Полосатые галактики
– Я люблю тебя! – в отчаянии вопила она, и горошины слёз прыгали по щекам. Зигмунд следил за ними с безопасного расстояния. На всякий случай вампир отполз за соседнюю кушетку и пока не вмешивался.
– Ты не подходишь, – бесстрастно повторил Лео. – Если я продолжу процесс, ты умрёшь.
– Да! Да! Пожалуйста!
– Нет!
– Продолжи-и, – заныла девчонка, хватаясь за мужчину. – Я с радостью умру в твоих объятиях… А хочешь, я сделаю тебе…
Вот этого Зигмунд вынести не смог.
– Ты с ума сошла! Это всё капсула приворота. Почему-то сработала в обратную сторону.
– Что?! – Налка на миг опомнилась и даже отодвинулась от Лео. – Но… Я люблю его! Я хочу его… А должен был – он.
Зигмунд вздохнул.
– Я предупреждал, дурёха. Он – другой. Возможно чужая биогенетическая структура…
– Ыыыы! – Налка снова рыдала, вцепившись в Лео. А тот оставался глух к её мольбам, как дерево, причём железное.
– Ааааа!.. Ты меня любишь?! – кричала она, дёргая его за пояс. – Что ты ко мне чувствуешь?!
Лео нахмурился, оценил своё состояние и честно ответил:
– Отвращение.
– Не-ет! – выла Налка. – Это не так! Капсула…
– Контрабандный товар, – напомнил вампир из своего укрытия. – Надо было кровь…
Кому чего, а лысому расчёска.
– Заткнись! – заорала Налка.
Лео стряхнул надоедливую девчонку и пояснил:
– Моё отвращение к тебе неестественно. Я не должен ничего к тебе испытывать. Ты – не подходишь.
– Точно, капсула бракованная, – мстительно подтвердил Зигмунд. – Ты влюбилась, а он – нет…
По коридору пронёсся топот. В лабораторию влетел управляющий Луис Лац – отец Налки в сопровождении двух охранников вампиров.
– Это что ещё за бордель!?
Луис прежде всего заметил нагую и зарёванную дочь. Налка при его появлении вжалась в стенку, прикрываясь ладонями и силясь натянуть до шеи пришпиленную к матрацу простыню.
– Папа! Это не то… Это не то… – оправдывалась она, в ужасе глядя на охранников и отца.
Придерживая сломанное бедро, Зигмунд молниеносно очутился рядом и накинул на девушку свой халат.
Лео наконец понял, кто здесь главный и направился к Луису. Охранники вскинули лучемёты и выстрелили. Воина окружило непроницаемое поле. Сам асаро остановился, взирая на происходящее с недоумением. В него ударили снова, но с тем же успехом. Лео был неуязвим. Луис нахмурился.
«Брок поганый!»
– Что за балаган?! Кто этот хмырь?!
За время работы в игорном и прочем бизнесе Лац выучил и более крепкие словечки. Но не стал употреблять их в присутствии дочери. Хотя был в ярости и еле удержался от матюгов. Вопли перепуганной лаборантки оторвали Луиса от игрового стола и особо важных клиентов с огромными капиталами. Так управляющий лично демонстрировал уважение и снискивал расположение у богатых и влиятельных людей. И ещё, Лац обожал играть… Он примчался сломя голову, не выпуская из рук карт, когда уловил в истеричных криках паникёрши имя своей девочки. Луис нёсся впереди охраны, представляя на полу лаборатории её хладный труп. И что он увидел?! Бесстыдно распростёртую Налку в компании вампира и какого-то субъекта в экзотической одежде и с экстравагантной причёской…
– Что вы тут делали?!
– Ничего, папочка! Со мной всё в порядке, – затараторила Налка и, запахнув халат Зига, подбежала к отцу.
