– Слушайте, хватит уже, а?! – возмутилась Ирина Юрьевна, опуская бутерброд. – Вы мне своими рассказами аппетит испортите!
– Так это на самом деле мутант? – не обращая внимания на слова мамы, спросил Никита.
Марина молча пожала плечами.
– Я бы не удивился, – заметил Игорь Николаевич, складывая газету. – Химзавод корпорации «Экстрополис» уже много лет сбрасывает свои отходы в водоем. Они, конечно, не перестают утверждать, что очищают свои промышленные стоки, но верится в это с трудом.
– И в заливе завелись водоплавающие обезьяны! – добавил Никита.
– Может, это и не обезьяна, – задумчиво сказала Марина. – Нужно тете Лене позвонить, поинтересоваться. Может, у них обследование будут проводить.
Тетя Лена, младшая сестра Игоря Николаевича, работала врачом в городской больнице.
– Фу! – скривилась Ирина Юрьевна и отодвинула от себя тарелку. – Вы добились своего! Мне теперь кусок в горло не полезет! Никита, иди уже умывайся! В школу опоздаешь!
– А у нас сегодня первого урока не будет, – сообщил Никита. – А после занятий всех на экскурсию поведут. Так что я могу задержаться. Кстати, мы идем в этот самый «Экстрополис». Будем бродить по их лабораториям. Может, тоже каких мутантов увидим?
– Ага, так вам их и показали! – фыркнула Марина. – Ничего существенного вы там все равно не узнаете.
– Да мне в принципе это все до лампочки, – произнес Никита. – Химия – не мой конек!
И пошел умываться.
Марина громко прыснула, а Ирина Юрьевна возмущенно посмотрела ему вслед.
– Интересно, – протянула она, – и какой же у него конек?
Никита, закрывшись в ванной, принялся чистить зубы, внимательно разглядывая свое отражение. Не так давно он обнаружил на подбородке первый пушок.
– Взрослеешь, братан! – заявила ему тогда Марина и на следующий же день подарила электробритву и лосьон после бритья.
И бритва, и пузырек с лосьоном так и стояли нетронутыми на полочке в ванной.
– Что тут брить-то? – тихо спросил Никита у своего отражения.
Брить действительно было еще нечего: легкий пушок едва виднелся. Никита прополоскал рот и вышел из ванной.
За это время в кухне появился новый человек.
Андрей Чехлыстов, приятель Марины, сидя за столом, за обе щеки уплетал блинчики, которые успела напечь неугомонная Ирина Юрьевна. Андрей работал в Департаменте безопасности; он был открытым, веселым и дружелюбным парнем и легко располагал к себе людей. Марина встречалась с ним не очень давно, но Никите казалось, что он уже знает Андрея всю жизнь. Чехлыстов иногда заезжал к ним позавтракать. В такие дни он обычно развозил всех по местам: маму на фирму, отца в супермаркет, Марину в редакцию, а Никиту в школу.
– Здорово, Никитос! – воскликнул Андрей. – Как жизнь?
– Потихоньку. – Никита плюхнулся за стол и налил себе чаю. – Как твои преступники? Всех переловил?
– Нет еще. Но я над этим работаю, – сказал Андрей. – Как твоя учеба? Двоек много нахватал?
– Нет еще. Но я над этим работаю.
Андрей громко хохотнул.
– Никита! – возмутилась Ирина Юрьевна. – Что ты несешь?!
– Слушай, Андрей, – заговорила Марина, – а что у вас слышно про этого монстра с залива?
– Этим другое ведомство занимается, так что я ничего не знаю. – Андрей вытер губы салфеткой. – Только слухи и сплетни…
– Какие слухи? – оживилась Марина. – С этого места, пожалуйста, поподробнее!
Андрей покачал головой:
– Не скажу. Ты еще напишешь об этом статью, а с меня потом начальство голову снимет.
– Ну, Андрей, – заканючила Марина. – Скажи, а? Я ничего об этом не напишу, обещаю. Просто мне самой любопытно.
Андрей посмотрел на нее, прищурившись, и улыбнулся.
– Что с тобой поделаешь? В общем, существует вероятность того, что это существо попало в залив из «Экстрополиса» через трубу вместе с отходами производства. Возможно, они там проводят запрещенные опыты над животными. Поэтому с сегодняшнего дня в корпорации работают наши эксперты. Вся деятельность «Экстрополиса» будет подвергнута тщательной проверке.
– О! – потрясенно выдохнула Ирина Юрьевна.
– Я давно подозревал, что в этой корпорации не все чисто, – сказал Игорь Николаевич.
– Так вы думаете… – начала Марина.
– Мы ничего не думаем, а я вам ничего не говорил, – быстро произнес Андрей.
Он встал из-за стола.
– Спасибо за блинчики, было очень вкусно. Кстати, я на машине. Кого-нибудь куда-нибудь подвезти?
– Да! Меня в редакцию! – воскликнула Марина.
– Мы все сейчас соберемся, – сказала Ирина Юрьевна.
– Кроме меня, – произнес Никита. – Мне еще рано. Я на скейтборде доберусь.
– Хорошо, – согласилась мама. – Только не забудь защитные щитки на колени и локти и шлем на голову.
– Ну, мама, – скривился Никита. – Щитки еще ладно, но шлем… Я в нем выгляжу как полный идиот!
– Зато мне не надо думать, расшибет этот идиот себе голову или не расшибет! – твердо сказала Ирина Юрьевна.
Андрей и Игорь Николаевич одновременно улыбнулись.
Никита нахмурился. Мама лично купила ему шлем в супермаркете отца после того, как он однажды на полной скорости влетел в газетный киоск около школы. Об этом случае до сих пор напоминал небольшой шрам на правой брови. Никита хотел сказать, что это был лишь досадный несчастный случай, – он тогда засмотрелся на новенькую девочку, пришедшую в их класс, – но Ирина Юрьевна ничего не желала слушать.
– Или наденешь шлем, или пойдешь пешком! – отрезала мама.
