– Замуж тебе надо, Иринка… – бросила в трубку Полина.
– Как только, так сразу… – ответили на другом конце провода…
С приходом Ирины квартира превратилась в игровую комнату: дети по очереди осёдлывали няню и та, изображая лошадку, бегала по квартире. Играли в мяч, в школу, в прятки, пока Алёнка, спрятавшись, не уснула под кроватью.
– Спать вам пора, а родители что-то задерживаются, – то и дело поглядывала в окно Ирина. Может, заночевать решили или с машиной что случилось? Придётся самой детей уложить…
До двух часов ночи, притулившись на диване, ожидала она возвращения хозяев, пока её не сморил сон.
Проснувшись рано утром, Ирина на цыпочках прошла к спальне хозяев: «Может, приехали, когда я спала?». Прислушалась, но за дверью была мёртвая тишина. «Но что же…» – тихо она постучала в дверь – никакого ответа. Ирина заглянула в спальню и обнаружила лишь аккуратно заправленную кровать.
«На Ковалёвых это не похоже, если сказали, что ненадолго, к ночи должны были приехать», – заволновалась она. Ирина знала Полину как саму себя – вместе прошли школу-интернат, да ещё Павлова Галя (царствие ей небесное) – три подружки – не разлей вода. За всё время она никогда не подводила её.
С тревожными мыслями в голове ходила Ирина по комнате, временами походя к окну в надежде увидеть подъехавший автомобиль Ковалёвых.
Но вот уже и детей завтраком покормила, и время к обеду подошло, а от хозяев ни слуху ни духу…
Звонок в двери словно сбросил гору с плеч: «Наконец-то!.. Чего только звонить, могли и сами открыть двери».
Но тут же словно ушат ледяной воды опрокинули сверху на голову – в дверях стоял молоденький лейтенант милиции.
– Лейтенант Симохин… – представился он. – Это квартира Ковалёвых?
– Да… – с трепетом в голосе ответила Ирина.
– А вы кто будете?
– Я подруга Полины, хозяйки квартиры. За детьми попросили присмотреть. Вы проходите…
– Ну, в общем… – потупил взгляд лейтенант. – Погибла ваша подруга вместе с мужем. Примите мои соболезнования.
– Как погибли!.. – поплыло всё в глазах у Ирины.
– Несчастный случай. Вчера поздно вечером на их даче случился пожар. Пока соседи бегали искали телефон, пока приехала пожарная – всё сгорело дотла вместе с хозяевами.
– Нет!.. Нет!.. – отчаянно замотала головой Ирина. – Не может быть! Они никогда бы не допустили такой неосторожности.
– Но, к моему великому сожалению, это так, – тяжело вздохнул представитель власти.
– А как же дети? – со слезами на глазах растерянно развела руками Ирина. – Ведь у них же никого не осталось.
– Ну, этот вопрос будут решать органы опеки.
– Подождите, подождите – какая опека?! – схватилась за голову Ирина.
– По закону, органы опеки будут решать судьбу детей… И ещё, подойдите завтра с утра в отделение милиции – нужно взять кое-какие показания по этому делу… Ещё раз примите мои искренние соболезнования, – отдав честь, развернулся лейтенант к выходу.
– А чего дяденька милиционер приходил? – серьёзным голосом спросил Арсений.
– Он приходил сообщить, что мама с папой решили поехать отдохнуть, – стараясь сдерживать слёзы, погладила его по головке Ирина…
«Белов Виктор Алексеевич» – прочитала Ирина на двери кабинета и тихо постучала.
– Входите!
За столом сидел средних лет мужчина и что-то сосредоточенно писал.
– Проходите, садитесь, – не отрываясь от бумаг буркнул следователь.
– Та-ак… – наконец-то подняв голову, протянул он. – Кузнецова Ирина Александровна. Правильно?
– Да.
– Скажите мне, Ирина Александровна, когда последний раз вы видели Ковалёвых?
– Позавчера, ближе к вечеру.
– А точнее…
– Около пяти вечера я приехала к ним – попросили с детьми пару часов посидеть. Они в сад собирались, помидоры собрать.
– Вот и собрали помидоры… – потупив голову постучал по столу пальцем следователь.
– Не верю я, что они могли вот так по неосторожности пожар устроить, – прижала руки к груди Ирина.
– Не могли, но устроили, – утвердительно покивал головой Белов. – По версии следствия, Ковалёвы приблизительно в семь часов вечера решили протопить печь – может быть, продрогли, собирая помидоры – погода видите какая: сырость, холодно. Дрова, скорее всего, отсырели и шаяли[2 - шаяли – тлели], они решили использовать бензин из канистры. Дрова вспыхнули, и огонь по струе попал в канистру, ну и, конечно, всё моментально взялось огнём. Они даже не успели выбежать, видимо, сразу получили сильнейшие ожоги. Канистру мы обнаружили рядом с печью… Скажите, а из вещей что-нибудь приметное у них было? Может, какие драгоценности?
– Был!.. Перстень у Полины. Очень красивый и дорогой – золото и розочка из бриллиантов. Ей Гриша на свадьбу подарил.
– Что, богатый жених был?
– Нет… он на машину новую копил, но вместо неё сделал подарок невесте.
– Ну, перстень мы не видели. Возможно, она сняла его до пожара, а там после пожарища уже и искать нечего – один пепел.
– Ой, дорогие вы мои, какая ужасная смерть, – залилась слезами Ирина…
Словно побитая собака вышла она из отделения милиции и, как в тумане, добралась до дома…
Через два дня пришли представители из опеки.
– Та-ак… – оценивающим взглядом окинула детей пожилая полная женщина. – Значит, мальчик в школу должен пойти? Тогда оформляйте его в детский дом, а девочку в дом малютки. Сколько ей?
– Два годика… Но она такая смышлёная: разговаривает, всё понимает – у меня с ней проблем не будет. Оставьте мне детей, – умоляюще прижала руки к груди Ирина.
– Я не пойду никуда, буду ждать маму с папой! – прижался к Ирине Арсений.
– Твои родители не скоро вернутся, а пока ты поживёшь в детдоме, – натужно улыбнулась представитель опеки.
