Цель – превосходство

1

Адреналин бурлил в крови, сейчас каждая мышца, каждая клеточка требовала действия. Движение – это жизнь!

Остановись хоть на несколько секунд, и сердце взорвалось бы.

А еще ярость, злость и лютая, лютая ненависть… Я иду к вам, суки! Кто не спрятался…

С этой мыслью потянул за ручку двери… Сам не понял, как нечто меня подняло в воздух, швырнуло спиной вперед. Успел увидеть впереди яркий-яркий свет.

Сломав оконную раму, вместе с оглушающим грохотом вылетел наружу, а вслед полыхнуло пламенем, языки которого успели лизнуть шлем и очки визуализации.

На каких-то неведомых доселе недоступных рефлексах смог перевернуться в воздухе, сгруппироваться и приземлиться на стопу левой ноги, колено правой и ладони, вминая поросшую инопланетной травой землю газона.

Боли я не почувствовал, успел еще за долю секунды окинуть обстановку быстрым взглядом, как и отметить, что упал я с высоты второго этажа. И тут же взвизгнуло чувство опасности, заставило метнуться в сторону, а рядом обрушился стеклянный дождь.

Грохот, звон, затем еще один взрыв. Второй, третий! Но последние где-то в отдалении.

Метнулся от здания прочь.

И тут же вновь выстрелы из чего-то крупнокалиберного, звук винтов, рубящих нещадно воздух. А разметавшаяся рядом со мной груда битого кирпича, брызнувшая в шлем грязно-коричневым крошевом, помогла осознать – это по мне! По мне долбили, суки!

Не оборачиваясь, совершая гигантские прыжки из стороны в сторону, я, боясь сломать ноги, несся вперед, а еще затылок холодило осознание, что, если сейчас не уйду, – это конец.

Окончательный и бесповоротный!

Это все! Финал, финиш, амба!

Похоже, таких, как я, шустриков так и выпиливали на раз. Потеряли осторожность, загордились имбовостью и досвидос, дяди! Это не низкий уровень и даже не превышающий твой на три. Тут свои короли.

И все-таки благодарил сам себя за предусмотрительность – подготовил и продумал сегодня и пути отхода, и отсечение возможных преследователей, заминировал все, до чего дотянулся.

Сейчас надо-то преодолеть метров сто.

Бдух!

За спиной.

Взрывная, такая теплая, отнюдь не нежная волна вновь подняла в воздух и грубо швырнула меня вперед. Инерцию смог погасить, перекатившись через голову и… с низкого старта, отталкиваясь ладонями от асфальта, вперед!

Не останавливаться!

Только не останавливаться!

Если бы не боевой стимулятор и средства защиты, давно бы свернул голову, сломал шею.

Двадцать метров!

В том месте, где я был долю секунды назад, подбросило минимум на полметра старенькую «Вольво», после чего она вспыхнула. Огонь сначала метнулся к небу, но тут же спрятался в салоне, оставив после себя дымное облако. Отметил это краем глаза, как и искры со снопами пыли, выбиваемые из асфальта вокруг меня. Звон пуль или снарядов по автомобильной жести.

Есть!

Добрался!

Рыбкой влетел в окно первого этажа, откуда предварительно снял решетку и выбил раму, умные мины DDS-2, ждущие врага под подоконником, на хозяина не среагировали. Перекувырнулся и метнулся к выходу из квартиры. Зал обычной полуторки за моей спиной разметали разрывы снарядов. Не зря, не зря убрал все с возможного пути побега, отправив в ненасытное чрево сборщика. Минуты тогда сейчас сберегли секунды, от них же зависела сама жизнь.

Перевел дыхание в мрачном и пыльном подъезде. Одну стену возле лифта покрывал рыжий лишайник, с которого обильно сочилась мутного цвета слизь.

Вот теперь можно посмотреть, что там такое…

Выглянуть и отпрянуть обратно в тот момент, когда из носового ствола уже вырывалось пламя. От стены на лестничной площадке позади меня откололся приличный кусок. Опять же от мелкой, но очень опасной, разогнанной ударом снаряда крошки, спасли доспехи и шлем.

Кто конкретно охотился за мной – не рассмотрел.

Тьфу!

Идиот!

Совсем все из головы вылетело!