Лео совсем ничего не понимал. Где он? Откуда эти странные люди? Почему нет джамрану? Что случилось… Память складывалась мозаикой, выстраивая молекулы РНК… Он многое вспомнил. Первое – как атаковали спрута. После – чернота, боль и его затянуло…
Асаро ошеломлённо посмотрел на мужчину в дверях и внезапно заметил карты, торчащие из кулака управляющего. Другой рукой тот прижимал к себе всхлипывающую дочь.
– Папочка… Я люблю его. Можно я выйду за него замуж?
– Что? – управляющий потерял дар речи.
Лео разглядывал карты, стараясь обуздать разбегающиеся воспоминания и обновить следы. И, наконец, сообразил. Провёл ладонью по поясу, вытащил точно такие же карты и показал их обомлевшему Луису:
– Сыграем?
– Так ты игрок? – удивился тот. – А что тогда здесь делаешь? Почему не в казино?
– Ошибся дверью, – улыбнулся Лео. Он учился быстро, благодаря считыванию ДНК. Генетическая память, генетическое чтение, генетическое виденье, генетический слух – вновь активизировались и позволили ему адаптироваться.
– Ничего себе, ошибся, – прошипел Зигмунд, добираясь до шкафчика с оборудованием и вправляя себе перелом электронным костоправом. Скоро должно срастись. Вампиры регенерировали за считанные минуты.
– Тогда пройдёмте со мной, к столу для Космического аркана, – пригласил Луис, отодвигая дочь, завороженный необычным звёздным взглядом.
«Да кто он такой?»
Одно управляющему было ясно. Этому крутому субъекту лучше не перечить.
– А как же я?! – возмутилась Налка, обескураженная поведением отца и отношением Лео.
– С тобой – потом, – нахмурился Луис, – поговорим… Сперва я обслужу этого… ммм… клиента.
Налка хмыкнула в ответ на сведённые брови отца, но послушалась и, обиженно выпятив нижнюю губу, уселась на кушетку.
Лео отправился с Лацем в сопровождении охраны. Охранники угрюмо косились на воина, а тот их даже не замечал. Поскольку был сосредоточен на двух основных вопросах – где он, и как сюда попал.
Как только все ушли, Зигмунд присел рядом с Налкой.
– Ну? Что будешь делать теперь?
– Заставлю жениться!
– Пф! Он даже тебя не хочет. Ты ему противна…
Налка закрыла лицо руками и жалобно заскулила:
– Ииии…
– Почему-у? – подвывала она сквозь слёзы. – Я так люблю его! Тоску-ую…
– Ты ведь не знаешь, кто он и как его зовут.
Дочь управляющего решительно вытерла слёзы.
– Думаешь, это приворот?
– А что же ещё… И… Этот субъект что-то в тебя впрыснул. Я видел. Возможно, это послужило катализатором. Хочешь, проверю кровь на химикаты?
Налка кивнула. Пока Зигмунд возился с иголками и пробирками, она громко вздыхала.
– Зиги, а если вытащить из него эту ведьмийскую штуку?
Вампир задумчиво посмотрел на неё.
– Дорогая, а ты читала инструкцию?
– Ну-у… Да.
– Наверное, не до конца.
Зигмунд вышел и тут же вернулся с пластиковой биркой от Ведьмии-2004.
– На. Читай… Вот отсюда, дорогуша.
– Э-э… Где? А, тут…
«Предостережения и противопоказания: капсула не подлежит извлечению. При попытке изъятия, взрывается, вызывая смерть не только субъекта, но и объекта, поскольку они молекулярно связаны…».
– Не стоит и пытаться, – зловеще подтвердил вампир.
Налка смертельно побледнела и вторую часть пояснений дочитала уже по инерции:
«…Не используйте, если не уверены в своём избраннике. Процесс необратим. Насильственная смерть субъекта или объекта не освобождает от зависимости…».
Она с визгом отшвырнула бирку.
– Нет! Нет! Почему мне не сказали?! Должно быть, это… противоядие, лекарство или что-то. Ведьмяне предусмотрительны…
– Может быть, – вампир пожал плечами, – и есть какое-то средство. Просто его забыли положить. Недокомплект…
– Я лечу на Ведьмию! Немедленно! – подскочила Налка.
