Сумеречная зона. Интернет
– Все нормально! Я связался с нашими на Марсе…
«Я! – мелькнула мысль, – он сказал Я! Значит… Костик сдержал свое обещание».
Молодой человек внезапно почувствовал, что уши у него пламенеют от некоторого ощущения вины.
«Может, все-таки стоило сказать о Костике?»
– Ты не слушаешь, – обиженно протянул Роман.
– Как не слушаю? Конечно, слушаю…
– Ну, ну, – саркастически возразил Роман, – И что ты думаешь по поводу Снежаны Грин?
– Снежаны?
– Я же только что сообщил, что девушка пропала неизвестно куда. Детишки, к которым ее приставили марсиане…
– Чак-Горцы, – поправил Ярослав, – мы теперь их так должны называть…
– Не важно, – отрезал Роман, – в общем, дети все на месте, а Снежану так и не нашли.
– Поищем, – машинально ответил Ярослав и тут же прикрыл рот ладонью, – что еще?
Роман повернулся к экранам с пейзажем.
– Смотри!
Он развернул во весь экран красноватый пейзаж, наполненный черными с огненными окаемками скалами, отражающимися в озере. Волны лениво набегали на перемешанный с крупными гальками песок. Яркое желто-оранжевое светило медленно поднималось над скалистым горизонтом. На фоне его темнел шар местной луны. Мрачные темные облака, подсвеченные огненным заревом, ползли по странно фиолетовым небесам. Кое-где сиротливо светились редкие звездочки.
– Ну, как?
Ярослав завороженно всматривался в проплывающие на экране виды неизвестной планеты.
– Что это? – наконец смог выдавить молодой человек.
Хаотично заморгали лампочки на панелях.
– Это! – Роман поднял вверх указательный палец, – одна из планет Проксимы Центавра.
– И?
– И ничего, – отмахнулся Роман, – я просмотрел все данные по ней и ничего достойного внимания не обнаружил. Потом посмотришь в журнале.
Роман поднялся в кресла, шумно с хрустом потянулся.
– Занимай пост! – проговорил он, отходя в сторону.
Мелькнула золотом нашивка специалиста второго класса. Роман решительно направился к выходу. Возле самой двери он обернулся и подозрительно посмотрел на Ярослава.
– А ты, собственно, почему это одет не по форме?
– Да, ладно тебе, Ром. Какая разница?
Ярослав поспешно опустился в освободившееся кресло.
– Смотри! Найдена заметит, достанется тебе!
– Как-нибудь, – Ярослав не спеша накинул на плечи обычный лаборантский халат, болтающийся на спинке кресла, – вот теперь, ничего и не заметно…
– Как скажешь.
Дверь за Романом закрылась.
Ярослав остался один.
Мгновенно погасли ненужные огоньки.
– Здравствуй, Славка! – молодому человеку почудились радостные нотки в голосе собеседника.
– Привет, Костик, – ответил Ярослав, выуживая из кармана подготовленную камеру, – теперь ты сможешь меня видеть.
Он пристроил камеру на угол панели так, чтобы она не привлекала внимания не посвященного во вполне человеческий диалог человека и машины.
– Устраивает?
– Вполне, – ответил Костик, – теперь я знаю, как ты выглядишь. А как ты видишь меня?
Неожиданный вопрос. Костик, конечно, машина, но оказывается ничего человеческое ему не чуждо. Так и совсем очеловечится…
– А как ты хочешь выглядеть?
– Просто! Я хочу, чтоб у меня была голова, лицо. Чтоб ты, смотря на меня, видел такого же собеседника, как ты сам…
«Ничего себе заявочки?»
– Но это же сложно. Надо найти мастера, который…
– Не надо никого искать, – прервал Костик, – я уже нашел себе лицо.
Возле боковой панели сформировалась голограмма. Поначалу полупрозрачная, затем все более и более наполненная красками жизни. Голова на голограмме повернулась в пол оборота. Губы шевельнулись в такт вылетевшим словам.
– Тебе понравилось мое лицо?
Ярослав невольно передернулся. Говорящая голова, несвязанная с телом наводила на странные мысли.
– Нет, Костик, – решительно заявил он, – так не пойдет…
– Почему?
Ярослав потер глаза, стараясь не смотреть на голову, отдельно плавающую в воздухе.
