Печать Демона. Разведчица
Взгляд невольно заскользил по груди Майкла ниже и… я благополучно слетела с кровати раньше, чем придумала хоть одну шутку. Сверху на меня упало одеяло, обе подушки, а потом меня даже шутливо пнули.
– Тяжело, когда твоя лучшая подруга ходячее возбуждающее, – усмехнулся Майкл, прежде чем скрыться за дверью душевой.
– Ещё я и виновата, – пробормотала, кое-как выбравшись из-под одеяла.
Так, стоп, это не утреннее?
***
Остаток дня проходил вполне обыденно, но в беспокойстве о лучшем друге. Майкл не пошёл сегодня на пары, а отправился к сестре. Мне же оставалось ждать новостей и пытаться сосредоточиться на лекциях. Но день решил удивить новыми событиями.
– Натали, на пару слов, – Крис перехватил меня прямо у входа в столовую.
– Что-то серьёзное? – поинтересовалась я, рассеянно оценив его внешний облик.
Крис казался немного напряжённым, но вполне спокойным, потому я не ждала взрывов.
– Зависит от твоего отношения, – положив ладонь мне между лопаток, он подвёл меня к окну.
Впрочем, смысл его слов потерялся, потому что я наконец ощутила энергию Майкла у портала академии. Телефон в моей руке завибрировал, и на экране всплыло сообщение от него: «Всё в порядке». Как же хорошо он меня знает.
– Крис, а это срочно? Может, потом поговорим?
– Коул тебе изменяет, – заявил он.
Крис в своём репертуаре! – Лилит отреагировала раньше меня и громко расхохоталась.
– Так, – протянула я после пары секунд замешательства и, оглядевшись, приблизилась к Крису. – Давай договоримся, ты больше не будешь следить за Коулом.
За мимолётной растерянностью в душе начали подниматься раздражение и злость. Но, стоит признать, в этом весь Крис. Он против моей свадьбы и ищет способ её сорвать.
– Тебе всё равно? – нахмурился он, проигнорировав мои слова.
– Коул понимает, что мне сейчас тяжело, и не торопит с сексом. А я понимаю, что он взрослый мужчина с естественными потребностями. После свадьбы, само собой, всё изменится. Поэтому пообещай мне, что больше не будешь следить за моим женихом.
– Будто в слежке есть смысл, – зло хмыкнул он. – Я только что сообщил тебе об измене, а ты никак не отреагировала. А об… ориентации своего жениха ты знаешь?
– Крис, я суккуб. Коул будет желать меня независимо от своей ориентации, – ожесточённо сообщила, разозлённая вмешательством в мою личную жизнь.
Понаблюдав, как темнеют от злости голубые глаза, я отвернулась и отправилась встречать Майкла. Тем более он уже приблизился ко входу в академию. Оставалось надеяться, что на этом Крис успокоится. Не хотелось бы, чтобы мир между нами так быстро завершился.
Разговор с Майклом успокоил. Майя приняла новости о себе без истерик, а Джим на неё не давил. Пока Конноры собирались скрывать её сущность с помощью блокиратора и миража, но все понимали, что это временное решение.
Вечером меня перехватил Коул и предложил поужинать вдали от академии. Само собой, я не стала отказывать жениху, наоборот, обрадовалась возможности сменить обстановку и немного отвлечься. Правда, последнее давалось с трудом. Я переживала за Майкла, ведь понимала, что история с Майей может обернуться всем Коннорам боком, до сих пор злилась на Криса и обижалась на Коула. Но, конечно, понимала, что это не совсем правильно, ведь сама переспала с Джошуа, стоило разорвать помолвку, а сейчас держала жениха на расстоянии, скорбя об умершем возлюбленном. Помолвку стоило разорвать хотя бы для того, чтобы ещё немного подумать, но процесс уже был запущен, все ждали нашей свадьбы.
– Пригласишь к себе? – спросил Коул, когда мы подошли ко входу в мою квартиру.
На губах жениха играла чарующая улыбка, зелёные глаза поблёскивали в полумраке коридора.
– Конечно, – с запинкой произнесла я, заметив в его словах намёк.
Лилит заинтересованно замерла, ожидая дальнейшего развития событий. Коул вошёл в прихожую, но не спешил включать свет, а стоило за моей спиной закрыться двери, как единственный источник света пропал.
