– Не факт. Этот парень умеет удивлять. Да у него одного азарта побольше, чем у некоторых других. А у Руиса однообразная манера ведения боя. На одном «удар-клинч» далеко не уедешь.
– И, тем не менее, Руис – чемпион. Прояви уважение к кому-то кроме Роя.
– Кто такой этот Рой Джонс? – я вмешался в разговор, из которого прежде понимал только слово «бокс».
Сэм тут же перевёл на меня удивлённый взгляд.
– Ты не знаешь, кто такой Рой Джонс?
– О, парень, ты попал, – рассмеялся Джек. – Сейчас тебя ждёт двухчасовая лекция о великом боксере десятилетия.
– Именно! Великом! И это не только моё мнение. Он не единожды возглавлял рейтинг лучших боксёров по версии журнала «Ринг», – подтвердил Сэмюэль, проигнорировав издевку отца. – Ты хоть знаешь, что Рой Джонс за десять лет сумел заработать и защитить титул чемпиона в трёх весовых категориях по версиям IBF, WBC и WBA? И заработал серебро на Олимпиаде в 1988.
– Ты меня спрашиваешь? – снова смеялся Джек. – Я это знаю.
– С тобой всё понятно. Я говорю с Мэттом. Так что? Неужели не слышал?
Я помотал головой.
Сэм тут же принялся с восхищением, загибая пальцы, перечислять бои известного всем, кроме меня, боксёра.
– Если у Руиса однообразный стиль. То какой стиль у Роя? – спросил я, когда хоть немного въехал.
– Ооо, у Роя свой стиль. Не похожий ни на один другой. Хаотичные движения, непредсказуемые. Противника это нервирует, а Джонсу позволяет сразу заметить бреши в обороне. Никто не знает, когда последует удар – на сближении или на отходе, под каким углом, какой рукой. И последует ли вообще.
– А сам-то он знает? – встрял Джек, который и спорил, кажется, только для того, чтобы подначить влюблённого в чемпиона Сэма.
– Смейся, смейся. Только от твоих смешков Рой хуже биться не начнёт.
– Когда-нибудь и Рою твоему накостыляют.
– Надеюсь, до этого я не доживу, – ответил, хмыкнув, Сэм.
– Балбес.
Джек в приподнятом настроении вышел из кухни на задний двор, оставив нас вдвоём. Сэм с прежним энтузиазмом рассказывал мне о своём кумире, перечислял его заслуги и пообещал достать DVD с лучшими боями.
Очень скоро разговор из дома перетёк в амбар, к висящей на крюке груше, а мои руки снова облачились в перчатки. Сэм показывал основные техники и приёмы, учил наносить удары правильно, чтобы избежать травм. Показывал стойки, то, как должны работать ноги боксёра, с каждым словом сильнее вовлекая меня и разжигая азарт в душе.
– Эй, говорил же, не опускай левую руку! Защита! Это важно, – он поднял мою руку так, чтобы в случае удара соперника, лицо было больше прикрыто. – Вот! Защищай лицо и корпус. Не забывай.
Джек зашёл к нам ближе к обеду, сложил на груди руки и оперся плечом о дверной косяк.
– Ты, кажется, приехал в отпуск, – с добродушной улыбкой сказал он Сэму. – Неужели, не надоело? Или работа не отпускает?
– Бокс – это не работа. Это – любовь. А истинная любовь…
– … никогда не стареет. Не сильно он тебя замучил, Мэтт? – Джек обратился ко мне. – Сэма иногда заносит.
Я помотал головой, и Сэмюэль положил руку мне на плечо.
– Мы с Мэттом на одной волне.
– Ясно, – улыбнулся фермер и тут же погрозил пальцем. – Смотри, не слишком усердствуй. Не все могут разделять твои чувства.
Джек ушёл в дом, снова оставляя меня и Сэма одних.
Парень и правда отличался особым рвением. Поправлял меня, рассказывал об ударах и демонстрировал их сам. Я поражался тому, как уверенно и чётко он бил кулаком по снаряду. Быстро, почти молниеносно, один за другим. Смотрел на мастерство Сэма, и всё больше сам влюблялся в этот спорт.
С трудом вспоминая, что иногда надо есть, мы прозанимались в амбаре до самого вечера. Я стягивал перчатки, будучи усталым, как вол, но интерес, который разбудил во мне Сэм, был неиссякаем.
