Закон подлости

– Так, Лили, ты же хорошо бегаешь? – спрашивает Кроу, убирая свой гаджет в держатель на приборной панели.

Уставляюсь на него в неверии, пытаясь прикинуть, шутит он или нет. Несколько раз открываю и закрываю рот, точно рыба, пойманная в сеть.

– Поверить не могу! Ты предлагаешь отсюда бежать до универа? На каблуках? По такой жаре?

Макс оценивает мою обувь и недобро ухмыляется:

– Представь, что ты проходишь курс молодого бойца.

Поняв, что я не оценила его шутку, добавляет подбадривающим тоном:

– Лили, ну правда! Какие ещё варианты ты видишь? У моей тачки крыльев нет. Я бы побежал сам, но вряд ли похож на студентку третьего курса.

В его глазах вырисовывается сожаление, но мне теперь всё равно.

Сжимаю губы от злости и, больше не сказав ни слова, выхожу из машины. Со всей дури захлопнув дверь, достаю телефон из кармана джинсовой юбки, запускаю навигатор и быстро прикидываю, какой путь короче. Решаю срезать через Либерти-Сити. Ночью я бы не рискнула связываться с этим неблагополучным районом, по слухам, богатым на алкоголиков, наркоманов и проституток, но сейчас день, и все эти асоциальные элементы по закону жанра обязаны попрятаться по своим норам.

Ловко обегаю суетливых прохожих, провожающих меня сердитыми взглядами, потому что приходится их задевать и извиняться. Бегу что есть сил, про себя благодаря дизайнера своих дорогущих туфель за удобную колодку и, конечно, папу, который подарил мне их на день рождения.

Уже через несколько минут топ начинает неприятно липнуть к телу от пота. Боюсь представить состояние моих распущенных волос. Наверняка я сейчас смахиваю на дикобраза, распушившего опасные иголки. Страшно хочется пить, да и просто отдышаться, но мне бежать ещё минут десять. Пока бегу, проклинаю разными нехорошими словами Демона, Кейт, ректора и даже Макса, который так мастерски мной манипулирует.

– Эй, красавица, куда спешишь?

С опаской кошусь влево и вижу, что меня сопровождает чёрный седан старой модели с тонированными окнами, а через опущенное стекло выглядывает мерзкий тип с сигаретой, зажатой между гнилыми зубами. Насчёт гнилых, правда, не уверена. Это успело нарисовать моё разыгравшееся воображение.

Игнорирую вопрос и ускоряюсь, насколько это, вообще, возможно в моей ситуации. Из машины раздаётся противный гогот, по которому я делаю вывод, что там их человек пять. От такой компашки не стоит ждать чего-то хорошего. Резко сворачиваю на ближайшую узкую улочку, но здесь, как назло, гладкий асфальт сменяется брусчаткой, и я просто физически не могу нормально перебирать ногами. Каблуки то и дело попадают в щели между плитками, угрожая мне вывихом. Меня осеняет, что сумка с газовым баллончиком осталась в машине Макса, и это не добавляет уверенности.

На всякий случай на ходу набираю «911», чтобы в любой момент вызвать полицию. Из обитателей этого вымершего места замечаю бомжа, спящего на тротуаре, и женщину с бегающим взглядом. Её нечёсаные волосы и мятая рубашка лишь усиливают произведённое впечатление. Не пойму, все жители Либерти-Сити проходят кастинг на лучшего отщепенца общества? Больше ни ногой в это гетто!

Останавливаюсь, упираясь руками в колени, чтобы хоть немного восстановить дыхание. Открываю навигатор. Четыреста пятьдесят метров. Делаю несколько шагов, как вдруг оступаюсь и чувствую, что правая пятка начинает проваливаться. Опускаю взгляд на туфли, покрытые толстым слоем пыли, и чуть не плачу от досады. Каблук теперь образует с подошвой тупой угол и уныло волочится за ней. У меня что, на лбу висит неоновая вывеска: «Неприятность, приди»?