– Натали, скоро свадьба, – ладони жениха легли на мои плечи, скользнули ниже, мягко растерев предплечья.
– Я помню, – отозвалась, пытаясь придать задорных ноток голосу.
Вот только выходило не очень. Намерения Коула читались невооружённым взглядом, и я не могла понять, как к этому относиться. С одной стороны, я понимала, что скоро этот момент настанет. Более того, мне необходим секс, если не хочу снова начать закрываться барьером и бояться облить друзей флёром. Но… прошло слишком мало времени со смерти Джо.
– Хочу попробовать ещё раз, – горячее дыхание коснулась лица, прежде чем его губы накрыли мои.
Коул целовал мягко и умело. Его ладони гладили талию, иногда сжимая так сильно, что сбивалось дыхание. И я отвечала на его поцелуи, но не могла расслабиться, как ни пыталась. Потому что каждое прикосновение пробуждало далеко запрятанные в душе воспоминания о близости с другим мужчиной. Джо был последним, кто целовал меня, обнимал и ласкал, и сейчас каждый новый поцелуй с Коулом отдавался болезненными судорогами в израненном сердце.
Не знаю, эффект это долгого общения или усиливающегося вокруг меня флёра, но на этот раз всё было иначе. Я прекрасно чувствовала возбуждение Коула, понимала, что он не собирается останавливаться. Однако, тяжело вздохнув, он всё же отстранился от меня.
– Прости. Это неожиданно, – быстро заговорила я. – Давай зайдём, откроем вино. И я…
Что? Выпью достаточно, чтобы расслабиться?
– Подожди, Натали. Это ты прости, я тебя расстроил.
Опустив голову, он коснулся своим лбом моего, и мы оба затихли, постепенно выравнивая дыхание после поцелуев.
– Я пойду, – произнёс он после десяти минут молчания. В темноте комнаты я не видела его лица, но не сомневалась, что он разочарован. – Увидимся завтра в академии.
– До завтра, – расстроенно отозвалась я.
Он мечется, – отметила Лилит, и я была склонна с ней согласиться.
Кажется, близость свадьбы заставляет его нервничать.
Поцеловав меня в висок, Коул ушёл, оставив меня в растрёпанных чувствах. Его близость пробудила болезненные воспоминания, и они захлёстывали душу горькой волной. Больше всего на свете хотелось вновь закрыться от них, спрятаться от боли хотя бы на сегодняшний вечер. Только я понимала, что побег – не выход. Прошло два месяца. Недостаточно, чтобы прийти в себя, но и не так мало, чтобы продолжать скрываться от мира за безэмоциональным барьером.
Проверив замки, я побрела в сторону кухни, решив всё же выпить немного вина. Хотя и сомневалась, что этот способ поможет отогнать накатывающую волну тоски. Но я могла попробовать. Главное, не переборщить.
Глава 9
Следующий день начинался совсем обычно. Ну, почти. Пришлось принять таблетку от головной боли, потому что вечером я всё же выпила на один бокал больше, чем стоило. Благо эпил быстро избавил от последствий несдержанности. А вот на душе было муторно. Прошедший день вызвал слишком много эмоций, и сейчас я ощущала опустошение и подавленность. Но старалась хотя бы выглядеть спокойно, потому что мои трудности в личной жизни меркли на фоне проблем лучшего друга и его семьи.
– Натали, хватит меня опекать, – рассмеялся Майк.
Мы спешно вбежали через двери в тренировочное здание, отряхивая дождевые капли с курток. Погода сегодня разгулялась не на шутку, похоже, скоро осень порадует нас снегом.
– Ты же сам говорил, мы поменялись ролями, – фыркнула я, сбрасывая с головы капюшон.
Уверена, от причёски не осталось и следа.
– У нас разные ситуации, – возразил он, пропуская вперёд наших одногруппников.
– Но дружеская поддержка никогда не бывает лишней, – назидательно заявила я, вскинув оттопыренный указательный палец.
Светло-карие глаза друга насмешливо блеснули, только продолжить спор не удалось, нас прервал сигнал звонка телефона Майкла. Быстро выхватив трубку из кармана, он поднёс её к уху.
– Давно? – уточнил он. – Сейчас буду.
– Что случилось? – спросила полушёпотом, приглядываясь к его окаменевшему лицу.
