Печать Демона. Разведчица

Майкл, взглянув на меня в последний раз с горечью во взгляде, отвернулся, чтобы покинуть комнату. Отец приблизился ко мне, рассматривая мой свадебный образ.

– Я уже говорил, что ты у меня красавица? Вся в меня! – рассмеялся он наигранно бодро.

– Что-то не так? – нахмурилась я.

– Коул опоздал, ещё и с родителями ругается. Мальчишник затянулся.

Ну хоть кто-то оторвался перед свадьбой, – проворчала Лилит.

– Идём, – отец взял меня за руку и потянул к выходу.

Мы спустились по украшенной цветами лестнице на первый этаж. Отец подвёл меня к высоким двойным дверям и толкнул их. Из обширного помещения полилась всем известная свадебная мелодия Вагнера. Взгляды сидящих на скамьях гостей моментально обратились ко мне. Впереди под украшенной лилиями полукруглой аркой ожидали Коул в белоснежном фраке и священник. На нетвёрдых ногах я двинулась по белой с фиолетовым ковровой дорожке. Если бы не поддержка отца, наверное, меня бы шатало. Даже во время смертельной опасности не ощущала такой растерянности и неспособности повлиять на события.

Как в тумане я добрела до алтаря, где вцепилась в протянутую ладонь Коула, когда меня перестал поддерживать отец. И если и рассчитывала встретить в глазах жениха уверенность, которую сама не испытывала, то просчиталась, потому что в зелёной глубине плескалась знакомая мне паника. Выглядел он бледным и невыспавшимся, похоже, мальчишник прошёл шикарно.

Тут, раньше чем священник приступил к церемонии, раздался скрип двери, прозвучавший в установившейся тишине подобным грому. В помещение после секундных раздумий прошёл молодой светловолосый человек в обычных чёрных джинсах и цветастой рубашке. Он не стал занимать место, а просто встал в стороне от двери, ожидая начала главных событий. Коул же при взгляде на гостя ещё сильнее побледнел.

Церемония началась, но я, признаюсь, пропустила мимо ушей вступительную речь священника. Наверное, это итог бессонной ночи, за которой последовал слив резерва, но в голове творился настоящий туманный сумбур. На краткий миг я даже увидела перед собой вместо Коула Джошуа. Изумрудные глаза смотрели на меня с осуждением.

Лилит, хватит, – попросила я.

Не могу я просто молчать, – уныло протянула она. – Ты же не хочешь этого.

– Коул? – позвал священник.

Мы с женихом одновременно вздрогнули, выплывая из глубин сложных дум.

– Ты должен ответить, – подсказал мужчина в ответ на растерянность жениха. – Ты согласен?

– Я… – Коул встряхнул меня за руки и вдруг внезапно твёрдо посмотрел в мои глаза. – Я не могу, Натали.

– И я… – кивнула, еле шевеля губами.

Кажется, по залу разнёсся наш общий вздох облегчения. Да я готова была повиснуть на шее Коула и расцеловать его в обе щеки.

– Ты что устраиваешь? – прошипела Камилла, подлетая к сыну.

Но я уже ни на что не обращала внимания. Отвернулась и на ватных ногах побрела к выходу. Губы подрагивали в нервной улыбке, но я старалась сохранять траурное выражение лица. Лишь подойдя к тому молодому человеку, улыбнулась и подмигнула ему, поняв из-за кого Коул решил отменить свадьбу. Он растерянно улыбнулся в ответ. Видимо, ожидал от меня как минимум упрёка.

Двери торжественного зала закрылись за моей спиной, я уже бегом поднялась в гостиную и там громко расхохоталась, выплёскивая из себя весь тот калейдоскоп эмоций, что разрывал меня изнутри. Не знаю, как долго так смеялась. Натянутые до предела нервы расслаблялись, слезы текли по щекам. Оставалось радоваться тому, что невестам положена водостойкая косметика.

– Смотрю, ты безутешна, – язвительно заметила Китти, вплывая в комнату. – А я тут несусь тебя успокаивать.

Только мой смех внезапно прервался, когда за её спиной появился незнакомый мужчина во фраке официанта и приставил к затылку сестры пистолет.

– Не дёргайся, печатница, – произнёс он с угрозой, вцепившись рукой в плечо Китти.

