Странник. Восстание Зарикса. Приквел
– Я же тебе говорил, что кто-то из нас шпион, а ты не верил! Догадайся теперь, о чём он рассказал эльфам! – негодовал Хакс, продолжая с ненавистью всматриваться в лицо предателя.
– Кто бы мог подумать, что это он, ведь его отца убили эльфы, когда захватывали шахты. Как ты мог встать на их сторону, Логен? – лицо Зарикса не выражало ничего, кроме непонимания и огорчения от происходящего. Логен в ответ что-то проскулил, но разобрать, что именно, из-за кляпа было нельзя.
– Он заслуживает варки в котле, долгой варки, Зарикс, – сообщил Хакс, садясь на стул напротив Логена и продолжая смотреть ему в глаза холодным и презрительным взглядом, отчего тот стал трястись ещё больше.
– Если бы убьём его, эльфы сразу поймут, в чём дело, и тогда начнутся облавы, а к восстанию мы ещё не готовы. У нас слишком мало оружия, и ещё меньше гномов способных им владеть, – задумчиво проговорил Зарикс, также садясь напротив предателя на стул.
– И что ты предлагаешь делать? Отпустить его и позволить дальше шпионить? – с усмешкой предложил Хакс, потирая небольшую бороду.
– Эльфы же не знают, что мы раскрыли их информатора, а значит, мы можем этим воспользоваться, вытащи у него кляп, у меня есть, что ему предложить, – спокойно проговорил Зарикс, быстро придумывая новый план действий. Хакс встал, вытащил кляп и ещё раз проверил веёевки, затянув их потуже, после приблизился в плотную и проговорил:
– Если ты будешь кричать, то тебя никто не услышит, а я взамен сломаю тебе пару пальцев, ты меня понял?
Логан спешно закивал и хриплым голосом сказал:
– Воды, во рту пересохло.
– Сначала ты выслушаешь меня, а после получишь воду. Теперь ты будешь работать на нас, хочешь ты этого или нет, если надумаешь нас предать, у меня есть гномы, о которых ты не знаешь и не знает никто, после нашей поимки они наведаются к тебе домой и убьют, это тебе ясно? – Логан закивал головой, всё ещё отходя от удара в затылок, осматривая пещеру, в которой он находился затуманенным взглядом, а Зарикс продолжил.
– Ты будешь передавать эльфам ту информацию, которую мы будем для тебя подготавливать, всё будет выглядеть так, что ты продолжаешь шпионить за нами. Если попробуешь солгать нам, мы убьём тебя и подстроим всё как несчастный случай на шахте, сейчас мы тебя развяжем и отпустим, а следующие указания ты получишь завтра во время работы.
После этого они развязали Логана, и он пошёл домой, скрывая разбитый затылок, а вернувшись, достал бурдюк с вином и залпом выпил всё содержимое, почти сразу уснув. С этого момента жизнь Логана изменилась, теперь перед каждым доносам эльфам он получал указания от Зарикса, что и как ему нужно рассказать. Из-за постоянной тревоги и страха Логан начал всё чаще пить, иногда опаздывая на работу в шахте, теперь ему казалось, что каждый гном знает о его предательстве и думает только о том, как ему отомстить, дело дошло до того, что Логан начал бояться собственной тени, которую отбрасывал факел. Хаксу даже пришлось провести с ним воспитательную работу, отвесив пару тумаков и пригрозив избить ещё сильнее, если Логан не возьмёт себя в руки, поскольку его тревожное состояние, могло вызвать подозрения у эльфов, что явно было не на руку гномам.
Зарикс же, узнав о предательстве, сильно расстроился и стал намного аккуратнее относиться к своей работе. Раньше мысль о том, что кто-то из гномов может шпионить на сторону эльфов, казалась ему дикой и невероятной, поскольку все беды гномов шли именно от захватчиков, и он не мог понять, как можно работать на них. Теперь же, зная о том, что Козур владеет шпионской сетью и проинформирован о готовящемся восстании, Зарикс решил изменить свою стратегию, используя предателя для передачи ложной информации. Также лидер сопротивления отправился в Бейсдон, где встретился с Леоном и обсудил с ним новые обстоятельства, которые заметно насторожили волшебника во время их разговора за чашкой чая в здании ОСЧ.
