Подготовившись таким образом к эвакуации и не теряя времени, когда возникла в этом необходимость, сэр Уильям Хоу, которого 24 мая сменил сэр Хени Клинтон, избежал обвинений, связанных с отказом от завоевания слишком дорогой ценой. 18 июня британские войска численностью 12 000 человек были переправлены через Делавэр под наблюдением военно-морского флота и начали опасный марш к Нью-Йорку.
На следующий день караваны транспортных судов двинулись вниз по реке Делавэр; но из-за сложных навигационных условий, встречных ветров и штилей они вышли в море только 28 июня.
8 июля, с опозданием на десять дней, д'Эстен бросил якоря в устье реки Делавэр.
Вашингтон писал:
«Лорд Хоу с британскими военными кораблями и всеми транспортами на реке Делавэр, должно быть, погиб; и сэру Генри Клинтону, должно быть, повезло больше, чем обычно выпадает людям его профессии при таких обстоятельствах. Его войска не разделили, по крайней мере, судьбу Бургойна». *
* Джон Бургойн (1722 – 1792) – британский генерал-лейтенант. В 1762 году в сражении под Саратогой был окружен американцами и капитулировал – А.С.
Если бы флот Хоу был перехвачен у Нью-Йорка, у сухопутной армии не было бы защиты с моря; французский флот легко преодолел бы навигационные трудности гавани; и Клинтон, зажатый между французами и американской армией, должно быть, сдался.
Прибытие Хоу устранило эту непосредственную опасность; но многое еще нужно было сделать, иначе конец будет только отложен, а не отменен.
Попутный ветер доставил флот и весь конвой из Делавэра к Сэнди-Хук * за сорок восемь часов. Утром 29 июня, когда Хоу подходил к порту, ему передали пакет из Англии, который не только принес определенные детали об отплытии д'Эстена, но также сообщил, что он сам находится недалеко от американского побережья.
* Сэнди-Хук – песчаная коса в 25 км к югу от Нью-Йорка – А.С.
Меры Хоу были своевременными и тщательными. Чтобы наблюдать за приближением д'Эстена, был отправлен отряд крейсеров, достаточно многочисленный, чтобы одни могли своевременно сообщать о его перемещениях, в то время как другие обеспечивали постоянное наблюдение за французами. Кораблям в Нью-Йорке было приказано спуститься к Сэнди-Хук, где должна быть организована защита входа в залив. Клинтон, которого Вашингтон сильно теснил, прибыл 30 июня (на следующий день после самого Хоу) на высоты Навесинк, на морском побережье к югу от Сэнди-Хук. Прошлой зимой море проделало брешь между возвышенностями и Сэнди-Хуком, превратив эту песчаную косу в остров. Через эту бухту военно-морской флот перекинул плавучий мост из лодок, по которому 5 июля армия прошла к Хуку, а оттуда была переброшена в город.
Сэнди-Хук (белая стрелка), устье реки Делавэр (красная стрелка)
В тот же день французский флот был замечен у берегов Вирджинии в виде одиночного крейсера, который 7 июля показался на виду у эскадры Хоу; а два дня спустя британский крейсер принес известие, что противник 8 июля бросил якоря у Делавэра. Там д'Эстен снова задержался на два дня, которые были использованы британским адмиралом, который отправил депеши, чтобы предупредить об этом Байрона.
11 июля прибыл третий корабль, объявивший о приближении французов. В тот вечер они бросили якоря в четырех милях к югу от Сэнди-Хук. Хоу, который в течение всех этих дней был неутомим не только в планировании, но и в личном наблюдении за деталями, тотчас же поспешил расположить свои корабли в соответствии с планом, который он составил и детали которого он тщательно разъяснил своим капитанам, тем самым обеспечив разумные действия с их стороны.
Узкая полоска земли под названием Сэнди-Хук выступает в северном направлении от побережья Нью-Джерси и прикрывает залив Нью-Йорка с южной стороны. Главный корабельный канал, как и сейчас, шел почти с востока на запад, под прямым углом к Хуку и близко к его северной оконечности. За каналом, к северу, в пределах досягаемости артиллерийских орудий в тот день не было прочной почвы для строительства укреплений. Поэтому те орудия, которые можно было установить на берегу (числом пять), были размещены в виде батареи на оконечности косы. Они составляли правый фланг обороны, который оттуда продолжался на запад линией из семи кораблей, которая огибала южный край канала. Для того чтобы произвести сосредоточение всех корабельных орудий на пути приближения неприятеля, каждый корабль прикрепил канат с кормы к якорному канату (сейчас такой прием называется «постановкой на шпринг» – А.С.). Такое усовершенствование позволяло, потравливая или выбирая канаты, поворачивать бортовые батареи в нужном направлении.