– Майя сбежала, – приглушённо отозвался он, рассеянно возвращая телефон обратно в карман.
– Пошли, – решительно кивнула в ответ на его вопросительный взгляд.
Конечно, мы второй день подряд исчезнем в неизвестном направлении, но дело обретало серьёзный оборот. Стоило разбираться по свежим следам. Майя могла уйти, испугавшись изменений в своей жизни, но не понимая, что рискует жизнью. И репутацией отца и брата.
Мы вновь выбежали под дождь и устремились к зданию администрации. По дороге не разговаривали, ведь опять не знали, что происходит. Стоило пройти через портал в гостиную дома Конноров, как к нам навстречу выбежала Миранда. Женщина была бледна и, казалось, еле сдерживает слёзы.
– Я готовила обед на кухне, а когда вернулась в спальню, Майи уже не было, – произнесла она дрожащим голосом.
– Она что-нибудь говорила? Оставила записку? – спросил Майкл, приобняв мать за плечи.
– Нет, – покачала головой Миранда. – Весь день сидела со смартфоном.
– Переписывалась? – уточнила я.
– Не знаю, я старалась её не беспокоить, – расстроенно призналась она.
Прежде чем я задала следующий вопрос, возникла энергия портала, и в комнату ворвался Джим.
– Что происходит? – требовательно спросил он, подлетая к нам.
– Майя сбежала, – пояснил Майкл вместо матери.
– Как давно? – переспросил Джим, бросив на меня неприязненный взгляд.
– Я обнаружила пропажу пятнадцать минут назад, – всхлипнула Миранда.
– Успокойся, – попросил он сухо. – На ней должен быть жучок, сейчас проверю.
– Жучок? – переспросил Майкл.
Но Джим не ответил. Он извлек свой планшет и активировал программу-трекер. С минуту происходила загрузка и поиск, после чего на карте уверенно зажглась красная точка.
– Она в парке, – отметил Майк, заглянув в планшет.
– Выпей успокоительного, Миранда. Мы её приведём, – как ни странно, при общении с женой голос Джима смягчился, но в него сразу вернулись стальные нотки, как только он обратился ко мне. – Лэнг, тебе бы вернуться в штаб-квартиру. Твою приоритетность ещё не сняли. Мы тут сами разберёмся.
– Вселение в потенциальную стражницу в семье стража, выступающего в особом статусе. Вы правда верите, что я останусь в стороне, Коннор?
– Думаешь, всё неслучайно? – глухо переспросил он, поиграв желваками на щеках.
– Я не исключаю этот вариант.
На самом деле о такой возможности думать не хотелось, тем более мало кто рискнул бы жизнью, пытаясь захватить стража. Они энергетически сильнее людей, их разум крепче. Здесь даже серафим может погибнуть, не то что слабый демон или архангел. Это предположение было выдвинуто лишь для того, чтобы Джим не стал противиться моему участию в поисках.
Мы покинули дом и направились в сторону парка. Благо он находился недалеко. Ухоженным этот парк можно было назвать с натяжкой, высокие деревья и густые кусты, разросшиеся на дорожки, обеспечивали отличное прикрытие. Трекер Майи отслеживался на самой окраине зелёной территории. Девушка нашлась сидящей на лавочке. Только она была не одна.
– Кто это с ней? – рычащим тоном пробормотал Коннор, обращаясь скорее к себе.
– Джибриэль, – хмыкнула я и потянула Майка в сторону от дорожки.
Что он здесь делает? – пророкотала Лилит, обеспокоенно заметавшись в своём уголке подсознания.
Ищет способ подобраться к врагам?
Или ударить по тебе? – предположила она ожесточённо.
Нотки ненависти Лилит впивались в разум жалящими уколами. Именно Джибриэль устроил покушение на меня в академии, по его вине мы потеряли ребёнка. И если я давно смирилась с утратой, то Лилит тихо ненавидела. Стараясь отрешиться от причин появления Джибриэля и эмоций Высшей, я сосредоточилась на оценке обстановки вокруг.
Серафим сидел, расслабленно откинувшись на спинку лавочки, и что-то вдохновенно рассказывал Майе. Прямые золотистые с рыжиной волосы спадали на плечи и за спину мужчины, шёлком поблескивая в лучах солнца. Белоснежный костюм-тройка с белыми рубашкой и галстуком смотрелись странно рядом с обычным синим худи и чёрными джинсами девушки.
