– У тебя всё готово?
– Да.
– Тогда слушай. Сейчас пойдёшь готовиться ко взлёту. Я и ещё несколько человек будем наблюдать с открытой площадки. Естественно, за полётом будут следить и из диспетчерской. Всё, что от тебя требуется, это взлететь, долететь до леса, сделать над ним круг, вернуться на аэродром и поставить самолёт на стоянку. После заглушишь двигатели, Крайн должен будет сам их запустить, – дал указания начальник, – Вопросы есть?
– Кто будет присутствовать? – для Ллойда это имело значение.
– Меган с помощником и три наших эксперта, ты с ними знаком. Мэтьюзу я тоже разрешил поприсутствовать. Крайн, конечно, тоже, – ответил Антер, – Ещё что-то?
– Да. У меня есть одна просьба.
– Говори.
– Я хотел бы, чтобы Нолина тоже присутствовала. Похоже, некоторое считают, что ей здесь не место.
– Может, где-то и считают, но не здесь. Я оправлю за ней. Это всё?
– Да.
– Тогда ступай, – отправил начальник Ллойда готовиться и позвал Крайна. Тот приблизился лёгкой походкой.
– Полетишь после него, а сейчас – за мной, – Антер направился к пункту наблюдения. Ллойд ничего не успел сказать Крайну и подумал, что, возможно, так лучше. Вскоре все были на своих местах.
– Надо как-то успокоиться, – подумал Ллойд, накидывая ремень, но настраиваться было некогда. Хотел он или нет, какие бы чувства ни охватывали его, он должен был лететь. Можно, конечно, было отказаться и всё бросить, но не для этого же Ллойд пробился сюда, переборов себя. Вот уже и двигатели заработали, всё почти пришло в готовность. И хоть самолёт ещё и не летел, Ллойду казалось, что земля осталась далеко. Хоть он и смотрел на дома, видел только серые облака, постепенно затягивающие небо.
– Теперь бежать некуда, – подумал Ллойд, и в голове у него почему-то промелькнула фраза «От себя не убежишь», – И зачем мне бежать от себя на сей раз?
– Ллойд, ты готов? – раздался по рации голос начальника. Готов Ллойд был или нет, но ответил «Да». Он помедлил ещё несколько секунд, но что-то вдруг изменилось за эти мгновенья: всё вокруг вдруг стало словно давно уже знакомым Ллойду, самолёт будто ждал его «Когда же?». Ллойд ещё раз взглянул на наблюдателей. На улице поднялся ветер. Он растрепал волосы Нолине так, что они мешали смотреть, но она не пыталась придерживать их рукой.
– Ты уж прости, – извинился Ллойд в мыслях, не совсем понимая зачем, за что и перед кем, и перевёл взгляд на взлётную полосу, – Ну, вперёд, – сказал он мысленно и отпустил тормоза. Сказал машине, которая, как ему казалась, могла думать и чувствовать. Ллойд остался один на один с ней, никого рядом не было…
Полёт проходил вполне обычно. Антер не ошибся в том, что Ллойд готов к нему. Тот выполнил всё, как следует. Настал черёд Крайна. Если для Ллойда полёт был связан с переживаниями, то для него с радостью. Крайн прежде не летал на таком самолёте, но это его не беспокоило, об был своего рода испытателем. Ему с первого взгляда многое становилось понятно.
– Крайн, ты готов? – спросил его по рации Антер, когда он с минуту посидел в кабине.
– Готов, жду не дождусь. Можно взлетать? – отозвался Крайн.
– Можно, – разрешил начальник, – Только не надо выписывать кренделя, ты должен лететь прямо.
– Прямо так прямо, – неохотно согласился Крайн, для него такое движение было скучноватым. Крайн быстро разобрался и почувствовал, как нужно обращаться с этим самолётом, и он ему очень понравился. Он улетел бы гораздо дальше контрольной точки, но нужно было возвращаться на Базу.