– Одной опасно, – испугался Зиг. – Надо рассказать твоему отцу.
– Только не это! И ты будешь молчать. Я… возьму Хэрхи… Он умеет пилотировать. Иначе, я всё равно умру… Умру от любви к нему… – она зашмыгала курносиком и всхлипывая принялась собирать клочки одежды. – Это была моя праздничная юбка…
– Любовь зла, – философски подытожил вампир.
Глава 5
Леди и разбойник
– Как интересно! – воскликнул Зверь. На носу чудо-корабля выросла лапа и схватила человека за бортом. Зверь понаблюдал, как тот барахтается, а потом втащил через переднюю мембрану прямо в рубку. Так, надо понимать, Камилла угодила сюда через зад… нюю…
Сначала внутрь посыпались отборные ругательства, а затем попал и сам бранящийся субъект. Девушка решила, что ему нужна помощь и подошла ближе. Мужчина встрепенулся, вскочил на ноги и уставился на неё…
Ба! Да это её неудавшийся спаситель.
Хотя Камилла толком его тогда не разглядела, но запечатлела длинные, тёмные волосы, упавшие на лоб и кандалы, сверкнувшие из-под рукавов. Незнакомец тряхнул взъерошенной головой, отбрасывая чёлку и открывая чёрные блестящие глаза. Худое лицо с крупноватыми, но благородными чертами… Кого-то он ей неуловимо напоминал…
Камилла прерывисто вздохнула. Впервые в жизни на неё так близко, наедине смотрел красавец мужчина, а она так ужасно выглядела… Порванные на коленках колготки, мятая юбка, будто её жевало слюнявое чудовище. А на голове – вороны гнездо вили и не довили. Камилла поспешно запахнула френч, чтобы спрятать испачканную блузку…
Гэбриэл смерил девушку насмешливым взглядом с головы до ног. Поскольку видел перед собой перепуганную малявку с огромными серыми глазами на пол лица и растрёпанными каштановыми волосами. Нежный овал мордашки, наивный взгляд… Мужчина быстро утратил к ней интерес и огляделся.
– Что это? Корабль?
Голос у него был приятный с лёгкой хрипотцой. Это Камилла ещё раньше отметила и почему-то теперь смущалась.
– Эй!.. Оглохла? Я тебя спрашиваю.
– Д-да, – выдавила девушка не своим голосом, насилу преодолев волнение. И вспомнила, что он, ко всему прочему, ещё и бандит. – К-корабль…
– Ты уверена? – переспросил мужчина.
– Ч-что? – не поняла Камилла.
Сердце выстукивало барабанной дробью – тук-тук, тут-тук, тук-тук… Нельзя же вот так, без подготовки… У Камиллы никогда и парня-то не было…
– Хм, – Гэбриэл по-хозяйски обошёл рубку и остановился точнёхонько возле капитанского кресла.
– Снаружи эта фиговина с парусами не похожа на звездолёт… – продолжал Гэбриэл. – Если мне не изменяет память, так в древности выглядели корабли, ходящие по воде.
Он недоверчиво посмотрел на Камиллу.
– Так это твоя рухлядь?
– Не смей обзываться! – прорычал Зверь. – А то отправишься восвояси. Обратно в бесконечный полёт.
В сотах, потемневших от возмущения, образовалась сразу дюжина глаз. В отличие от Камиллы, Гэбриэл не испугался.
– Ого! Говорящий компьютер!
– Какой я тебе компьютер!? – разозлился Зверь.
– Вообще-то, он – двигатель и штурман, – Камилла обрела дар речи от сознания, что может хоть в чём-то уесть самоуверенного красавчика. – Это – Зверь. Живёт внутри корабля.
– Любопытно, – отозвался Гэбриэл. – Двигатель говоришь… А кто здесь капитан? Неужели ты, пигалица?
– Какая я тебе пигалица! – обиделась Камилла.
Она, конечно, знала, что выглядит младше своих лет, но слышать такое от незнакомого привлекательного мужчины – вдвойне обидно.