– Ты, кажется, права, Лэнг, – отметил Коннор, затаившись за кустами возле меня.
– Возможно, – пожала я плечами, хотя на самом деле явление серафима сильно меня удивило. – Он не один. Ещё двое на позициях в кустах. Или…
– Трое, – подтвердил Джим.
– Вижу, – холодно отозвался Майкл.
Я не впервые видела друга в столь опасной обстановке, но всё равно ошеломлённо отметила про себя, как он подобрался, словно готовый к атаке хищник.
– Уберите их, – попросила, решительно выпрямляясь.
– А ты что собралась делать? – мрачным тоном осведомился Коннор.
– Поговорю с Джибриэлем. Узнаю, что ему надо.
– Это может быть не Майя, – напомнил он, и стало понятным, что его ввели в курс секретных дел штаб-квартиры.
– Я знаю. И проверю её.
– Натали, это опасно, – возразил Майкл, вцепившись в мою ладонь.
– Я потяну время. Иначе он может в любой момент схватить её и улететь, – ободряюще улыбнувшись лучшему другу, я освободила свою руку и двинулась к дорожке, а потом направилась к Джибриэлю с Майей.
Серафим сразу заметил меня. Алый взгляд оценивающе скользнул по моему телу, выискивая оружие, и сосредоточился на лице. Мужчина выглядел расслабленным, даже вальяжным. Но я не сомневалась, что он готов к действиям. Майя же смотрела на меня испуганно, периодически бросая неуверенные взгляды на серафима.
– Давно не виделись, – заметила я и нагло плюхнулась на скамейку, вынуждая Майю отодвинуться к самому краю. – Как дела?
Светлые брови серафима поползли вверх от лёгкого изумления, после чего он громко рассмеялся, мотая головой в неверии.
– Какая же ты наглая, печатница.
– Натали, – исправила я его, расплывшись в лучезарной улыбке. – И чем вы тут занимаетесь?
Я бросила вопросительные взгляды сначала на Джибриэля, следом на Майю, и положила ладонь на руку девушки, чтобы сразу потянуть энергию. В мыслях вспыхнули страх, нерешительность и растерянность. Судя по особому медовому вкусу с тонкими солнечными нотками, свойственными Майклу, это была его сестра, а не двойник.
– Общаемся, – небрежно дёрнул плечом Джибриэль. – Рассказываю Майе, как хорошо в Эдеме. Не то что на враждебной Земле.
– Здесь её родные, друзья.
– Они теперь чужие и никогда её не поймут. Правда, Майя?
Ладонь девушки задрожала, и я поднялась, вынуждая и её встать со скамьи. Толкнув её за свою спину, я начала отступать. Серафим неспешно встал и поправил полы белоснежного пиджака.
– Её родные стражи. Они должны отдать Майю на казнь, – продолжил он говорить, довольно ухмыляясь.
– Это не так! Что ты задумал? Хочешь забрать её из семьи?
– О нет, она сама хочет уйти. Да, Майя? – глаза Джибриэля вспыхнули золотым светом.
Энергия Майи за моей спиной подскочила. Я не успела ни обернуться, ни броситься вперёд. Боль пронзила тело, когда лезвие кинжала вошло в бок. Золотисто-красные глаза Джибриэля вспыхнули торжеством. Он справедливо праздновал победу. Вызвав новую вспышку боли, лезвие выскользнуло из раны. Всё, что мне оставалось, выставить руку, чтобы защитить уже горло от следующего подлого удара. Красное от моей крови лезвие мелькнуло перед глазами и стремительно скользнуло по запястью, разрывая кожу и мышцы. Алые капли брызнули на белоснежную одежду серафима. Но он не обратил на это внимание, с садисткой радостью впитывая в себя смену выражений на моём лице.
Давай! – прокричала Лилит.
Вокруг меня вспыхнул барьер и молниеносно расширился, расходясь в стороны. Сзади послышался вскрик Майи, когда её отбросило назад. А Джибриэль ударил в ответ своим барьером. Золотой и фиолетовый встретились под грохот грома, столь мощно, что болезненно сжало виски. Не выдержав давления, мой барьер лопнул, а меня буквально бросило на землю у ног серафима.