Разведчик! И хорошо, что пока не использовал невидимость, ее приберегал для схватки с высокоуровневым противником.

Давай, родной…

Ничего удивительного – дрон. Тот самый дикоптер, похожий на злобную стрекозу, опустился на уровень окна кухни, которое позволяло видеть в открытый дверной проем и часть подъезда. Роботизированный летающий аппарат будто что-то высматривал. А он и высматривал! Меня! Расстояние меньше пятнадцати метров.

Активация стелса, шаг в проем и лови, сука!

Молот, превращаясь в размытый диск, врезался в смертоносную железяку со звоном, но сначала полыхнул какой-то отсвет, сантиметрах в сорока от беспилотника, а затем будто призрачная пелена спала.

Удар был настолько сильный – искры взметнулись в разные стороны, погасли. В сами лопасти я не попал. Но поделке техносов хватило. Она, накренившись, ушла куда-то вниз. Молот вновь оказался в руке, и я метнулся в другую квартиру, с окнами, выходящими на противоположную сторону дома, откуда был путь на узкую улицу, за ней ненужное мне сейчас хитросплетение каких-то бытовых построек. Здесь сплошь все поросло инопланетными деревьями, густым цветущим кустарником и высокой острой травой, местами достигающей пояса. Тот путь для живых и нелетающих преследователей, я же бросился к хрущевке рядом с девятиэтажной свечкой.

Секунды стелса утекали быстро.

«…18… 17… 16…»

Звук взрыва догнал меня, когда я уже преодолел половину пути, а затем забежал в подъезд, который тоже был заминирован мной. Поднялся на второй этаж, закрыл за собой стальную дверь на щеколду. И вновь вниз, но уже с другой стороны дома, к десятиэтажке.

Лопастей почти бесшумного дрона больше не слышалось.

Потеряли? Похоже. Вот только рано радоваться, неизвестно, какие у них могли быть средства обнаружения.

Отметил: «Время до окончания действия стимулятора “Последний шанс” 26–36… 26–35… 26–34…»

А я думал, не меньше десяти-пятнадцати минут прошло.

Молот на пояс, в специально взятое под него крепление от «мертвого» легионера, теперь в прямом смысле слова – мертвого. Это дополнительный шанс выжить!

«До поселения Надежда 5 километров 562 метра».

Впервые за последние дни я не крался, а бежал изо всех сил. Почти не глядя под ноги. И несмотря на то, что маршрут проложил заранее, обезопасил, но сейчас порой представлял, как рядом взрывается мина и меня роняют на землю поражающие элементы. И если выдерживает доспех, на шум прилетают остальные дроны, которые продолжали утюжить что-то где-то в отдалении. И тогда вновь со смертью наперегонки.

Зачем нестись сейчас сломя голову, когда все уже вроде бы закончилось?

Все дело в откате стимулятора.

Если он меня догонит в пути, то там только пережидать три часа. За это время здесь поменяться могло все. На своем опыте изучил.

И попыток респа больше не имелось.

Еще одна проблема: сегодня я не добыл ни очка опыта, ни грамма мутагена. Даже переход на первый уровень пока невозможен.

Потратил все!

«До поселения Надежда 2 километра 134 метра».

«Время до окончания действия стимулятора “Последний шанс” 19–16… 19–15… 19–14…»

Нет, мировой рекорд, возможно, я не поставил… Хотя бежал по хитросплетениям улиц, преодолевая или огибая деревья, вгрызшиеся и проломившие мощными корнями асфальт, нагромождения из битого кирпича, бетонных плит, ощетинившихся ржавой арматурой, перепрыгивал через автомобильные заторы. Навигатор же указывал кратчайшее расстояние, то есть прямую.

Здесь навстречу от перевернутого седельного грузовика, перегораживающего полностью проезжую часть, который собрал минимум два десятка машин, ко мне метнулась огромная антропоморфная тень, даже мельком не удалось разглядеть, кто это точно был. Однако молот сам собой материализовался в руке, и я нанес удар снизу под подбородок или что там было. Черные сгустки разлетелись вместе с обрывками кожи и еще какой-то гадости, плеснуло во все стороны рыжей жижей, но все уже позади меня. Теперь молот в слот, потом его перезаряжу. Похоже, только что опасность была смертельной. Иначе бы свойство индивидуального оружия – отражение первого удара – не активировалось бы.