Крайн хотел поговорить с Ллойдом, но в комнате (той самой) того не оказалось. Крайн прошёлся по этажам и, поняв, что разминулся с Ллойдом, вернулся обратно в комнату. К этому моменту Ллойд уже появился.
Пока не было Крайна, он стоял перед зеркалом, закреплённым на внутренней стороне дверцы шкафа, и молча смотрел на своё отражение. На Ллойде была новая форма, но он не примерялся, он смотрел на нечто другое: «Это я?» – Ллойд видел кого-то спокойного уверенного и сильного, вовсе не такого, каким он чувствовал себя в последнее время. Ллойд даже ещё не понял, такой он только в отражении или изменился на самом деле.
Ллойд видел кого-то похожего на Мегана или его помощника Дэвиса и думал, неужели он такой же, как они; неужели такой, каким хотел себя видеть. Ллойд боялся, что радость может смениться печалью, потому что это могла оказаться лишь видимость. В этот момент, очень кстати, появился Крайн: «Вот и ты, а я ищу. Чего не весел?» – спросил он с лёгкой улыбкой.
– Не могу понять, что чувствую, – Ллойд отвёл взгляд от зеркала.
– По отношению к чему? – Крайн мог бы не спрашивать и сам догадаться, но хотел поддержать разговор.
– К самому себе и тому, что получил.
– Ты стал самим собой, – Крайн понимал, что Ллойду сейчас сложно рассуждать об этом и попытался упростить беседу, – Как полёт?
– Не понимаю, двойственное ощущение.
– Непередаваемо, да?.. Ты улыбался, когда спускался по трапу.
– Разве? Наверно, я радовался тому, что благополучно приземлился.
– Нет, не этому, – Крайн говорил так, словно точно знал, что происходило с Ллойдом.
– Я сейчас не могу здраво рассуждать об этом.
– Вот ты сейчас хочешь забыть то, что чувствовал, но, где-нибудь через час, будешь радоваться воспоминаниям, – Крайн не сомневался в этом.
– Да, наверно, – задумчиво согласился Ллойд. Он замечал, что это уже начинает происходить, но его всё же беспокоили некоторые мысли, и с кем, как ни с Крайном ему сейчас было поделиться. Однако, Ллойд молчал, словно уже всё рассказал тому. И Крайн тоже молчал, будто всё слышал. Ллойд снова посмотрел на своё отражение, словно читая в нём ответы на свои вопросы.
– А что, идёт, – заметил ему Крайн.
– Эта форма для особых случаев. Буду ходить в чём обычно, – ответил на это Ллойд, – А тебе не выдали?
– Ваш знак, – Крайн указал на значок у себя на жакете, – Я договорился с Антером, что тоже буду ходить в чём обычно. Это много для меня значит.
– Да, есть вещи, которые не хочется менять на другие, – Ллойд вполне понимал его.
– Ну, теперь будем работать вместе.
– Знаешь, я не уверен, что хочу работать именно здесь. Я вообще не уверен, правильно ли поступил.
– А чего же ты хочешь? – поинтересовался Крайн. Ллойд не сразу ответил на этот вопрос: «…Интересно, многое оказалось так, как я и представлял… Я хотел чего-то более спокойного… Небольшой грузовой биплан над полями – вот, что подошло бы мне… Я не знаю, что мне теперь делать. Мне повезло – у меня появился выбор, но, кажется, я уже так запутался во всём и в самом себе, что вряд ли смогу принять правильное решение», – он посмотрел на Крайна, ожидая, что он поможет с решением.
– Так выбери то, что ближе твоему сердцу, – ответил тот.
– А ты? Я хотел бы работать с тобой, но тебе явно стоит остаться здесь.
– Ну, не беда, мы ведь сможем видеться после работы. Думаю, ты и в другом месте встретишь неплохую компанию.
– Думаешь, я смогу работать без тебя?
– Конечно…
– Честно говоря, мне будет тебя не хватать. Жаль расставаться вот так сразу, – признался Ллойд.
– Мне тоже.
– Но я ещё ничего не решил.