– Мне скоро будет двадцать два!
– Ах, так ты ещё и несовершеннолетняя, – присвистнул он. – Ну, тогда держись от меня подальше.
– А кто ты вообще такой? – внезапно осмелела Камилла. – Явился тут! Качает права! Обзывается… Мы тебя не звали. Нет! Мы вытащили тебя из вакуума.
– Я там оказался по вашей милости, – сердито ответил преступник, наступая на неё, и Камилла спряталась за спинку кресла пилота.
– Кто так пилотирует корабль, неумёха!? Оторвала кусок сектора. Я шёл к челноку и тут… Хресь! Бац! Болтаюсь в космосе…
– Ой, – пискнула Камилла.
– Никто его не пилотировал, – подал голос Зверь. – На корабле нет капитана. Я сам по себе.
– Значит, это не твой звездолёт? – грозно переспросил Гэбриэл у Камиллы.
Вместо девушки откликнулся Зверь:
– Корабль принадлежит моему капитану. Я должен его найти.
– Так капитана нет? – Гэбриэл усиленно соображал, что-то прикидывая в уме и рассуждая вслух. – Это чудо-юдо всяко лучше челнока. Как насчёт галактических перелётов?
– Запросто, – ответил Зверь.
– Тогда, с этой минуты я твой капитан, – нагло заявил угонщик.
– Э-э! – запротестовал Зверь.
– На время, – примирительно добавил Гэбриэл. – Пока не найдём прежнего капитана. Считай, что я позаимствовал звездолёт.
– А-а, ладно, – согласился Зверь.
– Та-ак, посмотрим, что тут у нас…
Мужчина сбросил длинный плащ со стоячим воротником и перекинул его через спинку кресла. Под плащом обнаружилась кожаная жилетка, поверх свободной бежевой рубашки. Замшевые штаны были заправлены в узкие чёрные сапоги с металлическими пряжками. На широком поясе с множеством кармашков болтались пустые ножны. Настоящий космический авантюрист и возмутитель спокойствия. Только без оружия. Какое может быть оружие у бывшего заключённого и беглого преступника? Но Камилла всё равно постаралась стать незаметной. Как назло, безрезультатно…
– А с тобой что делать? – спросил он, устраиваясь в капитанском кресле и задумчиво разглядывая девушку. – Проку от тебя никакого.
И следом решил:
– Высажу на первой же обитаемой планете и прощай. Дальше сама.
– Я, вообще-то, первая сюда пришла, – осторожно напомнила Камилла.
«Нет! Каков нахал! Сначала бросил её в трубе, а теперь появляется и грозится высадить на планете».
– Ты не имеешь права меня ссаживать! Преступник! Убийца… – она поняла, что от волнения сболтнула лишнего и прикусила язык.
Гэбриэл нахмурился.
– Я не убийца, милая леди. Я – контрабандист и космический угонщик. Галактический разбойник – Гэбриэл Гларк.
Камилла невольно хихикнула.
– Что тут смешного?
– Гларк – это планета…
– Где ваши манеры, девушка? А ещё строите из себя даму. Да всё наше благородное семейство носит славное имя Гларков, – он приосанился. Ни дать, ни взять – оскорблённый лорд в кандалах.
Камилла смутилась, а Гэбриэл буднично объяснил:
– Я – подкидыш. В галактическом приюте таким прибавляют к имени название планеты. Чтобы не забыть, где подобрали.
Камилла расчувствовалась – родственная душа.
– А я выросла в приюте, то есть, в пансионе на Сибиле.
Он пренебрежительно усмехнулся.
– А-а, сибилианская сиротка…
Камилла вспыхнула.
– Зачем же так уничижительно? Ты ведь тоже сирота…
– Наполовину. Мой незабвенный папаша живёт и процветает. Но лучше быть сиротой, чем иметь такого родителя…
– Нехорошо так говорить, – расстроилась Камилла. – Счастье, когда есть родители. Мы с девочками часто мечтали, что они придут и заберут нас домой…Мои-то погибли… Вернее, я не знаю и постоянно надеюсь, что они живы… Я бы всё отдала, чтобы вернуть их.
