Антон не знал, что с соком он принял сильное снотворное.
Автомобиль направился не в аэропорт, а далеко за город, где на частном аэродроме их ожидал небольшой самолёт.
Когда Антона поднимали по трапу, ботинок с его правой ноги слетел, и копыто гулко застучало о ступени. Сопровождавший Антона охранник подобрал ботинок и отшвырнул его в кусты, росшие возле взлётной полосы.
Бесчувственного Антона погрузили в салон. Самолёт взлетел, и растворился в тёмном звёздном небе. Окружавший взлётное поле лес что-то задумчиво шептал, нежно шелестя кронами деревьев…
Глава 2. Последний из олимпийцев
Солнечный луч пробивался сквозь изумрудную листву деревьев, скрывающих вход в пещеру. Арис сладко потянулся и встал со своего ложа. Сегодня, как обычно, спешить было некуда. Он уже отвык от тех остатков благ цивилизации, которые ещё существовали во времена его детства. Арис умылся в ручье, который протекал возле пещеры, и съел горсть маслин. Он с грустью подумал о жареном мясе – в последнее время ему не часто удавалось отведать баранины. Стадо, которое он держал, сократилось с трёх десятков до восьми голов. Овцы сейчас блеяли в глубине его пещеры.
Арис переживал за то, что блеяние могут услышать: несносные люди, подбиравшиеся всё ближе к его пещере. Гора, в которой она находилась, была относительно невысокой. Однако человеческое воображение в стародавние времена населило её всемогущими Богами.
Арис хорошо запомнил всё, чему его учили родители. Главное – сторониться людей. Эти существа, в большинстве своём, отличались от расы олимпов, к которой принадлежал Арис, агрессивностью, жадностью и коварством. Впрочем, именно эти отрицательные качества и позволяли людям расселяться по Земле, оттесняя остатки олимпов в труднодоступные места. Он знал, что именно здесь, в стране, именуемой Грецией, родились сказания о Богах-олимпийцах. Олимпам в других частях Земли, в какой-то мере, не повезло: о них не осталось столь интересного описания их величия и силы, которое в довольно изменённом виде сохранилось в легендах Греции. Их могущество иссякло несколько столетий назад.
«Скоро история олимпов закончится», – с грустью подумал Арис.
Он понимал, что уже был старым даже по меркам олимпов – ему пошёл триста десятый год.
Овцы заблеяли столь громко, что отвлекли Ариса от печальных размышлений. Он погнал своё стадо к зелёному лугу.
Усевшись на лежавший на опушке большой камень, Арис достал флейту, и заиграл на ней прекрасную мелодию, которую давным-давно наигрывал его отец на любимом музыкальном инструменте олимпов. Люди, слышавшие его флейту, подражали ему, играя на свирелях.
Встреча с людьми не сулила Арису ничего хорошего. Они не воспринимали тех, кто был иным. А Арис был иным. Его ноги, покрытые, уже ставшей седой шерстью, оканчивались некогда изящными, но теперь потрескавшимися копытами, а голову венчали длинные прямые рога.
Он страдал от одиночества, хотя уже привык к нему. Пять лет назад он спас от стаи волков молодого пастуха. Израненного человека он лечил травами, потому что срок годности лекарственных препаратов, которые хранились в его пещере, уже давно истёк. Человек по имени Амфином сначала принял Ариса за Бога Пана. Он был благодарен козлоногому существу за своё спасение, но олимп видел, что человек с трудом скрывает отвращение, когда видит его ноги без обуви или острые роговые наросты на голове.
Люди оказались более приспособленными к жизни на Земле, чем олимпы. Учёные-олимпы вывели эту породу разумных существ путём сложнейших генетических экспериментов.
Много лучших умов олимпов билось над этой проблемой. Великая раса вымирала. Оказалось, что проще создать новый вид существ, чем спастись от страшного вируса, который постоянно изменял свои штаммы. Фармацевты были бессильны: Олимпы вымирали….
Созданные олимпами разумные существа, оказались не только невосприимчивыми к смертельному для олимпов вирусу, но и столь плодовитыми, что быстро заселили Землю.
Прошли тысячелетия, и от некогда великой цивилизации олимпов почти не осталось никаких признаков технической и культурной деятельности. Лишь жители Междуречья использовали созданные предшественниками людей гальванические батареи, а некоторые азиатские и африканские племена сохраняли удивительные астрономические знания.
Архитектура олимпов была изящной, но сооружённые ими великие здания были разрушены безжалостным временем, и от них не осталось никаких следов.
Люди были настойчивы и трудолюбивы. Пирамиды, большие города, громадные статуи и маяки – всё это говорило о достойном будущем нового вида разумных существ. Но эта раса также породила рабство, которое, видимо, будет всегда сопровождать их цивилизацию, лишь изменяя свою форму. К тому же, ужасные войны потрясали страны и целые регионы уже сейчас, а что будет через тысячи лет, когда люди овладеют энергией атома и эфира?
Олимпы до последнего момента пытались вмешаться в ход истории хотя бы одной страны. Греция не поддавалась. Войны, войны и войны… И небольшие успехи в архитектуре и философии. Амфином поведал Арису легенды своего народа о горе Олимп и о Богах, её населяющих, чем сильно того удивил. Всё было не так, как представляли люди. Арис слушал Амфинома и поражался тому, как быстро исчезают воспоминания о великой расе.
