– Зачем? – Он окинул меня насмешливым взглядом. – Не поняла еще?
Мы вышли во двор, и я остановилась, как вкопанная, чем вызвала недовольный взгляд Хаула. Но идти дальше я не могла.
Волки! Вся стая была здесь! В темноте их глаза сверкали подобно топазам. Значит, они сумели пройти через мост, и пришлю сюда, за мной!
– Стая тебя не тронет, – уронил Ледяной колдун, – пока я рядом.
Что ж, очень успокаивающе. Я сейчас от восторга запищу, как счастлива…
Вожак приблизился и склонился перед Хаулом, выражая покорность. И в тот же миг вся стая последовала его примеру. Неужели настолько боялись или были просто неспособны игнорировать своего создателя? Скорее всего, так и есть. Волки вынуждены ему подчиняться, независимо от собственной воли. А мне надо бежать отсюда и поскорее. Вот только как? Хаул меня не отпустит, и сдается мне, что я знаю, зачем понадобилась Ледяному колдуну, но становиться средством пополнения его сил не собиралась.
– Киллар! – выкрикнул колдун, и я ощутила сильный порыв ветра. Белые волосы мужчины взметнулись, глаза вспыхнули еще ярче. – Где ты, паршивец?!
– Я здесь, хозяин, – кланяясь, приблизился слуга, выйдя из обледеневшей стены. Я снова поймала ступор, наблюдая за этим явлением. Все-таки мне до сих пор не верилось, что я очутилась в мире, где, не смотря на все заверения Дорина, еще сохранилась магия. – Что прикажете, хозяин?
– Подойди, – приказал колдун, и я поежилась. Его голосом можно было замораживать. – Смелее, – усмехнулся он. – Хочу собственными глазами увидеть, как изменился Тэрн, пока меня не было.
Как только слуга приблизился, Хаул наконец меня отпустил и положил пальцы на виски мужчины. Колдун закрыл глаза, но я видела, как на мгновение его лицо отразило всего лишь одну эмоцию – разочарование.
Пока Хаул был занят, я огляделась и увидела белого медведя, который притаился в ближайшем сугробе и практически сливался со снегом. Не раздумывая ни секунды, я бросилась к нему и сжала кулон, отчаянно желая, чтобы он вернул меня в родной мир.
В нескольких метрах от меня вспыхнул огромный белый шар, распространяя далеко вокруг причудливые волны. Хоть и не надеялась, но я добежала, коснулась сияния и уже хотела обернуться, как шар взорвался ослепительным светом, а потом все вмиг потемнело.
Я очнулась на холодном сугробе, глядя на темное беззвездное небо. Все тело болело, шевелиться было сложно, но это сейчас меня это не волновало. Интересовало другое: получилось ли у меня вернуться домой?..
***
– Эй! Чего разлеглась, девка? Пьяная что ли? Да ты, поди, гулящая! – Дородная женщина ткнула мне палкой вбок, да так ощутимо, что ребра мгновенно заломило от боли. – А ну вставай! Фу! Срам какой! Вставай, говорю!
Не дожидаясь повторного тычка, я вскочила на ноги, отошла от взбесившейся женщины подальше и чуть не взвыла от разочарования, разглядев ее одежду. Плохо выделанный полушубок, ужасная юбка, почти полностью скрывающая обувь, которая чем-то напоминала наши валенки, на голове – бесформенный платок. И можно было бы надеяться, что портал забросил меня в какую-нибудь забытую богом русскую деревеньку, но нет – мимо промчалась карета с крикливым кучером, а там, в сотне метров от меня, возвышалась каменная стена с огромными воротами…
Я обреченно посмотрела на женщину, которая продолжала сверлить меня злобным взглядом. Если так и дальше пойдет, то во мне точно дыра образуется, причем огромная. Я бы ни за что не стала обращаться к ней с расспросами, но деваться некуда – надо же узнать, в какую дыру меня занесло. Может, это и не Тэрн вовсе, а совсем другой мир? Впрочем, сейчас особой разницы я не видела. Хорошо еще, что портал перенес меня в населенную местность, где можно попросить помощи.
– Скажите, пожалуйста, что это за город? – Я решила быть вежливой.
– Что за город? – удивилась она. – Да откуда ж ты такая взялась?
– Отсюда не видать, – пожала плечами и в ожидании уставилась на свою собеседницу.
Та пожевала губами, смерила меня придирчивым взглядом, но все же ответила:
– Столица это Снежной империи, – опираясь на палку, она подошла ближе. – Смотрю ты не нашенская. Одёжка какая-то странная – у нас так ходить не принято. С Южного материка, что ли?
Я с готовностью кивнула, понимая, что лучшего объяснения своего здесь появления все равно не придумаю. Нет, придумаю, конечно, но вряд ли получится убедительно. А женщина сама того не подозревая, продолжала придумывать мне легенду:
– Ну и нравы у вас там. Слышала-то я многое, но чтобы ходили в такой чудной обуви – слухов как есть не было.
Я посмотрела на свои сапожки. Да уж, было бы странно, если в мире со средневековым уставом носили платформу. Хорошо еще, что не обула на каблуке, иначе не дошла бы до избушки Дорина. Даже представлять такой исход было страшно.
– Я так понимаю, нет здесь никого? Небось полюбовничек-то бросил, а идти некуда?