– Это очень опасно, Зарикс, если Козур уже в курсе ваших планов, и при этом вы ещё на свободе, значит, он готовится поймать вас всех разом и ждёт, когда вы соберетесь вместе. Основные шансы на ваш успех были основаны на том, что враг не будет осведомлён о восстании, сейчас же всё меняется, – задумчиво говорил Леон, покручивая в руках чашку с горячим напитком.
– Я всё равно считаю, что мы сможем его переиграть, сейчас он уже уверен в собственной победе, а значит, он слеп, но нам потребуется помощь магов, Леон. Я бы хотел, чтобы в каждом штурмовом отряде присутствовал один волшебник, это бы уравняло наши шансы, с учётом того, что времени на подготовку у нас теперь намного меньше, чем мы ожидали.
Выслушав просьбу гнома, маг замолчал, обдумывая варианты, а после сказал:
– Ты же понимаешь, что если эльфам передадут информацию об участии в восстании магов, то сразу же начнётся война, в которой у нас нет гарантий на успех? – спросил он, пристально наблюдая за гномом.
– Если откажитесь, то война начнётся немного позже, но шансов у вас будет намного меньше без гномьих шахт. К тому же, если наш план удастся, то мы сможем отрезать эльфов в пещере и перебить их, не дав возможности связаться с другими, и о вашем участии никто не узнает, – настаивал гном, выдерживая взгляд волшебника. Повисла тишина, Леон разлил ещё чая и сказал.
– В таком случае, нам нужен будет договор, по которому после восстания, когда начнётся война людей и эльфов, гномы не просто будут помогать снабжением, но и выделят одну тысячу бойцов для участия на стороне людей. Взамен мы предоставим волшебников, способных помочь вам в восстании и борьбе за свободу и независимость.
Настал черёд Зарикса молчать и думать, перед ним встал сложный выбор, дать обещание от лица целой расы, подготовить и отправить на войну тысячу гномов, учитывая то, что они еще даже не получили свободу и заперты в шахтах. Зарикс долго думал, а затем сказал:
– Я не могу принимать такие решения в одиночку. Мне нужно посоветоваться с другими гномами, прежде, чем я могу дать тебе ответ, в котором буду уверен, – наконец, сказал он, выпивая вторую кружку чая.
– За это ты мне и понравился, Зарикс, твои слова имеют вес, что в наше время большая редкость, конечно, ты можешь обсудить это с другими гномами, я буду ждать твоего ответа, – после встречи с Леоном Зарикс отправился обратно, обдумывая предложение волшебника, и сразу же по прибытию собрал Хакса и Фобиса для обсуждения нового положения.
– Думаю, у нас нет другого выбора, кроме как согласится, после восстания у нас будет много гномов, которые захотят отомстить за своих собратьев, из них вполне наберётся тысяча, которая и отправится на войну с эльфами на стороне людей, – выразил своё мнение Хакс, как только выслушал рассказ Зарикса. В этот раз они собрались у Фобиса, поскольку после обнаружения шпиона старались избегать людных мест.
– Хакс правс, у нас нет выбора. Если мы хотим получить свободу, а даже если по итогу мы не сможем выполнить обещание, мы пошлём всех добровольцев, сколько сможем собрать, и наша гномья совесть будет чиста. К тому же, тот факт, что шахты перестанут работать-с на эльфов, позволит людям уравнять шансы, это тоже будет наш вклад в общее дело, – заключил Фобис, угощая друзей жареным мясом и тушеным картофелем. После посещения Зариксом Бейсдона у гномов начали появляться различные продукты, которые ранее были им не доступны. Эльфы поддерживали строгость в поставках продовольствия, поставляя не самые лучшие продукты и в очень ограниченных объёмах, из расчёта точной порции на каждого гнома, некоторые таверны смогли договориться с эльфами-стражниками и контрабандой добывали мясо, овощи, а иногда даже и фрукты, но цена на эти товары из-за дефицита была огромной. А после начала поставок оружия и брони из Бейсдона также было решено поставлять гномам необходимые продукты, которые сейчас и были на столе у протестантов.