Два ежа, затаившиеся у обочины, опоздали, я преодолел метров тридцать, когда сзади раздались негромкие хлопки, а затем свист разлетающихся во все стороны иголок.

Подозрительный угол дома обогнул по широкой дуге. И не зря, вылетел навстречу пук щупалец, на каждом из них заметил пасти с острейшими крючкообразными зубами, которые досадливо клацнули, не добравшись до меня каких-то два десятка сантиметров. Отметил вскользь и непонятную желеобразную тушу, что плюнула в меня ими… Гранату бы ей для аппетита, но к черту!

Бегом!

А легкие обжигало, уже дышал не носом, а хапал воздух ртом, кислорода не хватало, задыхался, и бок закололо так, будто чертов Доктор воткнул туда раскаленный прут и теперь проворачивал с застывшим на морде сладострастием.

Выходило, были пределы у организма. Это отметил отстраненно.

…Гаражный поселок остался в стороне. Вдруг гориллоид вновь обосновался на старом месте. Я же неся к разграбленным «поселковыми» многоэтажным домам. Есть! Почти в Надежде! Дорогу, которая вновь приросла несколькими сотнями метров, преодолел за десяток-другой секунд.

И только под куполом перевел дух.

Сейчас из больших ворот выползала колонна – первым шел БТР-82 с пушкой, на броне шестеро бойцов ВС Надежды, за ним пристроились два КамАЗа, замыкающим выступал желтый автобус ПАЗ, набитый людьми. Сборщики?

Не поздно? Или на обед отвлекались? И почему такое построение?

Ладно, мне по большому счету наплевать на подобные движения, по малому – также. Поехали – и молодцы.

– Как дела? – поприветствовал Осипов, привычно куривший возле КПП, когда я бодрым шагом миновал ворота сразу после проезда техники.

– Нормально, – остановился рядом, достал сигареты.

Первая затяжка едва с ног не свалила, голова закружилась, даже закашлялся, но нервы чуть успокоились. И мысли. Ничего еще не закончилось, все только начиналось. Тем более я даже не успел рассмотреть артефакт (и его свойства), доставшийся от Доктора Зло. Вполне возможно, мои попытки репликации вернутся. Есть и здесь кое-какой хабар, его Саня доложен выставить на аукционе, в крайнем случае подниму уровень за опыт. Но не хотелось, нужно отыскивать другие возможности для возвращения жизней.

Мои резоны?

При переходе на первый уровень характеристики возрастали на 50 %. То есть сразу мощнейшее усиление. А при движении вверх все меньше и меньше возможностей для собственного развития, только разные плюшки от Системы типа индивидуального оружия и брони. Статов капало крохи.

– Как успехи? – вновь обратился ко мне безопасник. – Премию получать будешь?

– Не за этим ходил, – машинально ответил, вновь глубоко затягиваясь. Сука, решил под кожу залезть. – Так что сегодня ты работай, а то сидишь тут, чисто кот.

Хотел добавить и про любимое занятие пушисто-полосатых, но вовремя сдержался. Черт бы с Осиповым, не он причина моей почти состоявшейся гибели. Сам, только сам.

Даже не верилось, что успел, добрался и живой. И вроде бы ничего не сломано. Ушибы, синяки – не в счет, пройдут уже к завтрашнему утру. Регенерация у нас мощная. Вроде бы прыгать от счастья надо – легко отделался, но вместо восторга какая-то расслабленность и апатия.

Выдохся? Весь адреналин пережег?

Ну уж нет, сейчас отдохну, в себя приду, а там посмотрим.

Вот тоже дурость, в последний и решительный захотелось броситься, когда можно было также уйти. Хотя… Нет, там все верно решил. Как скроешься и оторвешься, когда такие враги живы?.. Пусть и не спокойно, но могли организовать преследование. С их возможностями вновь бы меня в оборот взяли, глазом бы моргнуть не успел, а так нежданчик мог организовать в полной мере. Они тоже смертны, учитывая факт моего убийства товарища садиста.

А так ситуация предельно ясна. На взрывы явились дроны и размолотили всех в труху, затем, когда были слышны звуки дальнейшей стрельбы, появились детища биоников.