Снимаю туфли и босиком продолжаю свой марафон к университету, территория которого начинается сразу за городским парком. Стараюсь не думать о том, как выгляжу со стороны, когда наконец вижу знакомую рыжую голову у ворот. Будто чувствуя моё приближение, Кейт оборачивается и при виде меня смешно выпучивает глаза и открывает от удивления рот. Неужели всё до такой степени плохо?

– Господи, Лилиан! Кто бы мог подумать, что тебе настолько нужна эта работа! – она и не пытается скрыть кривую ухмылку и злорадство в голосе.

– Сегодня день льготников или как там их… Мне надо выглядеть, как льготница, ясно? – нахожусь я.

Выдёргиваю из её рук папку, надеваю туфли прямо на грязные ноги и уверенной прихрамывающей походкой отправляюсь вслед за толпой студентов. Дохожу до поста охраны и пальцами взбиваю волосы, чтобы не казаться такой жалкой, какой я себя чувствую. Достаю из папки новое удостоверение личности и протягиваю охраннику-толстячку, похожему на Санта-Клауса в форме. Эндрю, судя по имени на бейдже, приближает документ к лицу, внимательно его разглядывает, переводит взгляд на меня, потом обратно, хмурится, вынуждая меня тоже вытянуть шею, чтобы посмотреть, что именно его так смутило.

– Почему ваше фото сделано по пояс? Впервые вижу такое в ID-картах. – Охранник изучает меня, настороженно сузив глаза.

Быстро стираю со своего лица шок и выпаливаю:

– Странно… Я из Нью-Йорка. У нас всех так фотографируют! – непринуждённо улыбаюсь, молясь всем Богам, чтобы рыжая стерва хотя бы не изменила мне пол в документах. Убью!

Мужичок ещё несколько мгновений анализирует сведения, опускает взгляд на мои несчастные ноги и, преисполненный жалости, возвращает карточку, пожелав успешного поступления.

***

Клянусь, первое, что я хотела сделать после выхода из приёмной комиссии, это вызвать такси до Департамента и выдрать этой сучке рыжие патлы. Кроме даты рождения, она изменила мне фамилию. Теперь я Лилиан Пусси7. Пусси, твою мать! Сначала я была в бешенстве, потом в ярости, а в итоге, обнаружила себя под деревом парка истерично хохочущей. Успокоившись и пораскинув чуть не растаявшими не солнце мозгами, я поняла, что эти трепыхания Кейт неспроста. Она ревнует. Ревнует! А значит, чувствует себя заведомо проигравшей в нашей незримой войне. Как минимум ради отца я должна держать себя в руках и не поддаваться на её провокации. Пусть идёт с миром!

Бросив грустный взгляд на свои почившие туфли, лежащие в сторонке, открываю наш общий на троих чат и пишу:

Я: «Я подала документы в универ! Надо срочно отметить моё поступление:)»

Через две секунды:

Lady in black8: «Уже забронировала столик))»

Melissa: «Lady in black, Не удивлюсь, если ты уже за столиком)»

Lady in black: «Не завидуй)»

Я: «Я так рада, что вы у меня есть, девчонки…»

Lady in black: «Где ты, принцесса?»

Я: «Ага… Золушка!»

Melissa: «???»

Я: «Туфельку потеряла))»

Melissa: «Ты где? Мы с детьми едем из центра, могу подобрать тебя».

Я: «Лежу в траве в парке возле УМ 9 . Если увидишь свору собак, знай, что я где-то рядом».

Lady in black: «Лили, какого чёрта?»

Melissa: «Уже еду!»

Конечно, никакой своры тут нет. Так… Прошли мимо два парня со своими питомцами, один из которых лизнул мою щёку. В смысле, питомец лизнул. Только собираюсь написать, что это у меня чёрный юмор такой, как слышу громкий протяжный гудок автомобиля. Поднимаю голову из высокой травы и вижу знакомый Lexus с водителем, обеспокоенно рассматривающим выходящих из ворот будущих и нынешних студентов.

Я: «Девочки, отбой! За мной принц на карете подъехал!»