– В таком случае, нам требуется разработать план восстания настолько хорошо, чтобы исключить утечку информации об участии магов со стороны людей. Для этого нам потребуется захватить главный вход в пещеры, но проблема в том, что он очень хорошо охраняется, а учитывая то, что Козур теперь знает о восстании, охраняться он будет ещё лучше, – задумчиво проговорил Зарикс, с аппетитом поедая угощения.
– Мда, захватить-с такой блокпост будет не просто, а атака в лоб принесёт нам много потерь-с, надо это обдумать, – сказал Фобис, приступая к трапезе.
– Нам не обязательно захватывать вход в пещеры, мы можем завалить его на время восстания, а затем, когда перебьём эльфов внутри, раскопаем обратно, умельцев с киркой в руках у нас достаточно, – вдруг предложил Хакс, оглядывая приятелей.
– Но как устроить завал? Мы же туда и близко подойти не сможем, а если и получится, то сами окажемся под грудой камней! – Зарикс внимательно смотрел на Хакса, ожидая от него решения, тот улыбнулся и ответил.
– У нас есть бочки с жиром для факелов, которые мы используем в шахтах. Возьмём их, набьём повозку, подожжём фитиль и пустим эту повозку на блокпост, думаю, после взрыва от него мало что останется, а вход будет прочно завален, и путь отступления для эльфов будет отрезан! – с воодушевлением рассказал план Хакс, наливая в кубок свой любимый сок. Фобис и Зарикс переглянулись.
– Это опасный план-с, Хакс, если что-то пойдет не так и повозка взорвётся раньше времени, мы окажемся не в самом лучшем положении, – заметил Фобис, заканчивая с едой.
– Но если получится, мы сможем оставить эльфов без подкреплений, и разобраться с ними будет намного проще. Но нельзя забывать, что рядом с входом на поверхности всегда дежурит отряд разведки, который после взрыва останется на верху и сможет передать сообщение другим эльфам, – проговорил Зарикс, разливая вино себе и Фобису.
– В таком случае, мы заранее оставим на поверхности штурмовой отряд, который и разберётся со всеми эльфами, не запертыми в пещере, – заключил Хакс, улыбаясь и чокаясь с друзьями.
После этого разговора они составили договор, который позже войдёт в историю Риона, как "Соглашение о мире, свободе и равноправии" между людьми и гномами. В этом документе, были изложены обязанности сторон, гномы обязались после освобождения не торговать с эльфами и собрать первый гномий полк для отправки на войну. ОСЧ взамен обязалось выделить двадцать магов, которые должны были вместе с штурмовыми отрядами участвовать в гномьем восстании. Со стороны гномов соглашение было подписано Зариксом, Фобисом и Хаксом, хотя последний и отказывался, ссылаясь на то, что он – обычный гном, а не руководитель, но друзья смогли уговорить его оставить свою подпись на этом документе. Со стороны людей договор был подписан королём Риона и правителем Дрейдла – Оскаром, а со стороны магов, договор подписал Леон, который обязался хранить оригинал в своей библиотеке среди других важных и секретных документов.
Глава 5. Даже зверь умеет дружить.
Договор, подписанный между людьми и гномами, основательно закрепил новый союз и дал надежду всем участникам соглашения на светлое будущее, в котором эльфам отныне не было места. Король Дрейдла – Норуд, в это время активно готовился к войне, обучая своё войско и набирая всё больше желающих воевать с длинноухими. Узнал о заключённом с гномами договоре король одним из первых от своего начальника службы разведки Кроуса. На этот момент королю уже исполнилось 50 лет, у него уже были дети и даже внуки, но стариком он отнюдь не выглядел. Высокого роста, с русыми короткими волосами, с правильными чертами лица, небольшими синими глазами, серьёзным лицом, острым носом и небольшим ртом – всё это выделяло его среди других жителей столицы Риона. Начальник службы разведки Кроус был небольшого роста, полноватый. А круглые черты лица, пухлые губы и нос картошкой делали его почти полной противоположностью королю.
– Значит, война скоро начнётся, это хорошо. Наши войска уже готовы и рвутся в бой, чтобы уничтожить всех эльфов до единого на континенте, – задумчиво проговорил Норуд, сидя за своим столом в замке Дрейдла, перед ним лежала карта Риона, где были отмечены войска столицы и её союзников, а также подразделения эльфов.
– Если гномам удастся победить, мы сможем обеспечить недостающее снаряжение в течение нескольких месяцев, используя руду из их шахт, мой король, – хрипловатым и низким голосом сказал Кроус.