Дуло обычного пистолета по-прежнему упиралось в её затылок, что не позволяло мне начать действовать. Ситуация так ярко гармонировала с прошлым, что в душе начала подниматься иррациональная паника, которую удавалось подавить с огромным трудом.

– Нужно было отменить операцию, раз свадьба сорвалась, – донёсся взволнованный шёпот из-за двери, и вскоре в поле зрения показались ещё трое мужчин в форме официантов.

Лишь один из них выглядел примечательно из-за золотистых глаз и собранных в тугую косу длинных светлых волос. Архангел в истинной форме, возможно, прибыл прямиком из Эдема. Судя по всему, он был главным среди них.

Они по очереди вошли в комнату и заперли за собой дверь. Вот только ни один из них не видел выражения лица Китти. Губы сестрёнки подрагивали в улыбке. Она сложила перед собой ладошки в просительном жесте, умильно заглядывая в мои глаза, и прошептала одними губами: «Барьер».

– Правильно, не нужно рисковать жизнью сестры, – по-своему истолковал её жест главный архангел. – Передайте печатнице блокиратор. Она нужна живой.

– Значит, вы от того таинственного заказчика? – вкрадчиво уточнила я, повернув голову на бок.

– Узнаешь. Блокиратор ей дай, – он подтолкнул в плечо одного из своих подручных.

Они пробрались на свадьбу, но вряд ли рассчитывали, что все планы сорвутся из-за отмены брачной церемонии, потому похищение проходило топорно. Мне даже захотелось их пожалеть. Двинувшийся ко мне архангел сбился с шага в ответ на мою снисходительную улыбку.

– Натали, – проныла Китти.

– Главный нужен живым, – сообщила я ей, закатив глаза. – И аккуратно, не отрезай конечности.

Место действия окружил блокирующий энергию барьер. В руках сестры материализовалась коса, и в следующую секунду жница исчезла из вида. Ошеломлённый мужчина нажал на курок, и пуля ударила в спину архангела, который только достиг меня, чтобы отдать блокираторы. Браслеты посыпались на пол. Враг подался вперёд и напоролся на резкий удар тыльной стороной ладони по горлу. Он захрипел от боли. Светло-серые глаза широко распахнулись от изумления. Его тело обратилось прахом раньше, чем он рухнул на пол. Новая смерть в моём списке….

А Китти тем временем уже выпила двоих оставшихся врагов и теперь наседала на последнего, самого главного. Тот если и растерялся, то взял себя в руки и эффективно отбивался мечом от быстрых атак лезвия косы. Сестрёнка весьма поднаторела в использовании холодного оружия, но ей ещё было далеко до профи.

– Уйди от него! – крикнула я Китти.

Подняв с пола несколько блокираторов, я неспешно двинулась к врагу, направляя перед собой потоки флёра. Сестрёнка рыкнула недовольно, но послушалась и отскочила назад почти на метр. Архангел намеревался пробить мечом мерцающий фиолетовым барьер, но ошеломлённо замер и обратил ко мне затуманенный взгляд золотистых глаз. Мужчина упрямо стиснул челюсть, пытаясь сопротивляться, потому, достигнув его, я сжала ладонь на его шее, начав тянуть энергию, и перенаправила силу в глаза для гипноза.

– Я убила твоих подручных, запомни. Ты не вспомнишь о способностях Китти. Она успела спрятаться за креслом, прежде чем ей начали угрожать.

Понятливо усмехнувшись, сестра развеяла косу, сняла броню и забежала за спинку названого предмета мебели, откуда проверещала страдальчески:

– Спасите, помогите…

Медовый привкус энергии растекался в теле расслабляющей волной. Когда враг зашатался от слабости, а на его губах расплылась совершенно глупая улыбка, я отступила от него и ударом кулака отправила в страну сновидений. Оценила взглядом покрасневшие костяшки пальцев и присела возле поверженного врага, чтобы застегнуть на его запястье блокираторы.

– Можешь уже вылезать, – с усмешкой бросила сестре, рассеивая барьер. – Проверь, не осталось ли на тебе крови.

– Хорошо, – довольно промурлыкала она.

Вот где справедливость? Она развлеклась, пополнила резерв, а я с трудом возместила свои энергетические потери.