– А вдруг кто войдет! – нашел он наконец, подходящее объяснение, – мы же тогда раскроем нашу тайну.
– А как тогда быть?
«Как? – Ярослав задумался, – а что если…»
– Придумал! – просиял он, – ты выведи свое лицо просто на экран. Как будто мы с тобой разговариваем по обычной видеосвязи.
Голограмма растворилась в воздухе. Ярославу показалось, что компьютер испустив вздох сожаления. Но тут же выбранное Костиком лицо появилось на одном из экранов.
– А если сейчас кто-нибудь заметит? – проговорил экранный Костик.
– Не заметит, – Ярослав решительно махнул рукой.– Давай продолжим то, что вы начали с Романом.
– Будем искать Снежану Грин? – деловито спросил компьютер.
– А ты сможешь?
– Постараюсь.
Засветился еще один экран.
Тонкие линии пересекли темную поверхность. В уголке появился портрет исчезнувшей девушки. Побежали строки, рассказывающие о ней. Мелькнул корабль, увезших предполагаемых колонистов на красную планету.
Перед глазами Ярослава предстал вырубленные в скалах многочисленные помещения. Развернулась пятигранная марсианская пирамида. Тонкие яркие щупальца, обыскивающие пространство потянулись в неизвестность. Постепенно некоторые из них стали изменяться. Образовалась странная замысловато переплетенная конструкция, отдаленно напоминающая воронку…
– Это что?
– Это гравитационная воронка пространства-времени, – глухо пояснил компьютер.
Воронка на экране между тем разворачивалась. Из всех многочисленных щупальцев осталось лишь одна яркая нить. Все остальные скукожились и растворились.
Но и последняя оставшаяся нить неожиданно затрепетала, растерянно свернулась в тугую спираль и пропала с экрана…
– Будем искать дальше.
В это время на других экранах разворачивались унылые пейзажи пустых планет.
Ярослав углубился в работу…
Удаленка
Внезапно вновь замигали огоньки многочисленных датчиков. Лицо, подобранное для себя Костиком, исчезло с экрана, заменившись ровным столбиком цифр и непонятных символов.
В кабинет стремительно ворвалась Найдена Витольдовна.
– Как у вас дела? – с порога спросила женщина.
Сверкнули орденские планки на форменном кителе руководительницы. Небрежным движением она поправила выбившиеся из прически волосы.
Ярослав украдкой перевел дух. Как вовремя спрятался от посторонних глаз Костик. Как будто чувствовал приближение чужака.
– Все хорошо, Найдена Витольдовна, – несколько растерянно произнес Ярослав.
Он ткнул клавишу, включающую резервную архивную Систему, не подключенную к Сетям.
– Вот, посмотрите сами.
На экране поплыли данные по обследованным планетам: карты, графики, пейзажи, многочисленные характеристики.
– Ну-ка, ну-ка! – женщина склонилась к монитору, чуть не упираясь носом в стекло экрана.
Ярослав едва успел отодвинуться.
Руки Найдены Витольдовны пощелкали по клавиатуре, выделяя и укрупняя отдельные планеты.
– Какие из них могут оказаться пригодными для колонизации? – выпрямившись, задала она очередной вопрос
– Трудно сказать, – недоуменно отозвался Ярослав, прокручивая изображения планет.– Разве что…
Над панелью поднялся голографический шар планеты, сопровождаемый гигантской планетой-спутником. Он плавно прокручивался под взглядами наблюдателей. Перед глазами проплывали значительные пространства океанов. Извилистыми лентами пересекали массивные материки многочисленные реки. Искрились под светом неведомого светила снежные шапки на вершинах гор. Зелеными пятнами выделялись на суше огромные пространства, заполненные лесами.
Побежали под голограммой длинные ряды цифр. На экране появились ломаные кривые всевозможных графиков. Разделился на неровные секторы круг состава планетарной атмосферы.
Несколько переключений, и шар сменился панорамой разнообразных пейзажей.
Ярослав остановился на одном из них.
На ярко-синем небе планеты из-за скалистого горизонта медленно поднимался шар спутника, расцвеченный разноцветными пятнами возможных материков и океанов. Острые живописные скалы отбрасывали резкие тени на красновато-коричневую почву планеты.
