Полосатые галактики
– Первоначальная ставка казино – сто тысяч галактических ваучей. Ваша ставка? – поинтересовался Луис, в упор глядя на Лео. – Она должна быть равноценной.
Вот так! Играем только по-крупному. Что если сейчас этот тип проколется? То есть, окажется, что ему и зад нечем прикрыть.
– А что разрешается ставить? – уточнил Лео.
– Любое движимое и недвижимое имущество. Включая наличность, пластиковые карты и звездолёты.
– Ставлю корабль, – не колеблясь ответил джамрану.
– А где он? – подозрительно осведомился управляющий.
– Всегда со мной, – загадочно улыбнулся Лео. – Он неотделим от меня.
Один из девизов асаро гласил: «Всё моё – ношу с собой». Но Луис-то этого не знал, думая, что соперник выражается образно, фигурально. Лац усмехнулся и оптимистично заявил:
– А это мы ещё посмотрим!
И тайком справился у диспетчера о наличии на орбите недавно прибывших кораблей. Какой-нибудь наверняка принадлежал этому диковинному субъекту. Не пешком же он сюда добирался. О других возможностях Лац и не помышлял. Пассажирские звездолёты сюда не ходили, а клиенты обычно прилетали частным транспортом.
– Будьте уверены, – кивнул Лео и сделал первый ход.
Так было заведено в казино – первоочерёдность клиента.
Асаро начал игру довольно незамысловато – укрепил щиты вокруг планеты. Так, для разминки и прощупывания соперника. Воин не собирался выставлять напоказ свои истинные возможности. Лео превосходно знал правила, помнил большинство комбинаций и действовал почти на автомате. Одновременно прощупывая окружающую реальность.
– Ммм, – разочарованно протянул Луис. Только для виду. Как опытный игрок он насторожился. Именно новички всегда начинали с демонстрации силы, забыв о защите. Значит, этот тип далеко не новичок.
– Ваш ход, – напомнил Лео, занятый считыванием ДНК и РНК кодов у стоящего рядом крупье.
Луис выбрал карту и положил в первое гнездо со своей стороны поля. У его планеты возник спутник – маленькая луна. Лео изогнул губы в усмешке. Чем озадачил Лаца. Тот считал, что этот ход даёт определённые преимущества. Для Лео это означало возможность использовать преимущества соперника против него самого. Всего лишь в подходящий момент направить торпеду в луну, и, применив инерционную силу, сбить планету. Торпеда – маленький шарик – большой шарик. Взрыв!..
Лео видел, что соперник занервничал, и не торопился. Он растягивал удовольствие, поскольку давно этим не занимался… И снова отвлёк противника незначительным, на первый взгляд, ходом – расположил на полюсах ракетные установки. Лац нахмурился.
«В чём же подвох?»
И коварно добавил карту, убирающую щит соперника. Эта карта предоставляла дополнительный ход. А значит…
Лео с безразличием отнёсся к пропуску хода. Полученная информация взволновала его гораздо больше. Он находился в незнакомой полосатой галактике под названием Зебра, где никто не слышал о галактике Вихря – родине джамрану.
«Откуда тогда здесь Аркан?»
Ответа на этот вопрос Лео не нашёл в молекулах РНК.
Залп по планете вынудил мысли Лео вернуться в игру. Воин оценил ситуацию и снова укрепил щиты, используя карту тройного хода. Луис впервые такую видел. Судя по молчанию фальш-индикатора, встроенного в крышку стола, карта была подлинной. Управляющий молча проглотил успех соперника и отступил.
Лео больше не церемонился и вонзил корабль-торпеду в сателлит противника. Луна сошла с орбиты и врезалась в материнскую планету… Та устояла, благодаря щитам, но от неё откололись куски, поясом окружив планету вместе с осколками луны.
