К терниям через звёзды

– И всё из-за меня? – ошарашенно спросил Марк.

Шен убрал коммуникатор.

– Ты не понимаешь масштабы и перспективы операции, которую провожу сейчас я. Хотя я, если честно, тоже их до конца не понимаю. При встрече спросишь всё у человека, который меня отправил. Он был слева на этом кадре.

– Как она оказалась у вас? – спросил Марк.

– Два цикла назад в системе ЗМ-02 один из проходивших мимо агентов Технократии подобрал спасательную капсулу. В системе недавно закончился бой между повстанцами и Государством. Капсула вышла на орбиту КП-33, и каким-то чудом её никто не заметил. При этом коммуникационная система на ней вышла из строя, что не позволило им выйти на связь. В капсуле было несколько повстанцев, включая Марию. Им предложили работу в Технократии, подробности которой я не имею права разглашать. И… они согласились.

– Не понимаю. Мне же сказали, что её «удалили».

– Ну, Государство не всегда говорит правду. Кому как не бывшему политзаключённому это знать?

– Но она не могла уйти к повстанцам, не попрощавшись со мной. Она бы дала хоть какой-то намёк.

– Послушай, я не знаю, как она туда попала и хотела ли она с тобой прощаться, – сказал Шен. – Этой информацией меня не снабдили. Может, позже спросишь её сам?

Марк хотел верить каждому слову микробиолога, но жизнь заключённого научила его искать подвох в словах любого человека.

– Зачем вам забирать повстанцев к себе? – скептически спросил Марк. – Я не представляю, что за работу они могут выполнять, ради которой Технократия может пойти на такие риски.

– Я не вхожу в Совет Технократии. И я не имею ответов на политические вопросы, – ответил Шен. – Я вообще гражданин Единого Государства, если ты забыл.

– Тогда зачем вам помогать Технократии? – продолжал сыпать вопросами Марк.

– Да, – вздохнул Шен. – Меня предупредили, что может быть сложно.

Микробиолог сделал паузу, улыбнулся и покачал головой.

– Я не верю ни в галактический порядок Единого Государства, ни в свободу Республики Объединённых Наций, – сказал Шен. – И тут, и там всё сводится к власти человека над человеком. В Технократии не так. Там верят во власть человека над Вселенной. Там верят в то, что однажды мы займём верховное место среди звёзд. Рискуя собой здесь, я помогаю возвыситься всей нашей расе. – Шен поднял голову вверх, устремляя свой взгляд сквозь заснеженный потолок шахтёрского комплекса куда-то дальше, к звёздам. – Внести свой даже самый крохотный вклад в то, чтобы человечество стало могущественнее. Это стоит того, чтобы посвятить этому всю свою жизнь. – Он ненадолго замолчал. – Но это моё последнее дело в пространстве Единого Государства. У тебя ещё есть вопросы?

– Как мы попадём в Технократию?

– Сначала скажи: согласен ли ты?

Марк растворился в мыслях, взвешивая все за и против. Он полностью не доверял этому человеку, но после того как он увидел тот кадр, доверие ушло на второй план и не влияло на его решение. Вне всяких сомнений, это была она. Та девушка, которую он знал. Не графическая подделка, нарисованная каким-нибудь неприручённым селтинским ИИ, а настоящий живой человек, с пылающим внутри него пламенем. Марк не доверял Шену, но верил его словам. И верил, что его действительно отправят в Технократию. Но, невзирая на всё это, он ведь мог пойти и к повстанцам. Дождаться корабль вместе с Джемингом и отправиться бороться за свободу. Бороться с угнетением и обесцениванием человеческой жизни. Бороться с Государством.

Мирная жизнь в другом государстве рядом с возлюбленной или вечная бесперспективная война за идеалы в пространстве своего? Был ли это для Марка непростой выбор? Очевидно, что нет. Он никогда не считал себя героем и никогда не был столь идейно вдохновлённым, как, например, Джеминг Юн или тот же Шен. Всё чего он хотел – покоя. Но ждал ли его этот покой в Технократии? Это он и собирался выяснить.

– Да, – сказал Марк. – Я согласен.

– Чудесно, – констатировал Шен.

– Вы предложите это же и Октаю?

– Да. Прямо сейчас. Пока мы не включили источник питания.

Микробиолог приложил пальцы к кнопке на шлеме и, глядя в пустоту, проговорил:

– Рабочий Ерден, подойдите к реактору, нам нужна ваша помощь. Владимир, оставайтесь там.

– Понял, иду, – прозвучал голос Октая.

Марк наблюдал, как Шен произносит последние ноты своей речи.

– Да, я согласен, – сказал Октай.

