– Прекрати!! – оборвал её Тим. – Ни слова более! Пойми… – Вдохнул, выдохнул. Сказал: – Я больше не хочу быть несчастным королем. Не хочу.
– Так ты был несчастен? – поразилась Елена.
– Нет, мне было просто безумно весело! – Тим отвернулся, плечи его дрогнули. – И хватит об этом. Мы просто молча подождём, когда эта сволочь явится…
…Ну конечно, Джарет даже и подумать не мог, что всё так получится. По крайней мере, позже совершенно искренне пытался в этом убедить и Тима, и Елену, и самого себя.
Действительно! Кто бы мог подумать, что он уснёт после секса?..
…За окном совсем уже стемнело.
Тим стоял, то и дело вглядывался вдаль, сжимал кулаки. Злился. Елена сидела в углу, прижав платок к губам. Молчала.
Тим старался не смотреть на жену. Искренне старался. Не получалось. От этого благородный эльф злился ещё больше.
Елена сидела. Думала. Она даже не подозревала, что Тим несчастлив с ней. Всегда такой сдержанный, понимающий Тим, оказывается, был несчастлив? Нет, нет и ещё раз нет! Это она была несчастна! А он всего лишь был рядом… Всегда…
– Тим…
Он дрогнул. Спросил:
– Замёрзла?
Снял камзол, подал женщине. Эльфийка схватила его за руку.
– Тим… – повторила она. – Я так виновата! – глаза наполнились слезами. – Я так виновата перед тобой…
Короля бросило в жар. Он ослаб, колени подкосились – Тим рухнул на пол. Елена свободной рукой обхватила его голову, прижалась щекой к щеке. Тим подумал, что умирает, так это было сладко!
И тут сквозь дурман послышалось долгожданное:
– Люблю тебя…
Джарет проснулся от толчка. Такое бывает, когда он забывал что-либо. Впрочем, в этот раз вспомнил быстро. Сел. Ругнулся. За три секунды оделся и полетел. Летел, надрывая крылья. С размаху врезался в чёрный квадрат окна башни. Увидел, ахнул:
– Мои боги!
Резко развернулся.
За спиной Короля домовых что-то зашуршало, запыхтело.
– Тут, понимаешь… – промямлил Тим. – Дверь захлопнулась, ключ вниз упал, а ты всё не летел… Похолодало…
– Да! – как можно наглее фыркнул Джарет, чтобы никто даже не догадалась, как сильно он сам смутился. – И ты решил поступить, как настоящий джентльмен? Куда уж яснее! Значит, ключ? – Джарет запрыгнул на подоконник. – Я за ключом, а вы тут… – Он глянул через плечо, быстро спрятал ухмылку.
Ключ отыскался быстро. Подумав немного, Джарет вложил его в хрустальный шар – подбросил. Сфера поплыла наверх, к окну башни. Король домовых улыбнулся, расправил крылья и полетел домой.
Спать.
Другая сторона сказания
– Вы уверены, что результат будет полезен для нашей Идеи? – спросил один из сидящих в зале.
Повисла тишина, нарушаемая разве что лёгким шуршанием бумаг.
– Результат всегда полезен для Идеи, – профессор даже не сомневался в сказанном.
Впрочем, вопрос его не смутил.
– Вы уверены, профессор? – спросил один из сидящих в зале, солидный мужчина в очках и с бородкой, академик. – Обычно мы используем людей.
Профессор встал. Теперь он говорил так, словно перед ним были студенты.
– Поведение людей предсказуемо. Они опираются на те данные, что имеют, и никогда не осваивают новые с целью корректировки модели поведения. Полукровки по своей природе должны быть пластичнее. Поскольку они изначально являются изгоями, то можно предположить, что у них нет твёрдых моделей поведения.
Зал молчал.
– Возможно, вы правы, – сказал академик. – Адаптационные механизмы полукровок нами действительно не изучены. Значит, мы не можем предположить, как они поведут себя в новой среде?
– Не можем.
– У вас уже есть первые кандидаты?
Профессор кивнул. Раскрыл папку, достал несколько листов. Они пошли по рукам.
– Хм! – сказал академик. – Кого из них двоих вы хотите задействовать?
– Обоих.
– Поймать его будет трудно.
– Достаточно поймать женщину. Он пойдёт за ней.
– Вы в этом уверены?
– Да.
– Озвучьте прогнозы.
– Мужчина – хаотик, страдающий нарциссизмом. При этом прекрасно образован. Создал империю, занял два престола. К тому же волшебник. Анимаг. Но последние пятьсот лет занят сугубо интригами, женщинами и чрезмерным потреблением алкоголя.
– Что известно о психологических травмах? – спросил академик.
– Ещё в младенчестве был брошен родителями. Жил в нищете. Повзрослев, присоединился к банде лесных разбойников. Стал атаманом. Вполне возможно, что условия систематического насилия вызвали сильный диссонанс в его внутренней природе, поскольку вскоре сорвался и поджёг монастырь.
– Много погибших?
– Прилично. После эмигрировал в Эльсидорию, где вёл активную захватническую деятельность. По всей видимости, обретя власть, ему удалось обуздать склонность к насилию. Хотя, возможно, просто хорошо прячет следы.