Прощаясь, выздоровевший Амфином обещал не рассказывать людям об Арисе и о местонахождении его пещеры…
Тем временем, сидя за столом в окружении соседей, молодой широкоплечий светловолосый грек Антиной пил красное виноградное вино, и разглагольствовал о том, что никаких Богов-олимпийцев на горе нет, и никогда не было, а все явления природы можно легко объяснить.
– Ветер Эол – это просто перемещение масс невидимого плотного эфира. Мне об этом рассказывал один философ в Афинах, – говорил пьяный Антиной. – А молнии вовсе не порождает Зевс. Молнии бьют везде, даже в Колхиде, далеко от Олимпа.
– Зевс-громовержец накажет тебя за твои речи, гордец! – сказал седой старик по имени Калхас.
– Вы все глупцы! Жрецам, которые рассказывают небылицы, нужны лишь ваши дары и золото, – сказал Антиной.
– А что ты ответишь, Антиной, если я скажу тебе, что в горах в прошлом году я видел козлоногого Пана с головой, увенчанной рогами? – спросил Антиноя толстяк Леокрит. – Он играл на свирели. И многие жители нашего города и окрестных деревень его не раз наблюдали.
– А вот я поймаю твоего козлоногого бродягу с дурацкой дудкой! Выслежу и поймаю! Это наверняка какой-нибудь старый пастух, у которого от старости волосы растут не только на ногах, но и лезут из ушей. Я специально пойду в такую даль, чтобы на склонах Олимпа увидеть вашего рогатого пастуха. Со мной пойдёт Эвриал. Он убил и пленил не одного спартанца, правда, Эвриал?
Коротконогий крепыш с тупым взглядом утвердительно кивнул.
Амфином, пришедший в тот день в гости к своему двоюродному брату Антиною, молчал. Он переживал за Ариса, потому что знал, что Антиной привык доводить дело до конца. Этот крепкий воин, участник многих военных походов, неудержимый в бою, был человеком дела и имел склонность к философствованию лишь за кружкой доброго вина.
Амфином решил предупредить Ариса о затее Антиноя. На следующее утро, едва забрезжил рассвет, он направился к Олимпу. К обеду он добрался до пещеры Ариса. Того не было дома. Не вернулся хозяин и к вечеру. Амфином устроился на его ложе, укрывшись овечьими шкурами – ночи в горах были прохладными.
Проснувшись утром, Амфином не увидел в пещере Ариса. Амфином догадался, что Антиной опередил его. Взволнованный Амфином отправился в обратный путь…
Арис играл на флейте. Он не заметил, как к нему подкрались два человека с большой сетью. Арис никогда не держал собак, справляясь с волками с помощью своего лазерного ружья. Сегодня собака ему могла бы пригодиться.
Все произошло мгновенно. Антиной и Эвриал набросили на старика сеть. Арис запутался в ней. Пленившие его люди оказались крепкими и ловкими воинами. Они были так заняты поимкой козлоногого чудища, что не обратили внимания не только на упавшую в траву флейту, но и на странный серебристый металлический стержень, который остался лежать возле крупного камня.
– Теперь ты видишь, Эвриал, что Бога Пана нет. Неужели ты думаешь, будто этот старикан может быть олимпийцем? – спросил Антиной.
– Ещё не вечер, Антиной. Боги могут отомстить нам, – сказал Эвриал, с опаской поглядывая на вершину горы.
– Ты лучше держи покрепче пленника за ноги да смотри, чтобы он не боднул тебя рогами. Надо же, чего только не бывает на свете! Похоже, что кто-то из его предков согрешил с овцой.
– Не надо так говорить, Антиной! Возможно, у него есть могущественные покровители на горе Олимп и на небе.
– Вы же все убеждали меня, что он сам – небожитель!
Тут Антиной страшно закричал и схватился за левый глаз. Арис отчаянно мотая головой, угодил своим рогом в глаз богохульнику.
По щеке Антиноя потекла струйка тёмной крови. Эвриал изо всех сил ударил кулачищем Ариса по затылку. Тот перестал дергаться и обмяк.
Эвриал взвалил Ариса на плечо и понёс в город. Следом пошёл Антиной, прикрывавший ладонью глаз.
– Проклятый козлоногий урод! Он ответит за это! – всю дорогу возмущался Антиной, разражаясь разнообразными проклятиями в адрес рогатого пленника.
Когда они вступили на улицы города, их окружили зеваки. Возле дома Антиноя Эвриал разрезал сеть и швырнул олимпа на землю. Народ окружил несчастное существо. Старый Калхас стоял, опершись на клюку, и качал головой.
– Боги наказали тебя, Антиной, – сказал Калхас. – Нельзя так шутить с Богами или с их родственниками.
– Зачем вы это сделали? – глядя на худого несчастного рогатого козлоногого старика, с упрёком спросила Эвриклея своего мужа.
– Почему ты жалеешь этого урода, а не переживаешь за меня, своего мужа, лишившегося глаза? Я придумал, что мы с ним сделаем. Мы будем возить его по городам и деревням, и показывать жителям за хорошую плату. За это страшилище можно выручить много денег.
– Если только несчастный очнётся. Он чуть дышит, – сказала Эвриклея.
– Это не Бог-олимпиец, а старый Сатир – порождение тартара! – объявил Антиной.
Старик пошевелился и застонал. Эвриклея склонилась и вытерла кровь с разбитых пересохших губ Ариса.