Такова была основная защита, устроенная Хоу; с которой Нью-Йорк пытался выстоять или пасть. В строю было пять 64-пушечных кораблей, один 50-пушечный и вооруженные транспорты. Передовая линия из 50-пушечного корабля с двумя меньшими судами была размещена прямо внутри бара – в двух-трех милях от Хука; четыре галеры, образующие вторую линию, также были размещены по ту же сторону канала. Была предусмотрена их возможность отступления по мелководью, где их нельзя было преследовать. Один 64-пушечный корабль и несколько фрегатов содержались в качестве резерва внутри основной линии, чтобы действовать в случае необходимости. Общее количество кораблей обороны составляло: шесть 64-пушечных; три 50-пушечных * и шесть фрегатов.
* В то время существовала неопределенность в отношении того, в какой класс отнести 50-орудийные корабли. Из разряда линейных кораблей они уже давно были исключены, но в разряд фрегатов их так и не включили – А.С.
Линейные корабли обороны:
«Игл» (64) капитан Генри Дункан
«Трайдент» (64) – капитан Энтони Моллой
«Сомерсет» (64) – капитан Джордж Кворри
«Нонсач» (64) – капитан Уолтер Гриффит
«Ардент» (64) – капитан Джордж Кеппель
«Сент Олбанс» (64) – капитан Ричард Онслоу
Флот д'Эстена, в частности, состоял из одного 90- пушечного корабля, одного 80-пушечного, шести 74-пушечных, трех 64-пушечных и одного 50-пушечного. Как бы ни было велико преимущество французов, оно в значительной степени уравновешивалось искусным маневрированием Хоу, который уклонялся от необходимости вступить в бой с превосходящим по силе противником.
Ставка, однако, была велика, и очевидные шансы на победу взбудоражили боевую кровь британских моряков. Поскольку людей на военном флоте не хватало, Хоу призвал добровольцев с транспортов. Вызвалось такое большое количество людей, что корабельные агенты едва успевали записывать имена желающих. Капитаны и их помощники с торговых судов в гавани также предлагали свои услуги, занимая места у орудий. Другие плавали у побережья на небольших лодках, чтобы предупредить приближающиеся британские суда; некоторые из которых все же попали в руки врага.
Тем временем д'Эстен был на связи с Вашингтоном, один из адъютантов которого посетил его флагман. Также к французам было отправлено несколько нью-йоркских лоцманов. Когда лоцманы узнали об осадке французских более тяжелых кораблей, они заявили, что зайти им в Нью-Йорк невозможно, так как там глубина фарватера даже во время прилива не превышала двадцати трех футов (7 м). Если бы это было действительно так, Хоу не нужно было бы заниматься приготовлениями к обороне. Но д'Эстен, хотя лично храбрый, был мало сведущ в навигации, так как дослужившись в армии до чина бригадного генерала, перешел на флот, получив командование сразу над отрядом из нескольких кораблей; то есть не прошел практику в качестве мичмана, лейтенанта, коммандера и капитана. Заверения лоцманов были приняты после проверки фарватера лейтенантом флагмана, который (почему-то!) не смог найти на фарватере места глубже двадцати двух футов.
Милости фортуны, словно в насмешку, не раздаются некомпетентным или нерешительным. 22 июля свежий северо-восточный ветер, совпавший с приливом, дал максимально возможную воду на баре глубиной в 30 футов!
«В восемь часов, – писал очевидец из британского флота, – д'Эстен со всей своей эскадрой появился на виду. Ветер не мог быть более благоприятным для входа в порт, так как он дул как раз с направления, откуда французские корабли могли атаковать нас с наибольшей выгодой. Летние приливы были самыми высокими, и в тот день вода на баре достигла тридцати футов.* Следовательно, мы ожидали самого жаркого дня, который когда-либо случался между двумя флотами. С нашей стороны было поставлено на карту все. Если бы наши военные корабли были уничтожены, флот транспортов, обеспечивающий снабжение армии, пал бы вместе с нами. Д'Эстен, однако, не решился рискнуть и направить свои корабли по фарватеру. В три часа мы увидели, как французская эскадра повернула и отправилась на юг, а через несколько часов она скрылась из виду».
