Амина замолчала, потупив глаза.
– Не думаешь же ты, что по ту сторону мы и впрямь видим то, что рассказываем люду? Они хотят слышать то, что понятно, раздроблено в муку. Припомни, как часто люди не желают признавать очевидное и готовы даже драться за сохранность закостенелых убеждений… Да и то куда больше волнует их, что сделал их сосед и чем набить брюхо после тяжелого дня. Ты думаешь, что жрецы придумывают богов? Мы лишь облекаем их в форму, близкую пониманию человека. Создает же богов народ. Он принимает то, во что уже готов поверить, но и мы играем здесь ощутимую роль. Мы с ним танцуем причудливый танец созидания, где любое слово встраивается в образы, как кирпич в стену.
– Верования могут насаждаться войной, – растущее раздражение от непримиримости Лахамы не могло оставить Амину молчащей и здесь.
– Мы не враги своим людям. Без них кто будет кормить нас?
– Все… так просто? Только выдумка?
– Боги дома в лице трупов предков, захороненных под порогом в глиняном панцире, перешили в богов деревень, а затем городов. Обрастая фантазией каждого человека, языка которого касались, они достигли форм наших современных божеств. Человеческий проблеск и попытка объяснить увиденное древнее, чем кажется. Каждому поколению отчего-то свойственно искреннее убеждение, что у предыдущего вовсе никогда не было огня в глазах… Раньше не было пропасти между богом и человеком, и по сей день наши боги внутри того же непреложного закона, что и мы. Они не всесильны, не находишь? Над ними будто стоит что-то более значимое, как и над нами. Потому что рисовали мы их с себя.
Амина пораженно затихла, потом ухватилась за то, что было более всего понятно.
– Перенимают уклад… значит, им самим он удобен. Но и другой строй, я верю, возможен… Возникнет когда-нибудь край с совершенно иной жизнью.
– Может быть другой строй – но тогда цивилизация не добьется успеха. Чтобы кто-то воздвиг монументальные храмы, надо, чтобы кто-то прокаженным умер у берега вспененной реки.
– А без храмов не обойтись? Чтобы никто не умирал.
Лахама, на многолюдных собраниях действующая на эффект, не боясь быть странной, сегодня отличалась мягкой жестикуляцией, свойственной артистичным натурам и притягательной своей осторожной ненавязчивостью.
– А как мы запечатлеем себя в вечности? Если мы продолжим канализацию в самые отдаленные уголки города, останутся ли в казне деньги на обсерваторию, о которой так давно грезят учителя? Да и посуди сама – далеко не всех угнетают. Многие изначально рождены сломленными, и понятия не имеют без любящей или тяжелой руки, куда им грести. Самое страшное в них – они не видят смысла в собственном существовании, вот и опускаются все ниже. Тяжесть их жизни – оправдание несостоятельности. Даже если существование тяжело, оно все равно прекрасно.
– Когда кто-то толкует о бессмысленности жизни, мне хочется кричать от негодования, – прибавила Амина, обрадованная возможностью высказаться, ибо почти все время лишь внимала. – Потому что все происходящее исполнено таким посылом и глубиной, что слабаки без сил и желания жить, подтачиваемые бездельем и, очевидно, болезнями, права не имеют вводить других в заблуждение.
– Большие и развитые частицы мироздания становятся мыслящими никчемными простолюдинами в замесе из своих семей и печати рода. Быть может, даже процесс ограниченного мышления о количестве голов скота и удачном замужестве для дочерей несет для мира неоценимую услугу, подпитывая его энергией, благодаря которой все сущее продолжает существовать и рождаться дальше… Мы чересчур внимательны к геройству и выдающимся деяниям. Но величайшие изобретения человечества сделаны мирными горожанами, понемногу жиреющими от земледелия, блюдущими свои жирные куски. Ограниченность на рынках и одержимость вечным стоят бок о бок, являясь единой системой функционирования. Сам факт, что письменность и счет возникли не для записей великих эпосов и астрономических наблюдений, а для того, чтобы торговцы по обе стороны моря не обокрали друг друга, говорит о том, что ни одна сущность человека не может быть бесполезной или заслуживающей порицания.
– Порой мне так не хочется что-то делать, разучивать погребальные тексты… – нехотя отозвалась Амина, стыдясь, что вновь заговаривает о земном, прерывая мечтательную невесомость взгляда Лахамы. – А тянет побежать на пляски с простыми девицами. Но девицы эти затем вернутся в приземистый дом отца, который возьмет с их жениха несколько мешков зерна, а сами они будут корчиться в родах, пока однажды не умрут от кровопотери или всю оставшуюся жизнь будут ходить забинтованные во избежание выпадения нутра. Ведь не всегда действуют золотые колпачки, да и многим они не по карману. А отказ от супружеской постели – повод для расторжения брачного договора. Но я избавлена от отсутствия выбора. Мое решение несколько зим назад уже было этим выбором. Моя жизнь – накопление чудес, которые нам дарует мироздание. Мы не можем игнорировать свой земной путь, напротив, обязаны насладиться им, потому что смысл заточен в каждом мгновении. Даже самые возвышенные люди затронуты земным и имеют раздражающие привычки. Что даже увлекательно.
