– Не знаю, Элис, нам сказали сейчас подойдет какой-то Хранитель и все объяснит. – Пашка взъерошил волосы и плюхнулся на кожаный диван. – Предлагаю не паниковать раньше времени. Что ты последнее помнишь, перед тем как очнулась?
Мы с подругой тоже сели в кожаные кресла напротив.
– Сосну, ветер, а потом она нас засосала в себя, – я нахмурилась, вспоминая, – а потом она еще сказала, мол вы все-таки пришли. Но это мне могло послышаться.
Друг удивленно на меня посмотрел и переглянулся с Машкой.
–Нет, тебе не послышалось, – Машка сплела пальцы в замок. – Перед тем, как ты пришла, я как раз Пахе рассказала, что слышала голос. И он тоже слышал. Но это же какая-то бредятина! Говорящая сосна, какая-то вспышка и вот мы здесь. Вы заметили, какой длинный был коридор? Для обычного дома огромная площадь внутри.
Мы с Пашкой кивнули.
–Больше похоже на…эээ…замок? – высказал предположение друг, неуверенно глядя на нас.
Я вздохнула:
– Девушка, которая меня привела, сказала, что мы попали в другой мир, – друзья смотрели на меня, но, как ни странно, смеяться не спешили. – Еще она сказала, что наша одежда сделана из кожи василиска. Василиска, блин! Они вообще существуют?
–Вообще, вроде существуют, – Пашка задумчиво поправил очки, – но у нас это маленькие ящерки, а судя по костюмам, здешний василиск гораздо крупнее.
– Еще Шила сказала, что эти костюмы поддерживают комфортную температуру в любую погоду, но что-то я сомневаюсь.
Машка потеребила край кофты.
– По крайней мере выглядит стильно!
В этот момент раздался шум открываемой двери, и мы все обернулись на входящего человека. Пожилой мужчина, лет шестидесяти на вид, в коричневом балахоне с капюшоном, подпоясанный кожаным ремешком, цепко окинул нас взглядом и неторопливо приблизился. Мы молча его разглядывали, он разглядывал нас.
– Я все поняла. – Машка судорожно вздохнула. – Нас украла секта.
Мужчина дернулся от ее слов и направился к свободному креслу. Уселся и, обведя нас глазами начал:
– Ясного неба, Призванные. Меня зовут Лангран, и я Хранитель этого места. Мы не секта. Я понимаю, вам трудно понять, что произошло, но я здесь как раз для того, чтобы все вам объяснить и ответить на ваши вопросы. По крайней мере на те, которые смогу.
Мы переглянулись и нестройно поздоровались, а затем представились. Пашка откашлялся и взял слово:
– Скажите пожалуйста, где мы, кто вы, и зачем мы вам нужны? Наши семьи небогаты, и не смогут выплатить выкупа…
Лангран покачал головой:
– Молодые люди, никто не будет просить за вас выкуп. Все намного сложнее. Пожалуйста, выслушайте меня. Вас притянуло в наш мир для участия в соревновании под названием Путь Истины, который проходит раз в пять лет между лучшими представителями рас, населяющих наш мир. Никто не знает, кто станет следующим участником соревнований. Мы верим, что участников отбирают сами Боги. Каждые пять лет за сутки до самого длинного дня в году в наш портальный зал переносится по три представителя для каждой команды. На протяжении почти двух столетий команд было пять. Но вчера в портальном зале появились вы. Судя по нулевому магическому фону, вы прибыли из немагического мира. Как он называется?
С каждым словом мужчины мои глаза становились все больше и больше. Впрочем, как и у моих друзей. В голове вихрем проносились самые разные мысли. Я конечно читала попаданские истории, да и в фильмах смотрела про такое, но, Боже мой, неужели это и вправду возможно?
– Мы с Земли. – осторожно проблеяла я, прочистив горло. Мой мозг уцепился за самые противоречивые слова – Что значит «нулевой магический фон»? А у вас тут какой магический фон?
– Уже не такой высокий как нам бы хотелось, но да, в нашем мире существует магия, если вы об этом.
Я посмотрела на друзей. Они все так же неверяще смотрели на Ланграна.
– Давайте для начала чего-нибудь выпьем и съедим. – мягко сказал мужчина, видя нашу реакцию. В его руках появилась то ли ткань, то ли бумага, скатанная трубочкой длиной около полуметра. Он развернул ее и постелил на стол. Посмотрел на нас. – Чего изволите выпить?