* В письме в Адмиралтейство от 8 октября 1779 года вице-адмирал Хэрриот Арбетнот, тогдашний главнокомандующий в Нью-Йорке, подтвердил, что «во время летних приливов уровень воды на фарватере достигает тридцати футов» – примечание автора.
Четыре дня спустя Хоу, сообщая об этих событиях, писал: «Поскольку последние три дня погода была благоприятной для форсированного входа в этот порт, я заключаю, что французский командующий по каким-то причинам воздержался». Понятно, что опытный британский адмирал не понимал, почему французский «коллега» упустил явную возможность успеха.
22 июля, после этой демонстрации, д'Эстен ушел на юг, при восточном ветре. Британские разведывательные суда принесли известие, что они сопровождали его на юг вплоть до мыса Делавэр и оставили его в девяноста милях от суши. Когда д'Эстен убедился, что разведчики ушли и его эскадра не находится под наблюдением, он повернул и направился к заливу Наррагансетт, нападение на побережье которого при поддержке американских сухопутных войск было согласовано между ним и Вашингтоном. 29 июля он бросил якоря в трех милях к югу от Род-Айленда и выжидал удобного момента для форсирования входа.
В заливе Наррагансетт есть несколько островов. Двумя крупнейшими у моря являются Род-Айленд и Конаникут, причем последний является самым западным. Их общее направление, как и самого залива, – с севера и на юг; и ими залив разделен на три прохода. Из них восточный, называемый Сиконнет, не судоходен выше Род-Айленда. Центральный проход, который является главным каналом, соединяется с западным выше Конаникута, и, таким образом, оба ведут к вершине залива. Город Ньюпорт находится на западной стороне Род-Айленда, в четырех милях от главного входа.
Залив Наррагансетт
30 июля, на следующий день после прибытия французского флота, два его линейных корабля под командованием знаменитого впоследствии Сюффрена * прошли вверх по западному каналу и бросили якоря у южной оконечности Конаникута. Один из них, проходя мимо, был дважды обстрелян британскими батареями. При этом в Сиконнет вошли два французских фрегата и корвет; после чего британцы бросили и сожгли свой 16-пушечный шлюп «Кингфишер» и несколько находившихся там галер.
* Пьер-Андре де Сюффрен (1729 – 1788) – французский адмирал, во время описываемых в данной главе событий командовал в чине капитана 64-пушечным линейным кораблем «Fantasque». Считается одним их величайших флотоводцев в истории французского флота. Отличился несколькими победами над британцами в период войны за независимость США – А.С.
Британский генерал Роберт Пигот отступил со своими отрядами из Конаникута, предварительно выведя из строя орудия и сосредоточил большую часть своих сил в южной части Род-Айленда и около Ньюпорта. Остров Гоат, который прикрывает внутреннюю гавань города, все еще был занят британскими войсками, а главный канал находился под контролем их батарей, а также тех, что к северу и югу от острова. 5 августа два корабля Сюффрена прошли западным проходом и бросили якоря в главном канале, к северу от Конаникута; их прежние позиции заняли два других линейных корабля. Старший офицер британского флота капитан Джон Брисбен, видя, что отход отрезан в обоих направлениях, уничтожил те военные корабли, которые не могли войти во внутреннюю гавань, * потопив два из них между Гоатом и Род-Айлендом, чтобы предотвратить проход туда вражеских кораблей.
* Это были фрегаты «Флора» (32), «Джуно» (32), «Ларли» (32), «Орфеус» (32) и шлюп «Фолкон» (16) – примечание автора.
Также к северу от острова Гоат, между ним и гаванью Коустер были затоплены пять транспортов, чтобы защитить внутреннюю якорную стоянку. Таким образом, эти предварительные операции стоили британцам пяти фрегатов и двух шлюпов, не считая нескольких галер. Снятые с них орудия и боеприпасы пошли на усиление обороны; а их офицеры и матросы численностью более тысячи человек служили в гарнизонах укреплений.
8 августа восемь французских линейных кораблей, став на якоря, обстреливали батареи на Род-Айленде и острове Гоат; там к ним присоединились четыре корабля, ранее отошедших к западному проходу.