Пока Китти осматривала своё лиловое платье подружки невесты, я прошла к своим вещам, извлекла из сумки личный телефон и, тяжело вздохнув, набрала номер Криса.

– Да? – ответил он ровным голосом на втором гудке.

– Ты свободен? Сможешь забрать свидетеля?

– Ты где?

– На свадьбе. Сейчас перешлю координаты.

– Жду, – ответил он и сразу прервал вызов.

Запустив навигатор, я отправила геоточку сообщением, после чего бросила телефон обратно в сумку.

– Давай обсудим легенду, Китти, – позвала я сестру.

– Крутая леди-страж всех раскидала, пока я наматывала сопли на кулак за креслом?

– Почти. Нужно придумать детали, – я прошла к двери, чтобы отпереть замок, после чего поманила сестрёнку к софе.

Энергия бессознательно архангела была скрыта блокираторами, а момент нападения никто не почувствовал, что дало нам лишние десять минут на обдумывание показаний. Мы как раз вновь повторяли важные моменты, когда в комнату стремительной походкой вошёл Крис. Он успел привести себя в порядок после утренних событий: побрился, уложил волосы назад, облачился в отутюженную форму. Разве что виднелись тёмные круги под глазами. Выглядел почти идеально. Просто сама невозмутимость. Будто не он ворвался ко мне вчера ночью после возлияний и, возможно, секса с другой женщиной, намеренный не отпускать на свадьбу. Вот только всё его напускное равнодушие развеялось, когда я поднялась с софы и двинулась к нему навстречу, поддерживая длинную юбку свадебного платья. Лёд в глубине его глаз треснул, обнажая чувства растерянности и восхищения. Замерев в замешательстве, я с кристальной ясностью начала осознавать изменения в моей жизни. Свадьба отменена, помолвка аннулирована.

– Здрасте, мистер Эшфорд. Натали бросил жених прямо во время церемонии, – ехидно объявила моя язва-сестра. – Она снова свободна.

– Сочувствую, – прочистив горло, отозвался он, быстро возвращая себе самообладание. – На вас напали?

– Да, трое вселённых и один в истинной форме. Только непонятно, по чьей указке действовали. Мне нужен будет доступ к материалам допроса.

– Посмотрим, – неопределённо пожал он плечами, двинувшись к бессознательному архангелу.

В комнату буквально влетел сердитый отец. Видимо, почувствовал энергию Эшфорда и намеревался меня отчитать.

– Что здесь произошло? – злость на его лице сменилась беспокойством. – Вы в порядке, Натали, Китти?

– Да, всё отлично, – заверила его, хотя по спине скользнул холодок.

Если б не тайные способности Китти, нам бы не удалось так легко выйти победителями. Пытаясь спасти сестру, я бы позволила надеть на себя блокираторы, и сложно предположить, как бы дальше сложились события. В конце концов, среди гостей достаточно стражей. Правда, это не защищённая штаб-квартира. Раз архангелам удалось просочиться, значит, и имелся план вывоза меня из здания. Впрочем, сейчас лучше не думать о плохом. Китти не пострадала, враги обезврежены, и нам в руки попал свидетель. И главное – свадьба отменена. Все обязательства с меня сняты. Возможно, в будущем я и получу ответку, но сейчас ощущала себя освобождённой.

– Командующий Лэнг, – Крис кивнул моему отцу в приветствии, так как уже тащил на плече архангела.

Тот не ответил и открыл ему портал, в котором Эшфорд исчез через пару мгновений, больше не взглянув ни на меня, ни на Китти.

– Что произошло? – отец прошёл ко мне и приобнял меня за плечи.

– Я так поняла, меня собирались похитить с торжества, но из-за отмены свадьбы они решили действовать сейчас, – развела руками в стороны, ведь сама не знала полной картины.

Все детали станут известны после допроса. Правда, демоны и архангелы в истинной форме почти не поддаются действию препаратов. Впрочем, это не мешает стражам добиваться ответов. Думается мне, это неправда, что они не прибегают к пыткам.

– Мне жаль, пап. У вас договорённости с Самюэлем…

– Нашла о чём думать, Натали, – поморщился он. – На вас только что напали. Повезло, что ни ты, ни Китти не пострадали. С Самюэлем мы всё сами решим. В конце концов, это они нарушили договорённости.