Глава

10 Bitch on the beach

10

– Лучше молчи! – Сажусь на сиденье рядом с ошарашенным Максом, хватаю бутылку с водой из подставки и начинаю с такой жадностью пить воду, что её часть проливается мимо рта, струйками стекая по шее.

Не смотрю на него, потому что обижена. И зла. Если бы не визит в спортзал, если бы он вовремя увидел сообщение от ректора, если бы не пробка, мои туфли были бы целы, я бы не опозорилась перед Кейт, студентами, охранником и ошеломлённой сотрудницей комиссии. Да к этой минуте я могла лежать в какой-нибудь канаве, выброшенной за ненадобностью теми лузерами на облезлой тачке!

– Лили, что случилось?

Кидаю на Кроу быстрый взгляд, но успеваю заметить на его лице озабоченность. Или растерянность? Пока не готова с ним разговаривать. Молча включаю музыку погромче, устраиваюсь на сиденье поудобнее и отворачиваюсь к окну. Мне нужно в душ, и я дико голодна.

– Есть хочешь?

Он умеет читать мысли?

– Хочу, – сухо отрезаю, не поворачивая головы.

Я отдаю себе отчёт в том, что веду себя не совсем по-взрослому, но, если уж быть честной с самой собой, мне безумно хочется заставить Макса волноваться и переживать за меня, поэтому решаю немного помучить его игнором. Вдруг чувствую, как он ласково проводит пальцами по моим волосам. Поворачиваюсь, сталкиваясь с глазами, цвет которых в затемнённом салоне напоминает грозовые тучи.

– У тебя трава в волосах, – Макс обворожительно улыбается, демонстрируя зелёную травинку.

Искренняя улыбка напротив просто обезоруживает. Ничего не могу поделать с мышцами лица, но они начинают отвечать ему взаимностью. Не его вина в том, что я вечно нахожу приключения на свою пятую точку.

Довольный собой, Макс нажимает кнопку запуска двигателя и трогается с места.

– Куда мы едем? Мне нужно переодеться. Или хотя бы переобуться. – Машу на свои босые ноги.

То, что с туфлями проблема, Кроу понял ещё при моём приближении к машине. Я топала босиком, держа их в руках.

– Там, куда мы едем, твоя обувь не понадобится, – его уверенный тон приводит меня в замешательство.

– А работа? Тебе разве не нужно сейчас отстреливать преступников? – специально поддразниваю его.

– Отстреливать? – Макс широко улыбается, глядя в боковое зеркало, и перестраивается для обгона. – Лили, как я раньше без тебя жил?

Не знаю, что подразумевалось под этим риторическим вопросом. Возможно, он ляпнул, не подумав, но мне нравится вариант: «Какой пресной была моя жизнь без тебя!».

– И как ты жил? Как жил Макс Кроу до того, как стал следователем? – интересуюсь я.

Мы выезжаем на многополосную трассу моста Коллинза, соединяющего Майами и Майами Бич, и Кроу принимает расслабленное положение, укладывая руки на нижнюю часть руля. По обе стороны моста простирается бескрайний океан с дрейфующими парусниками и баснословно дорогими яхтами, многие из которых принадлежат мировым знаменитостям. Не удивлюсь, если прямо сейчас на одной из них рассекает волны Леонардо Ди Каприо…

– Ты же знаешь порядок: армия, полицейская академия, несколько лет в патруле, хороший послужной список – и вот он я, – отвечает на мой вопрос не сразу. – А что насчёт тебя? Ты закончила академию ещё в прошлом году?

– Да. И сразу папа пристроил меня к себе. Я работала помощником судмедэксперта, а потом… потом случился сын сенатора, как тебе уже известно, – ухмыляюсь. – И вот она я! – вторю ему, разводя руками. – «Папина гордость», – вымучиваю горькую улыбку, созерцая мираж, переливающийся над раскалённым асфальтом.

– Твой отец любит тебя, Лили. Будь ты моей дочерью, я поступил бы так же.