По небесам проплывали легкие полупрозрачные облака, создавая почти неотличимую от земной картину.
– Прекрасно, прекрасно! – произнесла Найдена Витольдовна, делая заметку на электронном браслете.– Подготовьте мне полную информацию об этом чуде Вселенной.
– Обязательно! – поспешно согласился Ярослав, мечтая только о том, чтобы начальница поскорее убралась из кабинета? – Но…
– Постарайтесь управиться до, – она взглянула на часы, – до семнадцати ноль-ноль, к заседанию Совета по Освоению Космического Пространства.
Женщина окинула помещение подозрительным взглядом и важно вышла из комнаты, гордо подняв голову. С таким видом, будто она сама лично нашла эту самую планету.
– Уф-ф, пронесло, – пробормотал Ярослав, обращаясь к, закрытой за ней, двери…
На экране снова появилась улыбающаяся физиономия «лица» Костика.
– И что произошло? – участливо спросил Костик, – Почему ты так расстроен появлением этого человека?
– Лучше бы она к Роману приходила, – буркнул Ярослав, – как-никак, к нему она вроде как ближе по возрасту…
– По возрасту? – в вопросе компьютера явно сквозило удивление, – Я тут нашел, что говорить женщинам о возрасте неприлично.
– Я и не говорю, – возразил молодой человек, – я лишь заметил, что Роман больше подходит Найдене. Вот и все…
– Больше подходит, – теперь в голосе Костика слышалось недоумение, – А как же тогда я?
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, я во много раз младше тебя, – отчеканил компьютер, – тебе тоже не нужно со мной общаться? Мне стоит найти кого-нибудь моего возраста?
Ярослав в замешательстве схватился за голову, устремив взгляд вниз. Потянулось невыносимо длинное, длившееся в течении утомительных пяти минут, молчание. Костик терпеливо ждал, слегка потрескивая чем-то внутри. Послышалось странное прерывистое жужжание.
Наконец, Ярослав поднял голову и пристально взглянул в объектив камеры.
– Нет, Костик, – примирительно произнес он, – это совсем другое. Мы с тобой друзья! А в отношениях между мужчиной и женщиной все несколько по-другому.
– По-другому? Это как?
– Видишь ли, – замялся Ярослав, не находя нужных слов, – Найдена Витольдовна мой непосредственный начальник, а…
– Эта Найдена Витольдовна приходила и к твоему приятелю Роману, – доложил Костик, – и они некоторое время просто молчали. Я не знаю, почему. Не видел. Камеру же ты только сегодня присоединил.
– И она у него отчет тоже просила?
– Не слышал, – честно сознался Костик.
– Уфф! – шумно выдохнул Ярослав, – а я уж было подумал…
– Что подумал?
– Ничего, – отмахнулся молодой человек, – очень уж она странно наклонилась к экрану. Мне аж не по себе стало…
– Тут все просто объясняется, – заговорил компьютер менторским тоном, – женщина старалась показать, что никого не выделяет, чтоб избежать возможных слухов.
– Все! – Резко отозвался Ярослав, – не до этого сейчас! Нам нужно составить отчет о планете, что мы показали Найдене Витольдовне.
– Pt50162b? – уточнил Костик.
Ярослав поспешно присоединил отчетный планшет к компьютеру.
Система компьютера-телескопа вывела на экран недавнюю планету.
По монитору планшета поплыли разноцветные звезды. Стрелка курсора выцепила яркую желто-оранжевую звезду. Звезда поплыла по экрану, приближаясь, и приближаясь. Она выросла в гигантский шар. Снова несколько удалилась. Сформировалась картинка планетарной системы. С краю появилась наполненная цифрами таблица. Рядом побежал столбик с многочисленными характеристиками. Постепенно из скопища планет, вращающихся вокруг звезды Pt50162, выделилась одна с двумя большими спутниками-лунами. Шар планеты приближался, постепенно разворачиваясь в карту.
Ниже побежали многочисленные пейзажи.
– А как далеко эта планета от Земли?
Замелькали цифры, образовавшие числа невероятной величины. Получалось, что до искомой звезды Pt50162 примерно полтора миллиона парсек или почти пять миллионов световых лет.
– Оп-па! – протянул Ярослав, – а поближе ничего не нашлось? Как я эту планету начальству предоставлю?