– Мне бы воды. – сказала Маша. Моя говорливая подруга была непривычно молчалива.
Только она это произнесла, на ткани появился стакан воды.
– Как?! – вскричали мы втроем, уставясь на стакан. Я бы еще и распятие достала в него потыкать, но не было.
– Это что, скатерть-самобранка?? – Машка подняла стакан воды и принюхалась. Потом сделала осторожный глоток.
Лангран на секунду задумался.
– Вообще мы называем это продовольственный артефакт.
– Хочу апельсиновый сок и пюре с котлетами, – наш друг замер в ожидании, глядя на скатерть. Миг, и там появился стакан с апельсиновым соком и простая белая тарелка с пюре и двумя котлетками.
– Очешуеть! Вилка, нож! – продолжал тестировать скатерть Пашка с улыбкой до ушей.
Скатерть послушно выдала вилку и нож. Все! Паха покорен. В принципе, я была с ним согласна. Меня тоже охватило нешуточное возбуждение. Магия, детка! Кто не мечтал прикоснуться к неизведанному?
Однако, взглянув на Машу, я поняла, что она не разделяет нашего энтузиазма. Подруга деловито заглядывала под стол в поисках хитрого механизма доставки еды на стол. Так ничего не обнаружив, на минуту задумалась, а потом выдала:
– Желаю лобстера с черной икрой, пять оливок и веточку укропа! И еще кусок медовика из кондитерской за углом нашего дома!
Через секунду на скатерти появилась тарелка с разделанным лобстером с горкой черной икры сверху, маленькая тарелочка с пятью крупными оливками, еще одна маленькая тарелочка с аккуратной веточкой укропа и кусок знакомого нам всем медовика. При всем желании подготовить такой набор блюд заранее было невозможно. Машка, похоже, тоже это поняла и захлопала в ладоши:
– А-бал-деть! Это действительно магия!
Лангран только ухмыльнулся в бороду. Затем посмотрел на меня:
– Ну а вы, Алиса, что будете есть? Закажите, что хотите, и пока вы едите, я продолжу свой рассказ.
– Я буду хорошо прожаренный стейк с картофелем фри и стакан яблочного сока. И еще мне нужно две вилки и два ножа, – добавила я, заметив, что Маха так и не знает, как подступиться к своему лобстеру. Продовольственный артефакт тут же выдал мне аппетитный кусок мраморной говядины с картошкой фри и столовые приборы.
– Расскажите, пожалуйста, про Путь Истины. И вообще, в какой мир мы попали? Кто здесь живет? И, самое главное, как нам попасть обратно домой? – Паша ел свои котлеты и одновременно забрасывал Хранителя вопросами.
– Давайте я начну с самого начала. Наш мир называется Торум. По преданиям, он был создан богами, каждый из которых поделился частью своей силы и поместил ее в Сердце Сущего, огромный кристалл, питающий магией наш мир. Затем боги дали жизнь своим детям, созданным по их образу и подобию, – пяти расам, населяющим Торум: драконам, гномам, ведьмам, оборотням и русалам. – На этих словах у меня чуть стейк обратно не вылез:
– Драконы? Оборотни? Вы серьезно? Скатерть-самобранка – это конечно классный фокус, но все эти сказочные персонажи это уже перебор!
– У нас они только в сказках да преданиях существуют, – поддержала меня Машка.
Лангран внимательно на нас посмотрел, а потом встал.
– Не пугайтесь, – зачем-то предупредил он, и через секунду мы поняли, зачем. За его спиной раскрылись два темно-зеленых перепончатых крыла. Хранитель был бы похож на ангела, но на крыльях не было и следа перьев. Кожистые, с острыми отростками, напоминающими когти в месте соединения перепонок, они поражали своим размахом.
– В-в-в-вы тоже дракон? – только и смог произнести Пашка. Мы с Марией пораженно разглядывали Ланграна.
– Да, Призванные. В обычной жизни мы выглядим, как обычные люди, но легко можем обернуться и принять свою животную ипостась. Точнее, когда-то это было легко. Так же оборотни имеют звериную ипостась волков. А русалы могут ходить по суше, меняя хвосты на ноги, – дракон убрал крылья и снова сел. – Давайте, я продолжу. У нас не так много времени, чтобы вы вошли в курс дела.