К этому времени десять тысяч американских солдат переправились с материка на северную часть Род-Айленда, а д'Эстен немедленно высадил на Конаникут четыре тысячи солдат и матросов флота для предварительной подготовки дальнейших действий; после чего они также должны были перейти на Род-Айленд и присоединиться к операциям. Таким образом, на данный момент британский гарнизон, насчитывавший, вероятно, шесть тысяч человек, был окружен значительно превосходящими силами на суше и на воде. Однако такое положение длилось недолго. На следующее утро появился лорд Хоу и бросил якоря у мыса Джудит, в семи милях от входа в залив и в двенадцати милях от позиции, которую тогда занимал французский флот. Хоу привел более сильную эскадру, чем ту, которую он смог собрать для защиты Нью-Йорка. Теперь в его распоряжении был один 74-пушечный корабль, семь 64-пушечных, и пять 50-пушечных, не считая нескольких судов меньшего размера; но он все еще значительно уступал по силе своему противнику.
Энергия Хоу в Нью-Йорке не ограничивалась подготовкой к сопротивлению вторжению врага и не прекратилась с уходом последнего. Когда Хоу впервые прибыл туда из Филадельфии, он поспешил подготовить свои корабли к выходу в море, что несколько задержало их занятие позиций у Сэнди-Хука. Два корабля, например, пополняли запасы пресной воды, когда поступил сигнал о приближении французов.
Благодаря усердию адмирала не было потеряно времени, когда 28 или 29 июля ему стало известно о новом местонахождении неприятеля, о чем доложил капитан Томас Фицерберт, прибывший на «Райсоннабле» (64) из Галифакса. Этот корабль чудом избежал встречи с французским флотом, разойдясь с ним вечером 27 июля.
«Ринаун» (50) капитана Джорджа Доусона, который 26 прибыл в Нью-Йорк из Вест-Индии, также чудом прошел незамеченным через тыл врага накануне вечером. Помимо этих двух кораблей, к Хоу присоединились «Центурион» (50) капитана Ричарда Брэтвэйта, прибывший из Галифакса, и «Корнуолл» (74) капитана Тимоти Эдвардса; последний прибыл 30 июля и стал первым кораблем из флота Байрона, достигшим Нью-Йорка. Остальные три принадлежали собственной эскадре Хоу.
Своевременность их прибытия привлекла общее внимание.
«Если бы они появились на несколько дней раньше, – говорится в мемуарах современников, – то либо им помешали бы соединиться с нашей эскадрой, и они вынуждены были бы выйти в море, либо мы испытали бы унижение, видя, как их гибель умножает триумф нашего врага».
1 августа, через сорок восемь часов после того, как «Корнуолл» завершил бурный 52-дневный переход, эскадра была готова к выходу в море, и Хоу попытался это сделать, но сразу же после того, как был подан сигнал «поднять якоря», подул сильный ветер. И погода не улучшилась до утра 6 августа.
В конце концов, Хоу пошел на большой риск в надежде на благоприятный случай. 9 августа, как было сказано выше, он бросил якоря у мыса Джудит и установил связь с гарнизоном, из которого узнал о событиях, происходивших до сих пор, а также о том, что противник хорошо обеспечен всеми типами судов, чтобы совершить высадку в любой части острова.
Как де Грасса в Йорктауне удержали только самые настойчивые призывы Вашингтона отказаться от своего контроля над Чесапиком, когда слухи возвестили о приближении британского флота для поддержки Корнуоллиса, так теперь и д'Эстен в заливе Наррагансетт не желал оставаться на своем месте перед лицом значительно уступающей по силе эскадры Хоу.
Сразу после появления Хоу французские моряки, высадившиеся накануне на Конаникут, были отозваны на свои корабли. На следующее утро в 7 часов подул сильный северо-восточный ветер, что является исключительным в это время года. Д'Эстен сразу же вышел в море, в спешке обрубив якорные канаты. Хоу, разумеется, поспешил отойти; недостаточная сила его эскадры не допускала сражения, кроме как на его собственных условиях. Чтобы гарантировать успех, ему было необходимо расположить корабли с наветренной стороны, и он ждал, когда поднимется обычный ветер с юга. Французский адмирал преследовал ту же цель, надеясь сокрушить своего противника; и, поскольку морской бриз в тот день не наблюдался, ему удалось сохранить преимущество, с которым он начал маневрировать, несмотря на мастерство Хоу в этом деле. С наступлением темноты и ночью оба флота повернули на юг левым галсом при переменном восточном ветре.