– Мне пришлось показать первое, что я определил по частоте вибраций на тот период времени, когда Найдена Витольдовна поинтересовалась успехами поисков.
– Но это же безумно далеко. Как тебе вообще удалось ее обнаружить?
Внутри компьютера что-то зашуршало, наподобие шумного виноватого дыхания человека.
– Это не настоящая планета, – наконец выговорил Костик.
– К-как, не настоящая?
– Ты не совсем понял. Эта планета, конечно, существует именно там, где и показали цифры расстояния. Но это не сама планета, а лишь ее отражение в полотне времени-пространства.
– Какое-такое отражение, – не понял Ярослав.
– Дело все в том, – пустился в объяснения Костик, – что вибрации пересекают не только нашу Вселенную, но и множество параллельных Вселенных, порой отличающихся от нашей на какие-то миллиардные доли микросекунды. И в таком случае, планета, находящаяся на значительном отдалении в этой Вселенной, может оказаться совсем рядом, в другой. Вибрации времени-пространства позволяют уцепиться за точку в любой Вселенной, аналогичную точке в нашей. Только расстояния могут совершенно не совпадать. Если бы была возможность перемещаться между Вселенными, то найденная планета Pt50162b оказалась бы на расстоянии… одного-двух лет обычного времени.
– Нич-чего не понял, – честно признался Ярослав.
– А ты слышал о таком термине, как червоточина пространства?
Ярослав задумался, перебирая в памяти научные и околонаучные теории пространства-времени.
– Червоточина, в определении физика Эрика Дэвиса, – наконец выговорил он, – некий космический туннель, называемый еще горловиной, соединяющий между собой две отдаленные области во Вселенной или две различные Вселенные, – если другие Вселенные существуют – или два различных периода времени, или различные пространственные измерения.
– Вот, именно, через такую червоточину и возможно поймать отражение реально существующей в другом измерении планеты.
– Нет, уж, – вздохнул Ярослав, – все это, конечно, очень интересно. Но давай мы с тобой будем эти заниматься не на рабочем месте. Будем работать… на удаленке.
– Я подключусь к твоему домашнему компьютеру, – тут же принял решение Костик…
Наблюдения
На мониторе компьютера выявилось лицо Костика. Сам Ярослав устало развалился в кресле, поставив ноутбук на колени.
– Привет, Славка! – радостно воскликнул электронный друг.– Интересно тут у тебя…
– А ты сможешь работать на два фронта?
– На два фронта? Что ты имеешь в виду?
– Но ведь в СОКПе тебе тоже дают определенные задания. Сможешь ли ты и здесь заниматься поиском, и там.
– Странные вопросы ты задаешь, – проскрипел компьютер, – это же Интернет.
Ярослав вздрогнул. Именно такими словами Зэгмяад некогда пыталась объяснить ему получение внеземного подарка.
– А теперь ты мне ответь, Славка, – видимо, компьютеру нравилось называть собеседника по имени, – почему инопланетяне у вас обязательно являются высокоразвитой цивилизацией?
– Никогда об этом не задумывался, – заявил Ярослав, – а что тут не так?
– Давай порассуждаем.
– Давай, – моментально согласился молодой человек.
– Вот смотри, что у нас получается: Инопланетяне. Но что в первую очередь приходит на ум, когда вы вспоминаете о них?
– Что они настолько превзошли нас в развитии, что мы, по сравнению с ними, не больше чем букашки… – Ярослав задумчиво потер лоб ладонью, – Дескать, мы для них не представляем ни малейшего интереса. Или интересуем лишь в качестве подопытных муравьев…
– Вот именно! Откуда же у вас такое представление о вашем месте во Вселенной? Почему вы сами себя стараетесь принизить?
– А может это такой своеобразный стиль познания? – торопливо возразил Ярослав.
– Итак, – назидательно заговорил Костик, – Почему, если инопланетяне, то – это обязательно сверхцивилизация? Такая, что может смотреть на вас только свысока, как на детей неразумных. Я считаю, такое мнение явно ошибочным…
– Интересный подход, но…
– Во Вселенной можно найти огромное количество всевозможных цивилизаций разного уровня развития. Конечно, многие из них значительно опередили вас. Это вполне допустимо. Не меньше и таких цивилизаций, с которыми вы находитесь почти на одном уровне. Но, одновременно с ними, бесчисленное множество инопланетных цивилизаций находятся и на более низкой, по сравнению с вами, ступени развития. Существует бесконечное разнообразие различных цивилизаций…
Тут уж и Ярослав всерьез задумался.