Луис запаниковал и дрожащими руками вытащил карту «восстановления ресурсов». Он никогда не сталкивался с подобной тактикой. Обстановка накалялась. Постепенно вокруг играющих собралась толпа зрителей…
Асаро разместил на обломках ракетные установки и красиво взорвал обновлённую планету Лаца, устроив широкомасштабную орбитальную бомбардировку. Шар покрылся огненной сеткой и перестал существовать, разлетевшись миллиардами частиц.
Первый раунд закончился. Над голографической доской затухали последние искры. Лац оправлялся от шока. Вокруг закипело обсуждение… Управляющий в жизни не испытывал такого позора. Чтобы его кто-нибудь так обставил в первом раунде?!.
«Ничего, я отыграюсь», – думал Луис, приберегая главный козырь на потом.
Ставки подняли до двухсот тысяч. Лео молча выложил на стол крупный алмаз. Эксперты тут же определили, что его стоимость превышает ставку казино в четыре раза. Зрители с азартом следили за развитием событий. Забыли свои коктейли, бросили девушек и пихали друг друга, напирая на стол. Шумно выдыхая пар рогами, карфаги толкали потных и красных от возбуждения алактинцев. Лео чуть не задохнулся от генетической атаки звуков и запахов… Наконец охрана всех оттеснила и начался второй раунд…
Увы… И этот раунд оказался столь же коротким и бесславным для Лаца.
Но Луис не сдавался и повёл следующую игру с твёрдым намерением отыграться. Были у него кое-какие приёмы в запасе…
Чтобы усилить азарт, управляющий предложил коронную ставку казино – пластиковую карту с бессрочным галактическим кредитом. Ещё никому не удавалось её выиграть. Лео не раздумывая достал из потайного мешочка горсть алмазных фишек… У экспертов дрожали руки, когда они подсчитывали… В конце концов решили, что это равноценная ставка.
Третий раунд был долгим и жарким. Игра длилась несколько часов. Луис не уступал, отдаваясь процессу со всей страстью. Только пальцы мелькали, тасуя колоду.
Джамрану сражался вполсилы. Лео-Дин – играл! Упражнялся, освежая полузабытые навыки. Он почти вспомнил и разобрался, что произошло…
Защитная система корабля сработала, когда спрут выпустил чернильное облако и открыл воронку. Корабль наполнился амниотической субстанцией, погрузив пилота в анабиоз… Неизвестно сколько времени он пробыл в этом состоянии, пока его мотало по вселенной и принесло сюда. Оставалось выяснить: в какой области космоса он находится и как попасть домой. А для этого требовалось РНК учёных-астрономов. Насколько Лео располагал полученными сведениями…
Луис был в ударе. Он ещё никогда так не играл.
«Наконец-то! Достойный соперник», – ликовал Лац, позабыв о нуждах казино.
В конце раунда игроки уровняли позиции и ресурсы. Тогда управляющий и выложил свой козырь – золотую карту… Зрители замерли, подталкивая друг друга локтями…
Лео немного подумал – стоит или не стоит. Он не жалел фишек и не представлял, что делать с галактической кредиткой. Асаро просто получал удовольствие. И после недолгих размышлений достал золотую карту и восстановил ресурсы… Вокруг зашептались… Ситуация выровнялась.
Луис был к этому готов. Он уже догадался, что перед ним чемпион. Лац усмехнулся и применил следующий козырь – набор из двадцати серебряно-платиновых карт.
Лео наскучило заигрывание. Он поместил в гнездо вторую золотую карту, а в придачу и десять серебряных… Планета Луиса потрескалась, раскололась и превратилась в груду камней. Камни столкнулись со звездолётами, уничтожив и флот заодно…
Крыть было нечем… У Лаца вытянулось лицо… Немая сцена… А через секунду зрители восторженно орали и поздравляли Лео. Асаро оказался первым, кто выиграл у казино с таким блеском. Если бы не охрана, его бы носили на руках. По залу бегали шепотки. Все спешно выясняли имя героя. Лео оставался невозмутимым и в упор смотрел на управляющего. Луис старательно прятал глаза, украдкой подзывая распорядителя-крупье.
