и, держа его наготове, перегнулся через борт. Мальчишек охватил настоящий охотничий азарт. Глаза загорелись, руки возбужденно задрожали.
В этот момент Пашкина добыча очутилась над поверхностью воды. Вылетела, словно пробка из бутылки. Над водой мелькнули острые когти, клочья длинной свалявшейся шерсти.
Это была не рыба.
Мальчишки уставились на улов, затем переглянулись и громко завопили от ужаса. Мишка резко дернулся, потерял равновесие и рухнул в ледяную воду, подняв тучу брызг.
* * *
– Круто! – восхитился Никита. – Мутант из залива!
– Может, и круто, да только парни чуть с ума не сошли от страха, – сказала Марина. – Они тряслись, даже когда об этом рассказывали.
Слегка побледневшая Ирина Юрьевна поставила на стол большую сковороду с яичницей. Начала намазывать хлеб сливочным маслом.
– А на кого он похож? – спросил Никита. – Тебе удалось его увидеть?
– Нет. К тому времени, как я туда приехала, его уже увезли в лабораторию. Но по описанию мальчишек он был похож на мартышку, – задумчиво сказала Марина. – На здоровенную, уродливую, лохматую обезьяну.
– Bay!!! – восторженно воскликнул Никита.