Марк осудительно взглянул на Октая, но потом отвёл взгляд, пожалев его за наивность и простодушность. Он не задавал так много вопросов, как это делал Марк, и сразу поверил всем словам агента Технократии, хоть и был обескуражен в начале диалога.

– Так вот сразу? – всё-таки вырвалось у Марка в сторону Октая.

– Революция – это точно не моё. А в Технократии я смогу заняться по-настоящему важными и близкими для меня вещами, – спокойно ответил Октай. – Это же настоящий оплот разношёрстных учёных и инженеров. Думаю, там найдётся место и для историка.

– Но мы же нужны для какой-то цели. Вряд ли нам позволят там заниматься чем захочешь, – сказал Марк.

– Позволят, – проговорил Шен. – После того, как вы сделаете или расскажете то, чего от вас хотят – позволят.

Марк с Октаем переглянулись.

– После того как мы закончим эту работу, – сказал микробиолог, – все вернёмся в К-101, где будем ждать корабль с кодом ТК–119. Он прибудет через пять-шесть общегосударственных суток и на двое задержится здесь. Его следующим пунктом назначения будет ЗМ-04, система, где находится Университет. Я, якобы узнав про это, сяду туда пассажиром. Также на корабле не будет хватать двух членов экипажа. Капитан подаст заявку на вас двоих. То есть вы законно устроитесь на корабль.

– Но как мы попадём в Технократию? – нетерпеливо спросил Марк.

– В граничащей с РОН системе ЗК-05 на нас нападут пираты, и мы все станем официально мертвы.

Марк с Октаем затихли, вытаращившись на Шена.

– С пиратами у нас договор, – пояснил Шен. – Они сымитируют нападение, а нас доставят на территорию Республики Объединённых Наций, где уже всех подберёт корабль Технократии.

– Почему пираты? Можно же было договориться с самой Республикой, – удивлённо проговорил Октай.

– Потому что им плевать на политику и секретные операции других государств, – ответил микробиолог. – А Республика, узнав что мы затеваем против Единого Государства, тут же может нас сдать. Или же потребовать от Технократии принудительный союз, взамен на сокрытие нашего секрета. Нет. Пираты – надёжнее, как бы это нелепо не звучало.

– А разве пираты не могут выдать секреты? – спросил Марк.

– А кто им поверит? – усмехнулся Шен. – У нас всё просчитано. Вы и глазом моргнуть не успеете, как окажетесь в Технократии.

Нет, тут точно скрывалось что-то более серьёзное. Но пути назад не было. Марк понимал, что Шен бы не принял отказ, после того как раскрыл все секреты Технократии. Но что бы он сделал? Неужели он мог бы убить?

– Нужно поговорить с Джемингом и сообщить ему об этом, – утвердительно сказал Марк.

– Нет, – твёрдо ответил Шен. Знает Джеминг, значит, знают и повстанцы. А делиться государственными тайнами с повстанцами мы не станем.

– Но как он отреагирует на нашу пропажу? – спросил Октай.

– Не думаю, что он станет кричать об этом на каждом углу. Он просто дождётся своих и отправится на войну.

Спорить никто не стал. Марк кивнул Октаю, дабы незримо согласовать общее решение. Шен, заметив это невидимое согласие, кратко повторил весь план:

– ТК-119 прибывает через пять-шесть суток. Государственных, а не местных, не спутайте! Это значит – через сто-сто двадцать часов. Вас уведомят о новом назначении, и вы поодиночке отправитесь к капитану. Ещё через двадцать часов отправимся с П-02. За это время – никаких фраз и намёков Джемингу или кому-либо ещё из вашей группы. Со мной также не говорить. Я надеюсь на вашу осторожность. И, как и планировали, постарайтесь не выдавать себя. Живите как обычные люди, избегайте проверок в базе данных и тому подобное. Всё ясно?

Марк и Октай молча кивнули.

– Тогда продолжим нашу работу. Всё. С этого момента мы с вами не разговариваем. Когда запущу электроснабжение, следящие устройства заработают во всю.

Шен снова прильнул к коммуникатору, пробежался пальцами по экрану, и бегающие строчки символов застыли. Он закрепил коммуникатор на плече, включил компьютер и принялся за подготовку к запуску ядерного реактора. Спустя тридцать секунд работы компьютер издал писк, а над головами раздался женский машинный голос:

– Источник питания комплекса активирован.

Где-то внизу по отношению к платформе прозвучали несколько ударных звуков, эхо которых раскатилось по всей реакторной. А спустя несколько мгновений сама реакторная – как и весь комплекс – уже была освещена.

– Энергоснабжение восстановлено. Система освещения активирована. Система регенерации и фильтрации воздуха активирована. Система внутреннего обогрева комплекса активирована. Для активации дополнительных систем и получения информации воспользуйтесь ручным управлением.