Улыбаюсь, почему-то представляя, какой красивой была бы дочь Макса, и тут же себя одёргиваю. С чего вдруг желание провести с ним парочку горячих вечеров и ночей переросло в фантазии о его детях? Это слишком.

– А твои родители? Где они? – Сажусь вполоборота, раз у нас завязалось такое милое общение по душам.

– Их больше нет, – его глаза выражают абсолютное ничто. Что он там говорил о языке тела и жестов? По нему почти невозможно что-либо прочитать.

– Давно? – не люблю быть навязчивой, но любопытство и я – понятия неразделимые, так что пусть терпит.

– Давно, – Кроу приподнимает уголок рта в полуулыбке, означающей: «Не обижайся, но не хочу говорить на эту тему».

Отстаю от него с этим подобием интервью, и остаток пути мы проводим в молчании, разбавленном приятной музыкой. Наконец мы въезжаем на территорию Саус Бич. Это место – райский уголок не только для туристов, но и для самих жителей Майами, обожающих тусовки и комфортный пляжный отдых. Царящая здесь атмосфера роскоши, жизнерадостности и веселья быстро затягивает в свои сети. Я и сама была тут завсегдатаем. Пока отец не устроил меня в Департамент полиции, я помогала ребятам-спасателям на пляже. Была внештатным сотрудником, если можно так выразиться.

Макс тормозит возле пляжного бутика c остроумным названием «My yummy11», каждый раз умиляющим своей игрой слов. На весь фасад небольшого здания красуется сексапильная блондинка, вытянувшая пухлые губы в воздушном поцелуе. Из одежды на ней жёлтые плавки-верёвочки и две половинки кокоса, которые она прижимает к пышной груди четвёртого размера. Банально, но взгляд притягивает. Что тут скажешь: рекламщики знают своё дело. Никогда не приходилось бывать внутри, но мне всегда казалось, что мужчин туда захаживало больше, чем женщин.

Как только подъезжаем к магазину, причина этого феномена проясняется.

Оттуда радостно выбегает та блонди со стены. Судя по её распростёртым объятиям, Макс здесь очень желанный гость. Он попросил меня побыть в машине, а сам вышел к этой цыпочке. Они по-дружески обнялись и зашли внутрь, оставив меня один на один с ревностью. Ядовитой, прожигающей до кончиков волос ревностью, заставляющей кровь вскипеть за доли секунды, а пальцы сжать в кулаки до побеления.

Кроу не было минут пять, но я сумела во всех красках представить, как они резвятся с её кокосами. Опустив придирчивый взгляд на свою грудь, замечаю на топе зелёные пятна от травы и морщу нос от досады. По шкале от нуля до десяти моё настроение резко падает в минус. Какого чёрта он меня сюда привёз?

Начинаю рассматривать отдыхающих на пляже, чтобы перестать думать о Максе, но у него другие планы. Моя дверь открывается, и его улыбающееся лицо появляется в проёме.

– Мисс, вы, случайно, не видели моего стажёра Лили? Такая хорошенькая блондинка невысокого роста… – Он задумчиво потирает подбородок, будто и впрямь вспоминает мои «приметы». – Вы её могли запомнить по внезапным перепадам настроения. Возможно, она даже успела перестрелять всех подозрительных личностей в округе, или… – Макс обрывает речь, подогревая моё нетерпение. До чёртиков хочется выслушать описание своего портрета целиком. – Она уже отжигает на барной стойке местного клуба!

– Я что, произвожу впечатление психованной истерички? – спрашиваю искренне, так как, увидев себя его глазами, мне становится неловко из-за своего поведения.

– Очень милой истерички.

Он задорно поддевает пальцем кончик моего носа, а я закатываю глаза от его попытки сгладить углы.

– Лили, хорош дурить! Давай сюда свои ноги.