– Тебе необходимо предоставить нашим новым маленьким союзникам всё необходимое для того, чтобы их восстание имело успех, от этого зависит судьба всего Риона, помни об этом, а теперь ступай, – получив приказ, начальник разведки поклонился и вышел из кабинета короля, отправившись выполнять его поручение. Кроус возглавлял службу разведки долгих десять лет и получил свою должность сразу после захвата эльфами гномьих шахт. Все эти годы он выстраивал агентурную сеть и следил за каждым действием врагов и союзников короля, поскольку в планы столицы Риона входило не только очищение континента от длинноухих, но и установление единоличной власти в лице Дрейдла и короля Норуда. У Кроуса не было семьи и детей, всю свою жизнь он посвятил службе, и особенности его работы не позволяли ему жениться и заводить потомство. Всё свободное время он посвящал работе, число его агентов на Рионе росло, и со временем весь континент был окутан плотной шпионской сетью, которая позволяла ему получать любую интересующую его информацию. Сложнее всего было найти агентов в рядах ОСЧ, поскольку магов подкупить было практически нереально, но со временем у Кроуса получилось заполучить шпиона и в этой организации. Планы у Дрейдла были достаточно простые, вначале победить в войне с эльфами, используя все возможные силы союзников, а когда война будет завершена, ударить бывшим союзникам в спину, заставив их сдаться, и сделать все города на континенте своими вассалами, что позволяло бы Дрейдлу собирать налоги и увеличивать количество золота в казне.
Но все планы начальника разведки и короля Риона упирались в гномьи шахты, поскольку без них победа людей в предстоящей войне не являлась возможной. Поэтому именно Кроус занимался поставками снаряжения и оружия гномам. Наладив поставки из Бейсдона, он достиг того, что каждую ночь гномы получали порядка 15 комплектов брони и оружия, а также 20 килограмм провизии. Оплату работы кузнецов в Бейсдоне взяла на себя столица Риона, поэтому кузницы работали без перерыва, стараясь выполнить поставленные планы в срок. Также Кроус создал несколько отрядов, которые постоянно следили за эльфами у входа в шахты, готовясь и продумывая план нападения на тех эльфов, которые во время восстания окажутся на поверхности и попытаются запросить подкрепления.
Содержание такой большой агентурной сети обходилось казне Дрейдла в круглую сумму, но это было оправдано тем, что шпионы Кроуса были везде и всюду, его долгие годы работы не прошли зря, и он действительно мог быть доволен собой. До работы начальником разведки он служил в городской страже и прославился своей внимательностью к деталям и мелочам, которые позволяли ему быстро выявлять контрабандистов, шпионов из других городов или же преступников и разбойников, которых рядом с Дрейдлом было не мало. Друзей у Кроуса никогда не было, он всегда держался от всех отдаленно, общаясь со своими подопечными или сослуживцами исключительно на рабочие темы. Объяснялось это тем, что он никогда и никому не доверял, предпочитая одиночество шумным компаниям. За годы службы в городской страже, он зарекомендовал себя с хорошей стороны – умный, не пьющий, целеустремленный, он был идеальным кандидатом для новой должности.
И хотя все приближенные к королю не рекомендовали Кроуса к агентурной работе, поскольку он не смог завести друзей и знакомых из знатных столичных семей, поддержки среди власть имущих у него не было. Но это не помешало Норуду сделать свой выбор в его пользу, поскольку король хотел видеть начальника разведки не зависимым от столичных жителей и приближенных к трону. И Кроус не подвёл своего короля, выполняя все приказы без единой осечки, поскольку он не обладал моральными принципами, убивая, калеча и подставляя тех, кто вставал у него на пути, он продолжал свой путь по карьерной лестнице, не смотря ни на что.
Хладнокровие и спокойствие, то, что всегда выделяло Кроуса среди других. Возможно, на его характер повлияло то, что он не имел родителей, и большую часть своего детства скитался по улицам, выпрашивая на хлеб и воду, пока однажды его не приютили стражники города, в последствии приняв в свои ряды. Но он на всю свою жизнь запомнил голод и холод, который окружал его всё детство.