Трое членов экспедиции выключили фонари на шлемах, но снимать сами шлемы никто не поспешил. Для обретения нормальной температуры комплексу ещё требовалось время.

Шен приложил руку к кнопке передатчика:

– Рабочий Владимир, как у вас дела?

– Возле установок, – ответил тот. – Электричество появилось, ничего необычного не наблюдаю.

– Пилот Мунх?

– По-прежнему нахожусь в шаттле, – ответил Джеминг. – Всё в норме. Освещение включилось.

– Понял вас, – ответил Шен. – Выдвигаемся к установкам.

Все двинулись прочь из реакторной. Как и положено, никто ни о чём не говорил. Марк шёл и размышлял о будущем, о чужих, о Марии. Впереди Технократия, а путь до неё неблизкий и небезопасный. План поменялся, но не поменялась ближайшая цель: ждать корабль. Хоть уже и не тот корабль, что раньше.

Пройдя прямой коридор от реактора к шахтам, группа бесцельно рассредоточилась около буровых установок.

– Вы ничего не трогали? – недоверчиво спросил Шен у Владимира.

– Не трогали, – ответил Владимир. – Как и приказали.

– Нашли терминал управления?

– Да. Пройдёмте, он вот здесь, – сказал Владимир.

Бывший член экипажа Павла повёл Шена вдоль ряда громадных вертикальных машин, на территории которых металлический пол резко переходил в белый лёд. Они нависали над глубоким ледяным ущельем, упёршись в стены неким механическим подобием рук.

Шен подошёл к терминалу управления и запустил его. Оглянувшись, он улицезрел любопытные лица людей, которые его окружали.

– Видите ли, – не отрываясь от терминала, начал микробиолог. – Здесь добывают не только металлы, но и лёд, дабы обеспечить колонию питьевой водой. И в последней партии отправляемой в К-101 воды при санитарной проверке были обнаружены неизвестные науке микроорганизмы. Воду, как и обычно, химически и термически обработали и отправили в К-101, не удосужившись сохранить её для исследований. Да, много людей из бывшего персонала этого комплекса уже отбывает наказание за такую халатность.

Шен прервал свою речь, чтобы прочесть что-то в терминале, а после, ткнув по экрану, продолжил:

– Я думаю, микроорганизм заморожен во льду и надеюсь, что мы найдём его. Запустим установки на их текущих расположениях и возьмём пробу с растопленного льда.

***

Марка окружала толпа астронавтов. Часть из них шаттл уже перевёз на ТК-119, и толпа была меньше, чем десятью минутами ранее. Где-то в этой суматохе затерялся Октай. Как и было условлено, Джеминг ни о чём не знал. В это мгновение он должен пребывать в своём номере, погрузившись в размышления о предстоящей персональной революции. Марка терзало то, что им приходится скрывать от Юна правду. После совместно пережитого времени трудностей и несчастий Марк мог бы назвать повстанца другом. Хоть это понятие и было для него странным и туманным. Как бы там ни было, а обстоятельства вынуждают каждого идти своей дорогой. «Можно было бы хоть как-нибудь намекнуть об отбытии», – подумал Марк, но тут же отмахнулся от этой мысли. Джеминг Юн – сильный человек, пропажа пары малознакомых товарищей его не сломает.

Размышления Марка прервал подоспевший капитан корабля.

– Девяносто шестой и девяносто седьмой доки, – объявил он толпе.

Весь экипаж ринулся в сторону шаттлов. Там их уже ждали сотрудники СБ для паспортной проверки. «Где же Шен?», – пронеслась в голове у Марка нервная мысль. После того как группа вернулась с экспедиции, захватив образцы микроорганизма, парень ни разу не видел микробиолога. А ведь жили они оба в одной гостинице, хоть и на разных этажах. Марку снова стало не по себе. Что, если сейчас на паспортной проверке всё тайное и станет явным? Что, если Шен не был никаким агентом Технократии и уже сообщил о двух нарушителях? Или всё же был, и его самого поймали? Опять же, нельзя было просто развернуться и уйти – это абсолютно точный приговор для себя. Администратор гостиницы сообщил о назначении на ТК-119. Прямой приказ Государства. Никто не игнорирует работу, на которую тебя назначили.

Капитан приказал построиться в шеренгу. Снова последовали писки самого страшного прибора во Вселенной. А Шена всё не было. Когда паспортист подошёл к Марку, парень едва сдержался, чтобы не нахмуриться. «Вот сейчас… Вот сейчас…». После писка прибора паспортист кивнул и пошёл дальше по шеренге.

Неужели повезло? Неужели не сработал тот самый закон подлости?

Не сработал. Уже попав на корабль, Марк встретился взглядом с Шеном, который командовал в ангаре выгрузкой лабораторного симулятора.