Гэбриэл скептически хмыкнул.
– Поверь, с такими родственничками, как у меня, лучше быть круглым сиротой.
– Постой! – сообразила Камилла. – Ты знаешь своего отца! Какой из тебя подкидыш?
– Самый обыкновенный. Просто меня подкинули в сознательном возрасте.
Пока Камилла раздумывала, как это возможно, чуть не упустила кое-что важное. Гэбриэл пробурчал под нос что-то вроде: «пора избавиться от браслетов», легко разорвал кандалы, снял их и бросил в угол. Камилла захлопала глазами.
– Да кто ты такой?! Сначала летаешь в космосе без скафандра или силовой оболочки… Любой давно взорвался бы… Потом ещё это. Ты… вампир?
Он недовольно посмотрел на неё.
– Девочка, это же так очевидно… Нет!
– Ты очень сильный и не погиб в вакууме…
– Этого недостаточно, чтобы считать меня вампиром. Во-первых, посмотри на моё лицо. А, во-вторых, у меня нет клыков.
– Правда… Ты смуглый. Но… Клыки можно убрать, – не верила Камилла, – и намазаться автозагаром.
– Ты видела, как я двигался в космосе?
Она кивнула.
– Вампиры – плавают в невесомости, что брёвна. Застывают и впадают в летаргический сон. Инстинктивно. Для полноценного существования им нужна опора. Хотя бы незначительная.
Камилла вспомнила. Именно это мешало причислить его к «новой» расе. На уроках рассказывали, но…
– Есть утяжелители, – заупрямилась она, из предосторожности.
Гэбриэл снисходительно улыбнулся.
– В открытом космосе? Не смеши меня… А даже если бы я был вампиром. Что с того?
– Не знаю, – ответила Камилла. – Я не с одним так близко не разговаривала. Видела издалека.
А сама подумала:
«Янси бы сюда. Она бы живо определила».
– Ладно. Ты не похож на вампира. Но смотри, если что, не позволю тебе пить мою кровь.
– Да я ненавижу вампиров!.. И зверски голоден. Но жажду не крови, а хорошо прожаренную отбивную и хлеба с сыром. На худой конец и космический паёк сойдёт. А там – протеины, овощная паста и хлорелла.
Тут Камилла поняла, что тоже проголодалась.
– Это же корабль, – сообразил Гэбриэл. – Должны быть припасы. Эй! Как тебя? Зверь? Поесть не найдётся?
– Пусто, – проворчал голос, а глаза пропали из сот. – Корабль реплицирует пищу, но для этого нужны ингредиенты. Надо загрузить в контейнер для переработки…
Так они узнали примерно три десятка непонятных слов, а после Гэбриэл сказал:
– Хорошо. По дороге наберём космических полуфабрикатов и засунем в этот твой контейнер. Идёт?
– Может быть… – туманно ответил Зверь и радостно добавил:
– Зато много воды. Бесконечно много. Она беспрерывно циркулирует по кораблю и практически не заканчивается.
Гэбриэл усмехнулся.
– Ну, хоть напьёмся вволю. Засуха нам не грозит.
– У меня же есть шоколадки! – вспомнила Камилла. – На станции набрала.
– Давай, – согласился Гэбриэл. – Лучше, чем ничего. Перекусим и в путь.
После батончика с кремовой помадкой разбойник неожиданно подобрел и спросил:
– А тебя как зовут?
– Камилла… Ренци
Странно, что этот нахал удосужился поинтересоваться.
– Я с Орданеллы…
– Оттуда?! – он даже присвистнул. – Ничего себе! И как ты спаслась?
– Меня спасли… А вот родители… Но я не верю, что они погибли.
Гэбриэл вздохнул.
– Напрасно… Извини, конечно, но если бы они выжили, то нашли бы тебя.