Осмотрелся. Отсюда виднелась толпа возле ворот в административную часть, ее я заметил только сейчас. Осипов ко мне не лез, думать не мешал.

– Там бесплатную водку выдают? – кивнул на скопление людей.

– Нет, группа спецназа доставила перебежчиков от легионеров, а вместе с ними инопланетянку – бионика. Вот народ жаждет посмотреть, но не пускают. Молодая девчонка еще. – Осипов с сожалением затушил окурок и отправил его в урну.

– Кто бы знал… – покивал я.

А еще интересный факт: или не ввели в курс безопасника относительно моего участия в данной операции, или он сам решил немного мне мозги попудрить?

Например? Да, посмотреть, как я себя поведу, когда заслуги не упоминаются и не признаются. Типа прокачать, а потом к делу еще один листок.

Плевать на славу, мне нужен мутаген, опыт и мои чертовы попытки репликации!

Это мои приоритеты.

Когда была одна возможность существования, жил и горя тридцать с лишним лет не знал, сейчас же стал слишком опасаться всего и вся. Расслабляли дополнительные возрождения. Вон как на дело шел, мол, в любом случае мне ничего не грозит. Подумаешь, погибну… Вот только оно все приняло совсем-совсем другие очертания, когда Доктор использовал свой чертов артефакт.

– …И не говори! – закончил патетически Осипов. – Ладно, мне работать пора.

Про что это он? Совсем отвлекся, даже не расслышал, что тот мне говорил. Видимо, не так важно, раз мозг не послал сигнал для заострения внимания.

Я же докурил и направился в свой жилой модуль.

Надо было разобраться в спокойной обстановке, что имелось в загашнике и что делать.

Сначала выпил почти полуторалитровую бутылку воды, показавшуюся божественной, а затем, развалившись на стуле и закурив снова (чертовы нервы до сих пор в порядок не пришли), принялся изучать добычу.

«Артефакт “Сборщик Возрождений” (СВ) – позволяет переправлять в Хранилище Жизней поселения. Создается при первой активации разумного, состоящего в поселковой группе. Нулевой уровень позволяет хранить до 300 репликаций (они могут задействоваться в поселковом репликаторе для возрождения, на них не распространяется ежедневный лимит). Дополнительные жизни аккумулируются путем извлечения их у других разумных. СВ можно использовать без разрешения на подобную процедуру участников проекта “Возрождение”.

Присутствует возможность излечения три раза в сутки всех повреждений (в том числе и критических) любому пациенту, а также восполнение ему попыток репликации до максимального значения.

Внимание! Разумный не может быть возрожден при помощи данной технологии на одном уровне более трех раз в поселковом репликаторе! Внимание! Можно отнять все попытки репликации, кроме одной! Внимание! Данным предметом могут завладеть третьи лица! Будьте осторожны!»

«Желаете активировать артефакт? Да/Нет».

«Внимание! Не выполнено основное условие!

Внимание! Вы не состоите в поселковой группе!»

Перевел взгляд на логи, помнил, как мелькали сообщения, эти простыни тогда пропустил, не то состояние.

«Внимание! Вы вошли в Топ-1000 тех, кто смог завладеть артефактом в данном ареале! Место: 864. Награда: постоянный навык “Зов древних I”. Если вы оказываетесь на расстоянии до 100 метров от неактивного простого артефакта, вы чувствуете направление (при наличии очков визуализации дается маркер) его нахождения. Повышение навыка осуществляется только в том случае, если вы захватываете наследие древней расы».

Только ознакомился с текстом, как появилась системка.

«Получено достижение: “Древние тайны I” – добывайте осколки цивилизации Неведомых Странников, становитесь сильнее! Возможная награда:

– дополнительная ячейка на 20 килограмм;

– повышение уровня индивидуального оружия на 2;

– подъем до максимума одной базовой характеристики (кроме “совершенствования”);

– генерируемый редкий навык (если он вступает в конфликт с навыками ступенями ниже, то они автоматически удаляются).

Вы должны осуществить выбор в течение: 59… 58… 57…»

Как же это все не вовремя!

Точно не подъем уровня ИО, его и так можно прокачать. Дополнительная ячейка выглядела привлекательной, но… но увеличение пространственного кармана предлагалась Системой постоянно. С характеристикой совсем смешно, учитывая, что все кроме «совершенствования» в потолок.