И она посмотрела на меня в надежде, что ее догадки подтвердятся. Да уж, бывают такие люди. Но, как бы ни хотелось ее не разочаровывать, а лучше сказать, что ничего не помню. Тогда точно мне удастся избежать лишних вопросов и не попасться на вранье. Рассказывать первой встречной, что я из другого мира я не стала, потому что не знала, что ожидать от средневекового общества, в котором, наверное, еще практикуют пытки и казни. Н-да уж, повезло мне, ничего не скажешь…
– Значит, не помнишь ничего, – расстроилась женщина. Ну а как же иначе! – она же ждала скандальных подробностей, а здесь всего лишь потеря памяти. – Должно быть, разбойники напали, окаянные! По голове треснули, вот и память тебе отшили-то. Развелось паршивцев, что городская стража не справляется. Ничего, вернется к тебе память, а пока у меня можешь пожить или, может, отвести тебя к ратуше и пусть градоначальник решает, что с тобой делать?
– Если приютите, буду благодарна, – улыбнулась я, надеясь, что в ратушу меня все-таки не поведут и не сдадут градоначальнику. Что-то подсказывало мне, что от встречи с высоким чиновником хорошего ждать не стоит.
– Приютить-то приютим, – кивнула женщина. – Но работать придется – дармоедов не люблю.
– Конечно-конечно! – лучше уж помогать ей по дому – мыть полы и таскать в ведрах воду, чем оказаться в грязном каземате или еще того хуже – замерзнуть на смерть. – Во всем помогать буду! Не пожалеете!
– Ну что ж, пошли тогда, – опираясь на палку, женщина направилась к городским воротам. – Да пошевеливайся! Не люблю медлительных.. ох, как не люблю!
И я поспешила за ней. А куда деваться? Придется терпеть ее характер, пока не найду работу и другое жилье. Надежда на возвращение в родной мир с каждой минутой становилась все более эфемерной и несбыточной.
***
Дом, в котором мне теперь предстояло жить, был чистым и уютным, а из кухни приятно пахло выпечкой. От ароматного запаха меня мгновенно замутило, и только теперь я осознала, что с тех пор, как я оказалась в чужом мире, у меня во рту не было ни крошки.
– Снимай с себя шубу, да проходи, – махнула рукой хозяйка и быстро скинула с себя полушубок. Валенки она отнесла к печке, которая находилась в центе избы. – Сейчас чая вскипятим, да пирогами перекусим. Помогать начнешь завтра.
Раздевшись, я прошла вслед за женщиной в хорошо освещенную кухню. Поставив чайник на печь, она посмотрела на меня и нахмурилась.
– А ты не из простых. Ишь, какое платье. У нас даже столичные модницы в таких не ходят. – Она покачала головой, поцокала языком, а потом устало опустилась на деревянную табуретку. – Ох, зря я тебя к градоначальнику не отвела, ох, зря…
– Спасибо, что не бросили одну на морозе. – Я постаралась перевести тему разговора, боясь, что она действительно передумает и сдаст меня местным чиновникам. – Извините, я даже вашего имени не знаю…
– Зайлиной меня зовут, – отмахнулась хозяйка и тяжело поднявшись, направилась к печи. – А тебя как же?
– Виктория, – улыбнулась я. – Зайлина, буду благодарна, если вы сразу расскажите мне о моих обязанностях.
Женщина залила кипяток в кастрюльку, которая судя по всему, служила неким подобием заварника и достала из полки пирог. Быстро нарезав его на несколько равных частей, она разлила чай по чашкам и с тяжелым вздохом села за стол.
– Я, как ты уже заметила, пеку пироги. И получаются они у меня неплохо. Попробуй, – подбодрила меня, заметив, что я замешкалась. – Ну а раз получается, то и продать их не грех. Вот и зарабатываю на жизнь, торгуя пирогами. Но здоровье уже не то, все сложнее всю ночь у печи стоять, а потом еще и торговать выпечкой. Сделаем так – работу по дому на ровне делать будем, а вот с пирогами.. Я печь буду, а ты – торговать, согласна?
Я с готовностью кивнула. Радовало уже то, что не придется сидеть у нее на шее. Хоть чем-то, а смогу отплатить за добро. Зайлина оказалась неплохой женщиной и, узнав, что я попала в беду, протянула мне руку помощи. За такой подвиг я готова была забыть о той палке, которой получила по ребрам. Впрочем, тычок был не сильным и бок уже не болел.
Мы еще немного посидели за столом, Зайлина показала мне монеты и объяснила их стоимость. Например, десять медных кругляшек равнялось одному серебрянику, а десять серебрушек – одному золотому. В принципе, не сложно запомнить и разобраться.
А утром она разбудила меня с первыми лучами. Вставать не хотелось, тем более после того, как почти целые сутки провела на морозе, но деваться было некуда.
Встав с широкого сундука, который служил мне постелью, я вошла в кухню и застала хозяйку дома за завтраком.
– Садись, чего стоишь. Позавтракаем, да я тебя на рынок с товаром отведу, – прожевав очередной кусок пирога, сказала она. – Да немного с тобой постою – посмотрю, будешь ли справляться.
Я с благодарностью кивнула и села завтракать. И все же мне повезло – не окажись на моем пути сначала умного медведя и избушки Дорина, а потом этой женщины, не знаю, что со мной бы произошло.
Выйдя в своих сапожках и шубе на мороз, я поежилась. Все-таки не привыкла я к такому морозу, да и сильного ветра в Москве практически нет из-за многоэтажек. Что ни говори, а оказаться в чужом мире без средств к существованию даже врагу не пожелаешь. Это в книгах героиням все легко дается и сразу принц находится, а на самом-то деле…