– Не знаю, – Камилла не хотела лишиться последней надежды или… иллюзии.
– Значит, ты всю жизнь прожила на Сибиле?
– С одиннадцати лет.
– А сюда тебя как занесло?
– Нас везли на фабрику. Как обычно, по достижению совершеннолетия… Я заблудилась в карантинном отсеке и опоздала на свой рейс. А дальше ты знаешь. Потом я потерялась в трубе, упала в люк, побежала и почему-то очутилась на этом корабле.
– Так что? Отвезти тебя на фабрику?
– Не знаю, – Камилла неуверенно вздохнула.
– А что ты вообще знаешь?
– Что не хочу туда.
– А куда ты хочешь?
– Ну-у… Повидать галактику… Наверное. Пока не решила. Но только не на фабрику. Хотя, там – Янси.
– Кто такая Янси?
– Подруга.
– Тоже с Сибилы?
– Ага… А можно теперь я спрошу?
– Давай. Только быстро.
– Если тебе вакуум не страшен, чего так рвался внутрь?
– А снаружи, знаешь ли, неприятно, – он наклонился к ней чересчур близко, опасно блеснув глазами. – И не зли меня, а то заставлю убедиться.
Камилла испуганно отпрянула. Но разбойник только ухмыльнулся, словно удачно пошутил.
– И не жди, что я оставлю тебя здесь. Высажу при первой же возможности. Такая нахлабуда мне ни к чему.
Гэбриэл встал с кресла. Потянулся, хрустнув суставами.
– Пора! Но сначала избавимся от обломков. Хватит болтаться у нас на хвосте.
Мужчина осмотрелся и уверенно проследовал к навигационному пульту.
– Найди последние координаты, – напомнил о себе Зверь. – Попробуй их ввести.
Гэбриэл пару минут изучал приборы.
– Нет тут никаких координат.
– Как это нет?! – взревел Зверь.
– А так! Нулевые показатели… Видимо, навигацию обнулили, после очередного запуска.
– Что же теперь делать?! – запаниковал Зверь.
– В чём проблема? Заменю другими…
– Так мы не найдём капитана!
– Объявим в галактический розыск.
Пальцы Гэбриэла шустро забегали по панели.
– А ты владеешь навигацией? – уточнил Зверь.
– И умеешь пилотировать корабль? – подхватила Камилла.
– Что за вопросы? – усмехнулся Гэбриэл. – Я же космический угонщик. Могу управлять любым корытом. Даже таким экзотическим, как это.
Он что-то пошурудил, настроил, переключил… Включил круговой обзор. Управляя кормой, отцепил от хвоста фрагменты станции и одобрительно заметил:
– Отличная манёвренность.
Камилла еле успела схватиться за спинку кресла.
– А как же, – самодовольно ответил Зверь.
– Вот форма меня не устраивает. Слишком заметная.
– Корабль может трансформироваться, – неохотно признался Зверь. – На панели управления есть варианты. Выбирай любой.
– Вижу! – обрадовался Гэбриэл. – Посмотрим…
Через несколько минут он выбрал и запустил трансформацию. Вскорости звездолёт стал похож на мифическое животное с крыльями. Камилла украдкой поглядывала на монитор.
– У карфагов подобные корабли, – пояснил разбойник и отметил:
– Занятная конструкция… Ну что ж, Зверь, координаты заданы. Хоть и дико спрашивать у двигателя… Готов?
– Всегда, – ответил Зверь.
– Итак, дамы и господа, пристегнитесь…
Камилла поспешно бухнулась в ближайшее кресло.
– Полный вперёд! Пока нас не хватились.
Звездолёт ощутимо тронулся. Ещё какое-то время на заднем экране маячила удаляющаяся станция. Затем – ярко-синяя вспышка, и звезды превратились в сияющие пунктиры. Время словно остановилось, и пространство замерло внутри корабля. Они двигались с огромной скоростью.
– Теперь можно расслабиться, – разрешил Гэбриэл и развалился в кресле.
– А куда мы? – спохватилась Камилла.