– Кредитка ваша. Вы честно выиграли. Алмазы тоже. Не согласитесь ли отобедать за наш счёт и отметить выигрыш в приват-кабинете с лучшими девочками? – подобострастно улыбаясь заученно отбарабанил крупье.
Из всей тирады Лео понял только «отобедать». Следовало подумать… Анабиотическая субстанция обеспечивала его питательными веществами, пока он спал. А воины-джамрану могли долго обходиться без пищи и воды… Хотя, обед – неплохая возможность побольше узнать об этом мире.
– Да.
– Следуйте, пожалуйста, за мной.
Крупье многозначительно поклонился Луису и увёл за собой асаро. Луис задумчиво проводил его взглядом и приказал громилам не спускать с чемпиона глаз и никуда не выпускать. В этот момент появился курьер и сообщил управляющему сразу три новости. Первое – на орбите действительно болтается звездолёт без опознавательных знаков, похожий на карфагский. Прибыл недавно. Личность владельца не установлена. Вероятно, тот самый и есть. Второе – приземлился королевский модуль, и кронпринц желает, чтобы его встретили. И третье – к ним приближался король со свитой.
– Я короля не вызывал, – удивился Лац.
– Он направлялся на встречу с его высочеством, когда узнал, что тот летит сюда, – объяснил курьер.
– Надеюсь, обойдётся, – пробормотал управляющий, – без проверки.
Эзран Кавари частенько вмешивался в дела сына. А Лац как всякий прожжённый делец Синдиката вёл двойную бухгалтерию. К приезду его величества он всегда успевал замести следы… Но не сегодня.
Управляющий засуетился. Поручил курьеру срочно разыскать главного финансиста и отправился встречать принца.
«Ну и денёк выдался!»
Кто бы мог догадаться, что это только цветочки. В коридоре Лац нос к носу столкнулся…
– Гэбриэл! Какими судьбами!? – притворно обрадовался Луис. – Почему ты…
– Не перевариваюсь в желудке яврозавра? – усмехнулся разбойник.
– Ну, я не это хотел сказать, – заюлил управляющий. – Я, конечно, смотрел шоу. И знал, что ты выкрутишься… Как всегда.
– Зубы мне не заговаривай, – Гэбриэл махом прервал лживые излияния. – Я тебя и с того света достану. Должок верни…
– С таким влиятельным папашей, мог бы…
– Умолкни, сморчок. А ему – ни слова, а то убью.
С управляющим нужно было разговаривать только так.
– Да! И ещё. Ты мне не заплатил за предыдущую информацию, жулик…
– Хорошо-хорошо, не сейчас, – вывернулся Лац. – Я очень занят. Подожди у меня в кабинете. Вернусь через полчаса и всё оплачу.
– Не минутой дольше, – предупредил Гэбриэл. – Орудия моего корабля нацелены на твой бордель…
– Да знаю я… Зна-ю, – простонал Лац, протискиваясь мимо контрабандиста. Тот и не думал посторониться. – На этот раз, точно заплачу.
– Определённо заплачешь, если не заплатишь! – пригрозил разбойник.
И тут совершенно некстати управляющий вспомнил о своём позорном проигрыше.
Космический аркан затягивался на шее Луиса Лаца толстой космической удавкой…
Глава 7
Отцы и деды
Управляющий стоял на платформе космодрома и смотрел, как принц сходит по трапу. Этого требовал дурацкий этикет…
«Послать бы его к…».
Глядя на высокого стройного Эбрумо Кавари в элегантном чёрном фраке, Лац злился и отчаянно завидовал. Вампир не нуждался в защите. Тогда как Луис парился в неудобном скафандре. Его давила огромная душная жаба тратиться на силовые оболочки. Поэтому на планетоиде до сих пор пользовались громоздкими скафандрами.