Кровь стремительно сочилась из ран, промокая одежду. Голова кружилась, на тело накатывала слабость, а боль расходилась волнами, путая и так неясное сознание. В висках стучало осознание смертельной опасности. В руках Джибриэля материализовался меч.
– Похоже, на Земле начнётся новая война, – со смешком отметил он, поднимая надо мной оружие.
В следующее мгновение на серафима яростным вихрем налетел Майкл. Впервые я видела, как он использует всю силу резерва. Движения Майка терялись, размазывались, будучи столь стремительными, что вынуждали Джибриэля уйти в оборону. Душу затопило жутким страхом, ведь мой лучший друг вступил в бой с серафимом.
– Уходим!
Появившийся возле меня Джим вздёрнул меня с земли и потянул прочь, буквально таща на себе.
– Нет! – воспротивилась я, отчаянно следя за боем.
Лезвие мелькало с невероятной скоростью, пытаясь ужалить врага, но каждый раз напарывалось на пистолеты. Броня Майкла изменялась, быстро покрывая открытые участки тела матовой кожей, пока не начала создавать подобие шлема.
– Уходим, я сказал! – рыкнул Коннор и, подняв меня на руки, бросился прочь, на ходу уворачиваясь от меча подоспевшего архангела.
И вот, когда броня покрыла всё тело Майкла, он скрестил пистолеты, перенаправляя энергию в две мощные пули. Меч серафима взметнулся над ним для решающего удара, но так и не опустился. Майкл выстрелил. Пули встретились и взорвались, оглушив своей силой и грохотом. Огненный смерч разнёсся в стороны. Опалил землю, сжигая траву и кусты. Майя пряталась за скамейкой, с ужасом наблюдая за происходящим, а единственный оставшийся в живых архангел потерял к нам интерес и ринулся спасать серафима.
– Майк! – вскричала я испуганно, когда друга буквально выбросило взрывом.
От усилившейся брони поднимался дым, местами она истлела, открывая участки покрасневшей кожи. Майкл перекатился по земле, вскочил на ноги и побежал к нам. Его боевое облачение возвращалось к прежней форме.
– А Майя?! – прокричал он, равняясь с нами в беге.
Место столкновения с серафимом осталось позади, как и Майя с Джибриэлем. Не знаю, ранило его или нет, но он точно не погиб. Я ощущала, как усиливается его энергия. В любой момент он мог броситься в погоню.
– Она нас предала, – жёстко ответил Джим, подбегая к двери кофейни. – Сейчас мы должны вытащить приоритетного стража.
Майкл ничего не ответил, приложил пистолет к замочной скважине и распахнул перед нами портал. Джим внёс меня внутрь и поставил на ноги, громко прокричав дежурному:
– Запросите аварийный портал!
Виктор сразу принялся выполнять приказ. Движение в портальной остановилось. Все с интересом и тревогой рассматривали нас, ожидая дальнейшего развития событий. Пошатываясь от слабости, я протянула руку к Майклу. В его глазах бушевали сотни эмоций. Я буквально нутром ощущала его боль и беспокойство. Он приобнял меня за талию, не давая упасть.
– Мне так жаль, – прошептала я.
И, кажется, на этом запас сил иссяк. Колени подогнулись, а глаза закрылись.
***
– Ты подставил Натали под удар! – донёсся сквозь дрёму злой упрёк Криса.
– Без тебя знаю, – отозвался Майкл.
– Ну что вы разорались? – возмутилась я, с трудом разлепляя веки.
В мыслях поселился туман, а в теле неприятная слабость. Я лежала на кровати в палате командования, окружённая поддерживающим барьером. К вене вела трубка с кровью. Мне делали переливание. Похоже, кровопотеря вышла приличной. Крис с Майклом замерли напротив друг друга по центру палаты. Мерились взглядами, сжимая от злости кулаки. Правда, моё пробуждение прервало их спор.
Джибриэль собирался тебя убить, – приглушённо проговорила Лилит.
И считал, что начнётся война. Правда, она его не пугала.
Начнётся. Высшие это бы так не оставили.
Но мы выбрались, – возразила я, решив не спорить. Высшие озабочены сохранением баланса Тартара, войны им сейчас не нужны. – Что он сделал с Майей?