– Спасибо, папа, – улыбнулась я с облегчением.

Скорее всего, большинство задуманных проектов отменятся, но, кажется, отец не считает это столь катастрофичным.

Мы свободны! – весело прокричала Лилит, вызвав у меня приступ головной боли. – Будем пить всю неделю и флиртовать со всеми подряд!

Вот ещё!

– Да и, судя по всему, Коул оказался с сюрпризом, – неодобрительно покачал отец головой. – Будет ещё от тебя ходить по… кхм… любовникам.

– Чего?! – удивлённо воскликнула Китти.

Похоже, она не выявила связь между появлением молодого человека и отменой свадьбы.

– Ничего, – буркнул отец. – С тобой точно всё в порядке?

– Конечно, – закивала она, широко улыбнувшись.

– Знаешь, может, проверить её на наркотики? – полушёпотом спросил он у меня. – Что-то она себя странно ведёт.

– Проверь, – рассмеялась я.

В конце концов, энергия тоже наркотик, слишком желанный и разрушающий. В стремлении получить его совершаются тысячи убийств и преступлений. Сегодня моя сестрёнка вступила в бой с архангелами. Возможно, потом она осознает произошедшее, но сейчас, пока по венам циркулирует энергия врагов, она не задумывается о том, что стала убийцей.

– О чём вы шепчетесь? – насупилась Китти.

– Лицо у тебя странное, – хихикнула я.

– Я просто вспомнила тебя у алтаря, – показав мне язык, она вскочила с софы. – Пойду разорять фуршет.

– Ты точно в порядке? – спросил отец, проводив тонкую фигуру дочери неодобрительным взглядом.

– Да, – улыбнулась и сама его обняла, греясь в лучах его поддержки.

Давно я не ощущала себя так легко и свободно.

Глава 12

После отмены свадьбы и нападения меня ждали на удивление спокойные выходные. Вечер субботы прошёл в компании с Майклом, а воскресенье заполнила рутина, вроде стирки, уборки и накопившихся домашних заданий. Иных важных дел не возникло. Обучение в спецотряде проходило теперь не так интенсивно, а допрос свидетеля пока ничего не дал. Разве что в обед мы встретились с Коулом в нашем любимом кафе. Я вернула ему кольцо, мы мило побеседовали и расстались довольные разговором, ведь были полностью уверены, что случившееся не отразится на нашей дружбе. Конечно, ему ещё предстояло выдержать прессинг родителей, и каждому из нас – отбиться от жаждущих подробностей сплетников. Но всё это сущие мелочи на фоне вернувшейся личной свободы.

А вот в понедельник меня совершенно неожиданно поставили перед фактом об обязательной явке на собрание в отделе «Мировой разведки». Туда я понеслась довольно радостная, потому что кипение в академии в связи со срывом моей свадьбы было заметно даже из окна квартиры. Странно, как крыша ещё не подлетела в воздух.

Это было моё первое собрание в новом отделе, потому я постаралась выглядеть безупречно и строго, сделав выбор в пользу чёрного делового костюма с юбкой-карандаш и синей хлопковой блузки. На этаже спецотряда разведки было не особо оживлённо, потому я предположила, что собрание касается не всех сотрудников.

Крис же упоминал, что тебе выделят напарника, – напомнила Лилит, пытаясь унять моё волнение.

Вдруг он мне не понравится, – проворчала я.

– Натали, подожди, – Крейг нагнал меня в коридоре в паре метров от входа в конференц-зал.

После нашего не совсем мирного расставания мы почти не контактировали. Впрочем, в круговороте моей жизни и немудрено. Крейг с тех пор даже не изменился. Чёрные волосы средней длины были собраны в хвост, открывая суровое лицо, пересечённое шрамами. Тёмно-карие глаза смотрели в мои с ожиданием.

– Привет, – на моих губах появилась дежурная улыбка.

– Первое собрание?

– Да, немного волнуюсь.

– Тебя, похоже, собираются привлечь к новому делу.

– Разве что для сбора информации. Пока рановато для чего-то серьёзного.

– Сказала девушка, которая задержала двоих шпионов, – улыбнулся он, отчего черты его лица смягчились.