Навык?

А почему бы и нет, равнозначный и мой самый главный, «невидимку» он не заденет, остальное же – не так важно.

«Внимание! Сгенерирован индивидуальный навык! “Воин тени” – постоянный, может прокачиваться только за счет действий. Чем выше его уровень, тем вас труднее заметить противникам, превышающим ваш уровень развития. Взаимосвязан со следующими базовыми характеристиками: интеллект, ловкость, интуиция, восприятие, скорость, адаптация.

На данном этапе вероятность остаться незамеченным – 25 %. Вероятность уклонения от первого внезапного удара от превышающего в уровнях вас противника – 10 %. Если враг не видит вас и его интуиция превышает вашу менее чем в два раза, вероятность нанесения вами фатального удара 10 %. Не действует при ношении противником индивидуального оружия не в слотах быстрого доступа (при выполнении необходимых условий). Внимание! Были удалены навыки: “Скрытность 5”; “Тихий шаг 5”».

Или мне казалось, или меня где-то таки обманули. И опять никакой нормальной справки. Если толика информации о высокоуровневых противниках присутствовала, то как себя поведет данный навык при встрече с другими «игроками»? Одни вопросы. Но то, что моя скрытность канула в Лету, вот это плохо.

Итак, посмотрим:

Базовые характеристики:

Сила 8

Ловкость 8

Скорость 5

Выносливость 8

Интеллект 12

Восприятие 5

Интуиция 5

Научные изыскания 5

Совершенствование 1

Умения:

Базовые:

«Усиление 7», «Воодушевление 7», «Ускорение 7», «Траппер 8», «Сканирование 7».

Простые:

«Стальные когти 5» (возможна настройка, уровень максимальный).

Хорошие:

«Охотник 4», «Познание 3», «Стремительный прыжок», «Снайпер 5».

Постоянные:

«Меткий глаз 4», «Взлом электроники и механизмов 3», «Бег и прыжки 5», «Твердая рука 3», «Мастер одного удара 4», «Ловушки, капканы, мины 9».

Редкие:

«Человек-невидимка», «Воин тени».

Специальные:

«Зов древних I».

Активные устройства на базе ИР:

Индивидуальный репликатор 3-го уровня.

Картограф-анализатор 5-го уровня.

Разведчик 5-го уровня.

Сборщик индивидуального стационарного репликатора.

Активные устройства на базе ASK (класс AST):

Кибердоктор 5-го уровня.

Очки визуализации (ОВ).

Помощник 5-го уровня.

Индивидуальное оружие:

Молот Тора уровень 0.

Поющий ветер уровень 0.

ВНИМАНИЕ! У ВАС ОТСУТСТВУЮТ ПОПЫТКИ РЕПЛИКАЦИИ!

Мины и ловушки поднялись на девятый уровень, похоже, если доживу до ночи, то из рейтинга «Лучший из лучших» не вылечу, учитывая, что там… тьфу ты, логи ведь есть. Совсем с этой нервной встряской голова работать перестала.

«Внимание! Получено достижение “Только кровь!”. Вы уничтожили за один раз больше десяти противников, превышающих ваш уровень развития: награда +1731 к рейтингу опасности. Сбор с первых трех убитых активирован на 100 %, вероятность завладеть приборами на базе ИР, даже если они находились в хранилище – 50 %; вероятность снятия редкого навыка с убитых – 50 %. Внимание! Если вы извлечете приборы и навыки, они исчезнут при следующей репликации у противника».

Вот же уродство!

Вернуться на место побоища? Странная, дурацкая мысль. Будто в поговорке, жизнь висела на нитке, а думал о прибытке. А еще в голову пришло следующее: если такие плюшки давались за присутствие в ТОП-1000, то какая награда досталась первому нашедшему артефакт?

Это насколько меня превосходят остальные?

По сути, сейчас я убивал низкоуровневых хантеров и таких же легионеров. Третий уровень – ерунда, особенно без планомерной прокачки характеристик и навыков в потолок. Однако не я один самый тут умный, учитывая, как легко меня скрутили, обезвредили… Этот факт не печалил, а злил, заставлял и так и эдак обдумывать возможные пути развития, чтобы подобного не повторялось.

