Они чуть не оторвали ему уши, толкая и тиская, разглядывая его лицо, глаза, волосы, заглянули в рот, трогали гениталии.
– Да, – сказала в результате самая почтенная матрона. – Пожалуй, оставим.
После этого отбора начались, кроме прежних, совсем другие уроки. На занятия приводили рабынь, утративших молодость и красоту, но годных в качестве наглядного пособия, и строгий наставник следил за постижением «Искусства», так назывался этот предмет в питомнике. Учили возбуждать дам и заниматься сексом, если объект не вызывает ни чувств, ни эмоций. Разрабатывали анус, чтоб хозяйка могла овладеть рабом с помощью особых приспособлений. Их учили терпеть наказания, показывать реакции, которые бы доставили удовольствие будущим хозяйкам.
Через пару лет в питомник началось нашествие разных дам, они беседовали с мальчиками в отдельных кабинетах, некоторых сразу купили и увезли. Приезжали – очень редко – и мужчины, мужья каких-то знатных дам, набирали юных прислужников в свои поместья.
Свен очень радовался, что не пользовался особым спросом. Он даже думать не хотел, что происходило во время приватных «бесед» в закрытых кабинетах и больше всего боялся расстаться с Миртом. Хотя Свен развился, подрос и ростом догнал остальных, он оставался слишком тонкокостным, слишком худым. А Мирт был красавчик, он обладал коммерческой внешностью, его уже выбирали трижды, но Мирт очень удачно пользовался ягодами тиссы, дающими отвратительный запах изо рта. Потом его целые сутки тошнило, зато его не покупали. Теперь им приказали отращивать волосы, чтоб к выпуску и первому аукциону волосы доставали минимум до плеч, и отросшие пряди ужасно мешались, лезли в глаза, а для хвоста были еще слишком коротки.
Как-то весной приехала та самая, знакомая дама, в богатом наряде, отороченном широкой золотой каймой. Свен сразу узнал ее.
Она вызвала его в приемную и велела ехать с ней. Неужели он станет ее пажом? Его купили? Когда они сидели рядом в повозке, Свен украдкой потрогал ткань наряда госпожи и представил, как бы он выглядел в таком. Наверное, жалко, решил он. Он совсем не считал себя красивым, хотя у него не было сомнений в своем будущем – для каких целей его так долго воспитывали и тщательно учили. Он гордился тем, что живет в Императорском питомнике и знает и умеет то, что его сверстникам и не снилось. Вернее, только и снилось.
Они приехали к красивой ограде, окружающей какое-то большое здание, коляска остановилась у боковой калитки, и дама, накинув капюшон на голову, очень быстро прошла по дорожке под лестницу, где толкнула неприметную дверь, скрытую колонной. Потом они миновали несколько узких коридоров и витых лестниц, и вышли в новый коридор, уже широкий и роскошный, ярко освещенный, с мозаиками и зеркалами на стенах и пушистым ковром под ногами. Свен тогда впервые увидел себя в полный рост – из зеркала на него смотрел тощий подросток с бледным угловатым лицом, растрепанными волосами, в темно–синей форме питомника. Свен отвернулся, так неуместен он показался сам себе среди роскоши и позолоты.
Быстро оглянувшись, дама провела рукой по одному из зеркал и оно, тихо щелкнув, открылось, как дверь. Дама за руку втащила Свена в темноту. Несколько неуверенных шагов Свен сделал в полной темноте, но дама шла уверенно, и свернув два раза направо, привела мальчика к богатому расшитому золотом занавесу. Слегка отодвинув занавес, она посмотрела внутрь и прошла вперед, ведя Свена за руку.
Комната была большая и богато обставленная. Мальчик никогда в таких помещениях не был, видел только на картинках, и с любопытством стал рассматривать статуэтки, подсвечники, вазы, резные шкафчики из розового дерева. Свен боялся даже пошевелиться, чтоб ненароком не уронить все эти хрупкие драгоценные вещи.
– Как ты, Миригор? – ласково спросила дама, подходя к большому креслу у окна.
– Подыхаю, – ответил тихий хриплый голос.
В кресле сидел очень высокий статный мужчина, укрытый до пояса пледом. Такие красивые лица Свен видел лишь в учебнике истории, где говорилось о знаменитых древних королях и императорах. Светлые волосы сидящего были аккуратно собраны в длинный хвост. Светлые зеленые глаза удивительной прозрачности и ясности смотрели на тощего мальчишку строго и вопрошающе.