Кроус не любил людей, он видел в них слабых, лицемерных и двуличных животных, поэтому, когда ему приходилось убивать, он делал это без замешательства. Больше всего начальник разведки не любил магов, поскольку они были слишком высокомерны по отношению к другим людям, к тому же маги открыли секрет долголетия, но не торопились делиться им с простыми смертными. Именно за этим секретным заклинанием и охотился Кроус долгие годы, но все его старания были тщетны. Всё, что ему удалось узнать об обряде долголетия, это то, что его проводит маг-библиотекарь Леон, и только он способен использовать это заклинание. Поэтому Кроус начал собирать информацию о молодом волшебнике, который работал большую часть своего времени в Бейсдоне, занимаясь записью всей полученной информации в книги, которые впоследствии собирал и хранил у себя дома. Попытки украсть книги из дома волшебника успехом не увенчались, как оказалось, в доме было расставлено большое количество магических ловушек, которые расправлялись со всеми нарушителями быстро и жестко, не оставляя ни единого шанса на кражу книг. Попытки выкупить информацию о Леоне у других магов не имели никакого результата, поскольку большинство волшебников не нуждались в деньгах, а угрозы не имели должного результата. И хоть Кроус не намерен был лично знакомиться с молодым волшебником, у Леона были совсем другие планы, поэтому однажды он оказался на пороге у начальника разведки в синем плаще с атрибутикой ОСЧ. Кроус был очень сильно поражён этой встречей и первое время просто смотрел на волшебника не в силах произнести ни слова.
– Здравствуйте, Кроус! Меня зовут Леон, впрочем, я думаю, вы знаете, кто я такой. После того, как вы посылали несколько воришек в мой дом, я решил, что пришла пора нам познакомиться с вами лично и обсудить все вопросы за кружечкой чая, – сказал Леон и вытащил из под плаща небольшой закрытый кувшин, мило улыбаясь, посмотрел на Кроуса, ожидая приглашения зайти в дом. Несколько секунд начальник разведки, оторопев от неожиданности, смотрел то на волшебника, то на кувшин, но, наконец, ответил.
– Эмм, я совсем не ожидал вас сегодня увидеть, но, конечно, вы можете пройти в дом, прошу.
Они прошли в небольшое жилище, уставленное не сильно дорогой, но качественной и новой мебелью. Кроус не был транжирой и тратил свой капитал очень редко и с умом, он не видел смысла в дорогой одежде, еде или мебели, с малых лет он привык довольствоваться малым, и это было заметно по его дому. Они прошли в небольшую гостиную, где стоял небольшой деревянный стол. Расположившись по разные его стороны, Кроус поставил на стол несколько пустых чашек, а Леон разлил в них свой чай, подогрев его с помощью заклинания. Всё это время начальник разведки вёл себя очень осторожно и был напряжён неожиданным визитом волшебника.
– Послушайте меня, господин Кроус, я совсем не ищу себе врагов, а особенно среди управления разведки Дрейдла. Мне известно, что вы охотитесь за моим заклинанием долголетия, но, к сожалению, я не могу вам ничем помочь, – сказал маг, отпив немного чая из чашки и приятно поморщившись. Напиток имел сильный запах лесных трав, апельсина и чего-то ещё, очень знакомого Кроусу.
– Если чародеи распространяют идеи о том, что они – помощники человечества, то почему вы не хотите поделиться секретом долголетия, чтобы все люди могли жить долго и счастливо? – улыбнувшись, аккуратно поинтересовался начальник разведки у молодого чародея, также пробуя напиток на вкус. На удивление, чай оказался не таким противным, как он думал, а эффект от выпитого показался Кроусу удивительным, его немного бросило в жар, и мысли начали путаться, но, не смотря на это, он не потерял самообладания.
– Видите ли, господин Кроус, особенность заклинания, не позволяет делать его общедоступным, а также использовать на ком-либо, кроме магов. К тому же, оно достаточно опасно при использовании и требует большого опыта и концентрации, риски слишком велики, чтобы применять его на всех жителей Риона, – улыбнувшись, мягко ответил Леон, который продолжал попивать чай, посматривая в окно спокойным и добрым взглядом, почти не моргая, внимательно наблюдая за происходящим вне стен дома.