Но пока осторожность, осторожность и еще раз осторожность.

И главное, вернуть жизни, не поднимая уровень. Взять все возможные характеристики, поднять их до капа, и при переходе те сразу повысятся на пятьдесят процентов. Это, как у того электрона, совсем другая орбита, на которой тот появился неожиданно.

Кроме всего, по большому счету мне нечем сейчас апаться. Все потратил на обустройство засады. Очки визуализации, как и разведчик, а также картограф на тот момент находились в инвентаре, соответственно, доказательств убийства легионеров у меня не имелось.

Результат?

Сработал в минус, в огромный, жирный, красный, на всю страницу.

Добытый кровью и болью артефакт интересен только для поселка, одиночке он не нужен от слова «совсем», если только для эстетического наслаждения. Еще Сборщик Возрождений прибавлял Главе власти. Например, выкачал все жизни и отправил с одной за границы Надежды. Чем не наказание для проштрафившегося.

Еще он позволял собирать ненужные попытки репликации. Какие? При переходе человека на уровень выше восстанавливалась одна жизнь. В результате простор для деятельности огромный. Пункт сбора; каждый, у кого под потолок возможностей возрождений перед переходом на следующий лвл, сдавал одну и спокойно поднимался. У него вновь все в ажуре, и Надежде польза. Ровно по поговорке: «И овцы целы, и волки сыты».

Из описаний достижений и добычи я узнал целый пласт сопутствующей информации. Оказалось, во-первых, возможности поселковых репликаторов не безграничны и строго лимитированы. Во-вторых, согласно логике, если упоминались «простые» артефакты, то могли существовать и других видов. В-третьих, закрепленные навыки не являлись статичной величиной, так при смерти можно было лишиться и их. А существование Сборщика Возрождений делало предполагаемым подобный девайс для навыков.

Вывод, как и прежде, простой, логичный, граничащий с истеричным возгласом «Да ты просто КЭП!»: не умирать!

Но прежде, чем идти торговаться, следовало подготовить пространство для маневра. Поэтому первое сообщение ушло к Сане, который пообещал явиться через пять минут. Не прошло и трех, как он стучал в дверь моего жилого модуля.

– Ни фига себе! В замес где-то попал? – спросил он, внимательно посмотрев на мою одежду и броню.

– Немного. Давай по обстановке? – не выдавая своей заинтересованности в чем-то, начал я разговор.

Почему? Потому что могли слушать нас в этой каморке и выводы сделать. Она все же под администрацией, а Осипов – сразу видно – гнилой, еще и лысина мне его не нравилась.

– С чего начинать? – почесал парень нос большим и указательным пальцем.

– С полигона.

– Там круто! Сотня опыта – три часа занятий. Есть площадки для отработки силовых навыков, на быстроту реакции, полосы препятствий, тир как для стрелкового, так и для холодного оружия. Специальные тренажеры. В общем, все, что душе угодно. Даже для паркура площадка и альпинизма, там человек десять постоянно резвятся. Только катка не хватает. А так даже в теннис играют. За сотню можно заказать виртуального инструктора по всем направлениям, там список – позиций двести, если не триста. Скопировал, сейчас тебе перекину. Я на арбалеты выбрал. Выдаются специальные очки, инструктор как живой. Очки снимешь, нет его! Еще и ругается иногда. Меня матом покрыл. Вот он учит… – восхищенно поцокал языком подопечный. – Несколько тонкостей показал. И еще за триста опэ[1] можно вообще все свои навыки отрабатывать в обстановке, приближенной к боевой. Уровень сложности сам выставляешь. В специальную капсулу голый ложишься, и вперед. Моделируется все что захочешь, начиная от городских руин и заканчивая пустыней. При этом выбираешь и вооружение. Там я почти сутки ползал на пузе по городу, в конце мутопсы сожрали, больно, мля, жуть. Я в себя минут десять приходил! А в реальности час всего прошел. Прикинь! Затем специальный массаж и релаксация еще двести. Я из капсулы вывалился – все болит, будто реально все ушибы получил и не спал, не жрал, покусан и такое прочее. А после этих процедур – чисто новенький. Как бывает после бани хорошей… Улет, короче! – Саня вновь потер кончик носа.