«Подкоп надо было рыть» – мстительно подумала.
Хотя подкоп никогда не поздно сделать. Улыбнулась, потерла ладони друг о друга, и приложила их к стене темницы. Мысленно позвала помощницу, она отозвалась дрожью. С кончиков пальцев отправила заклинание, чтоб разверзлась земля передо мной, и открылся проход за стены города.
Загудела земля, зашаталась башня, стали камни опадать к ногам из кладки. Затрещала земля за ними и стала расходиться в стороны, открывая проход к воздуху, за стены города.
– Ведьма! Стой! – раздалось за моей спиной.
Открылась дверь и в тесную камеру охрана ввалилась.
– Я же говорил, ее рук дело! – торжествующе заорал сухонький старичок в шлеме, на ушах висящем.
– Дяденька, за что ж вы так на меня? Я же ничего дурного не делала, к князю шла за помощью. А вы! Эх… – махнула рукой на них, их ветром посметало с ног и придавило камнями из кладки.
Шагнула в проход и пошла среди сырой земли, из которой корни торчали со всех сторон. За мной земля тут же закрывала проход, корни сплетались обратно, срастались. Так что пришлось поторопиться.
Воздух ударил пьяным и сладким ароматом свободы и свежести. Правильно решила к князю не идти. Переночую в лесу, от меня не убудет. Всё равно в подземелье тоже пол земляной был.
Послышался стук копыт – явно меня искали. Я как заяц прыгнула в кусты и пустилась в заросли, подальше от этого негостеприимного города.
Погоня пронеслась мимо, меня не заметили. Спокойно осмотрелась, прошлась немного вокруг, выбирая место посуше. Свернула сумку под голову и легла на сухие листья, что собрала вокруг. Птица сна прилетела сразу, накрыв своими крыльями и подарив яркие картинки.
Утром проснулась от того, что меня ласково поглаживали, перебирая волосы, а голова уютно лежала на чьих-то коленях.
– Бабушка, я спать хочу, – не открывая глаз, сказала.
– Тогда отнесу тебя в кроватку, там будешь свои сны досыпать, – раздался голос князя надо мной.
Подскочила в момент, как не спала. Князь сидел на траве и улыбался.
– Ты как меня нашел? – распахнула на него глаза.
– Ты не далеко ушла. Перепугала всю мою охрану, – золотые смешинки в глазах князя так и плясали.
– Они меня в темницу кинули, и мешок на голову одели, – обиженно сказала ему, стараясь привести косу в порядок после сна.
В волосах набилась трава и ветки во время вчерашнего пути.
– Так ты же не через ворота зашла, а ночью на стену взлетела. Приказ у нас по всему княжеству строгий: ведьм отлавливать и в темницу бросать, потому как … – тут он вздохнул и не стал договаривать, а в глазах такое горе отобразилось.
– Что ж ты, князь, всех ведьм без разбора в темницы бросаешь? Ведьмы разные бывают, – ласково сказала ему, – Не печалься так, будет тебе помощь.
– Уж не ты ли будешь помогать? – улыбнулся снова князь.
– Я. А еще братьев позову. Чернобога надо наказать и с учеными ведьмами разобраться. – совершенно серьезно сказала ему.
– Так что, спасительница моя, раз так, пошли в мой терем? – весело спросил князь и руку подал, чтобы помочь.
– Э, нет, в терем твой не пойду, – тут же отказалась и руку убрала.
– В темнице быть не хочешь, в терем ко мне не пойдешь. Где же ты жить собралась, пока помогать будешь? Здесь, на травке? – весело спросил князь, показывая рукой на землю.
– Мне бы к пожилой женщине на постой, я ей по хозяйству могу помогать, – предложила ему.
– Есть у меня на примете такая. Покажу, где жить будешь, – тут же согласился князь.
На коня посадил перед собой, взял уздечку в руки и осторожно тронулся с места, дружинники следом за нами.
В город теперь въехала через главные ворота, в объятиях, можно сказать, князя, который поддерживал меня с обеих сторон. Люди выбегали на улицы, перешептывались, глазели на нас, провожали. Дети бежали впереди нас, что-то выкрикивая. К концу нашего пути собралась порядочная толпа, от которой очень ясно было слышно: «Невесту привез».
– Князь, скажи им, что я не невеста тебе, – повернулась на моего спутника.
А тот улыбнулся и легко поцеловал меня, вместо ответа. Народ радостно стал выкрикивать поздравления.
– Ты что творишь? – зашипела на него. – Я тебе не невеста!
– Будешь, – спокойно сказал мне, наклоняясь к моему уху, князь.
– Не буду! – отрезала ему.
– Тогда сразу женой, – тут же согласился князь.
– Князь, да ты в своем уме?! – снова повернулась, но уже аккуратнее, чтобы снова под поцелуй не попасть.– Не буду я тебе женой!
– Посмотрим, – примирительно произнес князь и остановил коня.
Приехали мы к порогу терема. Князь легко соскочил на землю и подставил руки для меня.
– Я сама, – гордо произнесла ему и стала слазить, но зацепилась ногой за стремя и полетела вниз.
Князь поймал меня на руки и, не смотря на мое сопротивление, прижал сильней к себе и стал подниматься по лестнице, под громкие и восторженные крики толпы. Так на руках князя меня внесли в его терем, но и там тоже не отпустили на пол.
Встретила нас пожилая женщина, очень похожая на князя, точнее, он на нее. С такими же карими глазами, с такими же золотистыми искорками.
– Невесту привез, сынок? – ласково спросила женщина.
– Нет, жену, – ответил довольный князь.
– Пусти, – забилась в его руках.
– Как зовут тебя, красавица? Игорь, отпусти девушку, – подошла к нам женщина.
– Веселина, – ответила ей, уже стоя на полу и поправляя на себе платье.
– Пойдем со мной, Веселина, – женщина взяла меня за руку и повела из горницы.
Я вздохнула с облегчением: мы были на женской половине терема, это было видно сразу. Обереги на здоровье хозяйки дома, хранительницы очага. Вышитые рушники на защиту и ограждение от аспидов.
Глава 4