Лахама мечтательно сузила глаза. Амина не могла оторвать взора от колдовства ее напоенности.
– Накопление чудес… Как верно ты подметила. Быть может, душа – лишь следующая ступень развития материи, которой мы все окружены. Нам кажется, будто она разделена с телом, а в реальности они – единое целое, но мы этого не понимаем. В любом случае то, что мы считаем потусторонним, божественным, быть может, выдуманным, вполне может оказаться более реальным, чем наши собственные конечности. Мы только предполагаем, но доселе ничего не знаем наверняка.
– Мертвые и правда нуждаются в живых?
– Как и мы в них… Вот почему мы пишем нашу летопись для них, не для будущих поколений, а в подношение прошлому. Из-за незримой сети, объединяющей всех людей, с помощью которой вселенная осознается через каждого. Поэтому так нужна нежность – универсальный язык, который понимают все. Нежность – то, что вселенная не просто так дает нам и что хочет взамен. Агрессия и разрушение ранят ее.
– Но ведь она сама и создала их по твоим же недавним словам.
Лахама вытянула спину и, заострив плечи в приподнятом положении, ничего не ответила, лишь поджав губы в играючи-капризном отсвете.
– Вселенная бессознательна в нашем понимании, но глубоко умна и сознательна на своем высшем уровне. Создав человека, она увидела сама себя с ракурса землян, чего не могла сделать прежде. Мы в глубочайшем симбиозе со всем сущим, и это не выглядит случайностью.
– Случайностью это не выглядит так же, как дома. Возведенные до нашего рождения, они кажутся нам пределом инженерной мысли, пока мы не заприметим нечто более совершенное, созданное путем проб и ошибок… Случайность событий и смертей – единственное, при мысли о чем Вселенная не кажется безжалостной и нечестной. Все потуги извратиться в истолковании промыслов меркнут перед этой простой отгадкой.
– Случайность верна точно так же, как и… Впрочем, мы и правда не знаем ничего, даже входя в транс… Но я глубоко убеждена, что вселенная создает разум, потому что осознание ее другими существами является для нее пищей, радостью, любовью. Она сильнее и ярче от сознания единения с детьми и детей друг с другом и процветает как истинная мать, глядя на созданную ей гармонию.
– В таком случае что же она делает, наблюдая за тем, как страдают дети? Создавая разум, Вселенная просчитывается – слишком много отмирающих ответвлений на пути к конечной цели.
– Ты слишком много на нее перекладываешь. Души модулируют вселенную. Каждая мышь моделирует свою душу просто тем, что видит и воспринимает. А душа уже создает мир, в котором живет. Вселенная рождает нас, а мы – ее. Не только в своих ограниченных органах чувств, но и в сцепленной с каждым реальности.
4
Амина грациозно проскакала по ступеням с умеренной порывистостью. Лестница умелой каменной кладки вела в часть дворца, принадлежащую Ое. Дворец этот, единственный в своем роде, перестраивался правящей династией несколько раз, пока конусообразная крыша не перестала обваливаться внутрь себя. Зодчие – новаторы получили тогда в награду мешки с нутом и горохом.
С самого детства Амине казалось, что никто не в силах переступить пороги этих широких комнат без трепета и тайного уважения к пришлой женщине, сосредоточившей в своих узких ладонях едва ли не все влияние на эту плодородную землю, где с незапамятных времен их таинственные предки выращивали зерно и несли оседлость дальше, в зеленые северные земли. Давно они обосновались здесь, отринув призрачную беготню за дикими животными и собирательство кореньев. Никто уже не помнил, что ворота в город из обожженного синего кирпича были лишь идеей в разуме одаренного зодчего – первопроходца, почерпнутой – кто знает – в природных каменных перекрытьях ручьев или в затмевающих небо каньонах. Как и любой предмет от крынки до общественного устоя, ворота воспринимались затем как дань, как нечто дарованное свыше, потому что средние умы не желали верить, что их собратья способны поражать полетом мысли. Память о том, как их предки лепили маски на умерших и делали из их тел идолы, украшенные лучшей домотканой одеждой, трансформировалась в неясные мифы об избранных. Лахама утверждала, что от этих идолов и пошли верования в их богов, но Амина не могла поверить в такую крамольную мысль. Она помнила лишь похороны своего отца. Одурманенные, жрицы соприкоснулись с его духом в гробнице. По его предсмертному велению тело вынесли за город и оставили на растерзание хищным птицам, как в глубине истории. Отец хотел переродиться в птицах, а затем в траве, чтобы когда-нибудь вновь воплотиться в ткань живого. Когда птицы снимали мясо с его костей, предшествующая Лахаме жрица говорила, что дух его высвобождается и несется к предкам. Череп отца оторвали от скелета и велели забрать Амине, как реликвию. Она спрятала его в самый отдаленный угол своих покоев и с содроганием вспоминала об этой бесценной и тяготящей ноше. Эти действа не одобрились бы теперь, ведь ненадлежащее захоронение тел в последнее время расценивалось как поиск защиты у души, которая не может уйти в мир теней и вынуждена охранять родных, оставшихся на земле.