Кронпринц ступал по плитам космодрома летящей походкой (благо гравитация позволяла, а утяжелителей он не признавал). На губах вампира играла мечтательная улыбка. Длинные чёрные волосы рассыпались по плечам и слегка взлетали в такт ходьбе. Эбрумо Кавари не был похож на своего строгого подтянутого отца, и не выносил мундиров. Следом вышагивали телохранители в тяжёлых ботинках…
Лац неоднократно пожалел, что вызвал кронпринца. Жестоко клял себя за поспешность. Чего он этим добился? Того, что вся семейка прибудет сюда. Кавари узнают о проигрыше и взыщут на полную катушку. Управляющий лихорадочно соображал, как бы выкрутиться. Выдумывал достойное оправдание, такое, чтобы – и вашим, и нашим. Решение пришло внезапно… Очевидное и простое, хоть и рискованное. Но, миром Луиса было казино, и он привык играть… Теперь, если подсуетиться, и вампиры будут сыты, и алактинцы целы, и его оставят в покое.
Лац с энтузиазмом шагнул навстречу принцу и включил громкую связь:
– Приветствую, ваше высочество!
Высочество не ответило на приветствие.
«Никакой вежливости! А ещё королевских кровей…».
Вампир недовольно хмурился.
– Ради чего меня вызвали? Надеюсь, это поважнее ассамблеи.
Управляющий кисло улыбнулся. Неужели он вытащил принца с очередного вампирского сборища? Вот так и король узнал…
Эбрумо постучал Луису по скафандру.
– Не трусь. Мне там всё равно надоело. Что ты хотел показать?
Играть, так по-крупному. Главное, чтобы выглядело убедительно.
– Отвечай! – кронпринц проявлял нетерпение, желая побыстрее оказаться под куполом.
– Он здесь, – сообщил Луис, выразительно поигрывая бровями.
Эбрумо мигом сообразил о ком речь, и резко изменился в лице.
– Где?
– В моём кабинете. Вы идите туда, ваше высочество, а мне ещё нужно встретить его величество.
– Отец, – встревожился принц. – Он знает?
– Нет-нет, я же понимаю ситуацию…
– Ни слова, – прошипел Эбрумо. – Сам разберусь.
И рванул под купол со всей вампирской скоростью, на какую был способен. Телохранители не поспевали.
Луис перевёл дух. На этот раз он провёл раунд без сучка и задоринки. Теперь надо достойно встретить короля…
Эбрумо Кавари летел по коридору, так, что фалды развевались, перебирая разные варианты долгожданной встречи. Гэбриэл нетерпеливо насвистывал и поглядывал на кубические часы, восседая на столе в Луисовском кабинете.
«Где броки носят мошенника? Если через минуту не явится, шкуру с него сдеру, а казино – развею по ветру…».
Зачем ждать?
Разбойник вскочил и стремительно направился к двери. Она распахнулась, и навстречу ему в кабинет ворвался кронпринц. Они едва не столкнулись лбами, и оба замерли…
– Гэбриэл, – прошептал Кавари.
– Какая встреча! – разбойник усмехнулся и сжал вампиру запястье.
– Ни шагу дальше, или сломаю кость. Я могу, – Гэбриэл прищурился. – Эбрумо.
Принц тоже сощурился в ответ.
– Тёплое приветствие, сынок. И это – после долгой разлуки. Ты разрываешь мне сердце!
– Сколько пафоса, папочка… – Гэбриэл отпустил высочество.
В кабинет вбежали телохранители. Вампир щелчком выпроводил их обратно в коридор и захлопнул дверь, оставшись наедине с блудным сыном. Гэбриэл попятился и вновь развалился на столе.
– Эта жаба всё-таки настучала? Быстро же ты добрался.
Эбрумо от волнения не уловил, что он имеет в виду.
– Гэбриэл Кавари! – гневно начал вампир, поворачиваясь к сыну. – Младший принц из рода Кавари! Позвольте узнать, где вас носило?