– Туда, где много еды и денег… Нужно стрясти должок с одного типа, чтобы дальше путешествовать без проблем. Поэтому заглянем на огонёк к моему старому знакомому. Летим на Казино-планетоид-369… Зверь! Сколько времени займёт перелёт?
– Пару часов.
Гэбриэл восхищено присвистнул
– Ничего себе! Это же в системе «Зебровой холки», недалеко от границы с Альянсом. А экземпляр не так прост, как кажется.
– Это не все сюрпризы, – важно намекнул Зверь.
– Тогда предлагаю исследовать корабль, – Гэбриэл подмигнул Камилле. – Всё равно пока делать нечего.
– Ага, – рассеянно ответила Камилла.
Девушка напряжённо соображала. Насколько она помнила уроки Галактикографии, они держали курс на территорию Мёртвого космоса. Какие у красавчика там знакомые?… Ну-ну, кто-то говорил, что ненавидит вампиров…
«Сойду на ближайшей планете Лиги с атмосферой, – к такому выводу пришла Камилла. – Но что я там буду делать? Ни денег, ни знакомых».
Её дальнейшая судьба теперь целиком зависела от неведомого Зверя и галактического разбойника.
Глава 6
Космический Аркан
Эта игра была признана самой популярной в галактике. Хотя никто не знал, откуда она взялась. Поговаривали, что когда-то давным-давно на границе внешнего космоса обнаружили неопознанный летающий объект, доверху набитый аксессуарами этой самой игры, записями турниров и описаниями правил.
С названием всё обстояло ещё туманнее. Космический – понятно. А почему Аркан?… Может быть оттого, что игрок добровольно лез в петлю, и петля затягивалась всё туже с каждым раундом. Проигрывали целые состояния, звездолёты, планеты, системы… А по большому счёту игра представляла изощрённую сеть ловушек, которые расставляли друг другу игроки и сами же в них попадались.
Космический Аркан состоял из голографической проекционной доски и карт с позициями и символами. Когда игроки делали ход, то вставляли карты в специальные гнёзда. Все ходы после запуска автоматически отображались на игровом поле.
Доска – космический полигон, устанавливалась на игровой стол и демонстрировала объёмное изображение.
Карты – стратегические и тактические ресурсы: корабли, планеты, оружие. Они определяли ход и динамику игры. А также служили предметом вожделения. Их продавали за большие деньги. У каждого заядлого игрока был свой набор карт. Их выигрывали, покупали или меняли. Никто никогда не знал, какие у партнёра карты, а уж тем более, сколько их всего. Особой ценностью отличались «выигрышные». К ним причисляли серебряные и платиновые. Они давали игроку дополнительные возможности, но были доступны не всем. Золотые карты, – настоящая редкость, – встречались только у чемпионов (или отъявленных мошенников). Одна золотая карта равнялась двадцати серебряным или платиновым. Подделать такую карту было невозможно, а легально они не продавались.
Луис Лац прославился, как «золотой чемпион» Мёртвого космоса. Он владел золотой картой, десятью серебряными и десятью платиновыми. Поэтому Эбрумо Кавари и назначил его главным управляющим игорного бизнеса. Потому Лац всегда садился играть с подозрительными или богатыми клиентами. Игроки считали, что это привилегия или особое расположение. На самом же деле – необходимая предосторожность и уловка со стороны казино. Мало ли кем мог оказаться посетитель.
А сегодня был особый случай. Лац не просто не доверял странному клиенту. Он его боялся. Управляющий не раздумывая связался с представительством Кавари и вызвал кронпринца, надеясь, что не отрывает Эбрумо от важных государственных дел.
Выполнив свой долг, Луис вернулся в зал и уселся напротив Лео-Дина за игровым столом, где предстояло развернуться космическому сражению. Основной целью игры было уничтожить планету или флот противника. Далее, в расход пускались целые системы и галактики. Но до этого уровня ещё никто не доходил. Играли обычно всего три раунда, постепенно увеличивая ставки.