Дождавшись церемониального поклона от Амины, вошедшей в зал последней, статная женщина на деревянном троне, украшенном изображением пира и войны, приподняла узкий подбородок, без слов приказывая собравшимся, чтобы они перестали перешептываться.
– На празднестве равноденствия, – изрекла Оя, подтвердив звонко взлетевший голос изящным жестом, – будет турнир за честь стать мужем Иранны.
Иранна, цветущая девица с безупречной кожей, очищаемой молотым ячменем, возвела глаза к потолку. Ей претило всеобщее внимание, но приходилось терпеть – мать ее, хоть и сбежала из Уммы много лет назад, но осталась принцессой крови, умудрившись к тому же навязать правящей чете свою дочь.
Оя, сокрушавшаяся, что не родила дочерей и вынужденная теперь мириться с вековыми традициями, оглядела ее без одобрения, но с толикой сочувствия. Она осознавала шаткое положение их обеих и в чем-то даже завидовала Амине, избравшей для себя ровную дорогу созерцания.
Амина, безуспешно стараясь скрыть изумление, обвела присутствующих пытливым взглядом. Похоже, лишь она в стенах своего храма, испещренных изображениями птиц и животных, не была посвящена в интриги власть имущих.
Арвиум встретился с ней испытующе – зазывным взглядом и упрочивающе улыбнулся. Из синевы его глаз исходили ресницы и будто позволяли цвету выплеснуться наружу, а не остаться заточенным в перевернутом узком овале. Его улыбка, оттененная небритостью, часто манила слишком многих. Амина знала ее подспорье, сосредоточившее в себе все солнце этой благодатной земли и всю юность их обоих, повязанных этим взглядом.
– Что так не любо тебе, дитя мое? – недовольно осведомилась Оя, прямо смотря на Амину.
– Мне казалось, ритуал изжил себя…
Оя приподняла бровь. Поодаль от нее поморщился Галла. Холодный вытянутый блондин с печатью себялюбия на безвольном породистом лице и неземным отливом золотящегося серебра в волосах смотрелся чужаком среди придворных с кожей закопченного цвета.
– Ну же, нам всем нужен праздник! – громогласно возвестил Арвиум.
И все вслед за ним принялись скандировать и смеяться. То ли потому, что считали его первым сыном царя города Сина, то ли потому, что Арвиум вот-вот должен был стать полководцем Уммы. Впрочем, тяжело было не любить этого распахнутого красавца, полного сил и благословения одаривающей других энергии. В руках у него все спорилось, а солдаты были довольны своим неунывающим командиром.
Брак, пышущий символами и переплетением обрядов, в Умме был привилегией знати для упрочения положения выбранного из народа правителя. Элита была лишена роскоши простоты, которой придерживались простолюдины, заключая финансовые союзы на несколько лет, по необходимости продлевая их и прописывая новые даты в договорах или, уставшие от бесплодия, неспособности прокормить детей или вранья о благосостоянии избранника, возвращали друг другу таблички.
Все отношения, где появлялся ребенок, переводились в статус брака с целью защиты потомства. Но бесплодная пара могла сохранить брак, если женщина с согласия мужа беременела от другого мужчины. Если жена вовсе не желала заводить детей, пара могла прибегнуть к помощи сословия рожениц, не занимающегося ничем помимо рождения и вскармливания детей. Статус их в каждой семье определялся индивидуально.
И те и другие, если их супруги не возражали, могли взять себе наложников, чей материальный статус был ниже их собственного. Главным моментом во всем этом разноголосии проявлений было договориться между собой и достойно обеспечить детей просом, рыбой и, при особенной благосклонности богов, определить их в Дом Табличек, где детей обучали языкам, письму, мифологии и законам.
5
– Разве не решено уже, что Иранна станет женой Галлы? – с сомнением в собственной осведомленности и в том, что это вообще стоит произносить, спросила Амина, выбираясь из чертога Ои.
В ней, несмотря на неприкасаемый, почти священный статус, проскальзывало что-то детское, девчачье в невидимых порывах доказать, как на самом деле светла жизнь сквозь бремя, которое платят люди за сокровища эмоциональности.
– Им нужно обратить это в подобие законности. Популярность их в народе не безгранична.
– Почему же они так уверены, что победит их сын?
– Потому что на турнир не допустят сколько-нибудь сильных соперников.
Амина вскинула на Арвиума темные глаза. Всеми любимый военачальник, без труда завладевающий чьим угодно вниманием. Кто, как не он, должен победить, невзирая на свое невразумительное происхождение? Статный воин с лицом в темном обрамлении локонов, демонстрирующий крепость жил и подкашивающий изгиб губ. Его земная суть через балдахин прошедшего таинства и собственной непознанности плотского наслаждения вызвали у Амины невнятное чувство беспомощности и упивание им.