Удивившись приказу, поворачиваюсь к Максу и упираюсь взглядом в ярко-розовые шлёпанцы с логотипом Victoria’s secret, которые он держит в левой руке. Не тратя ни секунды на раздумья, собираюсь вылезти из салона, но Кроу перехватывает за щиколотки мои ноги и, присев на корточки, бережно укладывает их себе на бедро. Невольно задерживаю дыхание от интимности момента. Пожалуй, ради подобного я готова повторять такие забеги снова и снова. И надеюсь, эта кокосовая вкусняшка наблюдает за происходящим, кусая локти. Хотя вряд ли ей что-нибудь видно из-за открытой двери, загораживающей обзор со стороны магазина, да и до локтя не дотянется.

Макс надевает дизайнерскую пляжную обувь на мои многострадальные ноги, будто невзначай проводя ладонями по лодыжкам, но разве от меня может укрыться такой жест? Интересно, что сказали бы на это профайлеры12?

– Спасибо, – не скрывая радости, благодарю за неожиданный подарок.

Наши глаза встречаются, и я в тот же миг забываю о том, кто я и где я. Меня вновь затягивает в серый омут, где есть только я и он. Господи, если Макс продолжит смотреть на меня с такой нежностью, я наброшусь на него, и плевать на предрассудки.

– Отчасти я виноват в том, что с тобой сегодня произошло, и был обязан возместить ущерб.

Плёнка в моей голове со скрежетом отматывается назад, возвращая в реальность. Вот оно что. Киваю и аккуратно опускаю ноги на землю, не выдавая своего разочарования в его ответе. Делаю пару шагов, привыкая к новой обуви, и потягиваюсь на солнышке, надевая на лицо удовлетворённую улыбку. Для работы под прикрытием нужно учиться актёрскому мастерству. Самое время начать.

– Лили, если хочешь о чем-то спросить, то просто спроси.

Оборачиваюсь к Максу, копошащемуся в багажнике.

– Откуда ты знаешь мой размер? – Ну не спрашивать же «Кто эта силиконовая кукла?».

– Угадал. Если бы не подошли, вернулся бы и поменял на другие.

– А эта девушка … – всё же не выдерживаю и с деланным равнодушием показываю большим пальцем на бутик, – твоя старая знакомая?

– Да. – Он закрывает дверь багажника и направляется ко мне. – Я вёл её дело сразу после моего перевода сюда.

– Дай угадаю! – восклицаю с насмешкой. – При странных обстоятельствах умер её муж-старикан, а ей по наследству перешло всё его состояние?

– Мимо, Лили, – Макс вздыхает и проходит мимо меня, коротко махнув головой в приглашении следовать за ним. – Шерил связалась с плохим парнем, и он отдал её в качестве долга своим дружкам. Когда её собирались переправить в Мексику для продажи, она попыталась сбежать, стащив пистолет у одного из похитителей. В заварухе она выстрелила, прикончив одного из них. Связи решают многое. Эти ублюдки выставили Шерил наркоманкой с поехавшей крышей, да ещё и анализы подтвердили наличие наркотиков в крови. Неудивительно. Её накачивали ими несколько дней, чтобы она ничего не соображала. Это её история вкратце.

Понуро опускаю голову, испытывая жгучий стыд за свой злой язык. Мне нечего сказать в своё оправдание. Я должна научиться не вешать на людей ярлыки.

– Добрый день! У нас свободно два столика. Один с видом на океан, а другой – на Палм стрит и пляж, – при входе в кафе с брутальным названием «Аквамэн» нас встречает лучезарная девушка в короткой юбке и облегающей жилетке с намёком на деловой стиль.

– Пожалуй, возьмём первый, – Макс награждает администратора ответной улыбкой и, галантно придерживая меня за поясницу, направляет к нашему столику вслед за ней.

Радует, что здесь нет никакого дресс-кода. Августовская жара вынуждает всех без исключения носить минимум одежды, так что мой топ, который я завернула вверх, чтобы прикрыть испачканные места, никого не смущает.

Вид с наших мест открывается действительно потрясающий. Кафе расположено на небольшом пирсе, нависающем над кромкой воды, поэтому создаётся впечатление, что мы плывём на яхте или корабле. Под нами только волны, разбивающиеся об опорные балки. Окон в помещении нет совсем, а от воды нас отделяет оригинальный забор, оклеенный рапанами вперемешку с морскими звёздами.