– Подойди, – дама поманила его пальцем.
Свен робко приблизился.
– Я привела к тебе твоего сына, посмотри, – дама улыбнулась.
Мужчина явно удивился. Поднял брови. Задумчиво потер подбородок. В его глазах отразилось сомнение. Потом он вдруг побледнел и закашлялся, растирая себе грудь рукой. На его высоком лбу появилась испарина, а на скулах выступили розовые пятна. Он хрипло заговорил:
– Ты уверена, Уртилла? Я не вижу в нем большого сходства со мной.
– О, как же слепы мужчины! – дама всплеснула руками.
Заставила Свена сесть на маленькую скамеечку, повернула лицом к окну.
– Смотри, у него такие же глаза! Такой же нос, скулы, губы…
– Глаза голубые! – возразил Миригор.
– Конечно, голубые, ты разве не помнишь его мать?
– Не помню, – развел руками Миригор.
– Помнишь, когда тебя только взяли в плен? Пятнадцать лет назад, когда ты оказался у нас?
– Не помню, – возразил мужчина. – Меня ранили, а очнулся я у вас в лечебнице.
– Ну да, и попал в гарем. К прежней Императрице, как любой чужак.
– И что? Она явно не его мать.
– Что ты говоришь!? Конечно же, нет! И не могла ею быть! У императрицы две дочери. А от тебя дети не рождались, хотя многие хотели заполучить такую редкую внешность и кровь…
– Я устал, Уртилла, – тихо сказал Миригор.– Дай умереть спокойно, не вспоминая о всех пережитых мной унижениях…
– Спать со знатными женщинами для тебя было унижением!? – возмутилась Уртилла.
– С теми, кто мне не нравился, да!
– Просто ты был тогда чужой, не знал наших законов и воспринимал все тогда… слишком близко к сердцу! Это были знатнейшие аристократки! Любой мужчина бы просто умер за возможность сделать такой даме ребенка.
– Их было слишком много…
– И ни у кого не получилось! Больше пяти лет пробовали! А потом придворный маг предположил, что нужна женщина твоей расы.
Миригор закрыл лицо руками: – Я не помню ее имени,– глухо простонал он. – Я и был-то с ней только один раз…
– Исилайя. И она была полукровка, но ребенок получился, вот он, перед тобой. Я несколько лет за ним наблюдаю!
Миригор уже с интересом вгляделся в лицо мальчика. Свен сидел красный от смущения. Он не мог поверить, что этот красивый мужчина мог быть его отцом.
– А почему мне сразу не сказала?
– А что у нас было пятнадцать лет назад, надеюсь, помнишь?
– Переворот,– тихо сказал Миригор. – И я стал мужем…
– Можно ли было тащить мальчика сюда? Твоего единственного сына?
– Ты права, – тихо сказал Миригор и снова закашлялся в платок. Свен увидел ярко–алые пятна крови, расплывающиеся по белому полотну.
– Его отравили бы, как меня. Боги, мой сын! У меня есть сын, это невероятно, – Миригор закрыл глаза ладонью. Долго молчал, потом встрепенулся. – Где он учится, чем занимается, Уртилла, мы можем что–то сделать для него?
– Все уже сделано. Он умница и отличник в Императорском питомнике, – гордо сказала Уртилла. – Это наилучший шанс для него получить прекрасное образование.
– Какой позор! – глухо застонал Миригор. – Он повторяет мою судьбу… Как ты могла это допустить?
– Чем ты недоволен? – возмутилась Уртилла. – Исилайя была рабыней в доме Кордер, ну, эти грубые вояки, ты знаешь. Ее привезли на одну ночь, специально для тебя. Проверить догадку Эстариона. Когда она родила, ребенка отдали в питомник, как обычно и поступают с детьми рабов. Это было самое лучшее и безопасное для него!
– Дочь остается с матерью, сына отдают отцу, – глухо сказал Миригор. – Дети рабов отдаются в питомник. А я ничего не знал.
– Перестань себя корить. Вот он. Три четверти вашей крови! Других наследников у тебя нет, ты должен написать князю!
Свен еле сидел, у него от волнения ужасно разболелся живот, перед глазами поплыл туман и он потерял сознание.