– Это случайность, – отмахнулась я, бросив взгляд в сторону двери.

Не хотелось бы опоздать на первое же собрание.

– Говорят, собираются отменить запрет на внеуставку.

– Что?! – удивлённо воскликнула я, вновь повернувшись к собеседнику. – Откуда такая информация?

– Слухи ходят. Слишком много жалоб.

– До меня такие слухи не доходили, – поморщилась я.

Похоже, чтобы не нарываться, меня решили не ставить в известность.

– Но изменения в Устав, судя по всему, внесут. Может, тогда сходим куда-нибудь вместе? Например, в тот японский ресторанчик, помнишь? Тебе же там понравилось.

– Понравилось, – не стала спорить я, нахмурив лоб в замешательстве.

– Мы же хорошо проводили время до того, как начали встречаться.

– А что же твоя невеста?

– Мы расстались, – ответил он ровно.

– Натали, всё в порядке? – возле нас приостановился Крис.

Правда, хоть и обращался он ко мне, но скрестил предостерегающий взгляд с Крейгом. Повеяло назревающим скандалом…

– Только этого мне не хватало, – пробурчала я еле слышно, закатив глаза. – В порядке. Мы идём на собрание.

– Идём, – кивнул Крис, потянувшись ко мне, видимо, чтобы увести.

– Мы разговаривали, – напомнил Крейг, крепко стиснув мою ладонь.

– Эй, парни, не разорвите на части мою напарницу, – раздался насмешливый голос.

Натан вклинился между мужчинами, закинул руку мне на плечо и нагло потащил меня к конференц-залу.

– Ты мой спаситель, – с облегчением выдохнула я, присмотревшись к довольному лицу мужчины.

На губах Натана играла белозубая улыбка, зелёные глаза задорно блестели. Пиджак формы был расстёгнут, демонстрируя надетую под низ футболку с логотипом известной немецкой рок-группы. Интересно, как он до сих пор не нарвался на штраф?

– Крису и Крейгу только дай повод сцепиться, – усмехнулся он.

– Ты назвал меня напарницей…

– Сюрприз! – объявил Натан. – Новач предложил всем желающим посадить тебя на шею, и я согласился.

– Звучит ужасно! – поперхнулась воздухом от его интерпретации. – Наверное, желающих было немного.

– Тебя не знают, а разведчики не склонны к лишнему риску. Твои преподаватели предлагали свои кандидатуры, кстати. Но выбрали меня, потому что мы ближе по возрасту. Больше разнообразия для легенд, знаешь ли.

Натан пропустил меня, позволяя первой войти в конференц-зал. Половина мест за большим овальным столом уже была занята. Новач сидел в его главе, просматривая какие-то документы.

– К тому же мы с тобой уже сработались, разве не так? – Натан мне весело подмигнул.

– Можно и так сказать, – коротко хохотнула я. – Спасибо. Я рада, что вызвался ты.

– Подожди благодарить, сначала поработай со мной, – он подвинул одно из кресел, кивком головы предлагая мне сесть.

Пока прибывал народ, мы с Натаном немного поговорили. Нам предстояло работать вместе, следовало хорошо друг друга изучить в бою. Потому мы решили вместе потренироваться.

Вскоре Новач объявил начало собрания. Крейг оказался прав, всех присутствующих намеревались привлечь к довольно крупному делу, связанному, в том числе, с организацией взрыва на торжественном вечере. Мы подписали документы о неразглашении, прослушали вступление и ознакомились с распределением обязанностей. Как я и предполагала, предстояло начать сбор информации.

– Лэнг, подойди ко мне, – после того как объявил завершение собрания, попросил Новач.

Переглянувшись с Натаном, я поднялась с кресла и направилась к главе стола, где меня ждал начальник отдела.

– Надолго не задержу. С напарником познакомилась. Постепенно буду наблюдать за тобой в оперативной работе. Думаю, сегодня-завтра выйдет приказ о понижении твоей приоритетности.

– Поняла, – кивнула я.

– Тогда у меня всё.