– Ого! – Гэбриэл опешил. – Сначала меня из «проклятого отродья» повысили до «мерзкой полукровки». Потом до «позора семьи» и «отщепенца», а теперь… Как трогательно! Я стал принцем! Когда мне успели присвоить титул?
– Это не обсуждается. Ты – мой сын.
– Так надо отметить! Куда нацедить крови, папочка? В бокал или из вены попьёшь?
– Не груби, – Эбрумо устало опустился на подвернувшийся стул и вымученно посмотрел на сына. – И прекрати паясничать… Я никогда тебя так не называл… Я любил твою мать.
– Конечно, папуля! До смерти…
– Я не убивал её! Я…
– Нет, именно ты убил её, – безжалостно заявил Гэбриэл. – Когда соблазнил. И позволил мне родиться… Пожинай плоды…
– Ничего не изменишь, – жёстко ответил Эбрумо, едва к нему вернулось самообладание. – Я – твой отец. Ты принадлежишь древнему роду Кавари, что бы ни говорил твой дед…
– Я не вампир, – усмехнулся Гэбриэл.
– Да. Не вампир…
– А этот ублюдок мечтает выпить мою кровь.
Эбрумо встал и подошёл к сыну, заглядывая ему в глаза, надеясь увидеть хоть каплю симпатии. Гэбриэл отшатнулся.
– Это противоестественно! Скоро я буду выглядеть старше тебя.
– Полукровки живут дольше и старятся медленней, чем алактинцы.
– Поэтому меня так разглядываешь? Чтобы убедиться?
– Давно тебя не видел. Ты очень похож…
– Ещё скажи – на свою мать! – поддразнил Гэбриэл.
– На деда, – усмехнулся Эбрумо.
– Вот брок! – рассмеялся Гэбриэл и поинтересовался:
– Что новенького произошло в нашей беспутной семейке, пока я отсутствовал?
Эбрумо брезгливо скривился.
– Всё, как всегда. Мы завязли в вечности, как мухи в смоле… Лучше расскажи, что за представление ты устроил в суде?
– О! Ты смотришь судебные шоу? Не ожидал.
– Радуйся, что Эзран не смотрит… И что за имечко? Гларк!
– Псевдоним. Название отстойной планетки с галактическим приютом, где я скрывался после смерти матери.
– Помню. Но зачем?
– Не мог же я назваться Кавари, – важно заметил Гэбриэл. – Это бросило бы тень на семью.
Они глянули друг на друга и расхохотались.
– На кой тебе всё это понадобилось? – отсмеявшись, спросил Эбрумо.
– Альянс заплатил, чтобы я скомпрометировал судью.
– Снова на них работаешь?
– А какое до этого дело Синдикату?
– Никакого… А почему яврозавры? Тоже Альянс?
– Чего такой любопытный?
– Волнуюсь.
Гэбриэл усмехнулся.
– Да неужели?! С чего вдруг? Ты же знаешь, с этими гадами я расправляюсь одним пинком. Другими словами, мне нужно было попасть на арену.
– А иначе никак?
– Именно так…
– Тогда почему ты здесь?
– Передумал. И присвоил себе аванс. За моральные издержки…
– Ох, Гэбриэл… Допрыгаешься, – Кавари вздохнул.
– Не пугай, папуля.
– Тихо! – вампир замер. – Он идёт сюда.
– Кто? – нахмурился Гэбриэл.
– Эзран.
– Вот гадство! Урою Лаца со всеми потрохами…
– Уходи, Гэбриэл, – попросил Эбрумо. – Я чувствую. Зов крови. Он уже близко… Рад был тебя повидать.
– Взаимно, – усмехнулся Гэбриэл и, шагнув к отцу, положил ладонь ему на плечо. Рука полукровки засияла. Из пальцев вырвались зеленоватые молнии и пронзили вампира биоэлектрическим разрядом. Эбрумо дёрнулся, пошатнулся и шлёпнулся на пол.