– Все меня не интересуют, Леон, устроило бы и то, что вы примените заклинание долголетия на короля и меня, например, этого будет достаточно, чтобы мы оставили ОСЧ в покое и позволили бы дальше вам заниматься своей исследовательской деятельностью на территории Риона, – сказал Кроус, внимательно смотря чародею прямо в глаза и ожидая его реакции на озвученное предложение. Несколько минут чародей сидел, молча, а после, улыбнувшись, ответил.
– Это невозможно. Обычный человек, скорее всего, не переживет обряд долголетия, или, что более вероятно, сойдет с ума. К тому же, какой прок от того, что какой-то король или шпион будет жить дольше, чем живут другие? Спасать от смерти необходимо в первую очередь знахарей, которые лечат других, а не королей, которые развязывают войны и наживаются на простом люде. Что касается тебя, Кроус, то ты не ценишь жизни других, посылая их в мой дом на верную смерть, позволить такому человеку прожить больше, чем ему отведено, будет большой ошибкой, совершать которую я не намерен, – спокойно ответил чародей, смотря в глаза Кроусу. Начальник разведки, услышав ответ, попытался рассердиться на молодого чародея, который позволял себе больше, чем кто-либо во всём Рионе, но не смог. На своё удивление, шпион лишь засмеялся, да так громко и искренне, что удивил сам себя. Слова чародея задевали его, но первый раз в своей жизни он не хотел спорить с правдой. Увидев состояние своего собеседника, чародей тоже начал хохотать, что ещё больше развеселило Кроуса, и они оба смеялись несколько минут, не в силах остановиться. Через некоторое время, отдышавшись, шпион сказал.
– Я понял тебя, чародей. Если ты не скажешь мне секрет долголетия, то, возможно, поведаешь, из чего ты варишь такой прекрасный травяной чай? Никогда я ещё не пробовал ничего подобного, быть может, в нём и есть секрет долголетия, который ты ото всех скрываешь? – спросил чародея красный от смеха Кроус, удивившийся тому, что ещё способен так искренне и долго смеяться в присутствии другого человека.
– Быть может, когда-нибудь и я расскажу тебе рецепт этого чая, но пока что ты можешь приходить иногда ко мне домой без охраны и посторонних, и я буду рад угостить тебя.
Допив чай, волшебник попрощался с Кроусом и отправился по своим делам. На следующее утро жизнь начальника разведки изменилась, после чудесного напитка он вновь почувствовал себя живым, полным чувств и желанием жить. Со временем перемены стали замечать и его подчинённые, а также окружение Кроуса при короле. А сам начальник разведки стал иногда посещать Леона, где они за чашкой чая обсуждали происходящие на Рионе события, и со временем они даже стали друзьями, не смотря на то, что Кроус продолжил работать на короля, управляя самой большой шпионской сетью на Рионе. Именно поэтому, первым, кто узнал о соглашении гномов и людей был начальник разведки Дрейдла, и именно к нему обратился Леон с просьбой о поставках гномам оружия и провизии, всё это они, как обычно, обсуждали за кружкой того же чая дома у чародея, где, как и всегда, всё было завалено огромным количеством разнообразных книг и рукописей.
– Значит, гномы скоро будут готовы отвоевать свою свободу? – поинтересовался Кроус у Леона, который одной рукой держал чашку с горячим напитком, а другой записывал что-то в очередную книгу.
– Да, и они настроены очень серьёзно, я видел глаза этого гнома, Зарикса, он не лгал мне, и он действительно пойдёт до конца ради своего народа, а в наших интересах помочь ему с этим, – ответил чародей, продолжая записывать что-то в книгу. Кроус вздохнул и сказал.
– Я слышал, что ты пообещал ему послать магов для поддержки восстания? Интересно, как ты будешь их уговаривать, ведь маги очень свободолюбивы, и они не простые солдаты, которые выполняют приказы, кто захочет идти и умирать за гномов? – уточнил шпион, внимательно наблюдая за Леоном, тот же, не моргнув глазом, ответил.
– То, как и чем заинтересовать магов участвовать в восстании, задача ОСЧ, для этого отчасти и существует организация. Твоя задача наладить поставки снаряжения и оружия, а также провизии, с остальным мы разберёмся сами. Также, когда начнется восстание, потребуется твоя помощь на поверхности, чтобы не дать эльфам вызвать подкрепления.