Предложил простое решение её проблемы, – высказала предположение Лилит. – Видимо, твоя смерть – цена его защиты.
Думаешь, всё спланировано?
Не знаю. Возможно, это попытка вселения в стражницу, которой умело воспользовались, поняв, что ты не останешься в стороне.
Она ведь не сама. Это внушение, гипноз… Что угодно…
Либо Майя не захотела бороться и выбрала лёгкий путь, – жёстко отрезала Лилит. – Она потеряна. Нечего обсуждать.
Ещё не потеряна.
– Как ты, Натали? – Майкл подошёл к кровати.
Его руки были обмотаны зелёными эпиловыми бинтами. Уверена, на его теле тоже немало ожогов. Но он смог противостоять серафиму и дать нам время для отхода. Только большой объём резерва позволил ему настолько усилить броню. Надеюсь, Джибриэля прожарило сильнее.
– В порядке, – заверила его, стараясь улыбнуться. – Чего вы ругаетесь?
– Переволновались. Тебя долго оперировали, – сухо ответил Крис, поиграв желваками на щеках.
Голубые глаза смотрели холодно и зло. И, кажется, бесился он не только на Майкла, но и на меня.
– Рана не смертельно опасная, – усмехнулась я, но ладонь нервно скользнула по слою бинта на запястье.
Джибриэль явно не собирался наслаждаться процессом, а намеревался сделать всё быстро. Благо не успел, Майкл вмешался за несколько секунд до решающего удара. От осознания, насколько близко была смерть, тело прошило ледяной дрожью, а в душе поднялась глухая ярость. Опять я оказалась беспомощной перед лицом врага. Опять не смогла ничего сделать.
Дверь палаты приоткрылась, впуская внутрь Коула. Тёмные брови жениха приподнялись в лёгком изумлении, когда он увидел моих гостей.
– Пойду сообщу Джесси, что ты очнулась, – тускло мне улыбнувшись, Майкл направился на выход.
– Приходи в себя, Натали. Новач подыскивает тебе напарника, – теперь Крис хоть попытался улыбнуться.
– Вот это новость, – удивилась я.
Получается, скоро меня начнут отправлять на миссии. Видимо, он уверен, что я готова.
А вот я не уверена, – проворчала Лилит. – Лучше бы отправил тебя в отпуск.
Медовый месяц считается?
Только если он будет приправлен сексом. Можно и не с Коулом, – захихикала она, на что я мысленно закатила глаза.
Но попытка меня отвлечь засчитана.
Как только Крис покинул палату, Коул прошёл ко мне и аккуратно присел на край кровати, осматривая мои боевые раны. В зелёных глазах жениха плескалось беспокойство. Наверное, выглядела я неважно.
– Мне стоит волноваться по поводу конкурентов? – шутливо поинтересовался он, аккуратно сжав мои пальцы своими.
– Конечно, нет. У них же нет отцов в командовании.
– Здесь я вне конкуренции, – согласился он, нагибаясь ко мне.
Его губы коснулись виска. Тепло поцелуя отдалось дрожью в груди. Лишь сейчас замороженные после пробуждения чувства стали просыпаться, и на меня начало накатывать осознание произошедшего. Сегодня я чуть не погибла. Снова. И только вмешательство Майкла спасло положение. Мимолётная неосторожность, лёгкий просчёт – и моя жизнь оказалась на грани. Я должна запомнить этот день и больше так не ошибаться, если хочу выжить в этой войне.
– Так понял, спрашивать о прогнозе врачей сейчас бессмысленно?
– Да, я только очнулась. И мне явно нужна порция кофе, – огромных трудов стоило растянуть на непослушных губах улыбку.
Глаза щипали слёзы, а к боли от ран примешивалась душевная.
– Тебе можно? – рассмеялся он.
– Конечно, – без зазрения совести соврала я.
Может, кофе и нельзя, но я его хотя бы понюхаю.
– Ладно, сейчас принесу, – покачал он головой, поднимаясь с кровати.
– Только подай мне сумку, пожалуйста. Проверю пока телефон.
Коул нахмурился, поняв, что я специально его отсылаю, но просьбу выполнил и покинул палату, плотно закрыв за собой дверь. Вытащив рабочий смартфон из сумки, я открыла телефонную книгу, обдумывая следующий шаг.