– Прости, – вздохнул Гэбриэл. – Так надо. Этот урод не поверит, что ты добровольно отпустил меня…
Разбойник выскочил из кабинета и, шибанув по пути телохранителей, бросился в ангар с орбитальными модулями. Управляющий теперь заплатит ему сполна… В другой раз.
Эзран Кавари обнаружил у двери скрюченных телохранителей принца и злобно выругался. Сыпля отборной бранью вошёл в кабинет, где Эбрумо приходил в себя, медленно поднимаясь с пола.
– Выродок! – бросил Эзран в адрес Гэбриэла, с первого взгляда оценив ситуацию.
За вампиром семенил Лац, предвкушая занятную сцену. Надеясь, что пока вампирское семейство будет вправлять мозги нерадивому родственничку, он втихую обтяпает делишки. Не получилось… Кляня пройдоху контрабандиста почём зря, Луис соображал, что же он упустил. Может быть, встал не с той ноги. Определённо, сегодня не его день…
Королевский сопровождающий помог Эбрумо подняться. А за спиной Эзрана возник курьер, отчаянно жестикулируя и строя рожи управляющему.
– Извините, господа, – поспешно ретировался Лац. – Дела. Работа. Клиенты.
– Идите, – бросил Кавари, присаживаясь на диван рядом сыном. – Защищаешь этого выродка? Полукровке одна дорога – в лабораторию на опыты… или в банк крови.
Эбрумо с ужасом воззрился на отца. Хорошо, что тот отвернулся, занятый своими мыслями. Его величество подумал, включил галактическую видеосвязь, поймал канал Синдиката и поручил дежурному на экране:
– Объявите галактический розыск на Гэбриэла… Гларка.
Повернулся к недоумевающему сыну и коварно добавил:
– С некоторых пор, я смотрю новости Лиги и шоу. Не делай такие глаза… Отправляйся под домашний арест, – и уточнил, – за ошибки молодости.
– Отец!
– Поголодаешь несколько дней и образумишься. Или, отлучу от семьи, кронпринц.
Дежурный на экране доложил:
– Розыск объявлен! Но, ваше величество…
– Что ещё?
– Он уже в розыске.
– Кому ещё понадобился этот гадёныш?
– Лиге и… Альянсу.
Похоже, лихой галактический разбойник и младший принц семьи Кавари шутя угодил в тройной переплёт. И не он один…
Луис Лац ощущал себя в полном дерьме, разглядывая жуткую картину побоища в приват-кабине. Точнее, не побоища, а избиения. А если ещё точнее, – убийства.
– Они пытались его задержать! – взахлёб оправдывался распорядитель.
Луис с отвращением отвернулся от валяющихся в лужах крови громил. Один – с пробитой башкой, у второго – разворочана грудная клетка. Оба – мертвы.
– Как это случилось?
Благо у него крепкий желудок. Чего о нервах не скажешь.
– Привели девочек. Он заявил, что они не подходят. Хотел уйти. Охранники не пускали… И… Вот! Лежат теперь…
Распорядитель покосился на трупы.
– Убрать, – Луис поджал губы. – Лично проследишь. И чтобы ни звука! Не ровен час, дойдёт до ушей Кавари… И куда он потом делся?
– Покинул купол. Ушёл…
– Куда?!
– То есть, улетел…
– На чём? – Лац едва не стонал, сдерживаясь, чтобы не прибить работника за тупость.
Распорядитель нервно сглотнул и посмотрел на управляющего глазами побитого гавра.
– Да говори же! Идиот…
– Вы скажите, что я сошёл с ума, – и прошептал. – Он превратился.
– В кого?! – Луис окончательно утратил терпение. Схватил распорядителя за грудки и тряхнул.
– Ну!?
– В корабль!.. – взвизгнул работник и, запинаясь, объяснял:
– Н-небольшой т-такой к-кораблик… Л-летательный аппарат… Из него что-то выскочило, оплело всего и…
– Так. И куда он делся?
– Да улетел же, говорю вам! – распорядитель вырвался из цепких рук Лаца.
– Бред!