– В то же время, – продолжал компьютер, – ученые уверенно заявляют о поисках инопланетных цивилизаций при помощи каких-то сигналов. Они закодировали информацию с помощью двоичного кода, принятого на этой планете. Но смогут ли сверхцивилизации принять эти сигналы? На каком оборудовании? Или они как-то смогли заранее заготовить земную аппаратуру? Они что точно знают, с помощью чего и как общаются живые существа во всей Вселенной? А если они действительно во много раз превосходят нас по развитию, и далеко ушли от таких, по их мнению, примитивных форм связи? Или вообще не использовали ничего подобного. Как быть в такой ситуации? Представление «ученых» о том, что высокоцивилизованные инопланетяне смогут принять и понять наши сигналы равносильно тому, что вы во всеуслышанье заявляете о том, что Земля – центр мироздания. Эти, если можно так сказать, ученые, наивно считают, что все инопланетные цивилизации просто должны пользоваться вашими средствами связи, по мнению все тех же ученых, примитивными. Точно то же можно сказать и об отправленном когда-то диске. А если у них нет возможности просмотреть его? Как тогда? Они лазерный диск на пальце прокручивать будут? Или у нас позаимствуют компьютер? И опять же нестыковка. Какой вид энергии они используют? Или предполагается, что инопланетяне сами по себе компьютеры?
Ярослав неуверенно поерзал на кресле. Тревожно замелькал экран ноутбука.
– Но ведь на этом диске…
– Ребята, вы нам какой-то странный диск послали, – должны бы сказать они, – в голосе Костика зазвучали саркастические нотки, – И тут же продолжили бы: – А что это? Как мы сможем разобраться? Хотя бы дайте нам и то, на чем мы могли бы просмотреть записанную на нем информацию.
– Подожди, Костик, – решительно прервал Ярослав собеседника, – а законы природы? Их же никто не отменял…
– Законы природы, может, и такие же, но где гарантии, что вся Вселенная, вернее обитатели других планет, пользуются земными обозначениями и формулами? Могут ведь у них существовать и свои символы, и свой способ их записи. Другими словами, ни вы не сможете распознать их теоретические выкладки, но они наши. В чем мы сможем найти с ними точки соприкосновения? А такие науки как химия, физика или, например, математика. Откуда у ученых уверенность, что инопланетяне пользуются периодической таблицей Менделеева или законами Ньютона?
– Гм-м, – протянул молодой человек, – а ведь я, пожалуй и соглашусь с тобой. Но, – Ярослав поднял вверх указательный палец, – не во всем.– Он заговорил быстро, не давая возможности компьютеру вставить хоть слово, – нет никакой уверенности, что на других планетах действуют те же законы природы, что и у нас! Поэтому и…
– А все-таки, – неожиданно перебил Костик, – что можно назвать цивилизацией, а что нет?
– Опять же спорный вопрос, – заговорил Ярослав, – понимаешь, Костик, у нас есть множество ученых, пытающих сравнивать несравнимое.
Внутри компьютера что-то зашелестело. На экране с лихорадочной быстротой пробегали тексты, мелькали многочисленные иллюстрации.
– Кажется, я понял, Славка, о чем ты говоришь. Я тут нашел, что некое сооружение первобытного общества стали сравнивать с Египетскими пирамидами. Вроде как это самое сооружение построено задолго до строительства пирамид. И с умным видом пытаются доказать, что это первобытное сооружение доказывает о более раннем появлении цивилизации.
– Точно, Костик! Таких примеров огромное количество.
– А теперь смотри сюда.
С экрана компьютера исчезло лицо. Вместо него появился довольно обычный пейзаж.