– Часто тут бываешь? – любопытствую, глядя вниз на завораживающие белые барашки волн.

– Нет. Я чаще ем дома или в машине, перехватив что-нибудь в автокафе. – Макс раскрывает папку меню и принимается его изучать. – Что будешь?

Меня вдруг посещает сумасбродная идея, которая повысила бы градус нашего настроения.

– Давай поиграем?

Макс возвращает любопытный взгляд ко мне в ожидании продолжения.

– Я выберу еду для тебя, а ты – для меня. Если я угадаю с тем, что тебе нравится, ты выполнишь моё желание.

– А если я угадаю, ты выполнишь моё? – Его заинтересованный вид – лучшее «да» на моё предложение.

– Конечно! Только есть одно условие.

– Мне уже страшно.

– Для чистоты эксперимента пробовать еду мы будем с закрытыми глазами.

***

– Ну, привет, красотка! – здороваюсь с собой в зеркале, не зная, смеяться мне или плакать от своей неземной «красоты».

Меня точно настигла карма за злобу, которую я источала всем своим естеством в течение сегодняшнего дня. Иначе как объяснить тот факт, что я сейчас нахожусь в городской больнице, чуть не умерев от анафилактического шока. Оказалось, у меня аллергия на устричный соус, которым было щедро сдобрено тако с пекинской уткой. Именно это блюдо заказал для меня Макс.

С душевным трепетом вспоминаю начало нашего почти романтического ужина. Мы оба вручили официанту записки с заказанными блюдами и попросили перед подачей завязать нам глаза. Парень понимающе улыбнулся, наверняка посчитав, что перед ним одна из тех пар, что развлекает себя ролевыми играми для поддержания страсти в отношениях.

Впрочем, утка была, что надо. Правда, пока я её жевала, не сразу заметила, что уже жую губы, распухшие от аллергической реакции. Отёк начал распространяться молниеносно, поэтому Макс с завязанными глазами понял, что что-то произошло, только когда я рухнула со стула и потеряла сознание. Медсестра, приставленная ко мне для наблюдения, поведала о том, что мужчина вбежал в приёмное отделение со мной на руках, словно супергерой. Жаль, этот романтичный момент прошёл мимо меня.

Пиликанье телефона, перегревшегося от звонков девчонок и папы, рассеивает воспоминания о случившемся.

SMS с незнакомого номера:

«Как ты, пчёлка Майя?»

Не верю своим глазам. У него есть мой номер! Довольная улыбка тут как тут, но я непроизвольно шиплю от боли, потому что у меня щёки отекли так, что я их вижу при опускании взгляда.

Я: «Почему Майя? Майя из Майами? Да ты рифмоплёт!»

Макс: «Ты выглядела так, будто на тебя напал рой пчёл))».

Я: «Я бы посмеялась, но не могу».

Макс: «Прости. Хотел поднять тебе настроение».

Я: «И ты меня прости. На моей памяти за один день у меня ещё не было столько событий. Они выбили из колеи».

Макс: «Я не успел сказать. Меня не будет в городе несколько недель. Займись пока подготовкой к учёбе. На почту я выслал темы для повторения».

Несколько недель…

Я: «Куда ты едешь?»

Макс: «Военная тайна».

Не отвечаю на это сообщение, оставляя последнее слово за Максом. Знаю, он не обязан посвящать меня в свою работу, но его увиливания оставляют во мне неприятный осадок, который точно отбойным молотком вдалбливает в мой мозг непреложную истину: «Он тебе не доверяет». Да и мне есть, над чем поразмыслить. С появлением Кроу в моей жизни я стала совершать столько глупых поступков, что пальцев обеих рук не хватит, чтобы их сосчитать. Мои мрачные думы прерывает новый сигнал входящего SMS:

Макс: «Кстати, ты угадала. Придумывай желание))».