Попрощавшись с Новачем, я побрела на выход. Запрет на внеуставку отменяют, мне понижают приоритетность. Времена, когда я была на особом счету у командования, прошли с отменой свадьбы. И если об изменении статуса меня предупредят, то вряд ли поинтересуются мнением о внесении изменений в Устав. Есть вещи, на которые я не в состоянии повлиять. Остаётся только смириться и наблюдать. Скорее всего, понадобится прецедент, чтобы командование восприняло все мои предложения по поводу стражниц всерьёз. Надеюсь, до подсудных моментов не дойдёт.

Как только покинула конференц-зал, я вытянула из сумки телефоны, чтобы включить звук уведомлений. Значилось несколько пропущенных от Майкла и одно сообщение от него, которое я сразу открыла.

«Лучше ты узнаешь от меня. После срыва свадьбы почувствовали энергию Эшфорда. И кто-то видел его идущим к женскому общежитию ночью. В общем, теперь все считают, что вы в отношениях».

Замерев по центру коридора, я несколько раз перечитала сообщение, пытаясь переварить смысл фраз.

Этот слух запоздал на два года, – рассмеялась Лилит, пытаясь развеять моё напряжение.

Но я её почти не расслышала, ведь то, чего я так долго опасалась, случилось. И ведь никто не вспомнит о том, что мы теперь коллеги, гораздо интереснее обсуждать неформальные отношения студентки и преподавателя.

***

Академия действительно гудела. Неудивительно, ведь новостей для обсуждения было предостаточно: снятие запрета на внеуставку и отмена свадьбы. Причём причиной чуть ли не единодушно избрали запретные отношения между мной и Крисом. Студенты строили самые разнообразные сценарии развития дальнейших событий, а мне оставалось лишь игнорировать любые расспросы и ждать, когда всё успокоится.

В контраст беспокойному дню в академии вечерняя тренировка с Натаном прошла замечательно. Проблем со взаимопониманием не возникало. После того как хорошенько размялись, мы поужинали в кафе, где обсудили уже детали, которые могут быть важны в работе. А на следующий день вечером приступили к нашей первой совместной миссии. Если так можно назвать скачивание записей с камер наблюдения.

– Меня замучили сплетники, – пожаловалась я Коулу за обедом.

– Будет странно, если я начну бить им морды, – рассмеялся он, нежно погладив меня по голове.

– Так, подождите, свадьба отменилась, а ми-ми-ми нет? – возмутился Брайан, даже выронив ложку в тарелку с супом. – Вы не должны быть на ножах? Ненавидеть друг друга? Бить посуду и всё такое, нет?

Обменявшись притворно-озадаченными взглядам, мы с Коулом отрицательно покачали головами. Чтобы не возбуждать ещё больше слухи, мы старались эти дни держать дистанцию, но, кажется, слишком привыкли находиться всегда рядом. А вот с Крисом мы так ни разу и не пересеклись. Если честно, я не знала, как себя с ним вести после того, что произошло тем вечером. Границы наших отношений треснули, и мне пока не удавалось понять, где их устанавливать вновь и нужно ли это делать вообще.

– Мы решили остаться друзьями, – пояснила я.

– Хорошими друзьями, – подтвердил Коул.

– И милыми, – весело хихикнула.

Чтобы старшему братику сложнее жилось, – подхватила Лилит.

– Как, кстати, отнеслись ваши родители? – поинтересовался Николай, посмеиваясь над раздосадованным Брайаном.

– Лучше не спрашивай, – Коул страдальчески прикрыл глаза.

Наверное, ему достаётся. Но он сделал свой выбор, придётся держать оборону.

– Мои нормально, – довольно улыбнулась я. – Там удачно архангелы напали и перетянули на себя всё внимание.

– Ещё нападениям ты не радовалась, – пробурчал Брайан, смерив меня неодобрительным взглядом.

Служебный телефон завибрировал в сумке, и я извлекла его. Отражался номер Новача. Интересно, зачем он звонит лично, я же отчитываюсь контролирующему сотруднику?

– Лэнг, сразу к делу, – начал он предельно серьёзным тоном, и я моментально подобралась. – «Синие» идут арестовывать Эшфорда.

Сердце ёкнуло, пропустив сразу несколько ударов, и понеслось вскачь с утроенной скоростью.

– В чём его обвиняют? – хрипло уточнила я.

– Звонок с личного телефона на номер задержанного архангела. Улики указывают на его причастность к нападениям на тебя. Но как-то всё слишком очевидно…