– Теперь давай, спи. Завтра зайду к тебе в шесть, – сказал Сэмюэль, прощаясь. – Сделаем кружок вокруг фермы и продолжим тренировку. Конечно, если ты сам хочешь.
– Хочу, – ответил я, ещё не зная, каким переломным моментом это станет в моей жизни.
С этого дня Сэм всерьёз взялся за меня. Каждое утро мы бегали, уминали сбалансированный завтрак и, выждав время, продолжали тренировки. К слову, о питании, Сэм как-то поспорил с отцом доказывая, что тот вид пищи, который предлагает он, катастрофически не полезен вообще любому человеку, а уж тем более «подрастающему чемпиону», как он сам меня назвал. Джек фыркнул и предоставил мне и Сэму возможность самим заниматься приготовлением пищи, соответствующей правилам.
Во время готовки Сэм рассказывал о нормах потребления белков, жиров, балансе простых и сложных углеводов. О необходимости дробного питания, вреде переедания и длительного отказа от пищи. Говорил о том, как важно потреблять достаточное количество жидкости, поскольку именно её чрезмерная потеря во время тренировок чревата нарушением главных функций организма.
Я впитывал полученные знания, как губка. Вспомнил то, что говорил мне Джек, когда мы вместе чинили забор:
– Единственное, что всегда будет с тобой – твоё тело и твой ум.
И, поскольку сил на тренировки и помощь Джеку на ферме я тратил немало, восполнять их должным образом было необходимо. Прикидывая, сколько жиров, соли и «вредных» углеводов я ел дома, становилось жутко. Джой тратила деньги на полуфабрикаты, напичканные химией и канцерогенами, в то время, как на ту же сумму можно было до отказа забить холодильник полезными продуктами.
Теперь в моём рационе непременно было молоко, нежирное мясо, каши, яйца. Не то чтобы я чувствовал, что мой организм от этого сильно изменился. Но сама мысль о том, что так должен питаться боксёр, меня грела.
Сэм, как и обещал, достал диск в боями его любимого боксёра, и мы вместе смотрели их один за другим, начиная с самых первых. Попутно он объяснял мне различные тонкости, не переставая восхищаться техникой Роя. Я заметил, что этот боец и правда часто опускает левую руку вниз на ринге, что совершенно не мешает ему одерживать верх над соперником.
– Ха! Смотри, смотри! Опасно злить Роя, – довольно хохотал Сэм, глядя на то, как Джонс вколачивает в канаты чернокожего бойца, Джеймса Тони, посмевшего нелестно высказаться накануне боя в его адрес. – Нокдаун в третьем раунде! Ты подумай!
Я увидел и тот самый, последний на данный момент, бой с Ричардом Холлом, 13 мая 2000 года. Мне стало понятно, почему Джек назвал это издевательством, видя, как Джонс забивал вжавшегося в угол соперника, шансов у второго выправить положение не осталось никаких.
Сила и мощь этого спортсмена впечатляли. Я и сам восхищался им, безнадёжно влюбляясь в его стиль и лелея робкую надежду, что моё будущее может стать таким.
Почти полтора летних месяца я жил на ферме Джека. Сэм, не щадя, драл с меня три шкуры, заставлял каждое утро делать большой круг вокруг фермы, зарядку. Тренировал так, как и мальчишек в зале. Но мне это нравилось. Нравилось так, что одна мысль о том, что скоро всё закончится, вызывала негодование. В сентябре Сэм должен был вернуться в Мунс, продолжить взращивать чемпионов из местных мальчуганов. Что же будет здесь со мной, для меня самого оставалось загадкой.
Впрочем, ответ не заставил себя долго ждать.
Совершая очередной налёт на ближайший супермаркет, я столкнулся со знакомой компанией из гетто. Остановился, когда из небольшой толпы мне махнул рукой Малкольм. Мой друг. Сэм, видя это, забрал у меня из рук пакет с продуктами.
– Подожду тебя в машине. Только давай не долго. До ужина ещё одна тренировка.
Я кивнул, помня лекции Сэма о режиме, и отошёл к Малкольму.
– Ты где пропадаешь? – спросил меня друг. – Никто из наших тебя уже два месяца не видел. Спрашивают.
– Нашёл работу, – почти не соврал я.