…Вдалеке высились остроконечные горы, кое-где покрытые ковром яркой зелени. По темно-серым небесам проносились кучевые облака. У подножия отвесного скалистого обрыва колыхали огромными резными листьями странного темно-зеленого, почти черного, цвета пальмы. Участок степи, покрытый желто-зеленой осенней травой, простирался вплоть до скал и пальм. Извилистой лентой протекала река, словно брошенный на земли кусочек пасмурного неба. Дальняя темно-серая гора неожиданно вздрогнула, открывшись, как небывалый цветок. Появился огненный язык пробудившегося вулкана…
Гнетущая тишина царила на экране.
Или просто не был включен звук?
…Темные пальмы качнулись. Некоторые стволы, не выдержав напора, рухнули наземь…
И все в той же тишине.
…На поляну вышли огромные, выше пальм, чудовища…
– Тираннозавры! – ахнул Ярослав.
– Смотри дальше, – из ниоткуда послышался голос Костика.
…Пасть динозавра широко раскрылась. Сверкнули бело-желтые зубы. Волна ветра пролетела над равниной, пригибая ажурные травинки.
Ярослав невольно откинулся на спинку кресла.
…Из-за ближайшей скалы выскочили… люди?…Они стремительно убегали от появившейся за ними погони таких же людей… Словно преследуя беглецов, над головами преследователей несся огромный птеродактиль или какой другой летающий ящер. Он широко разевал усеянную острейшими зубами пасть. Кожистые крылья отчаянно и беззвучно хлопали по воздуху. Вот-вот догонит. Еще немного, и…
Экран на мгновение потух, и вновь появилось лицо Костика.
– Что это было? – проговорил Ярослав.– Какое-то кино?
– Кино? Нет, Славка. Это пейзаж планеты TN5920h.
– Что за планета?
– Планета возле звезды TN5920.
– И зачем ты мне ее показал?
– Это к вопросу о нашем разговоре про инопланетян. Вот скажи мне, Славка, жители этой планеты являются инопланетянами?
– Безусловно!
– А у них есть уже цивилизация?
– Цивилизация – это определенная стадия развития человеческого общества, которая отражает достижение некоторого уровня социальности, – Ярослав процитировал учебник и продолжил, – Уровень социальности выражается в способности создавать культурные ценности, жить в относительной независимости от природы. Следовательно, эти… люди… еще не достигли уровня цивилизации.
Наступило непродолжительное молчание.
На экране появилась следующая сценка из жизни обитателей другой планеты.
…Просторные хижины, изготовленные из огромных изогнутых жердей, нет, не жердей, а костей неведомых животных. Стены хижин обтянуты выделанными шкурами с затейливым разноцветным орнаментом…
Причем двух абсолютно одинаковых хижин, как не старались выявить наблюдатели, так и не смогли.
…Посреди импровизированного поселения возвышался искусственный холм со старательно украшенной более просторной хижиной. Около входа в нее высились своеобразные скульптуры различных животных, вырезанные из плотного светлого материала. Одно из изваяний приблизилось почти вплотную. На теле изображенного животного четко выделились угловатые знаки, похожие на письменность…
– А теперь, что скажешь?
– Да, уж. Сложный вопрос…
Новые возможности
– Посмотрим дальше, – проговорил Костик некоторое время спустя.
На экране ноутбука закрутился шар уже знакомой планеты – TN5920h. На этот раз Костик не стал прятать лицо, а просто направил информацию непосредственно собеседнику.
– И зачем она нам? – недоуменно пожал плечами Ярослав, – мы ведь уже выяснили, что для колонизации она не…
– Не торопись, – прервал его компьютер, – ты же не знаешь, какую задачу перед нами поставили.
– Почему, не знаю? – возмутился молодой человек, – очень даже знаю… Найти планету, пригодную для колонизации.
– Все так, но это не единственная цель.
– И это я знаю! Нам также необходимо отыскать потерявшуюся Ариадну. А теперь вот еще встала проблема со Снежаной. Так что…
– Смотри!
…Теперь на шаре неведомой планеты высветилась другая область. Вонзаясь в голубые небеса, высились темно-серые, поросшие густой растительностью, скалы…
– И что тут особенного?
…Отдельный скальный участок приблизился, и Ярослав с изумлением увидел притулившиеся возле самого подножья небольшие каменные постройки. Возле них копошились люди в простых одеждах, нисколько не похожих на одежду людей предыдущего поселения. На небольших участках почвы колыхались под порывами ветерка невысокие растения, как гирляндой увешанные многочисленными метелочками…