– Вот, и я так подумал. Но другие тоже видели…
– Карточка у него?
– Да.
– Рано или поздно он ею воспользуется. Отслеживайте все банковские операции с этого номера. От нас так просто ещё никто не уходил…
Не успел Луис худо-бедно разобраться с этим пинком под дых, как его ждала новая оплеуха. Нет, пожалуй, целая затрещина. С ним связался диспетчер и сообщил, что космо-яхта Лаца недавно покинула орбиту. Судя по биосигналам на борту – один вапир, один карфаг и дочь управляющего Налка.
– Убьюууу! – заорал Луис и накинулся на охрану. – Куда смотрели, олухи?! Живо! В погоню!
Эта неделька продолжалась так же забавно, как и начиналась…
Глава 8
Жертва приворота
Камилла сидела перед иллюминатором-сотой и грустно разглядывала кратерный узор планетоида. Старалась привыкнуть к мысли, что её удел – смотреть на мир из окна… После всего увиденного не удавалось.
Пока они летели к планетоиду, успели обследовать корабль. Теперь у каждого была отдельная каюта и ванная с умывальными принадлежностями. Довольно экзотическими, но всё лучше, чем ничего. Зато Камилла наконец-то помылась и переоделась. Кое-какую одежду она захватила с собой из пансиона. Остальное полагалось заработать на фабрике… Душ, чистая блузка, целые чулки и расчёсанные волосы – существенно подняли настроение. А теперь оно снова упало до нулевой отметки.
Гэбриэл отказался взять девушку с собой на планету. Так и сказал:
– «Сибилианским девственницам там делать нечего».
Камилла возмутилась:
– «Да. У меня не было парня, но это не повод…».
Но так ничего и не добилась.
Она печально вздохнула. Конечно, разбойник прав. Если бы было иначе, то Камилла оказалась бы замужем за колонистом или офицером флота. Но таких как она обычно отправляли на фабрику…
Ностальгия захлестнула тёплой волной и подхватила воспоминаниями. Примерно раз в сезон в пансионе устраивали балы, куда приглашали будущих офицеров и студентов университета. Воспитанниц пускали туда с семнадцати лет.
Бал длился до полуночи. А наутро садовник ругался из-за примятых под окнами клумб и затоптанных растений. Об этом потом говорили всю неделю. Курсанты тайком по ночам пробирались к девушкам. Только не к Янси или Камилле. И вовсе не потому, что их комната находилась на третьем этаже. Иногда забирались на четвёртый и пятый – по водосточным трубам, приставным лестницам или связанным вместе простыням. Однажды – на угнанной со стоянки антигравитационной платформе. Разве высота помеха для молодых и влюблённых? Нет.
Причина крылась в другом. Янси интересовали лишь книги, а Камилла ждала своего единственного. Упрямо рисовала в мечтах… Может, и не прекрасного принца, но вполне приятного молодого человека – умного, доброго, заботливого, сильного и, разумеется, симпатичного. Янси была настроена весьма скептически. Она считала, что в мужчинах подобные идеальные качества не уживаются категорически. Если умный, то обязательно урод. Если добрый – подкаблучник. Заботливый – бабник или тряпка. А в по-настоящему сильных мужчин она не верила. Утверждала, что эта вера улетучилась где-то в пятилетнем возрасте совместно с байками о добрых волшебниках.
Поэтому, на балах они скучали вместе. Янси к тому же ненавидела танцы. Всегда притаскивала с собой книжку и читала, спрятавшись в уголок за какой-нибудь скульптурой или вазой. Камилла чувствовала себя отвратительно – неуклюжей, непривлекательной, неинтересной и одинокой. Скованность вечно мешала девушке выползти из укрытия. Вроде той же вазы. Смотреть на кружащиеся пары было интересно, а танцевать нормально Камилла так и не научилась. Не знала, куда девать руки и как не отдавить партнёру ноги. Учитель танцев – сибилианин моментально записал её в бездари и махнул на девушку рукой.