Один солдат – темный и бровастый – сказал:
– Это не вино, ваше высочество, а косуха.
– Что, простите?..
– Ну, косуха… Настойка такая… Хлебнешь – с ног скосит.
– Звучит заманчиво. Я согласна.
Чернобровый взял кружку, поглядел на нее, на меня, нахмурился – видимо, кружка была недостаточно чиста для моего высочества. Воин вдохнул поглубже и громко подул внутрь кружки. На том с гигиеной было покончено, и он налил мне мутной желтоватой жидкости. От одного ее смрада на глаза навернулись слезы, но отступать было поздно. «Я – внучка Янмэй!» – сказала себе и выпила.
Есть такой способ казни фальшивомонетчиков: в рот заливают расплавленный свинец. Скажу по опыту: весьма жестокая выдумка. Наши законы очень далеки от милосердия… Когда пришла в себя, я сидела на земле и дышала, высунув язык, как пес после охоты. Лейтенант обмахивал меня чем-то и бормотал:
– Ваше высочество, выпейте водички…
А чернобровый сказал, протягивая кружку:
– Первая всегда плохо идет. Дерните вторую, ваше высочество. Полегчает.
Критическое восприятие – очень полезная штука. Не стоит слепо принимать на веру чужие слова… Во второй раз я очнулась под крики лейтенанта Брока:
– Ты чертов идиот, Хей! Я тебе руки переломаю за такие шутки!
– Да не волнуйся, лейтенант, – отвечал чернобровый. – Здоровы ее высочество.
– Угу, – выдавила я, – здорова.
Если не считать опухшего языка, мокрой от слез физиономии и сплошного ожога вместо глотки…
– Понравилось? – спросил Хей.
– Еще бы!
Внезапно я поняла, что на душе действительно стало легче. Тоска и одиночество выветрились, сделалось жарко и светло. Даже мысли стали ясными, прозрачными. Дышалось с трудом, но думалось отлично.
– Я вспомнила вторую просьбу. Расскажите мне о Линдси.
– О ком?.. – удивились солдаты.
– Моя прошлая служанка. Хорошая девушка, очень мне нравилась. А неделю назад исчезла без следа…
Лейтенант только пожал плечами:
– Не знаю такую… И рад бы помочь, да не ведаю.
Кажется, он не лгал. А вот Хей – по его лицу пробежала тень.
– А вы знаете Линдси?
– Ваше высочество правы – хороша девица. Бойкая, веселая… Я, было, за ней… Но потом…
– Что потом?
– Да… эээ… не сложилось. Нравом не сошлись.
Солдаты хохотнули:
– Так и скажи: отшила тебя девка! Развернула носом к лесу!
Но я заметила: нечто здесь другое. Не обида отвергнутого ухажера, а чувство посерьезнее… страх, что ли?
– Расскажите мне, Хей. Мне очень нужно, я действительно волнуюсь за Линдси. Клянусь: никто не узнает того, что вы скажете.
– Да нечего рассказывать, ваше высочество… Отшила, и все тут.
Он врал. О боги, есть ли кто-нибудь в Уэймаре, кто не лжет?..
– Господа, – сказала я, – ходят слухи, граф Виттор уехал на три недели. Надо полагать, в его отсутствие замком управляет ее милость леди Иона София.
– Верно.
– И вот я думаю: что скажет леди Иона – дочка Ориджинов, внучка кайров – о четверых часовых, что распивают косуху на вахте, да еще в компании девушки, которую им надлежит охранять?
– Ваше высочество, мы… эээ…
– Не трудитесь, это был риторический вопрос. Благодарю за угощение, господа.
Я не без труда поднялась. Лейтенант Брок мрачно рыкнул на Хея:
– Расскажи, что знаешь.
Тот потер затылок.
– По правде, ваше высочество… Когда я узнал, с кем Линдси крутит, то откатил назад. С таким человеком соперничать себе дороже…
– Речь ведь не о Дейве-плотнике, верно?
– Какой тут Дейв… Птица поважнее.
– А как вы узнали? Они держали в тайне свой роман.
Хей глянул на Брока, тот твердо кивнул – говори, мол. Лейтенанта можно понять: за пьянство в карауле пострадает он, а за лишнюю болтливость – только сам Хей.
– Иногда меня ставят стражем при входе в темницу. Вот пару раз видел такое. Приходит он под вечер, входит в подземелье, а нам говорит: «Попозже явится девица – ее тоже пропустите». Минут десять погодя является Линдси – и тоже в темницу, следом за ним.
В голове у меня уложилось не сразу.
– То есть, Линдси встречалась с тем мужчиной… в подземелье?
